- Да, тетя, обе эти версии верны, как никогда. - Но не надо так отчаиваться. Сядь со мной рядом. - Она похлопала рукой по дивану, приглашая Лауру сесть рядом, чего прежде, никогда не делала, - и расскажи, что случилось. Лаура рассказала тете все без утайки, все, что случилось за это время. О том, как встретила Ника, полюбила, как отец внезапно изменил свое решение. Она даже не стала скрывать, как близка была с Ником, чего не раскрыла даже Синти. Лаура надеялась, что тете это обстоятельство поможет занять правильную сторону. - Папа не должен, конечно, этого знать. Я ведь думала, что через месяц мы с Ником поженимся. А теперь, я не знаю, что мне делать. - Рой не должен так поступать с тобой! - Возмутилась услышанным тетя Лидия. - И что у него за бредовая страсть к итальянцам! - Что ты имеешь в виду, тетя? - насторожилась Лаура. - То, что я возмущена до крайности. Предпочесть английского мальчика из хорошей чистокровной семьи какому-то итальянцу, это просто неслыханно! Это позор клану Маргит! Опять, это происходит, опять, - несчастно простонала она. - О чем ты, тетя? - не могла понять Лаура, - Почему опять? Тетя как-то странно, загадочно посмотрела на нее так, что Лаура даже испугалась, и заговорщицким тоном прошептала, оглядываясь, будто кто-то невидимый только и ждал раскрытия этой ужасной тайны века. - Пришла пора посвятить и тебя в историю нашей семьи. Я хранила ее в священной тайне. Она передается лишь по женской линии рода из рук в руки, из уст в уста на протяжении веков. Идем! - решительно сказала тетя, будто помолодев в одно мгновение. В ее глазах засветился лихорадочный блеск и в руке, сжимающей руку племянницы, появилась живая, горячая сила. Приведя Лауру в ее комнату, когда-то бывшую детской, тетя с помощью Лауры отодвинула кровать от стены, сняла большой, расписанный экзотическими цветами, гобелен. На стене был вылеплен нежный цветок орхидеи. Повернув один из лепестков цветка, тетя открыла тайник, из которого достала объемную толстую книгу в кожаном переплете, большой длинный сверток и шкатулку, отделанную драгоценными камнями и золотым узором. Она вся сверкала в разноцветном сиянии, несмотря на тленность лет и запыленность. - Боже мой, тетя! - только и смогла сказать пораженная Лаура, опустившись на кровать, чтобы не упасть от изумления. Тетя взяла книгу и, сдув с нее пыль, с умилением протерла ее рукавом, села рядом с Лаурой. - Это наша история, Лаура. Это память о том времени, когда люди жили кланами, когда чтились законы природы. Но уже тогда не все подчинялись вселенному закону мирозданья. Это были варвары. В их жилах текла черная кровь, а в душах жил дьявол. Они поклонялись каменным идолам и не чтили священную чистоту. Наш народ был чист и невинен, он не знал, что на столь прекрасной планете кому-то может не хватать места. Они не знали, что существует зло и коварство, жестокость. Варвары пришли в земли мира и счастья, и хитростью, коварством и лестью втерлись в доверие в кристальные души живших там людей. Это был наш народ. Они посеяли зерно раздора и разврата в чистых, словно белоснежные лепестки лилии, души. В их глазах перестала струиться теплота, солнечное вселюбие. В их наивных душах стало прорастать недовольство, раздражение. Темные тучи сгустились над ними. Варвары надеялись, что, посеяв раздор, они рассеют народ, и тогда, когда они разобьются маленькими злобными группками, их легко будет победить и завоевать, заставить подчиниться себе.... Но народ, поклоняющийся чистоте цветов, теплу солнца, не забыл своего счастья общей сплоченности. Вопреки замыслу варваров, они поняли, что лишь вместе, лишь дополняя друг друга, могут быть счастливы. Что только тогда, когда рядом дружеская опора, можно быть открытым, не боясь удара в спину. Можно быть чистым, лишь очистившись. И счастье - это уверенность в себе и своих близких. И тогда они собрались все вместе и решили прогнать людей, принесших им смуту, недоверие, черные мысли. Но никогда прежде им не приходилось защищать свое счастье. Она не умели драться, не знали, как защитить себя. Они были сильны духом, но слабы опытом. Они наивно полагали, что достаточно приказать чужеземцам - уйти, и они покинут их. Но варвары были сильны и коварны. Когда они поняли, что их план не удался, они жестоко расправились с народом лилии. Горе пришло в каждый дом невосполнимой утратой. Женщинам клана Маргит в свадебный подарок преподнесли головы любимых людей: отцов, мужей, сыновей. Все мужчины были убиты. Варвары не пожалели даже детей. Даже младенцев - мальчиков и тех истребили. А женщин варвары захватили в рабство. Много лет женщины Маргит подвергались унижению. Но они были смиренны, храня замысел отмщения в облитых кровью любимых, сердцах. Они смиренно ждали, когда в каждом доме родится наследник, чтобы род не оборвался на вздохе. Для своей цели, очищения рода, им пришлось ожесточить сердца. Мальчики по преданию, несут в себе кровь матери. Девочки - кровь отца. Если рождалась девочка, она не должна была жить. И матери убивали грешных младенцев. Когда количество мальчиков по численности восполнило потерю мужчин клана, женщины, выковав мечи мести из лучей солнца, в священный час чистоты забвения, когда варвары уснули, и земля окуталась серебряным светом луны, очистили свои дома жертвенной кровью мужчин - варваров. И клан Маргит, народ Лилии, стал возрождаться. Много долгих лет прошло до полного возрождения, очищения рода. Но все же это время настало. Народ Лилии снова мог жить в радости и счастье. Но в глазах женщин Маргит навсегда осталась печаль, в сердцах - болезненная чувственность, даже сквозь века... - Но, тетя, как же они смогли очиститься? Девочек ведь не осталось... - Не осталось. Ведь в них текла черная кровь. И мальчики не были чисты до конца. Чтобы очистить кровь, сестры и матери стали женами сыновьям. Их дети стали чисты... - Господи! - Лаура в ужасе перекрестилась, - Но это же кровосмешение! - Частично, это так, Лаура. Хотя я полагаю, что не все так страшно. Ведь мальчики могли жениться не на своих собственных матерях и сестрах. А скажем, на соседских, - мягко поправила в догадке тетя Лидия. - К тому же другого же выхода не было... - Зачем ты рассказала мне эту ужасную тайну?! - Лаура, ты Маргит. Твоя кровь чиста, и ты не должна позволить очернить ее!.. Ты несешь наследие Маргит, в тебе течёт кровь твоего отца! И, хотя твой отец чуть было не испортил всё… - тётя осеклась, не желая обидеть Лауру - если ты о маме?!, - спросила Лаура. - Прости меня, Лаура, она твоя мать, но она была чёрной крови! И, я была права, когда была против того брака. Всё в итоге закончилось печально.... Тятя испуганно закрыла рот руками, поняв что проболталась. - А, что случилось?! И, почему никто не говорит мне об этом?! Тётя, пожалуйста, расскажи мне! - Я… Я, не могу! – отвила тётя с боязливым страхом заламывая руки. - Пожалуйста! – тихо попросила Лаура. - Если твой отец узнает, он просто убьёт меня! Я не могу тебе сказать. Но ты не должна повторить его судьбу, и выйти замуж за этого итальянца! И снова осквернить кровь нашего рода. - Именно этого я и не хочу, тетя! – Лаура с надеждой обняла своими руками руку тёти. – Но что же делать?! - Мы будем бороться! Вместе! Но, сначала, я должна посвятить тебя! Я, раньше не совсем принимала тебя, - уклончиво пояснила тётя, - Но, я никогда не ненавидела тебя! – поспешно вскричала тётя, - Я, просто, относилась к тебе настороженно, не зная, чья кровь возьмёт в итоге вверх. И, я, всеми силами хотела вырастить из тебя истинную леди! И, теперь, я вижу, что ты истинная женщина рода Маргит. Тетя Лидия, будто не заметив ее подозрительно опасливого взгляда, положила книгу на колени Лауры. - Вот, Лаура! Эта книга рода Маргит! Книга мести! И, она написана их чёрной кровью! Лаура закричала в ужасе и, вскочив с постели, сбросив с себя книгу, отскочила в сторону. - Тетя, ты ведь шутишь, правда? - чуть не плача спросила Лаура, - Пожалуйста, не пугай меня больше. Я ведь к тебе за помощью приехала. - Я помогу тебе, Лаура. Но сначала я должна посвятить тебя. - Что еще посвятить? Тетя, может, хватит на сегодня посвящений. - Подойди сюда, Лаура, - строго сказала тетя, тоном, не терпящим возражений. «- Она сошла с ума! - в ужасе подумала Лаура, но послушно подошла, боясь рассердить тетю, - мало ли что ей придет еще в голову». - Преклони колени, - потребовала тетя. Открыв шкатулку, она достала фамильные драгоценности. Головной убор из серебра с лилией из алмазов и жемчуга удобно сел на головку Лауры, так, будто был сделан специально для нее. Ожерелье холодной тяжестью легло ей на шейку, и запястья обняли браслеты. Сияние серебра и алмазов подчеркнули белоснежность кожи девушки, отразились сверканием счастья в небесно-голубых глазах, словно лучик солнца. - Как ты прекрасна, Лаура, - ласково сказала тетя, накидывая на ее плечи накидку из белой