Внимание всех гостей привлек громкий смех у окна, и Тхан Ву увидел, что Бао шатается как пьяный, рассказывая анекдот. Казалось, он может говорить и шутить с кем угодно. Как и папа. Он тоже был разговорчивым. Социальный хамелеон, который мог быстро подстраиваться – быть веселым, дерзким или внушающим доверие. Тхан Ву завидовал такому дару. Ему он тоже понадобился бы. Особенно с Фыонг, которая выглядит неприступной. Он взглянул на девушку, стоявшую у большого окна вместе с Ким Ли и смотревшую вниз, на шумное движение по Нго Куен. Бледно-розовая блузка красиво облегала спину, а узкие черные брюки были созданы специально для того, чтобы подчеркнуть ее сексуальные ягодицы. Тхан Ву достал из винного шкафа еще одну бутылку – шардоне, дорогое вино, которое он украл из ресторана, куда поставлял товар на прошлой неделе. Под дверью ресторана стояли несколько коробок с вином, и Тхан Ву, удостоверившись, что никто не видит, сунул одну из них в фургон, под старое одеяло. Он открыл бутылку несколькими поворотами штопора и направился к девушкам. – Может, добавки? – спросил он и легко вытащил пробку. Девушки повернулись к нему и улыбнулись. В частности, Ким Ли. Смелым декольте, полными губами и круглыми глазами она напоминала американку. – С удовольствием, – ответила Ким Ли. Тхан Ву улыбнулся ей в ответ, зная, что лучший способ привлечь внимание девушки – это обратить внимание на ее подругу. Он наполнил два бокала и спросил, все ли хорошо. Фыонг только кивнула, но Ким Ли сказала: – Ты живешь чудесно. Вид отсюда прекрасный. – Спасибо. Мне он тоже очень нравится, – сказал он, глядя на закругленное оконное стекло от пола до потолка. Скрыв городскую грязь, наступила темнота. Витрины и фары машин светились. Тхан Ву посмотрел на часы. Самое время. В нескольких километрах к юго-западу от центра Ханоя, снаружи хорошо охраняемого склада, принадлежащего оптовой компании «Хыонг Трейдинг», из машины вышли двое мужчин и поздоровались с вооруженным охранником на посту. Потом поднялись на погрузочную платформу, ввели шестизначный код и открыли тяжелые стальные двери. Светлая лампа на потолке холодно освещала полки и бетонный пол, а в одном углу тихонько гудел увлажнитель воздуха. Мужчины ходили вдоль полок и читали надписи на этикетках. – Вот он, – сказал первый и с некоторым усилием вытащил ящик. – Не понимаю, для чего он шефу дома. Посылка была доставлена сюда несколько часов назад. Другой вынул из кармана металлическое приспособление и поддел крышку. – Думаю, он просто хочет, чтобы товар был в пределах досягаемости. Сам знаешь, как оно, когда на носу крупная сделка. Сейчас он должен следить за каждой мелочью. Особенно учитывая то, о каком роге идет речь. Малейшая царапина – и виновника изрежут на кусочки. Они открыли крышку и увидели сувениры, разложенные на подстилке из соломы: несколько плетеных корзин и резных деревянных животных с длинными лапами и большими зазубренными рогами. Они достали их и вытащили слой соломы. Внизу лежали несколько пластиковых шлемов с рогами и пледов из шерсти. – Он должен быть где-то здесь. Они подняли шлемы и тщательно просмотрели плед за пледом. Щупали, переворачивали, встряхивали… Но в них не было спрятано ничего. Они рылись в тонкой подстилке из соломы на дне. – Здесь нет рога. Ты уверен, что это та посылка? – Сто процентов. Мужчины стояли обеспокоенно глядя друг на друга. Они знали, что это означает. Кому-то не позавидуешь. – Я хотел бы предложить вам нечто особенное, – сказал Тхан Ву девушкам, и даже Фыонг не удалось скрыть улыбку. – Идите за мной. Он обошел бар и попросил девушек присесть на высокие стулья, обтянутые кожей. А сам взял с полки на барной стойке темно-синюю керамическую чашу с контуром носорога с одной стороны. Он купил ее на берегу Красной реки, в деревне Бэт-Транг, которая уже несколько сотен лет славится изделиями из керамики и фарфора. Ким Ли громко вздохнула и, казалось, бессознательно скрестила пальцы. Тхан Ву добавил в хромированный чайник воды и включил его. Он почти сразу зашипел, и спустя всего тридцать секунд Тхан Ву выключил его и налил немного воды в стакан. Опустил термометр в чашу, добавил немного холодной