– Судак? Она поспешила на звук, надеясь, что это действительно Судак, а не Треска или тот, третий (Окунь?), и она не наткнется на очередную ловушку. Эта мысль заставила ее немного притормозить и призадуматься. Гоблин, похоже, способен прикинуться кем угодно, так почему бы ему не притвориться расстроенным великаном? Почему не попробовать привлечь внимание Алисы таким способом? «Скоро ты уже не будешь доверять ничему, Алиса, – ни собственным ушам, ни глазам, ни своему сердцу». В этот момент неподалеку от нее кто-то вновь оглушительно взвыл. Если бы Алиса решила обогнуть стороной источник рыданий, она обязательно заблудилась бы. Так, может, именно этого и добивался злоумышленник? Чтобы она сбилась с пути и угодила прямо в руки гоблина? – Нельзя бояться всего, Алиса, – отчитала она себя и пошла на звук. Сперва Алиса не видела даже следов великана, и вдруг, глядь – да вот же он, сидит, скорчившись, у самой тропинки, спрятав лицо в гигантских ладонях. Алиса была уверена, что это Судак, но ей не хотелось приближаться, пока она не будет совершенно уверена, поэтому она остановилась в нескольких шагах от великана и окликнула его: – Судак? Великан не услышал ее, слишком поглощенный рыданиями. Алиса окликнула его снова, и снова, и снова. Наконец Судак, всхлипнув, уставился на нее сквозь слегка раздвинутые пальцы. – Мисс Алиса? Вы живы? – спросил он и уронил руки. Огромные глаза расширились еще больше – от удивления. Только теперь Алиса заметила, что он весь в саже. Зеленые глаза великана на фоне почерневшей кожи казались только что омытыми дождем листьями лопуха. – Да, конечно, я жива. А как же иначе? – бодро сказала она, хотя и не ощущала никакой бодрости. Но Алиса помнила, как гувернантки решительно останавливали ее приступы рыданий и возвращали в реальность. Вот она и решила, что этот прием может сработать и с Судаком. Только вот не сработал. Кажется, от одного лишь вида стоящей перед ним Алисы, целой и вроде как невредимой, великан снова расклеился. Алиса разочарованно вздохнула. Что же делать? Продолжать путь, оставив плачущего великана? Возможно, так и нужно было сделать. В конце концов, чем она поможет этому здоровяку? И все же… довольно жестоко бросить живое существо, пребывающее в таком расстройстве. «Нет, ну правда, – подумала Алиса, – у тебя и так достаточно забот. Зачем тебе еще и проблемы плачущего великана?» Она аккуратненько обогнула Судака и двинулась дальше по тропинке, чувствуя себя совершенно бессердечной. Как-никак, этот великан спас Алису от собственного брата, который собирался ее проглотить. Она остановилась, тяжко вздохнула – и вернулась к Судаку. Лишь встав рядом с ним, она осознала, насколько же он огромен – Алиса почему-то не ощущала этого, когда он нес ее в руке, наверное, потому, что не видела его целиком. Голова Алисы едва-едва доставала до стопы великана, а ведь она была довольно высокой девушкой. К сожалению, встав так близко, Алиса оказалась в облаке отвратительной вони, исходящей от его кожи. Чуяла она также запах золы и дыма, что, в сочетании с измазанным сажей лицом Судака, наводило на определенные мысли о том, что произошло, и, если Алиса не ошибалась, то произошло кое-что поистине ужасное. – Судак… – Алиса дотронулась до ороговевшей кожи гиганта. – Что случилось? Что-то с твоими братьями? – Он. Он случился. – Судак оторвал руки от лица. – Он сжег деревню, ту, в которой вы останавливались. И Треску с Окунем тоже, как спалил все остальное между лесом и Городом. И все из-за нее. Алиса поразилась: голос его так и сочился ядом. Вчера, когда Судак рассказывал Алисе о проклятии Королевы, в его голосе звучали обида и страх, но не ярость. Сейчас же им управлял гнев, тот гнев, что лишает человека рассудка, толкая на глупые поступки, поступки, о которых он потом пожалеет – если, конечно, выживет. – Она могла бы помешать этому, если бы захотела, – продолжил Судак. – Да, он из огня, но она-то изо льда. Она могла потушить пожар, остановить его, но не сделала этого. Она могла не позволить ему сжечь моих братьев заживо, так же как не позволила мне умереть, когда я перерезал себе горло. Но она не уделяет ему того внимания, которого он добивается, и вот мои братья мертвы. И он берет все, до чего может дотянуться, хоть и по чуть-чуть, а она продолжает делать вид, что ничего не происходит. Скоро он спалит весь лес, выжжет всю землю до самого порога ее замка, и тогда ей придется обратить на него внимание – или сгореть самой. – Почему? – спросила Алиса, и это «почему» подразумевало массу вопросов. Она многого не понимала, однако понимала достаточно, чтобы догадаться, что каким-то образом оказалась втянута в противостояние двух волшебников, совсем как в Городе. – Она боится его, – сообщил Судак не без удовольствия. – Она думала, что может