Из ее груди вырываются громкие, безутешные рыдания, и Лаура падает в слезах на подушки. - Глупая! Глупая девчонка! - отругала себя Лаура, — Это сон! Всего лишь сон! Лаура выпрыгнула из коварной постели и бегом бросилась в ванную. Но холодный душ не помог ей, как всегда, успокоиться. Растеревшись полотенцем, и закутавшись в махровый халат, Лаура вышла из комнаты. Прочь! Прочь от этого рассадника ужасов! Лаура заглянула в спальню отца, что не делала уже лет пять. Но постель отца была не смята, и его самого в комнате не было. - Папа! - для верности позвала Лаура. Недоуменно пожав плечиками, Лаура аккуратно прикрыла за собой дверь, так, будто боялась разбудить кого-то. - Доброе утро, папочка! - радостно пропела Лаура, чтобы скрыть свое смятение, найдя отца в кабинете. Но он ей не ответил. Он сидел в кресле, повернутом в пол-оборота, спиной к двери. Удивленная и встревоженная Лаура подбежала к отцу. Он сладко спал в своем кресле, опустив голову на грудь. - Ах ты, проказник! - ласково пожурила она спящего отца. - Папа! - мягко, чтобы не напугать его, позвала она, - Папочка, проснись! Нельзя спать в кресле - ты сам учил. Пап! Папа, проснись! Отец недовольно заворчал. - Папочка! - настаивала Лаура. - У-у. Лаура, деточка, что ты хочешь?! - пробурчал сквозь сон Рой. - Я хочу разбудить тебя. - Ласково сказала Лаура. - Зачем? - последовал сонный вопрос. - Я хочу вытащить тебя из этого старого твердого кресла, в котором ты спишь, и отвести тебя в мягкую, удобную постельку. Рой пробурчал что-то неразборчивое. - Что ты говоришь? - не поняла Лаура, - Папа, ну проснись, пожалуйста, очень тебя прошу! Ну, хоть совсем чуть-чуть, чтобы я могла отвести тебя в твою комнату. - А я где? - сонно спросил Рой. Лаура обречено вздохнула. - Ты в кресле. В кабинете. - Да?! - искренне удивился он, нехотя открывая глаза, - Я, должно быть, заснул. - Да, ты заснул! - весело подтвердила Лаура. - Тебя сразу отвести в постель или ты хочешь кофе? - заботливо спросила она. - Кофе... в постель... - Ладно, - Лаура рассмеялась, - но ты должен помочь мне довести тебя до постели. Хорошо?! - Угу! - кивнул Рой. - Веди! Лаура помогла отцу подняться. Вот так, обопрись на меня и пошли потихоньку. - Лаура, - сказал Рой по дороге к постели, - Ник уехал. Срочно. По важному делу. - Это тебе снится? - весело спросила она. - Нет. Это правда. Вчера вечером. Срочное дело. - А куда? - расстроилась Лаура. И ее больно кольнуло плохое предчувствие. Отец пожал плечами. - Не знаю. Это что-то по семейным проблемам. Он звонил вечером. То есть ночью. Сказал, объяснит потом. - Наконец, путь до постели был пройден. - Вот так намного лучше! - Лаура заботливо укрыла отца, - А кофе?! Ты будешь кофе? - Да-а... потом... вот посплю немножко,... а потом кофе... - Ладно, спи! - Лаура поцеловала отца, как когда-то он целовал ее на ночь, - И пусть тебе приснятся солнечные сны! - повторила она слова из детства. Лаура потихоньку вышла, оставив Роя досматривать свои ласковые сны, от которых не оторваться. - Ну, вот тебе и страшный сон! - сказала себе Лаура, спускаясь вниз, - Всего лишь к разлуке. Не долгой! И никаких ужасов! 26 Ник пришел в себя с наступлением сумерек. К нему склонились устрашающие лица, то ли людей, то ли зверей. Все тело горело, словно в огне. Тени оживали и принимали неестественную материализацию. «- Я в аду! - в смятении подумал Ник, - И это черти склонились над моей душой. Как выбраться, как выбраться?!» - Лаура! - закричал Ник, но голос был сорван и из измученного тела вырвался лишь жалкий хрип. Тени оживились и засуетились вокруг него, что-то оживленно говоря друг другу. Голоса в его воспаленном сознании искажались, то до поросячьего визга, то, опускаясь до скрипучих басов. - Помогите! - силился прокричать Ник. И они внимательно уставились на его губы, пытаясь прочесть, что он хочет сказать. - Он просит помощи! Помощи! - эхом прокатилось в нарастающем гуле голосов на все возможные лады. Или ему так казалось. Но они поняли, пока это главное. - Лаура! - позвал Ник. Он произносил это имя, снова и снова, словно это было заклинание, которое могло его избавить от острой боли во всем теле, от огня, сжигающего его изнутри, от мрака, окружающего его. - Лаура! Лаура! - Кто она?! - дошел до его сознания властный вопрос. - Жена! Лаура! И потом Ник слово за слово старательно вымучил ее адрес. - Жена! - совещались тени, - Надо помочь! - со знанием дела соглашались другие. - Помогите! Лаура! Больше Ник почти ничего не помнил. Он смутно помнил, время от времени приходя в себя, как его, погрузив куда-то, во что-то узкое, неудобное, везли в жуткой тряске. Он помнил, как просил. - Не надо.... Не надо хоронить.... Я жив... Гроб узкий! И его терпеливо убеждали, что хотят помочь. Он не знал, снится ему этот резиновый кошмар или все так и есть. Он то терял сознание, то приходил в себя, но был в бреду. Он помнил, как его хорошенько встряхнули, выуживая из без сознания. - Прости, друг, дальше ты сам. Ты дома! Его прислонили к холодной стене, и тени исчезли, растворившись в наступившей ночи. Ник ощупью шел по стене. Мучительно долгим был этот короткий путь. Каждый шаг сопровождался острой болью. - Лаура! Успеть бы, увидеть, в последний раз! - единственной мыслью билось желание, и оно помогало ему, помогало вынести эти муки. Под пальцами Ника дрогнула и вошла в стену пластина. Проход открыт. Он в саду. Пройдя немного на дрожащих ногах, Ник упал. Из последних сил он заставил себя подняться, доковылять до стены дома, и вдавив податливую панель выступа, ввалился в холодное помещение убежища. Прислонившись к холодной стене закрывшейся за ним, он обессилено сполз на прохладный каменный пол, его прохлада так хорошо остудила его тело охваченное горячкой, ему стало легче дышать, он понял, что он в безопасности, и провалился в окутавшую его черную бездну без сознания. 27 Лаура вышла из ванной и подсела к трельяжу. Взяв щетку, она по привычке, стала расчесывать волосы, смотря на свое отражение в зеркале. «Воскресенье. Каким мучительно долгим казался день без Ника. Мучительно долгим! Скорей бы завтра. В колледже время летит незаметно. И там будет Синтия, с которой можно поговорить обо всем на свете. А вечером можно будет пойти на дискотеку. Так день пройдет еще быстрее. Пролетят день за днем, а там и Ник вернется». - Думала Лаура, проводя щеткой по волосам. Ну, вот и все! Волосы расчесаны до тихого каштанового блеска. Лаура отложила щетку.