воды, перемешал, снова измерил температуру и довольно кивнул. – Как раз достаточно. Она не должна быть выше температуры тела, не так ли? Девушки кивнули, но он понял, что они не имеют ни малейшего представления о том, насколько теплой должна быть вода. Тхан Ву наклонился и достал с полки рог носорога. Когда он положил его на барную стойку и осторожно развернул полотенце, туда словно магнитом притянуло всех гостей. Многие из них видели рога носорогов и раньше, но не такие большие – те, что помещались на ладони. Этот был совсем другим. Длиной почти метр – от узкого кончика до широкого основания. Если бы кто-то из гостей Тхан Ву достал такой предмет, все бы решили, что это обработанный рог буйвола, – в последнее время подделки стали на рынке в Ханое более распространенными, чем подлинные товары. Но они знают, какие связи имеет Тхан Ву, и это служит гарантией подлинности рога. И его ценности. Рог, который он держал в руках, весит 4,3 килограмма. Это соответствует почти тремстам тысячам долларов – больше, чем годовая зарплата всех гостей, вместе взятая. Кроме того, рог Тхан Ву имел заостренный конец. Говорят, он содержит самую высокую концентрацию веществ, которые очищают и исцеляют человеческий организм от всего плохого. Тхан Ву был очень удивлен, когда остановил машину и взломал крышку ящика. Он нашел только один рог, спрятанный в соломе под сувенирами из древесины. Сначала он подумал, что другие спрятаны глубже, но, пощупав рукой, не обнаружил больше ни одного. Но стоит ли брать его? Что, если кто-нибудь откроет ящик? Хотя зачем кому-то делать это? Уже вечер, а утром он положит обратно то, что одолжил. Тхан Ву поднял рог и ощутил его мощь. Большой, тяжелый, с достаточным количеством царапин и зарубок – так что еще несколько мелких царапин даже не будут заметны. Рог был совершенен. И просто должен был принадлежать Тхан Ву! Он завернул его в куртку и положил за водительским сиденьем. Потом снова закрыл ящик. «Это только небольшой займ», – напоминал себе Тхан Ву. Он даже поставил будильник на утро, чтобы побыстрее вернуть рог. Подняться в семь часов. Или в крайнем случае в восемь. Он взял рог с барной стойки и направил заостренный конец в керамическую чашу. Все затихли. Как загипнотизированные гости смотрели на Тхан Ву, когда тот круговыми движениями тер рог о шероховатое дно. – Это большая редкость, – сказал он как можно небрежнее, продолжая свою работу. – Он принадлежал северному белому носорогу из Конго. Таких больше нет, но мне очень хотелось побаловать гостей. Гости тепло улыбнулись. Тхан Ву видел блеск в их глазах. Они понимали, что происходит что-то особенное, о чем потом можно будет посплетничать. О том, что на самом деле это рог белого южноафриканского носорога, наиболее распространенного из всех, они никогда не узнают. Невозможно увидеть разницу невооруженным глазом. Тхан Ву прекратил движение и проверил жидкость. Она стала мутной, но недостаточно. Он продолжил скрести кончиком рога о дно чаши. – Именно этот носорог жил там, где росли лекарственные растения, похожие на те, что есть у нас. Это делает порошок из рога больше похожим на сиамский, наш азиатский, чем на гуан – африканский рог. Он болтал без умолку. Сочинял на ходу. Зная, что никто не собирается его проверять, просто ловит каждое слово, Тхан Ву рассказывал о роге как о еще более уникальном. И это работало. Улыбки становились шире. Глаза блестели все больше. Даже Фыонг улыбалась, обнажая белые ровные зубы между темно-красными губами. Тхан Ву удержал ее взгляд на несколько секунд. Видит ли он в ее взгляде желание? Он снова посмотрел на чашу. Жидкость приобрела молочно-белый цвет, и он, отложив рог в сторону, повернулся к Бао. – Достань из винного шкафа шардоне, будь любезен. И несколько чистых бокалов. – Нельзя ли для tuu giac использовать рисовое вино? – спросил высокий худощавый парень с раздражающе женским голосом. Тхан Ву не помнил его имени. – Для tuu giac можно использовать и рисовое вино, – сказал Тхан Ву и снисходительно улыбнулся. – Но если вы хотите, чтобы лечебные свойства усилились, лучше пить выдержанное вино. Желательно из Франции. Новый взрыв смеха. Атмосфера восторга.