– Разумная мысль. С минуту мы идем молча, я чувствую себя хорошо, что для меня необычно. Обычно мне приходится заполнять каждую паузу, потому что я отчаянно пытаюсь вести себя так, как другие люди. По какой-то причине я не испытываю такой необходимости с Заком. Мне комфортно с ним, но при этом я также чувствую легкое возбуждение. – Наверное, мне пора возвращаться, – говорю я. – Может, увидимся в магазине. Этого говорить не следовало. Между нами есть искра, но я не могу себе позволить заводить молодого человека. В конце концов я начинаю им доверять, и из этого не получается ничего хорошего. – Если я рискну вернуться в эту смертельную ловушку, – отвечает Зак. Я смеюсь, неловко взмахиваю рукой и иду прочь. Хотя я знаю, что из этого ничего не выйдет, я не могу не чувствовать себя немного лучше. Глава 19 Джозеф Они снова дают мне еду и воду, не убивают меня. Не могу сказать, что я точно чувствую себя хорошо, но уже не так дерьмово, как раньше. Сейчас кто-то находится вместе со мной в палате, и я боюсь. Что-то с этим человеком не так. Я пытаюсь пошевелить головой, чтобы его увидеть, или хотя бы глазами, но ничего не происходит. Я вижу только плитки на потолке и пятно, которое на самом деле не выглядит, как моя змея. Я пытаюсь силой воли заставить руки или ноги двигаться, но они остаются на месте, не шевелятся вообще, как куски мертвой плоти. Так было, когда одна из овец родила мертвого ягненка и он лежал на соломе, а мы пытались вдохнуть в него жизнь. Теперь я сам такой. Ничто не вернет меня к жизни. Этот тип рядом, смотрит на меня. Вы не можете себе представить, как это страшно, когда вы даже не можете нормально двигать глазами. Большинство людей разговаривают. Если их спросить, они скажут, что говорят со мной, но на самом деле с собой. Однако этот человек просто тут стоит. Я пытаюсь от него отодвинуться, закричать. Но, конечно, ничего не происходит. Он может сделать со мной все, что угодно, а я не только не смогу его остановить, я даже не смогу потом кому-то рассказать о случившемся. Но затем он толкает меня в бок и перекатывает, словно я бревно. Словно я даже меньше, чем ничто. После этого он уходит. Его мягкие подошвы издают хлюпающие звуки, когда он шагает по полу. Вдали кто-то кричит. Здесь никогда не бывает тихо по ночам. Я будто тону – погружаюсь, а потом, задыхаясь, возвращаюсь на поверхность. Затем снова погружаюсь. Когда я оказываюсь рядом с поверхностью, возвращаются воспоминания. Далекие воспоминания. Мама поет в кухне и готовит бобы на тосте или рыбные палочки. Она всегда была какая-то нервная. Я вспоминаю, как она посматривала на меня краем глаза. Затем на меня накатывает целая волна воспоминаний о более позднем времени – ближе к тому периоду, когда все погружается во мрак, и я не знаю, что происходило. Я сделал что-то ужасное? Именно поэтому у меня в сознании чернота? Почему моя сестра снова и снова спрашивает, помню ли я? Есть очень четкое воспоминание. Я в столовой в школе, стою в очереди за помоями, которыми они нас там кормят, ни с кем не разговариваю. Подходит парень и пытается встать перед нашей группой. – Прочь с дороги, уроды, – говорит он. Никто из моих друзей ничего не делает. Они все тощие ботаники, и этот парень (вроде бы его зовут Нейт) может сожрать их живьем. Я уже готов позволить ему встать перед нами, потому что на самом деле не стоит из-за этого заводиться, но тут у меня в голове звучат слова не делать этого. Это отец забрался ко мне в голову? «Ты должен уметь за себя постоять, Джозеф. Не позволяй на себя наезжать». И тогда я чувствую, как у меня крепко сжимается кулак. Я делаю шаг назад. Парень поворачивается и ухмыляется, глядя на меня, и тогда мой кулак летит вперед. Остальные парни резко вскрикивают, а мой кулак врезается ему в лицо. Кровь везде, парень за моей спиной кричит, кто-то на меня прыгает, учительница орет, и все говорят: «Задрот слетел с катушек». Затем я в кабинете директора, и все, что я говорю, кажется неправильным. Я пытаюсь объяснить, что Нейт влез перед нами, но они мне говорят, что это не оправдание. Хотя я сделал так, как учил отец, и постоял за себя. Поэтому я злюсь на них на всех. Сильно злюсь. Что я сделал? Моя бабушка много со мной разговаривала. Она говорила, что я попал в серьезную автомобильную аварию. Я знаю, что все было гораздо хуже. Это пытка – не иметь возможности спросить, что же я наделал. Глава 20 Ева Дом Нейта Армитеджа стоит на возвышенности к югу от Маршпула. На пути туда у меня в животе кишки завязываются узлом от напряжения, этот узел извивается и поворачивается. То и дело меня застает врасплох сильный укол страха. Пусть Нейт и понял все неправильно, его ярость была вполне реальной. Ехать к нему домой одной – безумие, но я должна выяснить, что ему известно про игру Джозефа и скрытый уровень. Я не говорила с Грегори про то, что Джозеф в сознании, и про две машины, но он наверняка увидел это все в новостях. Он испытал такое облегчение от того, что Джозеф уйдет из нашей жизни, что теперь я не знаю, как он отреагирует. Я бы предпочла выяснить побольше