сделать из него игрушку, так же как и из остальных. Только он не стал играть так, как ей нравилось, и она, утомившись, попыталась от него избавиться. Однако это не так-то просто. Алиса вдруг поймала себя на том, что уже симпатизирует тому парню, несмотря на его привычку сжигать все на своем пути. Ведь кое-кто тоже однажды назвал ее игрушкой и не ожидал от нее подвоха. «И жители Города тоже хотели подчинить его себе», – подумала Алиса, вспомнив странные летающие машины, и свет в пустыне, и огонь. Те машины так и не вернулись… Но она вспомнила и Кубышку, и девушек, которых они спасли от Моржа, их почерневшие трупы под безжалостным солнцем, и ее сочувствие мигом испарилось. Как бы сильно ни обидела Белая Королева это существо, невинные не должны страдать из-за этого. – Но, мисс Алиса, как же так получилось, что вы оказались здесь? Я думал… Он осекся, и на лице его отразились вина и облегчение. – Ты думал, что я погибла или меня захватил гоблин, да? – Это не… – начал Судак. – Не сомневаюсь, что тебя вынудили доставить меня в ту хижину, – сказала Алиса, вскинув руку, чтобы пресечь его возражения. Судак понурился: – Когда она приказывает, я должен повиноваться. – Да, понимаю, – сказала Алиса, хотя на самом деле вовсе не понимала. – Пока вы спали, она прислала ворону и передала, чтобы я оставил вас в той хижине. – Значит, на самом деле ты и не искал Тесака, да? – спросила Алиса. Значит, он может быть где-то тут, в лесу, и искать ее! – Нет, – ответил Судак. – Но мне и не нужно было его искать. Что-то такое прозвучало в его голосе, что заставило Алису резко вскинуть голову: – Ты знаешь, где Тесак? Где он? Судак покачал головой: – Не знаю, где именно, но знаю, что с ним стряслось. Он умолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, как будто боялся реакции Алисы. – Так что же? – требовательно спросила она. – Ну, – заговорил Судак, – помните, как я сказал вам, что шел по его запаху до прогалины, а потом запах исчез. И я притворился обескураженным? – Да. – Алиса едва сдерживалась, чтобы не накричать на великана – он мог бы говорить и побыстрее! – Вот, запах исчез, потому что ваш друг изменился. И, несомненно, это она превратила его. – Превратила? Во что? «Только не в великана. Только не в такого жуткого монстра, как ты», – мелькнуло в голове у Алисы. Она понимала, что думать так жестоко, потому что жутким Судак был только с виду. По природе своей (если, конечно, ему не приказывали сделать пакость) он был добр и человечен. Но Алиса не хотела, чтобы ее Тесак стал таким же, как это проклятое существо. Просто не хотела. – Она превратила его в волка. В волка. Он уже не человек. Совсем не человек. Он зверь, который бегает, кусает, воет. Вся дикость, таившаяся в сердце Тесака, обрела наконец свободу. Алиса могла бы смириться с этим, могла бы решить, что Тесаку лучше носиться по лесам, чем притворяться кем-то, кем он не является, пускай бы даже сердце ее болело, оплакивая потерю. Но Судак еще не закончил. – Ваш друг теперь – творенье рук Королевы, и он никогда уже не будет принадлежать самому себе. Часть вторая Гора Когда показалась деревня, Алиса и Судак остановились. Деревня, как заверил Судак, на сей раз была настоящей, никаких больше фокусов и ловушек. Алиса устало кивнула. Она бы задержалась тут на одну-две ночи, поспала бы в нормальной кровати, поела бы чего-нибудь кроме черствого хлеба, сырых грибов и твердых кислых ягод. Хорошо еще, что у нее вообще были хлеб, грибы и ягоды. Если бы не великан, она проглотила бы что-нибудь ядовитое и умерла бы, задыхаясь, в лесу, но Судак предупреждал ее, показывая, от каких растений-убийц лучше держаться подальше. Да, великан оказался полезен и услужлив. Но он попеременно то злился (на Королеву), то тревожился (за Алису), и эта его постоянная смена настроений очень утомляла. Алиса понимала, что должна быть благодарна ему, и где-то в глубине души она была благодарна. Но по большей части она чувствовала себя вымотанной и подавленной. Тесак стал волком. Королева заколдовала его. Вполне возможно, что это его вой и рычание слышала Алиса той ночью в хижине – вой и рычание Тесака, который забыл, кто он на самом деле. Крик застрял у Алисы в горле; дай она ему волю, никогда бы уже не остановилась. Поэтому она не кричала, не плакала, не рвала на себе волосы, не сбивала в кровь кулаки, хотя ей очень хотелось кричать, плакать и колотить кулаками по чему ни попадя. Вместо этого она ухватилась за одну мысль и не отпускала ее: «Любое заклятье можно снять». Алиса верила в это, хотя никаких доказательств правдивости этих слов у нее не было. Она просто верила – должна была верить в то, что сможет вернуть Тесака. Алиса, застыв, глядела в никуда, и Судак, нависший над ней, неуверенно произнес: – Увидимся через денек-другой, мисс Алиса.