Какая потеря. Будь Рордин здесь, я бы отправилась прямиком к его логову, заколотила кулаком в дверь и высказала все, что думаю, в самых резких, ядовитых выражениях. Сквозь приоткрытые глаза смотрю в окно, пытаясь найти в мерцании звезд и полумесяца хоть каплю умиротворения. Но они слишком близко – а земля слишком далеко. Мне нужно зарыться ногами в мясистую почву, найти в ней хоть немного покоя и притвориться, что я не трещу по швам. Просто нужно. Встав на четвереньки, ползу к графину и выпиваю два стакана воды, затем кое-как поднимаюсь и шаркаю к деревянному столу, уставленному банками. Хватаю ту, что до краев наполнена сушеным имбирем и мятой, и набиваю ими половину рта в надежде унять боль в висках. На данном этапе сгодится любая помощь. Стараясь, чтобы меня не стошнило от резкого вкуса, натягиваю первые попавшиеся штаны, затем набрасываю куртку, чтобы защититься от пронизывающего меня изнутри холода. Вешаю на плечо сумку, открываю Шкаф и беру кубок за длинную, хрупкую ножку, а потом с усмешкой выливаю подкрашенное содержимое прямо на пол. Жаль, что приходится тратить впустую такой красивый оттенок розового. После каспуна ступеньки Каменного стебля не знают жалости. Вздрагиваю и проклинаю Рордина с Бейзом при каждом легком шаге, который отнюдь таковым не кажется. Коридоры бесконечны, Перепутье неумолимо, но я наконец выскакиваю с восточной стороны замка и набираю полную грудь свежего утреннего воздуха, встав на траву, погрузив пальцы во влажную почву. Облегчение наступает мгновенно. Вздыхаю, чувствуя, как расслабляются плечи, и запрокидываю голову к яркой россыпи звезд. Закрыв глаза, наслаждаюсь тишиной, которую нарушает лишь стрекотание сверчка. Притяжение земли унимает боль, заполняет пустоту внутри меня смыслом. На этот метод я полагалась до того, как открыла для себя рецепт экзотрила, кажется, целую вечность назад. Я уже почти не помню ту девочку. Если б я могла хранить это чувство в бутылке и постоянно отпивать, все мои проблемы не казались бы столь тяжкими. Бросив взгляд на стену, я вдруг понимаю, насколько близко нахожусь к найденному круглому окошку… Очень кстати. Крадусь к нему на цыпочках, прячась от лунного света в омутах тени, что скопились у основания стены. Пусть я не вижу существ, что снуют ночью по лесу, я знаю, что они наблюдают. Чувствую на себе их взгляды из-за Черты. По спине будто пробегают неосязаемые пальцы, я роюсь в кустах в поисках камня, который вчера выбросила, и наконец мои губы кривит улыбка: вот он. Отведя руку назад, я представляю лицо Рордина и бросаю камень. Взрыв стекла… Проклятье, вышло громковато. Медлю в ожидании, не выскочит ли из тени Бейз. Убедившись, что берег чист, я запасной банкой из сумки сбиваю остатки стекла, потом разворачиваюсь и спускаю в окошко ноги, тело и наконец повисаю на пальцах на несколько напряженных мгновений. Готовлюсь к падению. Приземляюсь с гулким стуком, который потрясает мой больной мозг, затем ищу в сумке свечу и спички. Зажигаю фитиль, окутывая призрачную мебель, разбросанную по комнате, ярким сиянием – и вокруг сразу оживают в танце и ползут по стенам вытянутые тени. Ничто не съеживается. Ничто не движется, не шуршит. Я одна. Воздух кажется густым и тягучим, словно он был заперт здесь так долго, что без движения совсем обленился. Откашлявшись, я на цыпочках обхожу осколки стекла и крадусь к большому силуэту, чей белый саван тут и там провисает под тяжестью пыли. Приподнимаю край простыни, заглядываю. Хмурюсь, стягиваю ее полностью и, развеивая ладонью пыль, обнаруживаю шкаф. Нежнейшего розового оттенка, с резным рельефом в виде наброска сада. Тяну за изящную ручку и выпускаю еще одно облако пыли, которое чуть не гасит мне свечу. Дверца со скрипом приоткрывается, и я заглядываю внутрь… Пусто. – Наверное, это и правда просто старая пыльная кладовая. Перехожу к следующей простыне и, откидывая край, открываю набор тумбочек к шкафу. Потом – изголовье кровати, а еще – миленькую колыбельку со стопкой вязаных одеял, со временем пожелтевших. Они мягкие, как сливочное масло, и я зарываюсь в одно носом, отмечая слабый, непривычный аромат ванильных бобов с ноткой сырой почвы. Все это принадлежало предкам Рордина? Нахмурившись, откладываю одеялко и сбрасываю очередную простыню: под ней сундук, украшенный точно так же, как и все здесь. Рядом с ним на полу стоит закупоренная урна и множество