парчи, которую она достала из свертка. Из него же она достала меч, сверкающий золотым клинком и самоцветами на рукоятке, и дала его в руки Лауры. - А это платье, туфли и фату ты оденешь на свадьбу. - Тетя, но я не хочу замуж... - Ты выйдешь замуж за Ника! - успокаивающе пообещала тетя. Она сказала это таким уверенным тоном, что Лаура не смогла не поверить ей, даже, несмотря на все ее странности. - Посмотри! - ласково сказала она, подведя Лауру к зеркалу. - Как ты прекрасна! Как чиста! Я изо всех сил, низа что не позволю, Рою осквернить тебя! Лаура взглянула на свое отражение в зеркале, и ей стало не по себе - она увидела ту прекрасную незнакомку, которую они обнаружили с Ником в тайнике ее дома. С ужасом Лаура поняла, что это не бредовая сказка - а правда! От этого Лауре стало еще хуже - холодно и страшно, до замирания сердца в трепетном ужасе. И она поняла эту природную, отчужденную жестокость в ее отце, в ее тете.... И еще поняла, если тетя не сумеет повлиять на отца, он не отступится. Он лучше убьет ее, лишь бы было по его воле. - А теперь, - сказала Лидия, выводя Лауру из задумчивости - я помажу тебя своей кровью. - Она провела ладонями по острым краям меча. - О, нет, тетя, не надо! - вне себя от ужаса, взмолилась Лаура. Она почувствовала, что у нее кружится голова. Все расплывалось перед глазами, и мысли путались. Она успела увидеть, как руки в крови легли ей на голову, и погрузилась в обволакивающий туман бес сознания. Резкий запах заставил Лауру очнуться, тяжело вздохнув полустоном, она открыла глаза и увидела склоненное над ней озабоченное лицо тети Лидии. - Что с тобой, Лаура? Я не думала, что ты чувствительна к виду крови, ты ведь медсестра... - Я беременна, - в свое оправдание призналась Лаура и замерла в страхе. «Проговорилась!» - Беременна?! - тетя с изумлением и радостью смотрела на нее. - Если папа узнает, он убьет меня!- жалобно подытожила Лаура - Это ребенок Ника? - улыбнулась тетя Лидия. Лаура молча кивнула и расплакалась. - Ну, не переживай так, бедная моя девочка, - тетя нежно обняла Лауру, что делала в единичные случаи ее жизни. - Это так прекрасно! Ты уже выиграла эту войну! – Победоносно заявила она. – Тебе, во что бы то ни стало нужно сберечь это дитя! Может быть, мы не сможем отвоевать твою свободу, и тебе придётся выйти замуж за этого Варвара. Но ты должна сохранить это дитя! Не бойся, эта тайна уйдет в могилу. - Но тётя, как же мне сохранить это в тайне?! Я так боюсь. И, он такой непримиримый, жестокий, он сказал что ждёт что я буду девственницей! Как мне теперь быть?! И я боюсь этого не меньше чем самой свадьбы. Что же мне делать?! - Не переживай, эта беда не беда! Я научу тебя. А теперь, давай вытрем слезки, - она стала ласково вытирать руками слезы Лауры, - Давай, иди, умойся, а я соберу свои вещи, и поедем домой. - Вы поедете со мной, тетя? - Ну, конечно. Кто-то же должен вправить мозги этому дрянному мальчишке! Он, опять сбился с истинного пути. * * * Вот уже полчаса, как тетя Лидия была в кабинете отца. Лаура нервно ходила по холлу, прислушиваясь к даже сюда доносящемуся крику, заполнившему, казалось, весь дом. Слов, к сожалению, было не разобрать, но Лаура никогда еще не слышала, чтобы ее отец так кричал. Казалось, от крика звенели стены. Наконец, Лаура не выдержала и пошла туда. «Если не присутствовать, так хоть послушать в коридоре» - подумала она. Но послушать ей не пришлось. Не успела она дойти до кабинета, как дверь с силой распахнулась так, будто ее хотели выбить, и в коридор выскочил разъяренный отец. - Это мой дом! - кричал он, грозно сотрясая кулаками воздух, - Это моя дочь, и я имею право распоряжаться ее судьбой так, как мне угодно! Это моя жизнь, и мне знать, как поступать с ней! Он схватил тетин чемодан, который она в спешке оставила в коридоре, и тетю под руку и потащил к выходу. - Папа! - бросилась к нему Лаура, - Папа, ты же не можешь выгнать тетю! - А ты! - заорал отец на нее. - Марш в свою комнату! И чтоб я тебя не видел! - Если ты выгонишь тетю, уйду и я! - смело заявила Лаура. - Ну, ладно! - прошипел отец и, бросив чемодан и руку тети, бросился назад в кабинет. - Тетя, прости меня, я должна была знать, что он так поступит. - Не плачь, девочка моя. Все будет хорошо. Пойдем со мной, мы уедем из этого ужасного дома. - Как бы ни так! - с холодной язвительностью сказал Ройстон, с торжествующим блеском в глазах наблюдая, как к нему спешат его мальчики из охраны.