- Я уже ухожу, папа... Я заглянула только на минутку.... Поздороваться, - поспешно ответила Лаура, не смея поднять на отца глаз. Она испугалась. Вдруг, отец рассердится за её непослушание, и отменит всё?! Временами он был очень суров. Но если бы она решилась посмотреть на отца, ей бы стало намного легче. Лицо Князя сохраняло суровость, но его серые глаза искрились мягким светом нежности, озаряя строгие мужественные черты лица, словно лучик солнца. - Я пойду?! - неуверенно спросила Лаура. - Да, конечно, иди. Прозвучал мягкий голос Князя, оттененный нотками суровости. Лаура выскочила из кабинета и, стряхнув с себя покорно - смущенное выражение, засияла счастливой улыбкой. Она не могла не сиять сегодня, она была так счастлива, что ей казалось, что у нее вот-вот вырастут крылья. Ей хотелось петь и плясать от этого восхитительного чувства радости, переполняющее все ее существо. Ник догнал ее уже на лестнице. - Лаура! - запыхавшись, окликнул он. - Прости, я совсем забыл. Лаура обернулась и увидела перед своим лицом огромный букет белых роз. - Ах, Ник, как они прекрасны! - восхищенно воскликнула Лаура. - Ты прекраснее всех цветов в мире. Ник нежно погладил ее щёчку рукой. - У меня еще есть кое-что. - Ник передал ей большую подарочную коробку. - Что это? - сгорая от любопытства, спросила она. - Посмотри сама. Ник загадочно улыбнулся. - Лаура, мне нужно отлучиться ненадолго. Ник нервно пригладил непослушные волосы. - Мне нужно закончить кое-какие дела, я надеюсь, ты не обидишься, если я уйду? В его изумрудных глазах светилась тоскливая просьба. - Ну, конечно, Ник, я понимаю, что если ты хочешь уйти, у тебя должно быть, важные дела. Но ты ведь успеешь вернуться к пяти часам? - Да, конечно, я постараюсь. - Пообещал Ник. - Ты ведь не станешь расстраиваться, если я чуточку запоздаю?! - с надеждой спросил он, заглядывая в ее голубые омраченные грустью глаза. - Я постараюсь. - Пообещала Лаура, улыбнувшись ему прощающей грустной улыбкой. - Ну, вот и умница! - облегченно вздохнул Ник. Он легко поцеловал ее в щечку. - Я не прощаюсь! И Ник с легкой грациозностью сбежал с лестницы, обернувшись на пороге, он послал ей ободряющую, очаровательную улыбку, просигналив ее сердцу, сказочный гимн ямочками на щечках и исчез за дверью. - Ну, папочка, услужил! - сердито воскликнула Лаура, провожая Ника под рокот его мотоцикла. Забыв, что хотела расставить срезанные в саду цветы, она направилась в свою комнату, гадая, что ей подарил Ник. 21 - Синти! - радостно воскликнула Лаура, - Как я рада тебя видеть! Лаура поставила на столик свой бокал с шампанским и, подобрав юбку длинного платья, подаренного ей Ником, заспешила к только что вошедшей и остановившейся в нерешительности Синтии. Подруги тепло обнялись. - Как ты сегодня красива! - восхищенно воскликнула Синти. - Спасибо, ты тоже восхитительно выглядишь! Синти посмотрела на преобразившуюся, нарядно украшенную гостиную и на праздно болтающих гостей, которые уже почти все собрались. - Я, что, опоздала? - виновато спросила Синтия. - Нет, ты пришла как раз вовремя, это они пришли раньше, - весело ответила Лаура, кивая в сторону гостей. - А ты разве одна? - Да ну что ты, разве меня отпустят куда-нибудь одну?! Я, как всегда, со своим неугомонным братиком. Он задержался там с кем-то на крыльце. Лаура, неужели ты знаешь всех этих людей, разгуливающих по твоей гостиной? Я даже представить себе не могла, что здесь будет столько народу! - Да, почти всех я знаю. В основном, это давние семейные знакомые и папины партнеры по бизнесу. Но ты права, некоторых я вообще не знаю. - Да-а, это самая настоящая светская вечеринка! - восторженно протянула Синти. Лаура улыбнулась ей в ответ снисходительной улыбкой. - Но здесь не слишком весело, - пожаловалась она. - Да ты что, Лаура?! - изумленно воскликнула