перед тем, как с ним разговаривать. Дом Нейта Армитеджа окружен деревьями, которые скрывают его, и с дороги дом не видно. Он очень хорошо поднялся благодаря успеху игры Джозефа, которую он доработал и выпустил после убийств. Я подъезжаю к металлическим воротам, закрывающим вход на территорию, и опускаю стекло. Рядом с воротами большая серебряная кнопка, под ней написано: «Если вам не назначена встреча, не нажимайте на эту кнопку». Я нажимаю. Конечно, нажимаю. – Да? – звучит резкий голос. – Это Нейт? – кричу я. – У вас назначена встреча? – Это Нейт. Я делаю глубокий вдох. – Это Селестина Флауэрс. Никакого ответа. Я жду. – Я не хочу тебя видеть, – наконец говорит он. – Пожалуйста, уезжай с моей территории. – Я приехала из-за Джозефа! – кричу я в переговорное устройство. – Пожалуйста. Это ради Джозефа. Молчание длится несколько секунд, потом слышится громкий звук, напоминающий жужжание, ворота открываются, и я заезжаю на участок. Я еду по посыпанной гравием подъездной дороге, которая огибает небольшую рощицу, и открывается вид, который заслоняли деревья, – я вижу дом. Это современное здание, которое выглядит словно нагромождение картонных коробок с проделанными в них окнами. Грегори описал бы его как «авторский проект архитектора». Сбоку к дому примыкает стеклянная пристройка – оранжерея с растениями. Я паркуюсь на посыпанной гравием площадке, иду к дому, звоню в звонок. Никто не подходит к двери, но, когда я ее толкаю, она открывается. – Привет! – кричу я и захожу в коридор, в голове гудит от беспокойства. Дверь справа распахивается в мою сторону, и оттуда выходит мужчина. Свет в коридоре тусклый, но его достаточно, чтобы я узнала Нейта. Одна сторона его лица выглядит натянутой после пересадок кожи, которые ему пришлось сделать после того, как в него плеснули кислотой. Глаз на этой стороне лица стеклянный, но он прячет его под длинной челкой. Я знаю, что случившееся было ужасно и принесло ему много боли, но лично меня совершенно не волнует, как Нейт выглядит. Он отличается от других людей. Его можно узнать. Он поворачивается ко мне, я чувствую его ненависть, такое ощущение, что меня окатили ледяной водой. – Я же говорил, что не хочу тебя видеть. У меня учащается дыхание. Мне не следовало сюда приезжать, тем более одной. Он широкими шагами удаляется от двери, из которой вышел, словно ожидает, что я последую за ним. Я так и делаю. Мы заходим в большую комнату, по периметру которой расставлены книжные шкафы. Занавески задернуты, свет не включен, но когда мои глаза приспосабливаются, у одной из стен я вижу стеклянный шкаф с чучелами птиц и животных, шахматную доску с расставленными фигурами на небольшом столике, причем фигуры расставлены так, словно мы прервали чью-то игру. Выглядит все это так, словно Нейт пытается изображать из себя викторианского эрудита, но при этом не отказывая себе в комфорте современного дома. Я пытаюсь убедить себя, что такой человек не сделает мне ничего плохого. – Что ты хочешь, Селестина? – спрашивает Нейт. – Выкладывай. Я уже опоздал на видеоконференцию. – Теперь меня зовут Ева. – У меня дрожит голос, я надеюсь, что Нейт не услышит эту дрожь. – Она предала человеческий род, так что это имя тебе подходит. – Скорее, ее несправедливо обвинил мужчина. Нейт опирается на антикварный письменный стол. – Да, все именно так. «Несправедливо обвинил». Это как раз про тебя. – Мне нужно поговорить с тобой о Джозефе, – заявляю я. – А зачем мне с тобой разговаривать, Ева? Объясни мне. – Я этого не делала, Нейт. Я знаю, что разрушила нашу дружбу, но это сделала не я. Нейт прищуривается. – Больше никто не знал, что я буду на той поляне. И ее на самом деле было сложно найти. Ты на меня разозлилась. Все знали, какая ты. – На самом деле нет. В смысле не знали, какая я. Я не отвечаю на его первое обвинение. Я не могу. Он прав. Никто больше не знал, что он там будет, и я понятия не имею, кто облил его кислотой и почему. – Это должна была быть ты, – заявляет Нейт. Я не отвечаю. Какой смысл? Мне никто не поверил. Тетя Делла и дядя Грегори точно не поверили. Они действительно думали, что я облила Нейта кислотой. У меня до сих пор разрывается сердце от того, что они меня не поддержали. Как я могла оставаться в Маршпуле, когда все считали, что я сделала такую ужасную вещь, даже члены моей семьи? – Давай закончим с этим, – заявляет Нейт. – Почему ты хочешь со мной поговорить? Предполагаю, что мой нынешний внешний вид помог тебе избавиться от твоих глупых подростковых фантазий? – Мне нравится, как ты выглядишь. Нейт слегка хмурится, и я понимаю, что мне не следовало это говорить. Я сказала странную вещь и не хочу, чтобы он просил у меня объяснений. Я никогда не говорила ему про свою лицевую слепоту. Он ничего не уточняет, просто спрашивает: – Что ты хочешь? – Мне нужно добраться до скрытого уровня в игре Джозефа. – Ради всего святого, мы это обсуждали, когда ты была младше. Я не могу до него добраться. Я тебе это говорил. И какое значение это имеет сейчас? Джозефу плевать на то, что кто-то думает. – Ты не слышал последние новости?