Она направила в мальчика немного своей магии, разыскивая Белую Королеву – точно так же, как магия короны Красной Королевы нашла и уничтожила остатки чужеродной магии внутри самой Алисы. Алиса боялась переборщить с силой, потому что хрупкое тело ребенка, похоже, достигло своего предела. Но искомая магия не скрывалась, как та чуждая сила, которая сидела внутри Алисы. Эта магия практически размахивала флагом, приглашая Алису последовать за ней. Сложность, однако, заключалась в том, чтобы не навредить ребенку. Огонь должен был очистить его, а не убить. И Алиса осторожно коснулась магии Белой Королевы своей магией. К ее удивлению, магия Белой Королевы отпрянула, как живая змея от мангуста. Алиса погналась за ней по костям и жилам мальчика, настигла и подожгла. Магия вспыхнула, как клочок бумаги, к которому поднесли спичку, и сгорела мгновенно. Далеко-далеко в замке раздался крик боли и ярости. Мальчик закрыл глаза и выдохнул. Воздух выходил из него долго-предолго, так долго, что Алиса подумала: «Я опоздала. Он был слишком слаб; только магия королевы и поддерживала в нем жизнь». И вдруг ребенок сделал глубокий вдох, жадно глотая воздух, как утопающий, выбравшийся на берег. Затем он заморгал и прохрипел: – Ты кто? – Я Алиса. – Она поспешно протянула мальчику стакан с водой. – А ты? – Я Эйк, – ответил он после того, как осушил стакан. – Ты пришла забрать нас домой? Ты королева? Алиса коснулась короны. – Нет, я не королева. Но королева мне помогает. – А она добрая королева или злая? – с внезапным страхом спросил Эйк. – Добрая, – заверила его Алиса. Добавлять «по крайней мере до тех пор, пока не увидит свою сестру» Алиса не стала. Она чувствовала гнев магии, изгоняющей Белую Королеву из тела мальчика, подавленную ярость, которая только и ждала подходящего момента, чтобы развернуться. И надеялась, что, когда время придет, Красная Королева вспомнит: Алиса хотела остаться Алисой, а не сделаться всего лишь сосудом, вместившим Королеву. Магия внутри Алисы замерцала, как бы говоря: «Я помню». Алиса двинулась вдоль шеренги детей, медленно освобождая каждого от чар Белой Королевы. Каждого ребенка она спросила, как его звать, вопреки всему надеясь, что кто-то все же окажется Эйрой, но увы, Эйры тут не было. Ребята не знали судьбу других детей из деревни, но предполагали, что те уже умерли. Алиса думала, что в комнату в любой момент может ворваться Белая Королева, чтобы остановить ее, но никто не появлялся. Все шло вообще не так, как она ожидала. Может, Королева просто была истощена своей магией, как Бьярке, и не могла сражаться с Алисой? Или она ждала, что Алиса сама придет к ней? Или просто боялась встретиться лицом к лицу с той, которая отвергла ее иллюзии? А может, Белая Королева пряталась от Красной Королевы, от сестры, которую убила давным-давно? Всякий раз Алиса не просто освобождала ребенка, но уничтожала немного силы Белой Королевы, так что, когда Алиса наконец сможет встретиться с ней, противница будет ослаблена. «Ослаблена, – подумала Алиса, – и ранена, как медведь с огромной занозой в лапе. А медведи очень, очень опасны, когда им больно». Мысль эта исходила не от нее самой, а от сознания, заключенного в короне Красной Королевы. Алиса, прожившая всю жизнь в Городе, ничего не знала о медведях. Медведя она видела лишь однажды, дрессированного, циркового – он танцевал, подстегиваемый хлыстом хозяина. Ее няня – одна из многих, не та, которая водила ее в зоопарк, и не та, которая водила ее в доки, а какая-то другая, глупенькая девчонка с желтыми кудряшками и ямочками на щеках, похожая на фарфоровую куклу и пользы приносящая почти столько же, взяла ее на прогулку, и они остановились посмотреть, как мишка кружится на задних лапах, пока какой-то мальчишка крутил ручку шарманки. Медведь показался Алисе ужасно больным и печальным, и она помнила, как пожелала, чтобы он набросился на человека, который обращался с ним так жестоко. Няне зрелище быстро наскучило, и она потащила Алису дальше, а через несколько секунд они услышали, как толпа зевак закричала. Алиса оглянулась через плечо, когда они заворачивали за угол, но ничего не увидела. «Я это сделала, – подумала она сейчас. – Я заставила медведя накинуться на его хозяина. Я сделала это своим желанием». Желания волшебников представляли опасность, и именно поэтому ее мать советовала ей быть осторожной, хотя и не удосужилась сказать Алисе, что она – волшебница. Алиса была всего лишь маленькой девочкой и не знала, на что способна. Голосок одного из детей вывел ее из задумчивости. – И что мы теперь будем