Он бежал, бежал, как не бегал никогда в жизни; четыре ноги лучше двух. Нос полнился запахами суглинка, и цветов, и корней, и мелких тварей, прыскающих из-под ног, зверюшек, не желавших быть съеденными. Одна из таких зверюшек неслась сейчас перед ним – бурый кролик удирал по палой листве, но куда ему тягаться с ним, и скоро он окажется у него в зубах. Из открытой пасти закапала слюна, когти взрыхлили землю – и кролик попался. Он вонзил клыки в мягкую шею, сжал челюсти, кролик забился в предсмертных судорогах, теплая кровь хлынула на язык, в горло, и он почувствовал себя живым, очень живым, способным сделать это маленькое существо мертвым. Он разодрал кролика, вырвал из брюха кишки, кости захрустели на зубах, это было вкусно, очень вкусно, но вскоре ничего не осталось, а он все еще был голоден, очень голоден, всегда голоден. Хотя лес полон мелких зверюшек, а иногда и больших тварей, больших тварей с рогами, которые скачут куда быстрей кролика, но если ты умен и осторожен, ты все равно их догонишь, и тогда – о! – у тебя будет много крови, много мяса, и можно есть, и есть, и есть. Он снова пустился бежать, но уже медленнее, принюхиваясь в поисках чего-нибудь вкусненького. Еще одна мелкая тварь сиганула прочь, но она была слишком маленькой, чтобы утруждать себя ее поимкой, таких писклявок и хватает-то на один зуб. Нет, ему хотелось чего-нибудь покрупнее, чтобы зарыться всей мордой в мясо, в жир, в хлещущую кровь, захлебываться и упиваться. Впереди показалось что-то странное, что-то другое, и он замедлил шаг. Не хотелось бы ему встретиться с той ревущей штукой, из тех, что иногда стоят на двух задних лапах, а иногда на всех четырех, и чьи когти длинные, кривые и острые. Они приходят и забирают твою добычу, потому что они больше тебя и могут порвать тебя, и они не уходят, как на них ни рычи. Но это что-то не пахло ничем ревущим или рычащим, и вообще не пахло съедобным. Хотя запах был знакомым, он уже чуял его когда-то, но не мог вспомнить, что же это такое. Что-то очень знакомое, а может, это все-таки можно съесть, но нужно быть осторожным, да, очень, очень осторожным. Теперь он шел крадучись, бесшумно ступая мягкими лапами, закрыв окровавленную пасть, все еще чувствуя на языке вкус кролика, а щекочущий ноздри знакомый-непонятный запах становился все сильнее. Этот запах бередил что-то, застрявшее глубоко в мозгу, что-то, что он знал, но не мог вспомнить, что-то, чего ему сильно хотелось. Да, хотелось. Он потрусил быстрее, уже не так осторожно, потому что хотелось очень, очень хотелось разодрать, разодрать зубами, когтями, разодрать и заползти внутрь, и остаться там внутри в безопасности, навсегда, навсегда. И вот оно – то, что он преследовал сейчас и в своих снах, но оно его не видело. Оно шло, спотыкаясь, шумно и глупо, значит, он может прыгнуть и вцепиться зубами в тонкую шею, а оно даже не поймет, что он уже здесь. Оно шло на двух ногах, голова покачивалась высоко от земли, но это даже забавно, не так, как у других лесных зверей, и лап не видно, и шерсти нет, кроме как на голове, да и та странная, желтая какая-то, да и той всего ничего. А все остальное покрыто чужими шкурами, шкурами растений и животных, притворяющихся чем-то совсем другим, но все равно ведь понятно, чем они были прежде. И все-таки, несмотря на все эти мертвые шкуры, он чуял запах того, что под ними, чуял тепло и кровь, и хотел, хотел, хотел это. Хотел убить, и съесть, и еще что-то, чего он и сам не вполне понимал. Оно остановилось, оно оглянулось, и он увидел глаза, полные страха, боящиеся того, что прячется в лесу, боящиеся таких, как он, тех, что хотели бы заполучить это существо. А еще он увидел тень, следующую за этой глупой шумной штучкой, которая пахла так знакомо, тень, тянущуюся к ней длинными, длинными, длинными пальцами. При виде твари с длинными, длинными, длинными пальцами где-то глубоко в горле само собой родилось рычание. Тварь-тень умна; шумная глупая штучка не чуяла тварь, не слышала твари, но он-то видел тварь и понимал, что та собирается сделать с девушкой. С девушкой. Да. Это девушка; хотя она была не очень похожа на