- Не знаю, - тихо ответил он, крайне пораженный ее ласковым тоном. Когда он в последний раз смотрел ей в глаза, в них горела яростная неприкрытая ненависть. И она, он готов был поклясться, готова была убить его, - ты была так прекрасна в своей задумчивости, что я не решился нарушить это очарование и, заглядевшись, потерял всякое представление о времени. Лаура взяла Орландо ласково за руку и ввела в гостиную. - Сэр, я хочу Вам кое-что показать, - пояснила Лаура, - посмотрите сюда, - она обвела рукой комнату, - Что Вы видите? Что чувствуете, глядя на все эти вещи, маленькие и большие? Видя, что он колеблется в замешательстве, Лаура ответила за него. - Наверное, Вы видите просто уютную, со вкусом обставленную комнату, правда? Хотите, я расскажу Вам, что вижу здесь я? Орландо внимательно слушал, желая понять. Он не отвечал на ее вопросы, потому что понял, что она не ждет от него ни ответов, ни диалога, она просто хочет выговориться. Он с интересом слушал, как льется ее красивая речь, словно весенний ручеек, о том, что каждая вещь и в этой комнате, и во всем доме пропитана присутствием Ника. Она говорила о маленьких мелочах, в которых живет память о нежности и любви Ника и Лауры. - Поймите, сэр, я и Ник - неразделимое целое. Нас нельзя разделить, потому что, если нас разделить, мы погибнем друг без друга. Вы можете заставить меня быть Вашей по закону. Вы можете заставить меня быть Вашей и физически. Но душа моя без Ника завянет, как сломанная ветка, и никогда больше не расцветет. Мистер Орландо я не принесу Вам счастья, пожалуйста, отпустите меня!- взмолилась она, пытаясь заглянуть в его золотые непроницаемые глаза. Орландо спокойно выслушал ее, ни разу не перебив. Когда она закончила, он проникновенно посмотрел ей в глаза своим золотым взглядом. - Лаура, я люблю тебя! И, да видит бог, я все готов сделать для того, чтобы ты была счастлива. Все, что угодно! А твой Ник, я вижу, ты теперь не очень веришь в это, но он предал тебя. В тебе говорит обида и боль. И ты в смятении сейчас. Но пойми, правду ничто ведь не изменит. Веришь ты или нет. Он сделал это однажды. Он причинил сильную боль тебе. И он сделает это снова. И я не могу допустить этого! Я слишком сильно люблю тебя, что бы позволить причинять тебе такую боль снова! И не проси меня отпустить тебя. Я просто не могу этого сделать, как не смог бы отдать свою душу. - Он говорил вкрадчивым тихим голосом, и ей казалось, он, словно гипнотизируя ее, пытается добраться до ее сознания, до подчинения ее. - Иногда, душу продают, - язвительно, словно защищаясь, заметила Лаура, - вопрос лишь в том, за что. Скажи мне, Орландо, какая твоя цена? Сколько и чего нужно, чтобы я могла откупиться? - она перешла в наступление, боясь поддаться его неумолимому влиянию. - Я настолько богат, что не продаюсь, Лаура, - насмешливо ответил Орландо, - но мне нравится твой подход. Ты будешь достойная для меня жена. И уж теперь, когда я узнал тебя поближе, я точно, тебя не отпущу. Никогда! - Достойная жена?!- язвительно усмехнулась Лаура. - Это что комплимент? Больше похоже на оскорбление! Знаешь, чего ты достоин? Ты хочешь меня? - с наглой распущенностью спросила Лаура и беззастенчиво провела пальчиком по его груди под пиджаком, - Может, мне расплатиться с тобой за мою свободу моим телом? Хочешь, я устрою тебе безумное пиршество? Не беспокойся, меня не придется учить, я знаю, как делаются эти маленькие приятные мерзости. - Лаура смело провела рукой по его бедру, заметив удивление Орландо, она хищно улыбнулась ему, - Может, это разочарует тебя, и ты передумаешь на мне жениться? Мы заведем с тобой пылкий недолгий роман, а замуж я выйду за Ника?! И все будут довольны! Ты утолишь свою страсть и уберешься из моей жизни. Ну, так как, ковбой, нужна тебе эта избалованная до безобразия, испорченная стерва? Он грубо прижал ее к себе и наказал горячим, страстным поцелуем. Его сердце бешено билось, и широкая мускулистая грудь вздымалась в его ритме. Лауре показалось, что у неё пол вырвали из под ног, и она словно растворялась подобно сахару брошенному в воду, у неё перехватило дыхание, она словно забыла как дышать, она испугалась, до дрожи в коленках силе охватившего её чувства. У неё закружилась голова, и она попыталась вырваться, освободиться от этого, застигнувшего её в врасплох непонятного