– Мы в курсе насчет пяти точек, – сказал Кристофер. Помощник Дэвисберри открыл глаза шире – в них изумление смешалось со страхом: – Вы кого-то уби… – Мы сделали то, что понадобилось, – перебила Сара. – Объясните, в чем связь между этими пятью точками и тем, что вы сказали о частицах темной материи и человеческих душах. – Зачем вам это знать? – измученно спросил Джонас, еще пытавшийся сопротивляться. Кристофер поводил перед ним кулаком, и молодой человек машинально попробовал отвернуться. Лишние страдания ему были не нужны, к тому же он понимал, что его слова уже ничего не изменят для грандиозного проекта. Так даже лучше – чем дольше ему удастся продержать сына Натаниэла Эванса и его подружку здесь, тем меньше у них будет возможностей помешать запуску нового модуля. – Группа астрономов составила трехмерную карту распределения темной материи в космическом пространстве. Мы проанализировали эти данные… и… – Джонас бросил взгляд на дверь в конце коридора – из-за нее вдруг донеслись аплодисменты. – И в одной из областей предельной концентрации темной материи нашли пять звезд, чье расположение в точности соответствует рисунку из пяти точек на распечатках графортекса, которые получены в момент смерти испытуемых. Ни в каком другом уголке Вселенной подобного рисунка из пяти звезд не зафиксировано. Только в этом скоплении. На сей раз даже Сара, позабыв о своей обязанности присматривать за пленником, отвлеклась и потрясенно уставилась на Кристофера – тот ответил ей таким же ошалелым взглядом. – Темная материя состоит из душ, – подытожил Джо-нас. – Вечная жизнь существует. Священные книги мировых религий говорят правду. Кристофер попытался взять себя в руки, чтобы не сорваться в метафизическую пропасть, которая только что перед ним разверзлась. Теперь аплодисменты за дальней дверью звучали громче, как будто внушительная группа людей кого-то поздравляла. – Что там происходит? – насторожилась Сара. Джонас торжествующе заулыбался: – Очень скоро мы станем первыми, кто поймает частицу темной материи! – Каким образом? – Мы вложили деньги, время и знания в создание революционного модуля – ловушки для нейтрино, самой мощной и точной из всех спроектированных на планете. Только она способна изолировать и зафиксировать одну-единственную частицу из многих миллионов, каждую секунду пронизывающих ваш ноготь. Это происходит прямо сейчас, а вы даже не подозреваете. – И что потом? – наклонился к нему Кристофер. – Что вы будете делать, когда поймаете нейтрино? Свет в коридоре замигал, и сидевшая на полу троица ощутила дрожь земли. Джонас улыбнулся еще шире: – Мы докажем, что нейтрино – это душа человека, и мир изменится навсегда. – Где хранятся результаты ваших исследований? – спросила Сара. Джонас указал подбородком на ту самую дверь в конце коридора: – В кабинете Марка Дэвисберри, директора… В том зале наверху, на галерее, еще одна дверь. Идите, если хотите, но вы уже ничему не сможете помешать. – Какой пароль для входа в его компьютер? – «Прометей», – выдохнул Джонас. Даже не посоветовавшись с Кристофером, Сара нажала на блуждающий нерв пленника, и тот потерял сознание. Они вдвоем оттащили бесчувственное тело под лестницу и зашагали к двери, из-за которой недавно доносились аплодисменты. Глава 48 Марк Дэвисберри стоял на галерее, и сверху ему был виден весь гигантский зал экспериментального научного центра. Помещение со сводчатым потолком занимало 82 метра в длину – почти что футбольное поле шириной с четырехполосную автостраду, – а сводчатый потолок возносился на уровень четырехэтажного дома. В центре зала была установлена металлическая сфера – диаметр 8 метров, вес 6000 тонн, поверхность состоит из многих тысяч восьмиугольных фотодетектеров, являющих собой самую чувствительную в мире сеть для ловли нейтрино. Время от времени на поверхности сферы вспыхивали огоньки – сигналы о том, что в сеть попалась электрически заряженная или нейтральная частица. Данные немедленно анализировались, чтобы можно было исключить электроны, протоны и прочие частицы, известные науке, – ученым нужно было только загадочное нейтрино, которое до сих пор ни разу не появилось на экране ни одного из дюжины