Синтия. - От всего этого великолепия просто обалдеть можно! - Наверное, когда оно в диковинку, но я уже привыкла ко всему этому «великолепию». - Лаура скорчила измученную заунывную мордочку, - И мне здесь откровенно скучно! - Добрый вечер, Лаура! - за спиной Синтии «вырос» ее старший брат. - Патрик. Лаура нежно ему улыбнулась и протянула руку. Патрик галантно склонился к ее руке и поцеловал ее, шокировав девчонок своей галантностью. - Надо же, что ты умеешь! - изумленно воскликнула Синтия, разглядывая своего брата. Патрик укоризненно поддразнивающе улыбнулся сестре. - Вот так и проявляется истинное мнение родных об их близких, сестренка. - Ну ладно, идемте, я вас представлю гостям. - Вмешалась Лаура в готовый разгореться маленький семейный спор. - Добрый вечер, Лаура! - раздался за ее спиной холодный елейный голос, когда они с Синтией спокойно беседовали в сторонке. С лица Лауры сразу слетела улыбка. Она обернулась. - Добрый вечер, Изольда. - Лаура, оставаясь внешне спокойной, изобразила на своем лице вычурно - вежливую улыбку. Когда-то их отцы мечтали, что их девочки - Лаура и Изольда, дочери двух друзей и самых богатых людей в городе, будут хорошими друзьями. Но, несмотря на приятельски - дружеские отношения родителей, их дочери втайне почти ненавидели друг друга. И лишь из уважения к родителям, выносили присутствие друг друга. Внешне они научились быть холодно - любезными, тогда, как внутри их переполняли ярость и гнев от сознания навязанной воли. В мечтах Лаура представляла, с каким бы удовольствием она смазала с красивого жестокого лица своего злейшего врага эту фальшивую наглую улыбку, потому что, несмотря ни на что, Лаура никогда не позволяла себе выходить за рамки сдержанного приличия. Тогда, как Изольда всякий раз старалась укусить ее по больней, приходя в ярость от холодной сдержанности Лауры. Изольде всегда казалось, что эту восхитительную, царственную сдержанную любезность нельзя ничем пронять, и она чувствовала себя перед ней полным ничтожеством, жалкой мерзостью и это «убивало» ее. Лаура была холодной лишь внешне, но злой острый язычок Изольды всегда доставлял ей острую боль, превращаясь в открытую ранку в ее нежной, легко ранимой душе. - Я рада тебя видеть, - холодно произнесла Лаура излюбленную, избито - вежливую фразу, - Ты хорошо выглядишь. - Спасибо, Лаура, тебе тоже идет небесно-голубое платье, - не смогла сдержать Изольда восхищение, сверкнувшее завистью в ее колдовских, зелено-желтых глазах. - Оно подчеркивает красоту твоих глаз. - Скупо добавила она, всегда в тайне восхищавшаяся чистотой и ясностью глаз Лауры. - Да, наверное, именно поэтому Ник подарил мне его. - Немного хвастливо заявила Лаура. - Ник? - лицо Изольды на мгновение перекосилось от завистливой злости, но потом снова приняло коварно - слащавое выражение. - Да, это мой жених. - А где же он сейчас?! - ядовито подметила девушка, прощупывая, куда бы по больнее укусить эту слишком удачливую красотку. - Он... - немного растерялась Лаура, - он... - И тут ее глаза озарились триумфом, найдя достойный ответ, а лицо озарилось сказочно - счастливой, озорной улыбкой. - Он поехал за орхидеей для моих волос. Потому, что ему показалось, что белые розы, которые он мне подарил, - Лаура небрежно махнула ручкой в сторону восхитительного букета, заботливо поставленного ею на самом бросающимся в глаза месте, - недостаточно превосходны для моей красоты. Заметив, как почернело от злости красивое личико Изольды, Лаура улыбнулась ей самой обворожительной своей улыбкой. На этот раз она с превосходством выиграла и не позволила сделать себе больно. - Ну, я надеюсь, ты найдешь здесь подходящего себе собеседника, Изольда. А мне, к сожалению, придется покинуть тебя. Мне нужно поздороваться с только что пришедшими гостями, ведь я здесь хозяйка!