чувства. отодвинув ее от себя, как бы из предосторожности, он с нежной строгостью взял ее лицо в свои руки и сказал с мягкой угрозой. - Не играй в эти игры со мной, радость моя. У меня извращенное чувство юмора, и я могу многое понять, но только не это. Ты станешь моей женой. И тогда лучше бы тебе оказаться девственницей. - А если нет? - холодно спросила Лаура. - Тебе лучше этого не знать, дорогая, - с ледяной угрозой сказал Орландо, повторяя слова ее отца. Внутри у Орландо все клокотало от яростной ревности. Казалось, мозг сейчас просто взорвется, от переполняющих его чувств. Но он сдерживал себя невероятным усилием воли, стараясь даже не показать ей, как напуган. - Ты повторяешь слова моего отца!- ядовито заметила она.- Что ничего лучше не смог придумать?! И тебе всегда нужно быть первым, да, Орландо? Ты говоришь о любви, а в твоих глазах только ненависть и злость. Ни капли тепла. Ты говоришь: «дорогая» и произносишь это так, будто это гнусное оскорбление. Даже твой поцелуй, он холоден и резок, в нем столько ярости и угрозы, что мне страшно и холодно. - Она была растерянна и напугана. Лаура отбросила его руки от своего лица, и в слезах выбежала из комнаты. 52 - Синтия, это так ужасно, через две недели моя свадьба. Господи, всего две недели, всего две недели мне осталось жить. - Лаура, - испугалась Синти, - Ты же не собираешься сделать что-нибудь с собой? Нет, Лаура, ты же не хочешь умереть?! - Хочу, Синтия, один бог знает, как я этого хочу. Эта свадьба смерти подобна, она хуже, чем смерть, потому что, умирая, у человека есть надежда. А у меня, ее нет! потому что я знаю, что прямиком попаду в ад... - Лаура расплакалась, закрыв лицо руками, - Но моя проблема в том, что я всегда слишком ценила и любила жизнь!.. Я не могу это сделать сама, не могу... Просто не могу…. Лаура не могла рассказать даже Синтии, что теперь, она просто обязана сохранить жизнь и себе, и тому маленькому существу что таилось у нее под сердцем. Она чувствовала что должна уберечь его, и сохранить эту тайну от всех. - Лаура, бедняжка моя, но может не так все страшно, как кажется? Может, твой муж совсем не такое злое чудовище, каким тебе кажется со страха? И потом, на этом ведь жизнь не кончается... - Кончается, Синти, кончается! - Нет, Лаура, не кончается, уверяю тебя! И ты поймешь это сама, когда утихнет твой страх. - Возможно, ты права, Синти, и меня так сильно пугает не брак, а молчание Ника. Его безразличность к моей судьбе! Неужели, он мог все забыть, забыть нашу любовь?! И неужели всё-таки это все, правда?! За эту неделю я столько писем ему написала, что сама сбилась со счета, сколько их было. И в каждом, в каждом письме я писала, как сильно люблю его! Я писала, что все простила. И я просила простить его! Я писала, что поняла, что он не виноват! Я просила у него помощи, но он ни разу не откликнулся. - Может, он не получал твоих писем и, так как ты прогнала его, когда он пришел навестить тебя в больнице, думает, что ты хочешь этого брака, и он тебе не нужен. - Но папа сказал, что это был все Орландо! - Лаура с изумлением и надеждой посмотрела на подругу. - Тем более! - подтвердила Синтия. - может его даже близко к тебе не подпустили! И тогда, и сейчас! - И, правда, Синти. Мой отец следит теперь за каждым моим шагом. Его люди провожают меня, куда бы я ни пошла. Хотя, может быть, это люди Орландо... - Вот же видишь, Лаура! - оживилась Синти, - Ты была очень наивной, если думала, что они позволят тебе вести такую переписку накануне свадьбы. - Ты права, Синти. Господи, я глупа, как старая гусыня! - Ты вовсе не глупа, Лаура. И я завидую тебе, ты все еще веришь людям. Знаешь, тебе надо попробовать как-нибудь встретиться с Ником. - Ну конечно, и у нас будет замечательное свидание на пятерых, - съязвила Лаура и с грустью добавила, - посмотри через дорогу, видишь молодого человека в шляпе и длинном сером пальто. Он делает вид, что читает газету. И это при такой-то погоде, - Лаура, как бы в доказательство, стряхнула капли с зонтика, тряхнув его над головой, - А если ты посмотришь направо, в кафетерии, за стеклом, сидит прижимистый такой мужичок и пьет уже третью чашку кофе, делая вид, что наблюдает за прохожими. - А где же третий? - с любопытством спросила Синти. - Вон. Целуется со шлюхой и смотрит прямо сюда. - Лаура весело помахала рукой худощавому