- Нельзя сказать, чтобы они очень были похожи, но что-то неуловимое есть в их лицах, в движениях, что связывает их. - Да, ты прав. - Задумчиво согласился Князь, - именно что-то неуловимое. - Может, выражение глаз? - предположил Ник, мысленно вспоминая грустную решимость взгляда женщины на стене в тайнике. Сам того не понимая, Ник жестоко уколол Князя своими словами. Укол острой взъерошенной памятью отозвался в сердце Князя. У Лауры глаза были женщин Маргит, безусловно; но вот их выражение, их коварный манящий блеск кошки - хищницы, которая зовет и манит лишь для того, чтобы съесть, всегда вспыхивал, стоило ей посмотреть на мужчину. На своем опыте Князь знал, как опасно оказаться под их властью. Такой взгляд был у его жены, Джемми. И хотя у Джемми глаза были чайного цвета, а у Лауры цвета небесной чистоты в ясный день, от которой кружится голова, это выражение глаз, этот взгляд – наивно - кокетливый, преследовал его глазами дочери. Если Джемми пожелала бы придумать для него наказание, ничего изощреннее, чем так: смотреть на него глазами самого любимого и дорогого для него существа, ей просто бы не удалось, даже если бы ей в этом помогали сто мудрецов. Такое могла придумать только самая коварная, самая восхитительная и неповторимая матушка - природа. - Добрый вечер, дядюшка Рой. - Кокетливо пропела Изольда, чем привела Лауру в отчаяние. «- Ну почему она всегда кокетничает с моими мужчинами!» - негодующе подумала Лаура. «И Ник тоже хорош, разглядывает эту стерву с заметным восхищением. Похоже, он даже сравнивает нас». - А вы, действительно, похожи. - Наконец, обратился Ник к Лауре, после обмена любезностями с Изольдой. - И совсем даже не похожи! Мы совершенно разные! - возмущенно возразила Лаура. А Изольда, назло Лауре, продолжала кокетничать с Ником, хотя Ник в глубине души ей не понравился. От его пристального изумрудного взгляда у нее прошел неприятный холодок по спине. Она явно почувствовала, ощутила каждой клеточкой своего тела исходящую от него опасность. И, если бы они были с Лаурой подругами, она непременно предупредила бы ее об этом и всеми возможными силами заставила бы ее подумать, в какой омут она безрассудно бросается головой. И вместе с росшей в ней, словно снежный ком тревогой, она даже, забыв о своей вражде, решила, во что бы то ни стало, предостеречь Лауру, ведь ее интуиция никогда ее не обманывала. Изольда уже хотела извиниться и уйти. Подальше от этого жуткого человека. Но тут Лаура, заметив кого-то из знакомых, с кем еще не успела поговорить, отошла. И дядя Рой, как назло, посчитав нужным оставить их поговорить одних, ретировался под благовидным предлогом. «- Наверняка, он надеется, что Ник нас, сблизит с Лаурой. - Подумала Изольда, - И возможно, он прав, беда всегда сближает». - Она даже не сомневалась, что это именно предчувствие беды она так ясно чувствует в этом щеголеватом очаровательном франте с именем Ник. Воспользовавшись моментом, Изольда попыталась выяснить все, что только можно о паре Ника и Лауры. Зная, что Лаура не станет с ней говорить об этом, она беззастенчиво выжимала сведения из Ника. И, хотя казалось, он ее совсем не слушает, ревниво наблюдая за Лаурой, он все же утолял ее любопытство рассеянным отчетом. «- Похоже, у этой особы нет границ любознательности! - раздраженно подумал Ник, не желая показаться невежливым, - все-таки она родственница Лауры, Ник мучительно искал причину, как бы от нее отделаться, не проявив верх бестактности, хотя она сама была воплощением верха бестактности. - Он что здесь делает?! - возмущенно подумал Ник». К Лауре подошел Сэм и поцеловал протянутую для дружеского пожатия руку Лауры. «- Вот она и причина, но уж лучше бы оставаться под влиянием этой милой зануды, чем