запущенных в мире нейтринных детекторов. Вокруг сферы два десятка человек в строительных касках восхищенно взирали на шедевр высоких технологий, который позволит им навсегда остаться в истории. Главный инженер поднял вопросительный взгляд к создателю всего этого титанического проекта. Марк Дэвисберри, преисполнившись торжественности момента, сделал глубокий вдох и заговорил: – Коллеги и друзья, подвижники науки и первооткрыватели! Сегодня ваши труды подошли к завершению. Через несколько часов, а может быть, минут начнется новый этап в истории всего человечества. Он кивнул главному инженеру, стоявшему рядом с пультом управления, и тот нажал на зеленую кнопку. Лампы в центре зала погасли – вся электроэнергия была направлена в нейтринный детектор. Сфера зажужжала, пол завибрировал. Исследовательская команда, до сих пор молчавшая, затаив дыхание, дружно разразилась радостными возгласами. А Марк Дэвисберри вспомнил себя совсем молодым – как он стоял на коленях в маленькой деревенской церквушке в Пенсильвании, молился и вдруг почувствовал в самой глубине своего естества трепет души и понял, что она всегда была и всегда будет. И еще вспомнил, как его трясло от бешеного энтузиазма, нахлынувшего в тот день, когда он принял решение курировать и финансировать сумасшедший проект Натаниэла Эванса, представленный на рассмотрение в ЦРУ. Потом перед глазами замелькали картины первых экспериментов на людях, перемежавшихся ночными бдениями над Книгами мертвых. Затем появились первые существенные результаты исследований. Пять точек, бессонные ночи в попытках понять, что это; карты созвездий, гениальная догадка о темной материи и вот, наконец, доказательство, которое все изменит – вознесет религию на высшую ступень, сделает ее главной в жизни общества и заменит человеческие страхи надеждой. Короткий и громкий звуковой сигнал вырвал его из размышлений. Как и все исследователи, присутствовавшие сегодня здесь, он был в курсе, что этот сигнал означает. Главный инженер не отрывал взгляда от экранов и уже приступил к проверке, затем запустил повторный анализ данных, чтобы не возникло ни малейшей ошибки. Вся исследовательская команда ждала его вердикта. Наконец он поднял голову – глаза блестели от невыразимых эмоций, и Марк Дэвисберри победно сжал кулаки: всего за несколько минут их новый модуль, в который вложено столько труда, продемонстрировал поразительный результат. Гигантская сфера только что поймала нейтрино, и случилось это впервые в истории. Но пока цель достигнута лишь частично – остается последний тест. Нужно расшифровать электрический код этой частицы темной материи и убедиться, что он имеет доступное человеческому пониманию выражение. Предстоит небывалый опыт, основанный на всех достижениях научной мысли. – Приступаем к анализу, – взволнованно дал отмашку Дэвисберри, спускаясь по ступенькам с галереи. Специалист, ответственный за программу декодирования, сел перед компьютером, остальные обступили его и теперь заглядывали друг другу через плечо. Он набрал на клавиатуре несколько команд, и весь экран в мгновение ока заполнился столбиками единиц и нулей. – Оно посылает сигнал… – пробормотал специалист, округлив глаза. – Нейтрино посылает сигнал! Марк Дэвисберри тоже успел подойти к компьютеру и стоял, прижимая ладонь ко рту, не смея поверить в чудо, происходившее прямо перед ним. Два десятка сотрудников вокруг, мужчин и женщин, крестились, сжимали в кулаках распятия, кто-то тихо читал молитву. Серии единиц и нулей на экране исчезли, остался мигающий курсор в пустой строке – компьютер ожидал команды к декодированию. Марк Дэвисберри торжественно поднял палец и нажал на клавишу Enter. На экране появился индикатор процесса – измерительная шкала медленно заполнялась зеленым цветом по мере расшифровки. Через несколько минут можно будет прочитать «послание» от только что пойманной частицы темной материи – декодер переведет всю содержащуюся в ней информацию на доступный язык. И это беспрецедентное открытие докажет существование бессмертной души. Зеленая полоса приблизилась к отметке «50 %», атмосфера наэлектризовалась, всю исследовательскую группу уже трясло от нетерпения, даже Марк