Будь проклят этот гон. Смотрю сквозь залитое водой окно на затянутый туманом лес Ватешрам. На дикий океан, который хлещет ветром и покрывает дождем. Я уже пять дней торчу наверху, лишенная своей привычной рутины. Пять дней обнаженная, разгоряченная и все время мокрая. От пота, от воды из ванны… И между ног. Небо озаряет вспышкой молнии, и я хмурюсь, думая о Кае во власти стихии. Однажды он упомянул, как из‐за грозы потерял друга, и рассказ посеял во мне зерно вечной тревоги. Я скучаю по Каю. Жаль, что я не могу с ним поплавать – чтобы меня швыряли туда-сюда злые волны, пока я не почувствую себя нормально. Я уже забыла, каково это. Толкнув тяжелую дверь, выхожу на балкон, подставляю дождю опаленную, обнаженную кожу. Она не издает шипения, но я его чувствую. Дрожу от него. Питаюсь им. Хватаюсь за балюстраду и запрокидываю голову, даю крупным каплям остудить лицо. Плечи. Голую грудь. Даже открываю рот и глотаю дождь в надежде, что он охладит меня изнутри. Но эти корни внизу моего живота все еще ищут, куда погрузиться. Все еще требуют, чтобы мои бедра раскрылись. Мне не нравится ощущение, что я невластна над собственным телом. И без ежедневных дел, которыми я занимаю голову, у меня слишком много времени для размышлений. Это всегда пробуждает существо, тяжестью сидящее в груди, – оно съеживается и раздувается по своему разумению и бьет меня изнутри. Мне просто хочется сломать себе ребра и высвободить его, но я не могу… Время от времени оно подводит мой разум к краю зияющей пропасти. Заставляет смотреть вниз, во мрак, держит мои глаза открытыми, когда я пытаюсь их зажмурить. Кричит мне: «Прыгай!» Несмотря на мое непоколебимое любопытство, я не могу найти в себе силы на прыжок… я уверена, что меня выплюнет обратно по кусочкам. Опускаю голову и сжимаю кулаки. Этот плотский огонь, кажется, подпитывается бесконечным запасом топлива. Очередное напоминание, что все меняется, и я это ненавижу. Хочется вырезать это ощущение из себя – и именно так я понимаю, что дела действительно плохи. Разминая пальцы, я делаю глубокий вдох, чтобы расслабить грудь. По лесу, сотрясая воздух, разносится злобный вой. Я распахиваю глаза и замираю – мороз продирает до костей, мне становится так холодно, как не было все эти дни. Горло сжимается, я могу дышать лишь короткими, резкими глотками, которые не могут утолить мое внезапное отчаянное желание завопить. А затем новый крик лишает меня способности стоять на ногах. Колени ударяются о камень. Очень человеческий звук обрывается, как будто кто-то задул пламя свечи, но вой отдается эхом в моем сознании, сливаясь с хором призрачных воплей, которые вырываются из моей внутренней бездны. Не по-настоящему. Все в моей голове. Но самый первый… Где-то там, внизу, бродит врук, и Рордин должен о нем узнать. Встаю на ноги, пошатываясь, возвращаюсь в комнату и по пути хватаю с кровати халат. Уже спускаюсь к подножию Каменного стебля, как вдруг воздух прорезает голос Бейза, и я замираю у двери в коридор пятого этажа, прижавшись спиной к стене. – Целая стая. Пробили дыру в заборе и прорвались через маленькую деревушку на окраине Лорна. Спрайт передал, что все кончилось еще до того, как кто-то что-то понял. В ответ раздается ворчание – оно вонзается в меня, словно нож для колки льда, отхватывая куски, – и я соскальзываю в тень. Она вряд ли скроет запах моего гона, но попробовать стоит. Слышу лязг замка, скрип двери, тяжелые шаги, которые слишком быстро затихают. Мне даже не нужно