девушку, но он знал, что это так. Тварь-тень хотела девушку, но она ее не получит, потому что девушка принадлежит мне. Принадлежит мне, принадлежит мне, принадлежит мне, и зовут ее Алиса. Да, Алиса, и эта тень хочет ее, но не получит, потому что она моя, моя навеки. Я сбежал от нее, а она ищет меня. Я тут немного увлекся запахами и кровью и забыл о ней, но она моя, и теперь я вернусь к ней, потому что она заблудилась в лесу, а эта тень попытается схватить ее. Я должен прогнать тень, эту тварь с длинными пальцами. Он побежал через лес, бесшумно и стремительно, чтобы девушка, которую звали Алиса, его не увидела, потому что если она увидит его, то заплачет, а он не хотел видеть ее плачущей, он хотел видеть ее улыбающейся. Он остановился на миг, потому что не мог вспомнить, почему улыбка – это хорошо. Это же странно, что девушки показывают зубы, а ты чувствуешь при этом не страх, а тепло. Хотя он-то ничего не боялся, ни эту тварь в чаще, которая преследует его Алису, ни леди в белом, которая обещала ему кровь, всю кровь, какую он только захочет, если только он останется с ней. Но он не мог остаться с ней, ведь он нужен своей Алисе, и тут он снова остановился, остановился в замешательстве, потому что была еще одна девушка, маленькая девочка, маленькая девочка с серыми глазами, и он искал ее. Нет, он не собирался ее есть, хотя в его сознании она отчего-то была связана с кровью, кровью на полу, кровью по всему дому, и его собственным голосом, воющим, воющим, воющим в небеса. Что-то было в его руках, что-то острее и опаснее любых когтей и зубов, что-то, что кусало, резало, рубило, и ох, эта кровь, она так прекрасна, она так ужасна, она повсюду, но что-то не так, потому что она исчезла, не Алиса, а та, другая, они забрали ее, а кролик ведь обещал, что не заберут. Ерунда какая-то, кролики никого не могут забрать. В кроликах нет ничего особенного. Кролики – маленькие шустрые зверюшки, которых едят звери вроде него, и теперь он опять забыл, что делал. Искал что-нибудь вкусное, что-нибудь сытное, что-нибудь большое и жирное, а не костлявое, как тот кролик. И он потрусил дальше, выкинув из головы тень и девушку, они уже не существовали для него, только запах земли и ветра, только стук копыт вдалеке, это ходит олень, обгладывает кору деревьев, а он голоден, голоден, очень голоден. * * * Алиса проснулась от волчьего рычания, ее тело больше не прижималось к другому теплому телу, она лежала на спине, придавленная тяжелыми волчьими лапами, а горячее дыхание волка обдавало ее лицо. Она не видела его глаз, серых глаз Тесака, но знала, что Тесак где-то там, потому что сон сказал ей, что он вспомнил ее, когда был волком, пускай всего лишь на миг. Потом у него в голове все перепуталось: Дженни, мужчины, которых он убил в ту ночь, когда у него отобрали дочь, и это оказалось для него слишком, и он снова стал волком и забыл об Алисе. – Но ты там, – тихо проговорила она. Волк опять зарычал, предупреждающе щелкнув зубами у самого ее носа, но не укусил. Хотя мог бы. Он мог бы загрызть ее прежде, чем она проснулась, вылакать ее кровь, она бы ничего даже не узнала, но он удерживал ее, огрызался. Рычал, словно пытаясь вспомнить, словно ее запах казался ему знакомым, а он не понимал почему. – Тесак, – сказала она и обняла волка за шею. Когти глубже впились в ее плечи, так что потекла кровь, а шерсть волка, когда она дотронулась до него, встала дыбом. – Тесак, – повторила Алиса. Корона оставалась тиха и холодна, молчала и собственная магия Алисы. Значит, это не исправишь заклинанием. Ей не перебороть волшебство Королевы каким-нибудь своим фокусом. Она должна заставить его вспомнить. – Тесак. Тебя зовут Тесак. Ты не волк, ты человек. Он вновь щелкнул зубами, на этот раз задев ее щеку, щеку со шрамом. Алиса чувствовала, как царапина наливается кровью, и знала, что от запаха ее крови он забудет все, потому что Тесак-человек и Тесак-волк оба мечтали о крови, а она должна была пересилить это, заставить его вспомнить ту Алису, которую он любил. – Ты человек, – повторила она. – Ты ходишь на двух ногах, а не на четырех, а ночами спишь рядом со мной. Меня