иметь такую причину избавления!» - подумал Ник. - Извини, Изольда, мне нужно поздороваться с другом. - Сказал Ник вслух. - Ого! - подумала она, провожая Ника взглядом. - Похоже, этот «друг» - злейший враг. В его голосе явно прозвучало желание его убить! Изольда содрогнулась, у неё внутри всё сжалось от ужаса. На краткий миг он предстал перед ней в истинном обличии. Его красиво очерченный рот исказила гримаса ненависти. Он усмехнулся, но это был оскал хищного зверя, безжалостного и жестокого, который не остановится не перед чем идя к своей цели, готов смести всех на своём пути, без зазрения совести, не оглядываясь на условности человеческих правил или законов. - Похоже, что твоему приятелю, Лаура, нравится чувствовать себя отбивной. Ник стоял за спиной Сэма, и в его голосе звучала явная угроза. - Ник, пожалуйста, я знаю, что тебе это не нравится, но, будь так добр, держи себя в руках. Лаура была настроена очень решительно, и за ее ласковым спокойным голосом он почувствовал настойчивое предупреждение. - Ладно, Лаура, - Ник милостиво ей улыбнулся, - Раз он твой гость. Руки я тебе не подам, но жизнь оставлю. - Свысока обратился он к Сэму, - Развлекайся. И мы с Лаурой будем очень рады, если ты уйдешь раньше времени и по-английски. Не прощаясь! Он был внешне спокоен и холоден, но она почувствовала чисто интуитивно, что возрази она, он взорвется словно вулкан. Лаура начала думать, что Ник, очень похож на её отца. Внешне холоден и спокоен, может быть очень вежливым и милым, но возможно, так же суров и непреклонен, как и её отец. Ник решительно взял Лауру под руку и увел от Сэма. Лауре волей-неволей пришлось подчиниться Нику, потому что хватка его руки была железной. - Ник, ты делаешь мне больно! - шепнула Лаура ему на ухо, когда они отошли. Только сейчас он заметил, что сжимает ее руку до синевы в пальцах. - Извини, я не хотел. - Ник нежно потер ее руку, на которой остались красные следы. Его гнев утих в мгновение ока. Эта переменчивость его настроений немного пугала её. Лаура пытливо заглянула в его глаза. - Ник, что с тобой? Ты чем-то озабочен?! - А что, это сильно видно? - попытался отшутиться Ник. - Ник, я серьезно. Что-нибудь случилось? - Да нет, вроде бы все нормально, сам не понимаю. Знаешь, я так рад, что, наконец, наша помолвка, - Ник оживился, - Но здесь так много людей и все они от тебя без ума, - ревниво добавил он. - Так вот, в чем дело?! - засмеялась Лаура, - Мой любимый ревнивец, тебе придется с этим как-то примириться, ведь здесь куда меньше людей, чем я встречаюсь вне дома. Нельзя же всю жизнь злиться на людей, только за то, что кто-то из них поговорил со мной или посмотрел в мою сторону. И потом, это становится просто оскорбительным, если ты настолько не доверяешь мне, что ревнуешь до безумия к любому существу, если оно в штанах и одного с тобой пола. - Нет, Лаура, я доверяю тебе, но я еще не привык к мысли, что ты моя! - А тебе поможет, если я скажу тебе, что люблю тебя?! - Да, мне это поможет! - Так слушай и запоминай! Я люблю тебя! Только тебя и никого больше! - Лаура, я так счастлив. Я люблю тебя! И я обещаю, никогда больше не мучить тебя своей слепой ревностью. - И куда же ты ее денешь, свою слепую ревность?! - Лаура недоверчиво посмотрела на него. - Я надену на нее очки, и она станет зрячей и совсем ручной. - А теперь пойдём моя милая, я представлю тебя своим родителям. Я предупредил их что запоздаю, поэтому они приехали позже. Зазвенел колокольчик, призывая собравшихся гостей к вниманию, и все гости, прервав разговоры, обратили свой внимательный взгляд к хозяину дома. - Друзья мои, прошу всех перейти в столовую, там нас ждет замечательный, праздничный ужин, который, надеюсь, вам понравится, а после