- Но, сэр, - также шепотом ответила Марта, - я не могу! Это не положено! - Положено, не положено, - раздраженно передразнил Ник, - Если ты не покажешь мне ее комнату, я найду ее сам!- категорично заявил Ник. - Ник взял Лауру на руки. Она была легкой, как пушинка. - Сэр, - Марта преградила собой выход, - лучше будет позвать Чарли. Он отнесет мисс Лауру к себе. - Еще чего! - негодующе ответил Ник, - Чтобы я доверил свою жемчужину дворецкому?! Не мешай мне лучше, Марта. Ты разбудишь ее. - Ник с такой любовью посмотрел на Лауру, что Марта не смогла ему отказать. - Хорошо, сэр, я провожу Вас, но если хозяин будет не доволен, я скажу, что Вы меня заставили! - Не волнуйся, всю вину я возьму на себя! - заверил ее Ник. Марта распахнула перед Ником двухстворчатые двери в комнату. Ник, пораженный, остановился на пороге. Он не мог поверить своим глазам. Просторная комната озарялась мягким светом трех разноцветных ночников на стенах. Зеленый, розовый, голубой. Широкое окно закрывали тяжелые бархатные шторы василькового цвета. Возле окна стоял стол из красного дерева со старинной росписью. Стены и потолок были обтянуты солнечно-салатовым атласом, на полу лежал такого же цвета ковер, в котором утопали ноги по щиколотки. Почти в центре комнаты стояла большая, нет, скорее огромная кровать под балдахином. Кровать была из красного расписного дерева. Балдахин полностью со всех сторон закрывал ложе, он был небесно-голубой. Напротив окна, у стены, стоял такой же трельяж. Возле него стоял изящный маленький стульчик с желтой подушечкой на сиденье. Марта подошла к кровати и, потянув за золотой шнурок с кисточкой, раздвинула полог. - Сэр, - позвала Марта. Но Ник все также стоял на пороге и разглядывал икону Богородицы. - Сэр, - Марта подошла к Нику и тихонько потрясла его за плечо. - А, да, - Ник, наконец, очнулся и потеряно посмотрел на Марту. - Я говорила, что не стоит сюда идти! - Марта покачала головой. Клянусь богом, Вы никогда ничего подобного не видели, правда?! - Марта заговорщицки улыбнулась, - Лаура очень необычная девушка! Знаете, почти все в этом доме сделала она сама. Вернее, она руководила воплощением своей мечты. Ник смотрел на нее так, как будто его хорошо огрели по голове. От этого взгляда Марте стало не по себе. - Сэр, мне кажется, Вам пора. - Не терпящем возражения тоном заявила Марта. Она решительно взяла Ника под руку и подвела к кровати. Ник покорно, бережно опустил Лауру на воздушное розовое облако. Ник стоял и смотрел на спящую Лауру. Она была так божественно прекрасна невинной красотой ангела. - Сэр, пожалуйста, уходите, - Марта потащила его под руку к двери. Ник очнулся в коридоре, когда Марта закрыла перед ним дверь в комнату. Пытаясь прийти в себя, Ник провел рукой по волосам, убирая со лба упрямую прядь. Он посмотрел на часы: пора! 7 Ник шел уверенной походкой по темному коридору засыпающего дома. Из приоткрытой двери кабинета Князя лился яркий свет тонкой полоской. Ник толкнул дверь и вошел. Князь сидел за столом и что-то читал. Не отрываясь от бумаг, Князь указал на кресло. Ник молча сел и уставился на величественный портрет аристократического мужчины. Глаза Ника были устремлены к портрету, но взгляд проходил сквозь него. Ник все еще был в комнате Лауры, он видел, как ее длинные ресницы отбрасывают тени, а на губах играет улыбка, и розовое облако пуховой перины обрамляет ее. Князь оторвался от своих бумаг и задумчиво посмотрел на Ника. Князь читал досье Ника, и сейчас он смотрел в его отрешенный взгляд. С десяти лет этот парень был отчаянным сорванцом. Не известно, чего ему так сильно не хватало. Парень родился с золотой ложкой во рту. Семья, пусть не самая известная, но довольно благородная, и не менее древнего рода, чем Маргит. Исконно английская аристократия из самых корней. И род, не обедневший, а твёрдо и уверенно стоящий на ногах промышленности, абсолютно легальной. Скорее всего, договорной, выгодный брак родителей, вред ли имел место дебошей, семейных раздоров и потрясений. То есть, психологически, совершенно здоровая семья. Хотя, кто их там знает. И в омуте черти водятся. Но, вместе с тем, этот парень, просто принц нашего времени. Единственный ребёнок в семье. И что, вот что, ему не хватало?! Он с сумасшедшей настойчивостью врывался во все неприятности, которые только можно придумать. Ник всегда оказывался в неположенном месте в неположенное время, там, где его меньше всего ждали, и был потрясающе неуловим. Ник с блеском выкручивался из самых незавидных положений. «- Интересно, - думал Князь, - где сейчас витает этот везунчик?! Какие еще извращенные идеи придумывает его быстротечный ум?» - Ник, ты готов к операции? - спросил Князь. Ник вздрогнул и перевел непонимающий взгляд на Князя. - С тобой все в порядке? - Князь озадаченно нахмурился. - Да, конечно! - Ник выпрямился и привычно взъерошил волосы. Он вмиг собрался. « - Поразительная метаморфоза!» - подумал Князь наблюдая за Ником. - Ты уверен? - Да, да, все в порядке! Над камином пробили