– Ну, я решил, что из наших бед это будет наименьшая, готовился удирать во весь опор, но все обошлось. Теперь надо вытянуть из Павла все, что нам может помочь. Маго, готов? – А то! – Угушев на глазах становился прежним, от мрачности не осталось и следа. Он уже произвел ревизию своих многочисленных карманов, сложил все камешки вместе, взвесил на ладони. Подумал, посмотрел себе под ноги и поднял с клумбы пару булыжников. – Не переусердствуй, – посоветовал Платон. – Сам знаю, – деловито буркнул Маго, произвел сравнительное взвешивание, потом булыжники все же откинул. – Не, эксперимент показал, что десяток маленьких в голову – самое то. Все, я готов, пошли. Воронцов повел их к тому самому джипу, отворил обе двери с водительской стороны. На переднем сиденье скорчился Павел с кляпом во рту, уже в сознании. Ярость, испуг или потрясение – сложно сказать, чего было больше в обращенных на ребят, до предела распахнутых глазах. Он поверить не мог, что этот парень с такими изувеченными генами, что его и человеком трудно считать, проявил вполне человеческую сноровку. Томик Достоевского лежал на приборной панели. Маго оперся коленом о водительское сиденье, размахнулся и щедро осыпал голову секретаря керамзитом. Павел сперва задергался, но быстро стих, взгляд его поплыл. Ребята поспешно уселись в машину, Володя, Таня и Маго – сзади, Платон – на водительское место. – Кляп можно доставать, все, он больше не рыпнется, – распорядился Магомет, и рот Павла был освобожден. Он ничего не сказал, только рывком подтянул связанные в лодыжках ноги, уткнулся в собственные коленки и до предела вжался боком в спинку кресла. Завертел головой и спросил жутковатым шепотом: – Он догадался, да? Он уже послал за мной? Взгляд его почему-то зафиксировался на Тане, и она кивнула головой: – Да, догадался и послал. Павел в ответ издал какой-то отчаянный заячий крик, забился и закричал: – Лучше убейте меня прямо сейчас! Я знаю, что Хозяин творит с такими, как я, видел своими глазами! Умоляю, не отдавайте меня его головорезам! – Мы не станем, – заверил Платон. – Если вы нам все расскажете, ответите на все вопросы, то мы поможем вам надежно спрятаться, Прайд вас не найдет. – Да, да, – затараторил мужчина. – Спрашивайте, я все скажу. Он снова закрутил головой, озирая тихую улочку. – Чем болен Прайд? – тут же задал вопрос Воронцов. – Что за операцию ему собираются делать в Институте? Лицо Павла странно переменилось, к тревоге и страху добавилось нечто вроде выражения надменной гадливости. Маго слегка взволновался и снова полез в карман, но Таня придержала его руку. – Хозяин бо-олен, – глумливо протянул мужчина, выпячивая губы. – Да он уже родился на свет больным, нежизнеспособным. Мышечная дистрофия. Но в семье были деньги и связи в Институте – вот он и стал тем, кем стал. Скрывал свою болячку как мог. Все на Институт надеялся, что они его окончательно вытащат. Но вот парадокс: монстров с немыслимыми способностями они там научились выращивать, а такую вроде ерундовину лечить – нет. Говорят, в каждом подразделении Института в кабинете начальства висит черный список: болезни, лечение которых так и не найдено, и мышечная дистрофия там на первом месте. Прайд начал сдавать. Спотыкался все чаще на ровном месте, заваливался. Таился от всех, только меня посвятил, когда уже было не скрыть, да еще личного доктора. Но о том, что у него на такой случай заготовлен план, только я знал. Ну и несколько профессоров из Института, давно им прикормленных. – Что за план? – спросил Воронцов. – Пересадка мозга в донорское здоровое тело, – отчеканил Павел. – В Институте такие операции неплохо отработаны. Хозяин ничего не упускает, даже тело себе давным-давно присмотрел, еще когда такие операции только начинались. Совместимое, все по науке. И фактура ему по душе пришлась. Таня вдруг ощутила, как цепенеет от ужаса, прошептала: – Чье же это тело? – Да мальчишки одного, подростка, – как о чем-то совершенно заурядном сообщил Павел. – Хозяин гордый, он не мог себя таким выносить, поэтому вовсю давил на Институт, чтобы отработка таких операций была у них в приоритете. Пересадку сделают, конечно, в глубочайшей тайне, в курсе будет лишь группка посвященных. Иначе институтские гуманисты возмутятся, это же им не ничейных зародышей жестко облучать! Пацан уже на месте. Родителям потом скажут, что он сбежал, и все дела. – Паша Майский – так зовут мальчика? – жутким голосом спросил Владимир. В голосе звучала такая жажда немедленного убийства, что Павел шарахнулся и едва не свалился с сиденья. – Сами велели говорить! Да, Майский, черт его побери! Тишина повисла в салоне машины, от потрясения никто слова не мог произнести. Володя изо всех сил прижимал к себе сестру. – Давайте, давайте спрашивайте еще! – истерично взвизгнул секретарь. – А