— Почему? — старик притормозил на пятачке у моста, откуда мы отъехали пару часов назад. — Его перевели в вечернюю школу, которую он с успехом закончил, а потом поступил в институт. Выучился не хуже других. Немного помолчав, я осторожно заметила: — Знаете, иногда так бывает. Когда люди хотят рассказать о себе, они обычно говорят: «С моим другом случилась одна история». — На что это вы намекаете? — На то, что это вы, а не Митин, были влюблены в Марину Ивановну. — С чего вдруг? — То, как вы о ней говорили… Я женщина. Меня не обманешь. — Мало ли… — старик усмехнулся. Но я продолжала: — Не знаю, как вы стащили деньги, но именно вам проще всего было попасть в музыкальный класс и оставить второе послание. А потом ночью забраться в кабинет физики и написать на доске третье. Ведь вы с родителями жили в здании школы? В ответ старик промолчал. — Представляю, как вы сидите в пустом школьном классе и читаете книги. Уверена, что вашим любимым писателем был Конан Дойл. Наконец, старик улыбнулся: — Вы правы. — Права в чем? — Во всем. — Значит, это не Митин? — Нет, это не он. Я удовлетворенно кивнула и, заметив, что мы давно приехали, поспешно спросила: — Сколько я вам должна? — Нисколько. — Ну, нет… Так не бывает. — Считайте эту поездку новогодним подарком. — Он достал сигарету, прикурил и с удовольствием затянулся дымом. — Знаете, за эти два часа я как будто снова все пережил. — Поездка была занимательной… — Я собралась выйти из машины, но вдруг меня что-то остановило. — Постойте… Где, вы говорите, были спрятаны деньги? — В макете нашей школы. — Нет-нет… Вы упомянули коробку. — Они лежали в конфетной коробке с надписью «Ленинград». — Но ведь вы не ездили в Ленинград? Старик подтвердил: — Ни до, ни после случившегося. — Тогда откуда взяли коробку? В те времена сувенирные коробки конфет продавали там, где их изготавливали. Улыбаясь, он испытующе смотрел на меня. — Да нет… — То, что пришло в голову, показалось мне вздором. И все-таки я сказала: — Деньги взяли не вы… Старик произнес: — Их взял не я. Глядя ему в глаза, я с нажимом спросила: — Это сделала… она? — Вы догадались. — Расскажите, как все было на самом деле? — Вечером, когда мы расшифровали первое послание, все разошлись по домам. Я проник в музыкальный класс и нашел за портретом Чайковского конфетную коробку с надписью «Ленинград», в которой лежали деньги. Я сразу понял, что их спрятала Марина Ивановна. В нашем городке таких конфет отродясь не видали, а она только что приехала из этого города. — И вы решили их перепрятать? Старик улыбнулся: — Решил продолжить игру. Используя шифр, написал две записки. Одну — на бумаге. Ее положил за портрет, вместо денег. Другую — на доске в кабинете физики, где меня чуть не поймал сторож. — Когда же вы засунули деньги в макет? — Когда Марина Ивановна прогнала меня. Я же не знал, что тетя Клава сотрет часть зашифрованного текста и ребята не смогут их отыскать. Все бы получилось, но я опоздал на подведение итогов новогоднего конкурса. Родители утащили меня в деревню к деду и бабке… Я хлопнула себя рукой по коленке: — Одного понять не могу! Зачем Марина Ивановна все это затеяла? — Она не справлялась с классом. У нее сдали нервы. А как известно, ничто так сильно не объединяет людей, как общая беда или цель. В нашем конкретном случае было и то и другое. Взявшись за ручку, я приоткрыла автомобильную дверцу. — Хотелось бы мне знать, где теперь ваша Марина Ивановна… Старик оживился: — А сколько сейчас времени? — Половина седьмого. — Сейчас она забирает нашего внука Вадика из детского сада. Молчание громче крика День первый Софья дотянулась до тумбочки и отключила будильник. С закрытыми глазами встала с постели и на автомате пошла на кухню. Там, сварив кофе, она окончательно проснулась и даже заставила себя съесть бутерброд. В холодильнике кроме хлеба и колбасы ничего не было. Её квартира напоминала шоурум в офисе продаж новостроек. В ней имелось всё: отличный ремонт, модные вещи и красивая мебель. Но ритм жизни был такой, что она приходила сюда лишь за тем, чтобы выспаться. Вся её жизнь, завтраки, обеды и ужины проходили в офисе, где она работала, или в ресторанах поблизости от него. Поэтому в квартире всё ещё пахло ремонтом и кое-где лежала строительная пыль. Собираясь на работу, Софья надела строгий брючный костюм, который подчёркивал все прелести её стройной фигуры. Впереди у неё был очень ответственный день. Спустившись в цокольный этаж, Софья села в машину и выехала из подземного гаража на оживлённую улицу. Там она сразу окунулась в суматоху центра Москвы. Преодолев пару пробок и несколько светофоров, через полчаса она уже вошла в приёмную своего офиса. Её встретила секретарша: — Доброе утро, Софья Михайловна. К совещанию всё готово. — Спасибо. — Прежде чем пройти в кабинет, она распорядилась: — Спустись в кафе и принеси какой-нибудь завтрак. — Вам с омлетом или с оладьями? — спросила секретарша. — Мне всё равно.