зовут Алиса, и десять долгих лет ты любил меня, хотя общались мы только через мышиную нору, и я… Она осеклась, потому что это было странно. Столько раз она думала об этом, но никогда не произносила вслух. Потому что боялась, боялась, что потом между ними что-то изменится. Конечно, изменится – теперь она это прекрасно понимала, – да только вот это не те перемены, которых нужно бояться. Она станет женщиной, а не девочкой. Она будет смотреть ему в глаза, будет стоять рядом с ним, а не прятаться за его спиной. – Я люблю тебя, Тесак. Тесак, вернись ко мне. Она по-прежнему не видела его глаз, потому что его нос прижимался к ее носу, и он рычал, а зубы его скалились так близко от ее горла. Алиса обняла его крепче, притянула ближе, балансируя на самой кромке смерти, но не боясь. Нет, не боясь. Она никогда больше не будет бояться. Да, в ночи живут чудовища, но есть и чудовища, живущие днем, а есть чудовища, что живут внутри людей, которые улыбаются, улыбаются во весь рот, как будто они хорошие. Чудовища жили и внутри Алисы, но силу они получали только тогда, когда она давала ее им, а ведь другие вещи тоже обладали силой – например, смех детей, наслаждающихся пикником, или любовь, ее любовь к этому ужасному, чудесному, несовершенному человеку, к этому мужчине, который спрятался в волчьем теле, потому что думал, что там ему самое место. – Вернись ко мне, вернись к своей Алисе, – умоляла она, зажмурившись, обвив его руками. – Ты дикий, ты прекрасный, ты смертоносный, но ты не волк. Ты мой Тесак, и я люблю тебя. Нос, прижимавшийся к ее носу, внезапно потеплел, она открыла глаза – и обнаружила прямо перед собой серые глаза Тесака, и его губы прижались к ее губам, горячие губы, отдающие кровью и любовью. Она больше не боялась, не боялась его желания, не боялась того, чего он хотел от нее, того, что страшило ее больше всего на свете, потому что она помнила только, как это больно, а он хотел, чтобы она была женщиной, хотел ее так, как муж хочет свою жену. Но он ничего такого не просил от нее сейчас, он только целовал ее и плакал, и она тоже плакала и целовала его, и он повторял ее имя, снова и снова, и говорил, что любит ее, просто любит, и просил прощения за то, что бросил ее одну в лесу. А Алиса гладила его волосы, очень лохматые, не такие, как раньше, и еще видела что-то волчье в его лице, в его глазах. Она размышляла о том, останется ли так теперь навсегда, и думала, что останется, а еще думала, что он, наверное, будет иногда просыпаться по ночам при полной луне, просыпаться и убегать, убегать не на двух ногах, а на четвереньках, но если это случится, ей не нужно беспокоиться, потому что да, он умчится в поисках свежей крови, но поутру он вернется к ней и вновь будет ее Тесаком. – Алиса, – выдохнул наконец Тесак, откатился от нее, сел и опустил глаза, такие грустные, такие серьезные глаза. Она сразу затосковала по тяжести его тела, по его теплу, хотя и понимала, что они не могут оставаться здесь вечно, запершись вдвоем в этой спальне, отгородившись ото всего мира. Оставалась еще Королева на вершине замка, и Потерянных нужно было отвести домой. – Да. – Она тоже села, вдруг остро ощутив, как давит на ее голову корона. Как бы она хотела сбросить ее. Как вообще кто-то может захотеть воспользоваться чужой магией? Это же ужасное бремя, и хотя прикосновение Красной Королевы было очень легким, Алиса все равно чувствовала ее присутствие в своем сознании – чужое присутствие, которому там не место. – Это Дженни, – сказал Тесак. Алиса нахмурилась. Не это она ожидала от него услышать. Она думала, он спросит о короне, или о том, как Алиса попала в замок, или что им делать с Белой Королевой, которая прокляла его. Хотя, возможно, он забыл обо всем, кроме их поиска, поиска, начавшегося сто лет назад. Да, сто лет назад они отправились на поиски его давно пропавшей дочери. – Что – Дженни? – осторожно спросила Алиса, пытаясь нащупать путь среди путаницы его мыслей. Она уже была там, внутри, знала, каково это – быть Тесаком, как все течет и сливается, затуманивается и проясняется снова, и летит, летит быстрее молнии. Теперь, почувствовав