– Конечно, сейчас же приеду. Это она говорила уже на ходу, хватая пальто и выскакивая из кабинета. Секретарша Света, которая как раз собралась зайти с бумагами на подпись, шарахнулась в сторону и вытаращила глаза. Софья пронеслась мимо не глядя. Света посмотрела ей вслед и состроила козью морду. Противная все же эта Бриль. Строит из себя невесть что, а сама разведенка-брошенка. Да такого мужа, как Кирилл, облизывать надо! Убежала, и черт с ней! Можно пойти к девчонкам в бухгалтерию и чаю с печенюшками попить… Всю дорогу до мастерской ювелира Софью основательно колбасило. Не стал бы Богдан Данилыч дергать ее из-за пустяков. Значит, хочет сообщить что-то действительно важное. По ступеням, ведущим в мастерскую, она топала, как слон, несущийся к водопою. – Слышал ваши легкие шаги, – с порога заявил старик, и Софья улыбнулась ему, извиняясь. – Простите за грохот. Торопилась очень. – Ничего. Это к лучшему. Не застали меня врасплох. Успел даже причесаться. Софья понимала, что старик шутит, чтобы дать ей время успокоиться. – Вы хотели что-то сообщить? – Хотел, только перед этим позвольте закрыть мастерскую. Ого! Дело серьезней, чем она думала. Старик боится кого-то и не хочет, чтобы его видели в ее компании. – Помните ли вы наш разговор о неком камне, редком по цвету и размеру? – начал он, вернувшись. – Разумеется. Я сразу поняла, что вы хотите… – Не то чтобы хочу, поверьте! Даже совсем наоборот. Но… я против, чтобы из-за этого камня начались проблемы у многих людей. Проблемы – если можно так назвать три убийства, – уже начались. Хорошо, что старик не в курсе. – Я буду краток. Буквально вчера до меня дошли слухи, что некто ищет покупателя на тот самый камень, о котором мы вели речь. – Кто? – Этого я не знаю. И не думаю, что кто-то назовет вам имя. Продавец сделает все, чтобы остаться неизвестным. Но поиски идут активно, даже слишком. Продавец торопится, а это значит – дело нечисто. Понимаете? – Понимаю. – Вы обратились ко мне, ничего не зная о камне, и я подумал, что речь идет об историческом исследовании. Но не прошло и трех недель, как исследование обретает форму торговой сделки. Не знаю почему, но я сразу подумал о вас. Богдан, сказал я себе, эту барышню нужно предупредить. Вдруг ей грозит что-то не совсем приятное. Не совсем приятное? Точнее сказать, совсем не приятное. Абсолютно. – Ну хоть что-нибудь о продавце известно? Хотя бы на уровне слухов? – На уровне слухов говорят, что он не коллекционер и не профессионал. К нашей корпорации, во всяком случае, не имеет никакого отношения. – То есть в этой нише он новичок? – Возможно, но только если речь идет о камнях. – Другими словами, он и раньше продавал или покупал дорогие вещи, но это были не камни? – Не уверен, но с камнями такого уровня он точно дела не имел. Софья задумалась. Конечно, старик выражается витиевато и неконкретно, но в целом очень похоже на то, что думала она сама. Сноб – она была почти уверена, что это он, – узнал о «Красном солнце» случайно. В торговле алмазами он не разбирается, поэтому и обратил на себя внимание профессионалов. Новичка вычисляют сразу. Ему бы выждать пару лет, понять расклад, но Сноб торопится. За ним тянется такой шлейф, что самое главное для него сейчас – смыться из страны. Деньги нужны срочно. Она и не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух. – Вот именно, – подхватил ювелир. – Я сразу так и сказал. Моя информация вам пригодится? – Еще как, Богдан Данилыч, еще как! Я вам очень благодарна. – Рад быть полезным, – поклонился старик и добавил: – Не сочтите за дерзость, но я бы очень не советовал вам держаться поблизости. – Сама не хочу, – кивнула Софья и, распрощавшись, направилась к двери. – Постойте! – воскликнул вдруг старик. – Я забыл еще кое-что. Этот продавец имеет отношение к какой-то большой компании. Софья притормозила и уставилась на ювелира. – Откуда известно? – Кому-то из наших то ли привиделось, то ли померещилось. Не буду утверждать, но он вроде как не из тех бандитов, которые у всех все отбирают. Хотя кто их нынче знает! С виду приличный человек, а колупнешь – натуральный бандит, даже хуже. – Это точно. Такие еще хуже, – согласилась она и двинулась к выходу. Опять начался дождь, и Софья ступала осторожно, обходя невесть откуда взявшиеся лужи. Глядя под ноги, она почти дошла до выхода из двора. Оставалось только за угол завернуть, и она попала бы на оживленную улицу. Она уже слышала грохот проезжающих машин. Однако дойти ей не удалось. Асфальт вдруг выскочил у нее из-под ног, а сами ноги взлетели вверх и в сторону. Тело повело вслед за ними. Она попыталась удержаться, ухватившись за стену, но ничего не вышло. Софья упала на спину, больно стукнувшись об асфальт, и на мгновение увидела над собой чье-то лицо. Понять, чье именно, она не успела. Сначала перед глазами возникла сплошная чернота, а потом сознание погасло. Как будто его выключили. Совсем. Никогда не знаешь, где тебя ждут открытия И все-таки ребята его упустили. Даже не сразу поняли, как это случилось. Просто в какой-то момент автомобиль исчез из поля зрения. Басову доложили сразу, но ему оставалось лишь скрипнуть зубами. Хуже всего было то, что он не смог дозвониться Софье. В музее ответили: Софья Павловна ушла рано, наверное, к отъезду готовится. По расчетам Басова, она должна быть уже дома, но телефон оказался выключенным. Мысль, что Софья обиделась до такой степени, что не хочет ни с кем разговаривать, он отмел сразу. Тогда где она? Ответ на этот вопрос можно получить у ребят в управлении, но это будет долго. И майор позвонил Ладушкину. Услышав его просьбу, тот сначала длинно выругался, потом коротко сказал «понял» и отключился. Оставалось только ждать. Впрочем, ожидание не было долгим. Через несколько минут Ладушкин сообщил, что телефон Софьи находится недалеко от трассы на Волхов, где-то в лесополосе. – Точнее скажу, когда будете на месте. Почему-то Басов ожидал, что ехать придется в сторону Соснового Бора, туда, где нашли Рассольцева. Волхов в другой стороне, и выскакивать на трассу следует по объездной, чтоб не застрять в пробках. Они уже мчались на всех парах, когда раздался звонок Протасова. «Как будто чует, что с Софьей беда случилась», – мелькнуло в голове Басова. Выслушав следователя, Протасов сказал, что выдвигается немедленно, и майор не успел ему запретить. Да Иван и не послушал бы. Протасов уже выехал из города, когда вдруг понял, что его порыв присоединиться к погоне совершенно бесполезен. Басов – профессионал и прекрасно умеет ловить преступников. Его задача иная: он должен найти Софью. Ведь не потащил же убийца ее с собой! Он или засунул похищенную в такое место, где никто не найдет, или… О втором варианте Иван решил не думать. Он развернулся через две сплошные и помчался обратно. Что она говорила о своей бывшей подруге? Она теперь встречается с Кириллом и работает… в химической лаборатории. Уже что-то.