ужина мы объявим вам, в честь чего устроен этот праздник, хотя большинство из вас, наверное, догадывается о причине. И так, праздник продолжается, прошу вас оценить кухню нашего повара. Спасибо за внимание. Князь подошел к Лауре и, взяв ее под руку, прошествовал с ней в столовую к накрытому столу, за ними потянулись и гости. Ужин был превосходным. Повара постарались на славу. И отчасти, поэтому, а, отчасти отдавая дань уважения хозяину, гости, как издавна было принято в лучших домах, предавались трапезе почти в молчаливом благоговении, лишь изредка кто-то бросал восхищенную фразу, ее подхватывали согласные и все снова принимались за молчаливое смакование. Когда подали десерт, разговоры вновь оживились и потекли в своей привычной форме. 22 Ник ждал в коридоре, пока Князь разговаривал с Вито. Дверь кабинета была приоткрыта, и из нее доносились хорошо различимые в ночной тишине фразы. Ник легко бы мог сложить их в предложения, если бы захотел узнать, о чем так оживленно ведется беседа в кабинете. Но он не любил подслушивать, да и не до того ему сейчас было. Ник мысленно в сотый раз возвращался снова и снова в тот восхитительный момент, когда Князь встал и объявил о помолвке. И гости восторженно, смешно разыгрывая удивленное восхищение, принялись поздравлять их с Лаурой, обнимать, целовать и желать всякой всячины, забивая их милой, приятной чушью так, будто это уже была настоящая свадьба, а не помолвка. Один из гостей, видимо обалдевший от пышного приема, даже всерьез потребовал: «Горько!» Ник улыбнулся своим мыслям. От этого бесшабашного «горько!» Лаура растерялась и смущенно посмотрела на отца, будто ища ответ - «что ей делать?» Князь заговорщицки подмигнул Нику. - Ну что, мой любимый без пяти минут зять, потренируйтесь нам на радость! А Ник только этого и ждал. Он торжественно встал, поднимая сильной, успокаивающей рукой, смущенную Лауру, упиваясь удовлетворенным тщеславием, приник к ее, еще по-детски припухлым, ароматным, сводящим его с ума, губам. «- Да! - смакуя воспоминания, вспоминал Ник, - Это был не поцелуй, а настоящий шедевр! Нужно быть настоящим Дьяволом, чтобы заполучить такую малютку!» - самодовольно подумал Ник. - Что, везунчик, мечтаешь о своей крошке?! - прервал его размышления Вито, выходя из кабинета Князя. - Да, пока я могу только мечтать, - с сожалением весело заметил Ник. - Ну, ну, ты потише, малыш. - Дружески посоветовал, Вито, снизив голос до шепота, - Князь не любит шутить на серьезные темы! Советую не промахнуться в разговоре. Князь, хотя человек застойный, но импульсивный, и это его бич. Или вернее, бич всем, кто к нему имеет отношение. В долю секунды рушатся судьбы в его руках, и не таких, как мы с тобой, брат, пташек. И не важно, что потом его будут мучить сожаления, минут десять, тебе это уже не поможет. Ник снисходительно, недоверчиво выслушал Вито. - Вижу, ты не очень - то веришь мне, малыш... - Да нет, ну что ты, Вито, я, конечно, верю тебе. - Спаясничал Ник, не желая обидеть, Вито, но того было не провести, и он горько вздохнул. - А зря! От него плачет родная дочь - это имеет смысл призадуматься! Ну да ладно, дело твое. Жить тебе ведь, правда. Никто не может помешать тебе пройти по своим ошибкам свой путь... Помолчав немного в задумчивости, которую Ник не решился прервать, Вито тепло пожал ему руку на прощание.- Оривидерчи, малыш! - До свидания, Вито! Ник удобно устроился в успевшем полюбиться ему кресле напротив Князя. - Тяжелый выдался для тебя сегодня денек?! Ник не ответил. Он знал, что Князь и не ждал ответа, это было предисловие. - Мне понравились твои родители, Ник, - без обиняков сказал Князь. - Можно даже сказать, приятно удивили! - Да, они у меня совершенно простые люди. Аристократы.