Лаура преднамеренно выделила тоном, что именно она здесь хозяйка, как бы указывая Изольде, что ей ничего не стоит с милой улыбкой вышвырнуть ее вон в случае, если она вздумает кусаться. Лаура подошла к подносу с бокалами шампанского. - Это надо отметить! - мысленно сказала она себе, чувствуя, как все ее существо трепещет в ликовании. - Что это за стерва такая?! - подозрительно разглядывая мечущую глазами молний Изольду, спросила Синти, подойдя к Лауре. Лаура чуть не поперхнулась шампанским, закатившись, словно колокольчик, счастливым смехом. Синти с недоумением посмотрела на подругу, пытаясь понять, в своем ли та уме. И, не удержавшись, зараженная смехом Лауры, поддержала ее дружным смехом. - Это Изольда, моя дальняя родственница, по печальному стечению обстоятельств. - ответила Лаура. - Боже! Вот уж точно, печально! - насмешливо заметила Синтия. В ней злости как в ядовитой змее. Она, пря прям шипит, а не разговаривает, источая яд. Как ты ещё жива, после такого милого общения?! - Сама удивляюсь! - усмехнулась Лаура на точные замечания подруги, - Видимо с годами такого милого общения у меня выработалось противоядие. Я стараюсь не принимать близко к сердцу её колкости. - Ах, Лаура, как он, красив во фраке, - восхищенно пролепетала Синтия, изумленно смотря куда-то позади Лауры. - Кто?! - удивилась Лаура, смотря по сторонам. - Твой Ник. - Сказала Синтия, ласково разворачивая Лауру за плечики. Ник, очаровательно раздаривая улыбки, пробирался к Лауре мимо многочисленных гостей. - Синти! - укоризненно окликнула Лаура заглядевшуюся на Ника Синтию, - закрой, пожалуйста, ротик, дорогая, а то я начну ревновать. - О, извини, Лаура, - спохватилась Синти, - но он действительно великолепен! Тут Ника остановил кто-то из ребят ее отца, и прервал ее путь к ней. - Ну, нет, это просто возмутительно! - воскликнула Лаура, - Так он никогда не дойдет до меня. Придется мне пойти к нему навстречу, - добавила она, обмениваясь с Синтией лукавым взглядом. - Ты не обидишься, если я покину тебя? - Ты поражаешь меня, Лаура, на твоем месте я бы давно уже была там и нежилась в его объятиях! - Даже и не мечтай! - шутливо пригрозила Лаура, - На своем месте буду только я! Лаура смело подошла к Нику и по-собственнически взяла его под руку. Ник был приятно шокирован ее нахальством. Лаура не знала, как обратиться к завладевшему вниманием Ника, надоедливому парню, и поэтому она решила сказать наобум первое пришедшее на ум имя. - Джонни, я украду у тебя Ника, мне нужно представить его своим друзьям. У вас еще будет время поболтать, вечер обещает быть довольно долгим. Лаура обезоруживающе ему улыбнулась. - Конечно, мисс Лаура, только я не Джонни, я Ролан. - Правда?! - сыграла Лаура искренне удивление, - Значит, я спутала тебя с Джонни. Вы удивительно похожи обаятельностью улыбки. Ролан самодовольно засиял. - Извини, я не хотела тебя обидеть, - добавила она. - Ну что Вы, мисс Лаура, мне была даже приятна Ваша ошибочность. Ник явно занервничал. - Лаура, ты, кажется, хотела представить меня кому-то. Идем! Ник ревниво обнял ее за талию и увел от начавшего посылать восхищенные заигрывающие взгляды Ролана. - Ник, так уйти было не вежливо! - возмущенно воскликнула Лаура, и ее голос зазвенел, чуть дрожа, от переполняющего ее счастья. - Да, зато очень вежливо открыто флиртовать на глазах у своего жениха в день помолвки! - заявил Ник, кипятясь от ревности.- И где ты только так научилась кокетничать?! – недовольно проворчал он беззлобно, - Для этого, что, есть курсы какие - то?! - И ты еще смеешь злиться?! - Лаура резко остановилась и с негодованием посмотрела на Ника.