все это, она будет более терпеливой. Наверное. – Она Королева, – ответил Тесак. Алиса уставилась на него: – Дженни? Твоя дочь Дженни – Белая Королева? Теперь уже Алисе показалось, что затуманился ее мозг. Это же бессмыслица какая-то! Дочь Тесака – далеко на Востоке, за великой пустыней. Работорговцы продали ее в гарем, ее красота стала легендарной, ее звали теперь Сейхар, и слухи о ней дошли до самого Города. Она не может быть безумной ледяной Королевой, живущей на вершине замка на вершине горы. Тесак ошибся. У него в голове все перепуталось. – Этого не может быть, – начала Алиса, намереваясь изложить ему все подробно. – Это так, – прервал ее Тесак. – Я знаю, что ты собираешься сказать – что я ошибся, что я запутался. Я не узнал ее, хотя должен был узнать, потому что ее глаза – те же глаза, которые я вижу в зеркале. Ее лицо уже не такое, как когда-то, и не просто потому, что она повзрослела, что она уже не ребенок, а женщина. Нет, изменилось что-то внутри нее, и это видно по лицу. В нем больше нет доброты, а она была самым добрым, самым милым ребенком на свете. Сердце его разрывалось. Алиса буквально слышала, как оно трещит по швам, видела по лицу Тесака, как ему больно. Его Дженни исчезла, ее заменило некое существо, которое он не узнавал и не мог принять. – А она? Она узнала тебя? – спросила Алиса. – Потому ты и понял, что это Дженни? Тесак покачал головой. – Нет. Она не узнала меня. Как она могла узнать? Я уже не тот отец, который так подвел ее. Я не Николас, я Тесак, и время меня не пощадило. Нет, мы не узнали друг друга. Дело в малышке. – В малышке? Алиса и забыла о малышке, о дочери Черного Короля и Белой Королевы – или, наверное, Бьярке и Дженни? У Алисы перехватило дыхание – она вдруг поняла, что все это значит. Эта крошка – внучка Тесака, племянница Бриньи. Алиса как-то не думала о ней, хотя и надеялась, что дитя выжило. Она предполагала, что Бьярке забрал дочь и ушел. Теперь же мысль о ребенке заполнила все ее сознание. Алиса не могла допустить, чтобы внучка Тесака пострадала, а Бьярке ведь был почти мертв, когда Алиса видела его в последний раз. – Девочка – вылитая Дженни, когда та была маленькой, – сказал Тесак. – Один в один. Как только я увидел ее, хотя и был тогда всего лишь волком, я понял, что Королева – Дженни, а эта малышка – моя кровь. – А где она теперь? – спросила Алиса. – Королева поручила мне охранять ребенка от того человека, который был с тобой в бальном зале. Я не должен был позволить вам подняться по лестнице. Но потом что-то случилось. Ты исчезла, а тот человек, который был с тобой, больной, умирающий, он что-то со мной сделал. – Тесак нахмурился, пытаясь вспомнить. – Он как-то пошевелил пальцами, и я вдруг почувствовал огромную усталость. – Наверное, в нем осталось немного магии, – пробормотала Алиса, чувствуя тяжесть маленького стеклянного шарика, лежащего в ее кармане. – Немного, но и этого оказалось достаточно. – Он обогнул меня, а я не мог остановить его, не мог даже огрызнуться. Я потащился за ним по ступеням, но это было все равно что брести по воде. Я видел, как он вошел в комнату с малышкой и вытащил ее из колыбели. Он не причинил ей вреда. Он поднял ее так бережно, что она и не проснулась. Он пристроил ее головку на своем плече, завернул ее в свой плащ и прижался губами к ее макушке. И я подумал, что все в порядке, хотя Королеве это бы не понравилось, но я очень устал, так устал, что не мог его преследовать. Он снова прошел мимо меня, словно и не заметив; глаза его не отрывались от девочки, и глаза эти сияли. – Он ее отец, – тихо сказала Алиса. – Да. Наверное, поэтому я не сильно волновался, когда он унес ее. А потом я побрел прочь, дотащился до этой комнаты, увидел кровать, которая показалась мне отличным местом для отдыха, – ну я и прилег отдохнуть. «Значит, то был не зачарованный сон, наведенный Королевой», – подумала Алиса. То были остатки последнего заклинания Бьярке, которых хватило как раз на то, чтобы волк не вцепился ему в горло, когда он забирал свою дочь. И продержались чары достаточно долго, чтобы усыпить и Алису, когда она собиралась разбудить Тесака.