выглядывать наружу, чтобы понять, где они. Напротив Каменного стебля есть лишь одна дверь – та самая, которая несметное количество раз отражала мои попытки штурма со шпилькой наголо. – Проклятье. Ты не говорил, что все так плохо. – Не твоя забота, – отрезает Рордин, и в его голосе звучит смертельная угроза. Что-то внутри меня каменеет. – Ро… – Нет. Бейз прочищает горло, и я буквально чувствую, как в воздухе растекается напряжение. – Что ж, почему бы тебе не попро… – Даже не заканчивай эту фразу, Бейз. Я отказываюсь брать больше самого минимума. Конец разговора. Оторвавшись от стены, выгибаюсь дугой, как цветок, что стремится к солнцу. В дверном проеме появляется Бейз, под глазами синяки, будто он не спал несколько дней. Следом выходит Рордин, в привычных черных штанах и свободной рубашке с закатанными по локоть рукавами. Его волосы откинуты назад с точеного лица. К низу живота сразу приливает горячая кровь. Прикусываю губы, чтобы сдержать унизительный стон, который вот-вот сорвется с языка. Рордин закрывает дверь, и я вытягиваюсь еще немного, щурюсь, пытаясь успеть разглядеть, что же скрывается в быстро исчезающей из виду темноте. Он застывает, втягивает воздух, резко вскидывает голову. Из горла вырывается рычание, почти осязаемое, и он с грохотом хлопает дверью – кажется, будто его мышцам становится тесно в узах рубашки. Бейз бранится вполголоса, и я бросаюсь назад, сливаюсь с полоской тени. – Иди, – отрезает Бейз. – Я разберусь. – Чтоб и гребаным пальцем не… – цедит Рордин, и что-то в его тоне заставляет огонь обжечь меня с новой яростью. Веки, трепеща, смыкаются, по виску скатывается капелька пота. Пальцы так и чешутся коснуться между ног, надавить на источник влаги, которая стекает по внутренней стороне бедер. – Ты забываешь, что я очень дорожу своим членом, – отзывается Бейз шутливо, но явно натужно. На мгновение воцаряется неловкая тишина, снова лязгает замок, затем доносится стук удаляющихся шагов. Не слыша больше признаков чьего-либо присутствия, я осторожно выглядываю из-за угла и взвизгиваю, когда вижу Бейза, который прислонился к стене, скрестив ноги и сложив руки на груди. Эдакий праздный хищник с задумчивым выражением лица. – Ты меня напугал! – вскрикиваю я, прижимая ладонь к бешено бьющемуся в груди сердцу. – Не пробовал дышать погромче? Даже не могу передать, насколько это поможет моим нервам. – Ты должна быть в башне. Мельком бросаю взгляд вниз – убедиться, что все прикрыто, потом повторяю его позу, сдерживая стон, когда ткань трется о напряженные, нежные соски. – Я услышала звуки. В лесу. – Рордин разберется. Сердце чуть не выскакивает из груди. – Он один?! Бейз склоняет голову набок. – Разумеется. Разумеется… Бейз вообще понимает, что там снаружи? Что там на самом деле? Уверена, если бы понимал, то не был бы так безучастен к тому, что наш верховный владыка разбирается с этим в одиночку. Сцепляю руки, прикусываю нижнюю губу, глядя в сторону, куда только что ушел Рордин… – Опять это выражение лица. – Какое? – Которое у тебя появляется, когда ты собираешься взломать какой-нибудь замо´к шпилькой. Хмурюсь, бросив взгляд на наглого ублюдка. – Ты слишком наблюдателен. – За это мне и платят, – его небрежный тон – полная противоположность колючему взгляду красновато-карих глаз. – На какую дверь планируешь напасть на этот раз? Постукиваю по виску, пальцы – словно клюв дятла. – На эту, – цежу сквозь стиснутые зубы. Эту самую, которая мешает мне покинуть территорию замка.