парню, прячущемуся от дождя под козырьком дома со своей вульгарно разодетой спутницей. Парень так смутился и растерялся, что даже перестал целоваться, повернулся спиной, якобы для того, чтобы было удобнее закурить. Синтия весело расхохоталась. - Ну, ты даешь, Лаура! - Он самый забавный из них. Он мне даже нравится, - с озорством заявила Лаура. - Как, думаешь, может мне стоит пойти и отбить его у той красотки? Вот позлится Орландо! - По-моему, если ты это сделаешь, его убьют! - заметила Синти, - Конечно, в переносном смысле... - Мне уже кажется, что такое запросто может случиться, и не в переносном смысле. - Лаура, ты что, серьезно? - испугано ахнула Синти. - Да, Синти. К сожалению, слишком серьезно! Теперь ты понимаешь, чего я так боюсь? - Не может быть! - Синти, я так бы хотела, чтобы ты и сейчас оказалась права! Но в последнее время я много думала обо всем, что меня окружает.... Все эти тайные совещания, выезды моего отца. Да и люди, которые у него работают, такие странные... Я не знаю, может, все это мне только кажется, но все вокруг меня окружено какой-то пугающей тайной... - Лаура, бедная девочка, я думаю, что ты просто слишком напугана. И ты слишком много пережила в последнее время. И это безмерное давление твоего отца и этого Орландо, так измучили тебя, что ты предполагаешь самые худшие вещи! - Дай бог, Синти, чтобы это было так! Дай бог! * * * На ступеньках дворца правосудия среди свидетелей, журналистов и просто заинтересованных в этом шумном грандиозном процессе собрались и студенты, будущие юристы. Они шумной группкой с интересом обсуждали увиденное и услышанное в первой части слушания заседания. - Я думаю, что его признают недееспособным и посадят в психушку, - разгорячено предположила Синти. Они сидели поодаль от всех, облокотившись спиной о колонну. Лаура смотрела на дорогу, взад и вперед сновали машины, казалось, она наблюдает за ними, но она, задумавшись, вообще не замечала их, также как не следила за тем, что говорит ей Синти. - Лаура, да ты совсем не слушаешь меня, - сердито заметила Синти, потряся Лауру за плечо, - Ты что, уснула? Знаешь, что я тебе скажу, в последнее время, ты очень странная. Глядя на тебя, создается впечатление, что тебя взяли и заморозили. Ты все время смотришь куда-то, и, кажется, ничего не видишь. Все время молчишь. Ты здесь, и тебя как будто нет. - Синти, я так устала! - понуро сказала Лаура, - Так устала! - Лаура, ты не больна? - с тревогой спросила Синти, - Ты такая бледная и так похудела. И ты совершенно не ешь ничего. Разве так можно изводить себя. И я заметила, что тебя часто одолевает слабость и тошнота. Ты случайно не беременная?! - Нет, конечно! – в глазах Лауры стоял ужас. Она побледнела. - Ты похожа на привидение, Лаура. Пожалуйста не грохнись в обморок, ладно. И даже взгляд такой же пустой и отсутствующий. Пожалуйста, не пугай меня! Давай, уйдем отсюда, пойдем, развлечемся где-нибудь, а заметки возьмем потом у ребят? - Синти пыталась приободрить Лауру. - Не хочу, Синти, я ничего не хочу. Я так от всего устала. Я жить устала. - Лаура, пожалуйста, не надо так! - взмолилась Синти, сердце которой разрывалось от боли и жалости. - Прости меня, Синти, тебе, наверное, нельзя волноваться, а я тебя донимаю. Но у меня больше и нет никого, кому я могла бы открыть душу, поделиться. Без тебя я была бы совсем одна. - Лаура, - вдруг оживилась Синти, - а твоя тетя Лидия? Ведь она всегда была против таких браков. Что она думает? Может, она сможет помочь тебе как-то? - Синти, я рассорилась с ней насмерть и вот уже три месяца ни разу не навестила ее. Вряд ли она захочет мне помочь. - Захочет, Лаура, уверяю тебя. Ведь ты все-таки ей племянница. И ты одна у нее. А вот теперь давай предположим, что ты вышла замуж за этого итальянца, и что тогда? - А что тогда? - растерялась Лаура. - А тогда произойдет следующее, он увезет тебя далеко и надолго. И ты не сможешь больше навещать тетю, а как это, она должна была успеть почувствовать за эти три месяца. Наверняка, она будет безумно рада тебя видеть, особенно если ты будешь немного поласковей. - Это идея, Синти, но я не думаю, что мой отец станет ее слушать. - Но попробовать-то стоит. - Да, ты права, я сегодня же поеду к тете Лидии. Кто знает, может, ее слово окажется более весомым, чем все мои слезы и уговоры. Вдруг Лаура встрепенулась.