если закончили, то спасайте меня, как обещали! – А кто же в таком случае хотел убить Пашку? – первым нашелся Маго. – Я и хотел, – поспешил с ответом мужчина. – Зачем?! Павел приосанился, похоже, гордился тем, что собирался сказать: – Я все просчитал, для убийства мальчишки было даже две причины! Во-первых, подставить и убрать с глаз долой этого звереныша Кира. Хотел обернуть все так, будто он узнал о другом мальчишке, якобы настоящем сыне, и уговорил кого-то из охраны или из Лиги убрать его. Заплатил или запугал – это он умеет. Хозяин трясся над своим потенциальным новым телом, погибни Майский, он бы Кира своими руками… Ну а Хозяину пришлось бы искать в спешке новое тело, дело хлопотное. Он бы слабел, терял контроль. – А вы бы тем временем усиливали свое влияние, верно? – подсказал Платон. Павел покладисто кивнул: – Именно. Знаете, мне давно обрыдла эта тема с приходом мессии, никогда не понимал, зачем это нужно. Хозяин умел красиво говорить, аж заслушаешься! А потом и подумаешь: да на фига это надо? Зачем тратить время на ерунду, когда из Института такие деньги можно выколачивать? А если больной, то сиди и не чирикай, не пытайся судьбы народов решать. Одной цели я добился: Кира Прайд турнул. Но убить другого мальчишку никак не получалось. Да еще случилось так, что Кир от страха назвал два имени наугад, и в одном случае попал! Моего человека схватили. Мне удалось сделать так, чтобы он навсегда умолк до допроса с пристрастием, но с того времени земля горела у меня под ногами. Я чувствую: он догадался. Хозяина не провести, даже когда он слаб, как сейчас! Секретарь явно впадал в истерику, оглядывался все заполошнее. – Как Прайд собирался это провернуть? – задал вопрос Платон. – Как собирался вернуться в свою резиденцию в чужом теле? – О, мы с ним все продумали, – не без гордости заявил Павел. – Вроде как мальчишка – сын Прайда, он уже и документы все оформил. Да ведь и сам Хозяин вернулся бы домой, правда непривычно тихим и покладистым. Он издал гнусный смешок. – Как это? – Да очень просто. Было бы официально объявлено, что операция прошла неудачно, и дорогой Виктор Антонович уже никогда не будет прежним. А его деньги, активы, власть переходят к наследнику. Хозяин не сомневался, что в новом теле живо построит всех так, как ему надобно. Смущал только возраст «наследника». В связи с его несовершеннолетием я становился опекуном мальчика. Прайд мне доверял! – И вы собирались этим воспользоваться? – Ну а почему нет? – от души удивился вопросу Павел. – Убить мальчишку не удалось – может, и к лучшему. На днях будет проведена операция, оба, хи-хи, Прайда рано или поздно вернутся в резиденцию. Но тут полно вариантов. Например, сынок в кавычках недолго протянет, нарвется случайно на одного из мелких первенцев, сбежавших из клетки. Твоя подружка ведь не первая додумалась до этой комбинации. Он вальяжно подмигнул Платону. Вообще словно перестал бояться и впал в упоение от собственной хитрости. Маго заметил это и нащупал в кармане новую порцию камешков. – А я стану управлять империей от имени старшего Прайда, – соловьем заливался секретарь. – В ней и вам, старшим первенцам, нашлось бы место. Как вам предложение? Никаких дурацких игр в Антихриста, неограниченная свобода реализовывать свои особенности совершенно безнаказанно и для пользы дела. – Так, значит, Прайд не отдавал приказ уничтожить нашу пятерку? – спросил Воронцов. – Конечно, нет, зачем? Он был уверен, что в новом образе сумеет обхитрить вас и привлечь на свою сторону. – Зачем же тогда?.. – А я вот опасался, у меня сейчас и без вас достаточно хлопот. Я хотел объявить тебя, парень, сбежавшим, но при этом держать все ниточки ваших жизней в своей руке. – Ты похитил Злату и Соню? – ужасным голосом спросил Володя. – Я. Руки Милича моментально сжались на его горле. – Еж, не надо! – вскрикнула Таня. Руки разжались. Павел съежился и заюлил: – Велели отвечать на вопросы, я отвечаю! – Они в безопасности? – снова рявкнул Володя. – Говори, они в безопасности?! Павел даже подвыл немного от страха: – Да! Да! За городом девчонки, у моих людей. Если отдам, вы мне поможете, верно? Вы же заинтересовались? – Еще как, – подтвердил Платон. – Отвезете нас к девочкам? Заодно уберемся подальше от людей Прайда, они, кажется, скоро тут будут. Секретарь охнул и быстро-быстро закачал головой. Володя дал знак, что хочет поговорить со всеми вне машины. Спросил: – Маго, это состояние у него еще сколько продлится? Угушев пожал плечами: – Точно не могу сказать. Но он вообще слабак, такие подолгу отходят. – Ну, нам это на руку. Нужно, чтобы он отвез нас туда, где Злата, и не взбрыкнул по пути, не начал хитрить. Для начала переведем его в мою машину. А если еще добавить дозу? Маго развел руками: – Я не пробовал раньше. Вдруг помрет?