Дэвисберри, обычно демонстрировавший выдержку при любых обстоятельствах, сейчас нервно покусывал костяшку большого пальца. «70 %». Всем казалось, что в воздухе не хватает кислорода. Одной даме сделалось дурно, она собралась было лишиться чувств, но коллеги не дали ей упасть, подхватили с двух сторон, при этом не отрывая взглядов от шкалы. «96 %». Марк Дэвисберри зажмурился и перестал дышать. Сотрудники вокруг него невольно подались к экрану монитора. И тут громко прозвучал звуковой сигнал окончания дешифровки. Бизнесмен не решался открыть глаза. Вокруг слышалось взволнованное дыхание людей, кто-то прошептал: «Боже мой… получилось… Вечная жизнь… существует…» – Сэр, взгляните на это! У нас есть доказательство, что частица – живая и наделена сознанием! – Господь обещал спасение, – прошептала какая-то женщина с невероятным облегчением, – и мы спасемся… Марк Дэвисберри двумя руками оперся о компьютерный стол, словно боялся упасть от головокружения. Он достиг цели. Сотрудники уже радостно переговаривались в полный голос, обнимались, поздравляя друг друга, радостно восклицали. Дэвисберри посмотрел на них, чувствуя, как в груди поднимается волна ликования, потом перевел взгляд на экран монитора – и ликование сменилось беспокойством. Мощный компьютер расшифровал фрагмент памяти нейтрино – человеческой души, пойманной в высокотехнологичную сеть. И то, что старик прочитал, заставило его похолодеть от ужаса. «Нет, невозможно! – пронеслось в голове. – Это какая-то ошибка… Неправда!» У него подогнулись колени. Дрожащей рукой Марк Дэвисберри уже собирался запустить повторное декодирование, но сфера в центре зала начала издавать один за другим звуковые сигналы – детектор сообщил о поимке еще пяти нейтрино. Толпа зашумела с удвоенным энтузиазмом и окружила сферу, а Дэвисберри, оставшись около панели управления и содрогаясь от страха, дал команду проверочной расшифровки информации из первой частицы и одновременно начал извлечение памяти из пяти новых. Результаты неумолимо появлялись на экране, и лишь непомерная гордыня не позволила мертвенно-бледному Марку Дэвисберри упасть в обморок на виду у сотрудников. – Господи, прости меня и помилуй, – пробормотал он и уже хотел призвать всех к порядку, потребовать замолчать и прекратить этот балаган, а потом сообщить им о чудовищном поражении… но передумал. Ошибка была слишком серьезной и неисправимой. Посреди всеобщего ликования, пока сотрудники, опьяненные мнимым успехом, радовались и поздравляли друг друга, никем не замеченный Марк Дэвисберри побрел к лестнице на галерею и поднялся в свой кабинет. * * * Кристофер и Сара воспользовались суматохой, сопровождавшей запуск нового модуля, который оказался гигантским нейтринным детектором, чтобы осторожно проникнуть в зал. Присев за тележками со строительными материалами, они дождались момента, когда Марк Дэвисберри закончил произносить речь и спустился с галереи, чтобы присоединиться к группе ученых, затем тайком от всех проскользнули к металлической лестнице и поднялись в его кабинет. Никто их не заметил. В кабинете они с помощью полученного от Джонаса Кенстона пароля вошли в директорский компьютер и начали загрузку данных с жесткого диска на флеш-накопитель. Кристофер, склонившись к монитору, следил за уровнем выполнения процесса, а Сара, притаившись у большого окна кабинета, выходившего в зал с модулем, продолжала снимать на видео все происходившее в нескольких метрах внизу. – По-моему, они скоро закончат, – предупредила она Кристофера. – Давай же, давай! – попытался он подбодрить компьютер – пока загрузилось всего пятьдесят шесть процентов. Вскоре Сара услышала шаги по ступенькам – кто-то поднимался на галерею. Встав у двери, она сделала журналисту знак спрятаться под столом. Загрузка должна была закончиться через несколько секунд, Кристофер уже взялся за торчавшую из системного блока флешку, готовый ее выдернуть, когда дверь кабинета начала открываться. Входивший положил руку на край створки – Сара схватила ее, резко дернула на себя, и в кабинет, потеряв равновесие, ввалился седовласый старик в деловом костюме. На ногах он не устоял – сразу грохнулся на пол, и Сара зажала ему рот ладонью.