- Вито? Что ты здесь делаешь в такой час? - негодующе удивился Князь, подняв свою красивую, посеребренную годами львиную голову от бумаг, над которыми он склонялся последние два часа. - Князь, боюсь, у нас большие проблемы! Взгляни на это. - Вито положил на стол перед ним пухлый почтовый пакет. Он сильно нервничал и казалось, не находил себе места. - Что это? - осторожно, с ноткой нервного страха, навеянной поведением Вито, спросил Князь, открывая пакет. Ответа не последовало, Вито знал, что Князь и не ждет ответа. Вито нервно присел на краешек кресла, внимательно наблюдая за реакцией Князя, молча разглядывающего фотографии. Но на волевом, ничего не отражающем лице Князя, словно маска, застыло спокойствие. Вито нервно заерзал на кресле. «Он не верит!» - разочарованно подумал он. Наконец, Князь отбросил фотографии, которые, казалось, жгли ему руки, на них был запечатлен Ник. Ночной Дьявол пожимал руки самых неприятных для Князя недоброжелателей. Фотографии были сделаны тщательно, грамотно. Не придерешься. Но что-то не вязалось со всем этим, и выработанная годами интуиция острой иголочкой колола сердце, подсказывая, что это ложь. - Что ты хочешь этим сказать, Вито? - взгляд серых глаз Князя стал ледяным, он пронизывал, а в старом уверенном голосе чувствовалась такая холодная отчужденность, что казалось, в этом голосе собрался весь холод Арктики. - Как, что я хочу сказать?! - вспылил, Вито, прячась за гневом, - Ты не веришь своим глазам? Как это можно объяснить, скажи мне?! - Объяснить можно так, Вито, кто-то слишком хочет избавить нас от мальчишки. Видимо, он очень опасен для кого-то. Ты случайно, не знаешь для кого? Где ты взял эту грязь? - Я был в нашем старом гнездышке и нашел там это. - Понуро сказал Вито. - Значит, наш невидимый враг мечтает посеять в нашей «семье» зерна раздора. - Сделал вывод Князь, - Это было бы очень умным шагом - заставить нас всех разбежаться. Или перегрызть друг другу глотки. Если бы мы были настолько глупы и доверчивы, чтобы верить в это. Знаешь, Вито, нам кажется, повезло. Наш враг не блещет умом. Он недооценивает нас. И это главная его ошибка! Что ж, Вито, давай попробуем за это зацепиться. Выясни, кто, где, когда и зачем это сделал. Ну да не мне тебе это объяснять, ты сам знаешь свое дело. - Князь просиял ласковой улыбкой. - Вперед, мой верный друг. Может, мы найдем цепочку, чтобы достать их. - Хорошо, Князь, я сделаю все возможное и невозможное. Но ты уверен, что это подстава? - На все сто, Вито! На все сто! - Ну что ж, тебе видней. - Недовольно фыркнул Вито. - Знаешь, Вито, - остановил его Князь уже в дверях, - я почему-то верю этому мальчику. И это не потому, что моя дочь влюбилась в него.... Мне подсказывает это что-то вот здесь. - Князь горячо положил руку себе на грудь. - Вот здесь, понимаешь?! Вито улыбнулся снисходительной улыбкой и ничего не ответив, вышел. Вито стоял на улице перед закрытыми перед ним воротами Князя и с тоской смотрел на белый шикарный особняк, который когда-то был мрачным, вызывающим страх, видом замка. - Ну что ж, Князь, будем верными до конца. - С грустной насмешкой сказал, Вито, - как ты того требуешь. Он закурил сигарету и, пропустив через себя струю дыма, с презрением к самому себе, плюнул себе под ноги. - Господи! - сокрушенно прошептал он. - Как мы бываем слепы! Ты же умный мужик, Князь, неужели ты не видишь?! Неужели не видишь... В его заскорузлом, закаленном сердце шевельнулось что-то, похожее на совесть. Он испытал бурю раскаяния и уже готов был бежать и упасть на колени, моля о прощении перед человеком, с которым он делил горе в трудную минуту, ел хлеб за одним столом. И которого он сейчас безжалостно предает, старательно готовя его для торжественной жертвы. Но Вито, закрыв глаза рукой, загнал свою совесть подальше, куда-то в мрачные подвалы души, и с едким дымом, пропуская через легкие воздух, выгнал из себя эту вредную ностальгию. - Теперь, Вито, у тебя новый путь! И новые задачи! - сказал он в свое оправдание, - Пришло время расплаты! Сев в свой сияющий пепельный «Седан», Вито рванул с места, уносясь в поток снующих машин, подальше, как можно дальше от этого дома, где просыпается сентиментальность. 