баночек размером не больше пальца. Поднимаю крышку сундука – тяжелая, изогнутая, она возмущенно скрипит. И я изумленно распахиваю глаза и охаю, глядя на россыпь крупных драгоценных камней, что сверкают в мерцающем свете. Рордин не из тех, кто любит выставлять богатство напоказ. Единственные драгоценности в замке, которые я видела, за исключением собственных алмазных инструментов, болтались в ушах тех, кто посещал Трибунал. Щурюсь, разглядывая прозрачный камень, частично скрытый другим, большим и черным, достаю его и подношу поближе к пламени, чтобы оценить его чистоту. Теплый свет отражается от множества плоских граней, разбрасывая по всей комнате яркие пятна. Что-то внутри меня рвется при виде этого, словно кто-то слишком резко дернул струну лютни. Возвращаю камень обратно и, пропуская сокровища сквозь пальцы, вдруг обнаруживаю старую книгу с оттиснутыми на кожаном переплете золотыми буквами. Вызволяю ее из могилы, ставлю ногу на край сундука и, положив находку на бедро, обвожу пальцами название. Те Брук о’Авалансте Повторяю слова три раза, выговаривая новые звуки, пробуя их на вкус. Бросаю взгляд на сундук, потом снова на книгу и пожимаю плечами, решая, что в старой пыльной кладовой она все равно никому не нужна. Кладу ее в сумку и закрываю сундук, запечатывая красивые камни в их гробнице, которая вряд ли вновь увидит свет. Снаружи начинают щебетать птицы, оповещая меня о восходе солнца, и я принимаюсь искать то, что можно прислонить к стене, чтоб стало легче вылезти через окно. Взгляд цепляется за торчащий из-под простыни угол оцинкованной картинной рамы. На ткани не осело пыли – значит, на то, что под ней скрыто, кто-то недавно смотрел. Нахмурив брови, резко поворачиваюсь, вглядываюсь в сумрачные углы комнаты. Двери нет. В тенях никого. Дергаю ткань, и, когда она падает на пол, моя ладонь сама собой прижимается к груди… Боюсь моргнуть, чтоб не испортить вид, и мое прерывистое дыхание – дань уважения шедевру перед моими глазами. Я еще никогда не видела столь прекрасной картины, как эта, заключенная в резную раму. Мужчина и женщина, по колено в траве, бредут бок о бок по вершине пологого холма. Издали надвигается гроза, ветер отбрасывает в сторону длинные, цвета воронова крыла волосы женщины. Все прорисовано до такой мелочи, что я чувствую, как могла бы провести по прядям кончиками пальцев – пригладить или заплести в длинную косу, чтобы они не падали ей на лицо. Ее спутник наполовину скрыт тенью, он широкоплеч и уверен в себе. Но настоящая красота – между взрослыми, пойманная в вечности масляной краской. Маленькая девочка с длинными серыми волосами, что разметались вокруг нее в искусственной жизни. Ее счастье бурлит во мне, такое же осязаемое, как орган, который тяжело бьется в груди. И в следующий же миг оно утекает. Кто эти люди? Что с ними случилось? Почему все это спрятано в комнате, которой никто не пользуется? Окидываю пространство взглядом… Помещение похоже на склеп, куда попадают красивые вещи, чтобы их забыли. По крайней мере, до тех пор, пока я в него не пробралась и не сунула повсюду нос. Мне здесь не место. На этот раз любопытство зашло слишком далеко и я не смогу замести следы. Не смогу развидеть счастье на той картине, безмятежность, что кажется пустой, как шкаф, кровать и колыбель. У вины есть вкус, и он слишком хорошо мне знаком – горький, едкий. Он заставляет мой и без того несчастный желудок сжиматься, пока я возвращаю все простыни на место. Подпрыгнув, хватаюсь за нижнюю часть пустой рамы и вытаскиваю себя на свободу от этой комнаты. Склеп… вот как я ее назову. Склеп для того, что приносило счастье. Подъем обратно на мою башню кажется мне более долгим, с каждым бесшумным шагом тяжесть давит на плечи все сильней. Стыд. Стыд, что я вломилась в усыпальницу. Что в моей сумке лежит книга… Нужно ее вернуть. Наверняка верну. После того, как прочитаю. Дверь с лязгом захлопывается, и я задвигаю засов, запечатываю себя в склепе иного рода. В том, где я намереваюсь просидеть весь день, выхаживая ноющий, осоловелый мозг, выискивая желание снова двигаться. Все кажется таким тяжелым. Ноги, тело, разум… Сердце. Забиваю камин дровами, заглатываю очередной стакан воды, подкладываю под спину подушки, чтобы поудобнее устроиться в эдаком гнезде. Прижавшись носом к кожаному переплету книги, вдыхаю и хрипло стону – застарелый запах искупает мои грехи.