- Ты опоздал на собственную помолвку на целый час! Для этого, что, есть курсы какие - то?! – злопамятно искусстно передразнила Ника, Лаура,- Да ладно бы просто опоздал, но ты даже не заметил, что я надела твое платье и ни слова не сказал о том, как я красива!.. - Лаура обиженно отвернулась. «- Сейчас он будет просить прощения. - С замиранием сердца подумала она. - Ах, боже мой, как это сладко!» - Лаура, извини меня! - виновато попросил Ник, он чувствовал себя полным идиотом. Говоря о вежливости, он сам оказался груб и неуклюж, словно медведь из дремучего леса. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда! - Ты действительно очень красива! - Да, но ты заметил это, только когда я тебе об этом напомнила. - Прости меня, я.. я ревнивый кретин! - Не смей обзывать моего жениха! - Лаура возмущенно взглянула на Ника. В ее глазах плескались словно шаловливые рыбки в пруду, веселые искорки. Ник просиял восторженный гимн своими очаровательными ямочками на щеках. - Я люблю тебя! - сказал он, страстно обнимая ее, как бы оправдываясь, и нежно поцеловал Лауру. - Я надеюсь, это хоть немного уменьшит мою вину?! - Ник преподнес Лауре прозрачную коробочку с белоснежной орхидеей. - Какая прелесть! «- Он читает мои мысли!» - замирая от счастья, изумленно подумала Лаура и вслух спросила. - Как ты узнал, что я хочу орхидею?! - Не знаю. Почувствовал. Ник открыл коробочку и, с трепетной осторожностью достав хрупкий цветок, с благоговением закрепил его в ее пышной прическе. Его зеленые, словно весенняя листва, глаза, были наполнены такой мерцающей нежностью, и таким неподдельно - восхищенным преклонением, что Лаура задохнулась от переполняющих ее чувств. - Оказывается, мой будущий зять обладает еще и тонким вкусом, помимо других его положительных качеств. Князь со снисходительной улыбкой оценивающе изучал их взглядом. - Если ты пообещаешь заботиться о моей дочери так же всегда, то я со спокойным сердцем отдам тебе ее руку. - Нет, мистер Маргит, я обещаю заботиться о Лауре намного лучше, чем делал это до сих пор. - Ну что ж, тогда я, наверное, должен быть спокоен. Лаура, а ты познакомила уже Ника со своей сестрой? - У меня нет сестры, папа, - ответила Лаура, сделав вид, что не поняла. - Изольда, очень дальняя нам родственница, но все же она приходится тебе сестрой. - Нравоучительно заметил Князь, посмотрев на дочь с укором. - Сестра, - упрямо фыркнула Лаура, - Седьмая вода на киселе! - И все же, даже если ты не хочешь признавать свое родство с ней, что очень для меня прискорбно, она все же гостья, и она скучает. - Князь кивнул в сторону тоскливо стоящей в сторонке Изольды. - Она совсем одна. - С жалостью в голосе добавил он. - И что ты хочешь, чтобы я сделала, надела шутовской колпак?! - Это не обязательно, но ты можешь пойти и пригласить ее сюда, заодно принесите нам с Ником шампанского. Голос Князя был мягким и теплым, но тон говорил о том, что это не просьба отца к дочери, а приказ господина подчиненному. Лаура до боли хорошо знала этот тон и понимала, что отец не потерпит возражений, а спорить просто бесполезно. - Если ты хочешь поговорить с Ником наедине, ты мог бы не утруждать себя наблюдением поведения Изольды, а просто попросить меня отойти в сторонку. Тем не менее, Лаура послушно пошла к одиноко стоящей Изольде. - Князь весело подмигнул Нику. - Строптивая! По зубам, такая, ночному дьяволу? - Я знаю особый подход к таким орешкам, - самодовольно ответил Ник. - Да?! - с сомнением сказал Князь, - ну что ж, удачи тебе. Поговорим о деле, как съездил? - Замечательно! Даже лучше, чем мы предполагали. Я зайду к Вам после вечеринки?! - Да, обязательно! Правда, они похожи? - Ник обернулся, проследив за взглядом Князя. В затруднении Ник неопределенно пожал плечами.