делать? – спросила девочка, совсем малышка, лет пяти, по имени Эльфильда. Она выглядела относительно здоровой по сравнению с другими детьми, которые пробыли тут дольше, но она хмурилась и потому выглядела очень взрослой – со всеми тревогами и заботами взрослого человека на крохотном личике. – Что ж… Алиса погрузилась в размышления. Не могла же она взять их с собой, отправляясь на встречу с Королевой. И Тесак был где-то рядом, а она никуда не ушла бы без него. – Что, если вы посидите здесь еще немножко, устроите пикник, отдохнете, пока не почувствуете себя сильнее, а потом мы все вместе вернемся к подножию горы, к вашим родителям? Алиса попыталась преподнести им предложение остаться в этой пыльной комнате, в которой они провели несколько долгих месяцев, как чудесное приключение. – А что собираешься делать ты? – спросила Эльфильда. Глаза ее были такими серьезными, что сердце Алисы дрогнуло. Дети не должны быть такими серьезными. – Мне нужно найти друга, он здесь, в этом замке, – ответила она. – Ты не можешь уйти без своего друга. – Верно, – кивнула Алиса. – Но я не хочу подвергать вас опасности, пока ищу его, вот и думаю, что вам было бы лучше остаться здесь вместе. – На пикник. – Эльфильда с сомнением обвела взглядом комнату, как бы говоря, что пикником тут и не пахнет. – Да. – Алиса улыбнулась и, чувствуя, как возвращается к ней легкомысленное, головокружительное удовольствие от владения волшебством, пошевелила за спиной пальцами. И отступила, взмахнув рукой, как артист на сцене. – На пикник. Эльфильда ахнула, и все остальные детишки тоже. Пикник, признаться без ложной скромности, получился хоть куда. Тут были и холодная курица, и маринованные огурчики, и клубничные пироги, и толстые ломти хлеба, намазанные золотистым сливочным маслом. Было несколько кувшинов с лимонадом, аккуратные маленькие тарелочки и салфетки для всех детей, и вскоре малыши уже сидели, и смеялись, и ели, как будто всего несколько минут назад вовсе не умирали, одержимые магией безумной ведьмы. Взрослые, размышляла Алиса, могли бы кое-чему научиться у детей, которые оправляются от ужасов, отскакивая от них, словно резиновые мячики. Даже Эйк уже зарумянился, хотя вокруг его глаз еще лежали тени. Алиса надеялась – нет, желала, желала этого всей силой своей магии, – что скоро он окажется дома, в объятиях любящих матери и отца, и никогда, никогда больше не вспомнит об этом месте. Тени под его глазами исчезнут, он вырастет здоровым и сильным, у него появятся свои дети, и живот и щеки его округлятся от счастья и любви, которые будут сопровождать его всю жизнь. Это было сильное желание, и охватывало оно всех сидящих здесь детей. Оно навеки отняло у нее часть ее магии, Алиса чувствовала это, чувствовала, как капелька волшебства покидает ее, потому что счастье и радость обрести трудно, особенно когда видишь во тьме чудовище. Но она не жалела о потере, потому что могла дать Потерянным то, чего никогда не имела сама, – покой. Она не хотела разрушать чары радости весело болтающих детишек, поэтому просто тихонько закрыла за собой дверь и наложила на нее заклинание, призванное защитить их от мести Белой Королевы. Они останутся в этой комнате, будут есть, играть и смеяться, пока Алиса не вернется за ними. Теперь она должна была найти Тесака, потому что – Алиса в этом не сомневалась – каждый ее успех ослаблял Белую Королеву. Если Алиса сумеет снять с него заклятье, особенно после убийства гоблина и освобождения детей, Белая Королева наверняка поймет, что ей не победить. Алиса носила корону Красной Королевы, но дело было не только в этом – Алиса оставалась собой, обладала собственной силой. Она многое сделала и без короны. «Помни это, – сказала она себе. – Помни, что ты со всем справлялась, когда короны у тебя не было, и что когда все здесь закончится (а она верила, что закончится, и закончится благополучно, максимально благополучно для нее и Тесака; должна была верить), корона тебе больше не понадобится». Алиса открыла еще одну дверь из тех, что выходили в коридор, и еще, и еще. В конце коридора оказалась новая лестница, и Алиса смирилась с тем, что придется по ней взбираться. Она не знала, почему так уверена, что Тесак наверху, а не внизу, – все-таки это был очень большой замок, и здесь скрывалось еще много комнат, не исследованных Алисой, – да только ее тянуло туда. А она привыкла доверять своим инстинктам, а не бороться с ними. Слишком много времени она провела в лечебнице, не доверяя собственному рассудку, не веря своим воспоминаниям. Теперь же ее уверенность росла с каждым