- Не беспокойся, Марта, я хорошо выспалась. - Успокаивающе солгала Лаура, - Со мной все будет в порядке. - Ну что ж, ладно, - сдалась Марта, - что тебе приготовить на завтрак? - Смесь куриного бульона и виски. - О, господи! - изумленно вскрикнула Марта. - Это для Ника. - Расхохоталась Лаура и скрылась в ванной. Наспех приняв душ, Лаура, накинув халат, налила в таз теплой воды и отправилась к Нику, захватив с собой губку и аптечку. Перевязывать многочисленные раны Ника оказалось нудным и неприятным занятием, но деваться было некуда. Когда Лаура справилась почти со всеми ранами, вошла Марта с напитком для Ника. - И хочется тебе возиться с утра пораньше! - недовольно заметила Марта. - Совсем не хочется, но не могу же я оставить его на целый день так. - А я на что?! Если я согласилась тебе помочь, значит, в мои обязанности стало входить и уход за Ником. - Спасибо, Марта, но он еще успеет тебя замучить за целый день, ты уж поверь мне. - Ну, вот и все! - торжественно объявила Лаура, завязывая последний бантик. - Теперь попробуем влить в него эту вкуснятину. Пересев к изголовью, Лаура осторожно приподняла Ника за плечи, и, прислонив его спиной к своей груди, разжав плотно стиснутые губы, стала медленно вливать горячую жидкость. Ник застонал, впервые за все это время, и попытался увернуться, капризно замотав головой. Но не так-то просто было увернуться от настойчиво-ласковых, умелых рук Лауры. Нежно успокаивая его голосом, Лаура крепко прижала голову Ника к своему плечу, чуть запрокинув, потихоньку вливая огненную смесь, заставила выпить все содержимое большой кружки, все, до последней капельки. - Надо же, как ты быстро с ним справилась, - восхищенно воскликнула Марта, вернувшись из ванной, где она вымывала тазик. - У меня хорошая школа, - немного тщеславно ответила Лаура, передавая Марте, пустую кружку, - Эта полезная жидкость быстро поднимет его на ноги. - Уверенно добавила она, укладывая, Ника на подушки и укрывая одеялом. - Марта, - обеспокоено сказала Лаура, - я боюсь, что если Ник будет бредить, папа услышит его... Что же делать?! - Не беспокойся, девочка моя, я обо всем позабочусь. - Спасибо тебе, Марта! Что бы я без тебя делала! - Лаура ласково обняла Марту. - Не забивай свою хорошенькую головку тревогой. Давай, быстренько собирайся и у тебя еще останется времени на чашечку кофе. В колледж ее отвез на машине Девид. Он все чаще с непринужденной настойчивостью становился ее шофером. С пониманием дела он гнал машину, с ловкостью петляя по запруженной спешащими машинами дороге, и с его помощью они успели ко второму звонку. Обычно Лауре нравилось слушать лекции, ей нравилась неугомонная щебечущая атмосфера колледжа, и она просто обожала целый день напролет болтать с Синти о тысяче всяких мелочей. Никогда прежде, она не ощущала, как долго тянется студенческий день, минута за минутой, и впервые стрелки часов, как ни посмотришь на них, будто заговоренные, показывают все то же время с разницей в одну - две минуты. И даже веселая болтовня Синтии казалась ей сегодня ужасно скучной. Ее даже не забавляли остроумные шутки Синти, и не заражал ее задиристый смех. Дотерпев кое-как до большой перемены, Лаура не выдержала и со звонком убежала из колледжа к телефону - автомату на углу дома через дорогу. - Марта? - издергано спросила Лаура, как только трубку сняли. - Ах, Чарли, - погрустнела Лаура, - Позови скорее Марту! Молчание на другом конце телефона казалось невозможно долгим. В колледже звенел звонок, а молчание на другом конце провода продолжалось с невозмутимым упрямством. Но все же Лаура дождалась Марты, хотя уже звонил третий звонок. - Марта, ну что же ты так долго?! - упрекнула Лаура, - Как Ник?! - Все в порядке, Лаура. Не тревожься, учись спокойно. - Он бредит? - осторожно спросила Лаура. - Да, но голос у него сорван и его совсем не слышно. Даже не различить, что он там шепчет. - Ну ладно, мне нужно бежать. Спасибо за все. Пока. В колледж она вернулась в довольном спокойствии, хотя ей пришлось придумывать объяснение своего опоздания. Но спустя полчаса, ею снова завладела тревога, так и подмывающая вскочить и бежать! С последним в ее расписании звонком, Лаура соскочила с места, как ужаленная, бросив Синти поспешное «Пока!», выбежала из класса. У раздевалки она нахально пококетничала со стоящим у самого окошка пареньком, который со смущенным недоумением покорился ее очарованию, пропустил вперед, и даже помог ей одеться. Но и его она бросила в своей спешке, лишь одарив благодарной улыбкой. Добираться домой ей пришлось на городском транспорте. И автобусы, как назло, именно когда очень спешишь, ползут, словно ленивые, старые