часы. Князь встал. - Пора! - Пора! - вставая, отозвался Ник. - Ну что ж, удачи! - Князь, провожая, Ника, похлопал его по плечу. - Не волнуйтесь, сэр, я поймаю ее за хвост! - У ворот тебя ждут ребята, - кивнул Князь, - я думаю, вы сработаетесь! Ник согласно кивнул и вышел. **** Пять часов утра. Ник и его новые соратники вошли в кабинет Князя. Князь привстал навстречу. - Ну что у вас там? Вы должны были быть здесь полтора часа назад! - Сказал Князь с нетерпением, устраиваясь в кресле. Скупой обычно на слова и эмоции, классический итальянец, руководивший операцией, подошел к столу. - У нас возникли проблемы. Клиент явно не хотел с нами знакомиться. - Его тон был холодным, но с изюминкой фамильярности. - Он заартачился и на долю секунды заставил нас понервничать. - В его глазах блеснули торжествующие искорки, и Князь, уловив их, предчувствовал конец победой. Как всегда, интуиция и выработанный с годами опыт понимания и разгадывания людей, не подвел Князя и на этот раз. Вито любил быть триумфальным финалистом, героем и, как бы играя, выдерживал паузу, ожидая нетерпения в глазах хозяина и учителя. В следующую минуту он по-мальчишечьи торжествующе вскинул кулак. - Мы взяли их! Теперь он полностью наш! Правда, он не очень был нам рад в начале, но когда я ему объяснил, что мы предоставим защиту, уломался. В качестве компенсации за свое жульничество он любезно предоставил нам сегодняшний товар. - Блестяще, Вито! - улыбаясь, похвалил Князь этого преданного большого ребенка. Вито, самодовольно сияя, заложил щеголевато руки за спину, и принял важный вид, готовясь доложить подробности. - И сколько мы так удачно позаимствовали товара? - полусерьезно поинтересовался Князь. Полный багажник BMV, Князь и товар отменный, не какая-нибудь щенячья радость! Князь довольно кивнул. - Ну, а что за осложнения? - став серьезным, спросил Князь. - Клиент начал косить, - Вито скрестил руки и сурово сдвинул брови, - к счастью все обошлось по сухому. Наши ребята все целы. А вот нескольким подопечным клиента придется немного поработать на аптеку. Наш новенький, малыш, проявил большую прыткость и сообразительность, - фамильярно, как бы, между прочим, сказал Вито, указывая кивком головы на Ника. Ник почувствовал, как в нем закипает раздражение к столь пренебрежительному отношению, но, сдерживаясь, всего лишь усмехнулся. - Он был первым, то есть вторым после меня, кто сумел сориентироваться в очень невыгодной для нас ситуации. Малыш не растерялся и быстро справился с неожиданностью. Он был очень хорош для новичка. Ник услышал, как за его спиной послышались усмешки парней, ходивших с ним на дело и сохраняющих до сих пор спокойствие и молчаливую безучастность. Ник недовольно покосился на них. «- Похвала пощечиной» - подумал он. - Ну, это, наверное, потому что я не малыш и не новичок, - с сарказмом ответил Ник. - Неужели? - с таким же нескрываемым сарказмом ответил Вито, насмешливо приподняв бровь. Князь с интересом наблюдал, как комично петушатся Ник и Вито. У Ника чуть заметно заиграли желваки от сдерживаемой, молодой, горячной ярости. - Может, я новичок в вашей команде, но я далеко не новичок в сфере «этой» жизни. И я был не вторым, а первым, и единственным, кто среагировал на неожиданную атаку. Князь почувствовал, как в комнате накаляется обстановка, ребята, бывшие до сих пор безучастными, занервничали. Эти ковбои не любили, когда их вытесняют на дымчатую позицию. К тому же, Ник действительно был здесь пока чужой. Князь встал и, обойдя стол, остановился между Ником и Вито с ребятами. - Эй, ребята, вы теперь одна команда. Вы одно целое. Одна семья. Одна половинка яблока не может грызть другую, только за то, что она дольше грелось на солнце и ее бок краснее и ярче. Вы знаете, что я не допущу раздора и вражды в своей семье. Так что сбейте сразу свою спесь. Я понимаю, вы устали, у вас был тяжелый день. Прежде, чем вы пойдете отдыхать, я хочу вас представить. Я не сделал этого раньше, потому что это было экзаменом для Ника. Я думаю, вы все слышали о нашем тайном сопернике, какое-то время он тревожил нас и заставлял мучиться в догадках и просыпаться с головной болью. Самый лучший способ обезвредить врага - стать его другом. Ночной дьявол теперь в нашей семье. Прошу любить и жаловать. - Князь по - отечески положил руку на плечо Ника. Ник самодовольно улыбнулся. - Князь, а ты уверен, что это он Дьявол? Что-то он слишком молод для Дьявола, тот слишком хитрый, слишком умный и пронырливый! - Вито с подозрением, но уже без злобы придирчиво осматривал Ника. - Ник хотел, было, что-то ответить, но Князь, опередив его, отвечал: Ну, молодость никогда не была еще помехой. А в том, что он Дьявол, вы вскоре сами убедитесь по стилю и оперативности его работы. - Вито согласно кивнул. На сегодня все, можете идти отдыхать, ребята. - Добавил Князь. Все распрощались и ушли. Остались только Ник и Вито. Они выжидающе посмотрели друг на друга, когда дверь закрылась за последним ушедшим. Князь вопросительно посмотрел на них.