шагом – Тесак наверху, и Белая Королева тоже. Лестница изгибалась, и на каждом повороте располагалось по маленькой комнате. Алиса добросовестно заглянула в каждую, найдя там ставшие уже привычными пыльные портьеры и брошенную мебель. Кто-нибудь вообще живет в этом замке с Белой Королевой? Или она построила дворец сотни лет назад в ожидании придворных, которые так и не пришли? Грустно было думать об одинокой королеве на одиноком троне в пустом зале. Такая королева могла бы стать злой и необузданной. Могла убить собственную сестру и быть по-настоящему жестокой. Могла мучить мальчишку белым оленем, чтобы проклясть его забавы ради. Она была способна на многое – от одиночества и страха. Но эта Королева, та, что ждала Алису на вершине замка на вершине горы, не являлась той Королевой. Не совсем той. Той же была древняя магия, которая давным-давно убила Красную Королеву, но теперь она жила в другом теле. Как эта Королева украла ту магию? Выпила кровь старой Королевы, как поступил Бьярке с человеком в лесу, влив чужую кровь в себя, а вместе с кровью забрав и силу? Это отвратительно, подумала Алиса, но эта Королева творила вещи и похуже. Украв силу, она стала красть детей и использовать их, чтобы прятать в них свою магию. Алисе не стоило жалеть ее, не стоило печалиться об одинокой королеве в полуразрушенном замке, поскольку эта женщина была чудовищем похлеще тех, с которыми сталкивалась Алиса. «А чудовищ я видела предостаточно. Ребенком я боялась теней в углах и скрипа под кроватью, а мать или няня говорили мне не глупить, потому что там ничего нет. Конечно, там и вправду ничего не было, потому что чудовища жили во внешнем мире, за пределами моей комнатки, и никто не говорил мне остерегаться их». Алиса открыла очередную дверь, окинула взглядом комнату, ожидая опять ничего не обнаружить, и застыла. В центре комнаты стояла кровать, красивая кровать с резным изголовьем и шелковым балдахином. А на кровати, свернувшись калачиком на синем бархате покрывала, крепко спал волк. Алиса тихонько приблизилась, но волк даже не пошевелился. Он спокойно дышал, густая шерсть на спине мерно вздымалась и опадала. Впервые после превращения Тесака Алиса смогла внимательно рассмотреть его. Он превратился в чрезвычайно крупного волка – так, по крайней мере, решила Алиса, никогда не видевшая волков раньше. Она знала, что они больше, чем собаки, которые бегают стаями в Старом городе, и уж точно куда больше тех крохотных собачонок, которых держат некоторые богатые дамы в Новом. Наверное, телосложение Тесака-волка соответствовала телосложению Тесака-человека. Тесак был выше и крепче большинства людей, вот из него и получился волк покрупнее других. Шерсть волка была черной с проседью, как волосы Тесака, а морда серой – как седая борода мужчины. Выглядел волк мирно – когда спал, обвив себя хвостом. Тесак-человек никогда так не выглядел, ну или почти никогда. Алиса остановилась, только когда ее ноги уперлись в край кровати. Матрас сдвинулся, шелковые занавеси качнулись, но волк не проснулся. «Тесак». Губы Алисы шевельнулись, но имя возлюбленного не слетело с них. С них вообще не слетело ни звука; голос отказал Алисе. «Тесак». Она потянулась к нему, погрузила пальцы в густой мех. Он не шевельнулся, словно и не почувствовал. Не почувствовал, что она здесь. «Зачарованный сон, – подумала Алиса. – Еще одна задачка, подсунутая Королевой, еще один обруч, через который нужно перепрыгнуть, еще один круг, который надо описать, пока играет для рукоплещущей толпы шарманка». Нет, Алиса не хотела плясать под дудку Королевы. Теперь, когда она была здесь, когда Тесак оказался так близко, все, чего она хотела, – это лечь и отдохнуть. Поспать. Она так устала. Она так давно не спала, а когда спала, сон полнился сновидениями, так что просыпалась она измученной, а не отдохнувшей. «Ничего плохого не случится, если я прикорну ненадолго». Но она не должна была сейчас спать. Столько всего еще требовалось сделать – подняться по лестницам, сразиться с королевами… «Ты так устала. Отдохни, побудь рядом с Тесаком, отдохни. С королевами можно сразиться и потом». Алиса растянулась поперек кровати, прижалась к волку, обняла его где-то в районе пояса, как обнимала Тесака, когда они спали, и поджала ноги. Мягкий бархат ласкал щеку, от волчьего тела исходило тепло. Алиса вдохнула его запах, запах леса, земли и ветра, зная, что она в безопасности. Она закрыла глаза, подстраивая свое дыхание под дыхание волка, и сразу уснула. Она спала, Тесак спал, они спали оба, спали вместе и вместе видели сны. * * *