33 Спустя несколько дней, которые он провел в безоблачном счастье и согласии, Ник полностью поправился и уверенно стоял на ногах в области духа и тела. С помощью Лауры, которая рассказала ему все, что знала и слышала, а знала она даже больше, чем догадывалась, Ник, сложив и разгадав головоломку вопроса: «Что случилось», полностью восстановил для себя существующую картину действительности. Лауре он сказал только то, что не вовремя оказался в ненужном месте, и ласково успокоив, ненавязчиво заставил довериться ему и забыть обо всем, что случилось, как о кошмарном сне, пообещав, что будет осторожней, и что этого больше не случиться. Через неделю, Ник, собрав всю возможную информацию о происходящих в доме событиях с язычка Лауры. Она оказалась очень наблюдательной. Она много видела и слышала, но не знала и даже не понимала, насколько ценной информацией она обладает. Наконец, он решил выйти из своего небольшого отпуска, и вернуться в действительность, из которой его так неожиданно, заблаговременно выбросили. Одежды у него не было, и Ник отдался на волю вкуса Лауры, позволив одеть себя. После небольшого собственнического бунта, уж очень не хотелось отпускать Ника из ласковой клетки, Лаура все же согласилась, внимая голосу разума, а вернее убедительным доводам Ника. «Что он не может провести жизнь, заточенный в ее спальне» и с сожалением заметив ему на его доводы, что это было бы здорово; и вот теперь Ник, вполне довольный ее выбором, красовался перед зеркалом в новой одежде. Лаура сидела на постели и с любовью наблюдала за одеванием Ника, млея от восторга, что ему понравилось, и она смогла угодить ему. Закончив свой туалет, Ник, поймав ее взгляд в отражении зеркала, обернулся с очаровательной улыбкой. - Ну, как, нравится твое творение? - дразняще спросил он, модельно пройдясь по комнате. - Если ты будешь дразнить меня, то я никуда не отпущу тебя. - Предупредила Лаура. Ник счастливо рассеялся и бросился на постель, пытаясь поймать ее. Но Лаура проворно вспорхнула, словно вспугнутая птичка, не даваясь в лапы этому изящному коту с хитрой лисьей мордочкой не сумев поймать ее, Ник перевернулся на спину, и соблазнительно раскинувшись, жалостливо попросил. - Иди ко мне! И Лаура, сжалившись над ним, упала в его упоительно - сладкие объятия. - Куда ты сейчас пойдешь? - спросила Лаура, провожая, Ника через окно. - Я иду навестить твоего отца. - Ступив на ступеньку веревочной лестницы, подняв голову, сказал с улыбкой Ник. - Я надеюсь, ты еще не спишь, красавица? - Ну, время то довольно позднее, - поддержав его шутливый тон, ответила Лаура, - посмотри, как темно. - Ну, может ты засиделась за конспектами, и, не желая тревожить Марту, она ведь устала за целый день, спустишься выпить чашечку кофе или молока... - Совершенно случайно, да? - Да. Совершенно случайно! Ты ведь не можешь знать, когда я вернусь из своей деловой поездки. - Логично! - согласилась Лаура, - Но... - Никаких, но! - прервал ее Ник. - Если ты не придешь, я упрошу твоего отца позвать тебя, даже если ты спишь! Я ведь жутко соскучился! - заговорщицки понизив тон, напомнил он. Подтянувшись, Ник нежно поцеловал ее. - И постарайся изобразить радостное удивление, хорошо? - Ладно, - схитрила Лаура, - постараюсь! - хотя вовсе не собиралась подчиниться его капризу. Это был ее каприз. 