черепахи, то и дело, останавливаясь на светофорах, и подбирая пассажиров на многочисленных остановках. Забежав по дороге в аптеку, и накупив «километры» бинтов и «килограммы» мазей, а также шприцы, и ампулы с антибиотиками, и жаропонижающими, Лаура наконец-то добралась домой. Ник беспокойно метался в постели. Лаура склонилась над ним, и ее сердце сжалось от боли и жалости. Он что-то шептал пересохшими губами, но что было не разобрать. Его губы шевелились почти беспрерывно, а звук, как будто выключил кто-то нарочно, лишь слабый шелест доносился до слуха, словно падающая листва в саду. Ник весь горел, от него исходила такая жаркая волна, как от горящего огня в камине. Лаура не спускалась к обеду, она пропустила и ужин, под видом того, что ее нет дома. Все время она проводила с Ником, непрестанно и самоотверженно борясь с его жаром. Ее знобило от страха за него. «Еще чуть-чуть, и он может сгореть...» Всеми силами и всеми известными ей способами она пыталась сбить температуру. Её чудесный полог, превратился в подставку для капельницы. Она напоила его жаропонижающими, вколола антибиотики, обтирала влажной губкой, меняла повязки; но температура не желала сдаваться, ни сколько не снижаясь. - Всю ночь, не смыкая глаз, она просидела у его постели. - Лаура, тебе нужно поспать. - Уговаривала Марта, - Я посижу с ним. Ляг. Отдохни. - Нет, Марта. Я не могу, - чуть не плача, возражала Лаура, - да и уснуть я сейчас ни за что не смогу... За окном рассветало утро, а Нику становилось все хуже и хуже. Лаура была в полном отчаянии, она уже не знала, что делать. В колледж она не пошла, не в силах покинуть Ника. - Если до вечера мне не удастся сбить температуру, мы отвезем его в больницу. - Решительно сказала Лаура Марте. - А как же... - изумленно ахнула Марта. - Его жизнь дороже! - с невозмутимой решимостью ответила Лаура. Но судьбе было угодно, к молитвам Лауры, оставить тайну тайной. К вечеру жар спал, но ненадолго, а лишь дав небольшую передышку. Лаура, немного успокоившись «затишьем», прилегла, и сморенная накопившейся усталостью, уснула. Посреди ночи, она встревоженная, проснулась. Легкое прикосновение к Нику обожгло ее и выбросило из сна. И снова самоотверженная борьба с не отступающим жаром дотянулась до утра. С рассветом жар немного отступил. И в этот день Лаура не пошла в колледж. Ни на секунду не отходя от постели больного, Лаура не выходила из комнаты. На ее счастье, отец был слишком занят своими делами, и не обратил внимания на странное поведение Лауры. На третьи сутки ей удалось победить, сбив температуру за менее опасную грань - 37 градусов Цельсия. Лауре даже немного удалось отдохнуть на четвертую ночь. Утром, она решилась, наконец, оставить Ника на попечение Марты и вернуться к веселой жизни колледжа, хоть на краткий миг - беззаботной. Синти с радостным визгом заключила запропавшую подругу в объятия. - Ну, куда же ты пропала?! Здесь без тебя тоска зеленая! Лаура, ты что, больна?! Ты так похудела и бледна! - Синти, пожалуйста, хватит кудахтать. - Лаура высвободилась из объятий Синти с недовольной гримаской. Но внутри у нее все пело от восторга. - Я не цыпленок. И ты привлекаешь к нам внимание. - Ладно! Ладно, перестаю кудахтать, но ты должна мне все рассказать! День, в веселой атмосфере колледжа, показался Лауре счастливой отдушиной. Вот только Синти слишком дотошно выпытывала причину ее внезапного исчезновения. Но поделиться со своей тайной, которая чуть ли не срывалась с губ, она никак не могла, даже с Синтией. Она ведь не знала кто, почему и за что так жестоко расправился с Ником. И если он еще жив, то, скорее всего, это заслуга его умения постоять за себя, а не великодушие врага. И маленькое, безобидное, на первый взгляд, нетерпеливое словечко могло стоить Нику очень дорого, возможно, жизни. Позвонив Марте, Лаура, впервые за эти долгие дни, позволила себе успокоиться и, расслабившись, окунуться в безоблачную беззаботность. 28 - Ну что там слышно, Вито, на рыбном фронте? - закуривая сигару, поинтересовался Князь, давая понять, что ждет добровольного отчета. Вито нервно поежился и сообщил нехотя. - Тишина. - Это я и сам вижу, что тишина, ты говори конкретно, что нашим мальчикам удалось разнюхать?! - Не знаю, Князь! - виновато ответил, Вито, - Воистину рыбный фронт! Все концы, словно в воду канули! Тишь да гладь. - Не нравится мне это затишье, Вито, не нравится... Князь задумчиво посмотрел сквозь Вито так, будто что-то, там, за спиной у Вито, поразило его внимание. Этот отрешенный, сконцентрированный на манящей невидимой точке взгляд, всегда пугал Вито, неприятно холодил душу, заставляя невольно содрогаться.