34 Орландо вышагивал марш нетерпения в гостиной своего отца, который заставил его ждать вот уже двадцать минут. - А-а, здравствуй, сынок. А я - то думал, кто это поднял меня с постели в такую рань. - Карлос тяжело плюхнулся на диван. - Как мило с твоей стороны, я жду всего лишь час, - съязвил Орландо. - Как час, полчаса от силы, - успокаивающе заявил Карлос, зевая. - Но ты ведь не за этим пришел в такую рань, правда?! Не за тем, что бы так глупо ссориться?! - Да, не за этим. - Заставив себя успокоиться, Орландо сел рядом с отцом на диван. - Я много думал, отец, - начал он сдержанно, и нерешительно замолчал. - Я вижу, ты слишком много думаешь, сынок, - снисходительным тоном понимающего отца сказал Карлос. - И что же ты надумал? - спросил он, придвигаясь к сыну, показывая всем своим видом, что он превратился вслух и полное внимание, располагая к откровенности. - Я думаю, что нужно пойти к Князю и предложить союзничество. - И долго ты об этом думал? Ты хоть понимаешь, что это будет значить? - Да, понимаю. Мы выложим карты на стол и предложим разумный выход без войны и кровопролития. Я женюсь на его дочери, и мы станем семьей. - Так дело в этом?! Ты так любишь эту девочку? Ты готов ради нее поступиться своим положением, гордостью, наконец! Месть за своего отца?! Мою гордость, наконец?! Ты готов бросить все к ее красивым ножкам? - Да нет, отец, я ничего не теряю. И ты тоже. - Нравоучительно заметил он. - И нет гордости в том, чтобы унижать людей. К тому же, насчет мести... Я не считаю, и ты знаешь, не считал с самого начала, что «эта» история заслуживает мести. По сути, Князь был честен с тобой. И на чистоту, и ты, и я, и любой.... Это понимаем. И, в общем, эта вендетта только опустит нас в глазах, и наших союзников и наших врагов! - Да?! А мне казалось, что тебе все это очень нравится. Ты ухватился за эту мысль о вендетте, насколько я помню. Да и унижением людей ты никогда не гнушался... - Да, возможно, так было раньше, - нетерпеливо перебил Орландо. - Что до вендетты - нет.- Он покачал головой - это глупо... Я просто хотел подобраться к Князю поближе, подготовить почву. Узнать какие козыри у нас на руках. У меня не будет второго шанса. С таким как Князь - мне нужна его капитуляция! Мне нужно быть хозяином ситуации. Держать его за горло, понимаешь?! - Ты становишься размазней, сынок! Ты не думаешь головой! Твои чувства, твое сердце, все заглушает, да?! - язвительно подытожил Карлос. - Ты боишься! Боишься казаться плохим перед глазами этой девчонки?! Что эта девчонка сделала с тобой?! - О, господи! - несчастно простонал Орландо, откидываясь на спинку дивана. - Не знаю! Я растерян! Но точно не боюсь! Я просто, не хочу все испортить! Да, я не хочу быть в её глазах злодеем. И в глазах Князя, я хочу быть союзником. Сильной стороной. Хочу прийти и сказать вот открытые козыри. Этот враг и предатель, а я могу быть стеной и защитой. Но этот шаг ведь не повредит нам?! - неуверенно, с надеждой спросил он. - Это ведь шанс?! Орландо не нуждался, но хотел одобрения, и понимания отца. Он знал, что всё равно сделает по-своему. Но ему хотелось, чтобы он поддержал его. - Это может немного расстроить наши планы... - Карлос сокрушенно покачал головой. И, помолчав в раздумье, утешающе добавил. - Но ты можешь попробовать, в конце концов, кто знает.... Но тебе достанется это ценой унижений, уступок. Будто сила не на твоей стороне - с трогательной жалостью сказал он. - Ты уверен, что хочешь этого? - Сейчас меня это не особенно волнует. - Карлос обреченно вздохнул, поняв, что мести Орландо не допустит. По крайней мере если не получит отказ по морде. Он решил подождать... - Как ты еще молод, мальчик мой! - Карлос тепло обнял сына, - Иди, и да поможет тебе бог! - Аминь! - счастливо усмехнулся Орландо, - Я рад, что ты меня понял!