– Я думал, он глухой. – Он отлично читает по губам… – уголок рта чуть приподнимается в полуулыбке. – Правда, редко себя утруждает. Дзынь. Дзынь. Дзынь. – Сочту за комплимент. – Молодец. Бейз кивает на сундук. – Что там? – Особая возможность, которая, надеюсь, нам не понадобится, – бормочу я, стремительным шагом проходя мимо Бейза к окутанному мраком устью пещеры. Бейз ругается, тихо и коротко, затем позади меня раздаются его торопливые шаги. – Ей нужно узнать, Ро. – Он следует за мной тенью сквозь водопад лоз, которые служат дверью в росистый лес, освещенный тусклыми лучами утреннего солнца. – О чем? Бейз пытается убить меня осуждающим взглядом. – Обо всем. Или хотя бы сраный минимум. – Нет. Отпускаю лозы, разворачиваюсь на пятках и иду дальше, перешагивая замшелые валуны и торчащие из земли корни. – Ты охеренно жесток. Я-то надеялся, ты с возрастом смягчишься, но с каждым годом дело все хуже и хуже. Провожу ладонью по дереву. – Предпочту счесть за комплимент. – Молодец. – Бейз подстраивается под мой широкий шаг, пока мы оба маринуемся в тишине. – Надеюсь, ты готов собирать осколки, если все развалится. – Девчонка разбита с тех самых пор, как я достал ее из руин, – бормочу я, наблюдая, как Бейз огибает более глубокую тень. – Поблизости ничего нет. Тебе не обязательно избегать темноты. Бейз старательно обходит тень валуна, который выше нас обоих, пробираясь мимо по колено в бурлящем ручье. – При всем уважении рисковать я не готов. Ты видел того, кого она кормит на краю черты твоего запаха? – Бейз вздрагивает, выпрыгивая на сухую землю. – Он стал почти вдвое больше. – Видел, да. – И все еще не обеспокоен? Уловив слабый трепет крыльев, я смотрю на восток и вижу несущийся ко мне маленький туманный шарик. – Он не причинит ей вреда, – отвечаю я и протягиваю руку. На середину ладони приземляется самочка-спрайт, ростом не выше моего указательного пальца. Из прямых белых волос торчат острые ушки. На фоне бледной, почти прозрачной кожи и маленького личика ярко выделяются чернильные глаза. Из спины торчат молочно-белые крылышки, похожие на заостренные листья, и осыпают мою ладонь мерцающей пылью, а затем опускаются, сливаясь с тонким платьем. Спрайт достает из нагрудной сумки свиток, вручает мне и принимается скакать вверх-вниз, хлопая в ладоши. Бейз насмешливо фыркает, присев на поваленное дерево в мутном луче света и прислонив мечи к камню рядом. – Ты их балуешь. Лезу в карман плаща и достаю бледный драгоценный камешек размером не больше булавочной головки. Спрайт издает резкую трель и выхватывает подарок так быстро, что я едва успеваю заметить движение. – Счастливые спрайты служат надежнее, – говорю я, глядя, как она стремительно несется сквозь лес с добычей. Отправится прямиком в свой домик где-нибудь на дереве, сотрет этот бриллиант в пыль, покроет им свои крылышки, а потом часами будет любоваться отражением в пруду. – Агрессивнее. На днях меня укусили, потому что я смог предложить только орешек. Перевожу внимание на свиток и вскрываю его. – Не представляю, в чем тут моя вина. – Ты разбаловал их своими бриллиантами из карманов. Что-то важное? – Последние новости от полка. Зима была суровая, у них заканчивается дичь. Я перемещаю их ближе к мысу Квот. – Я сворачиваю свиток и убираю в карман. – Они могут воспользоваться тамошними старыми бараками, и в океане полно рыбы, прокормятся. Бейз изумленно распахивает глаза. – Квот?! – Это мера предосторожности. – Мера предосторожности… – передразнивает он и, набрав полную грудь воздуха, резко выдыхает. Молчу, и тишина затягивается, Бейз осмысливает услышанное. Когда он наконец отталкивается от дерева, груз на его плечах становится тяжелей. Даже круги под глазами выглядят темнее. – Что ж, в таком случае чернодрево – мудрый выбор, – произносит он, глядя на мечи. – Кстати говоря, мне пора возвращаться. Бейз подхватывает оба клинка и уходит на запад, лавируя между древними деревьями, что отбрасывают вокруг него тени. – Бейз? Он останавливается и смотрит на меня через плечо, вскинув бровь. – Приведи себя в порядок. Смердишь, как таверна. Возьми себя в руки, пока мне не пришлось отскребать тебя от каменной кладки. Бейз опускает глаза и, кивнув, продолжает путь к замку. Если я спрошу, он все равно не признается, что полагается на нее так же сильно, как я. Глава 28 Орлейт Просыпаюсь от шелеста, с которым кто-то отдергивает шторы. Со стоном приоткрываю глаз, используя руку как щит от пятнистого луча солнца, и тут же исполняюсь сожаления, когда плечо пронзают осколки боли. Судя по ощущениям, меня лошадь растоптала. – Еще слишком рано, – мямлю я, глядя, как Танис порхает по комнате, сверкая улыбкой, которая словно вырезана из лунного луча. – Уже за девять, – щебечет она, одной рукой обмахивая метелкой из перьев мою коллекцию раскрашенных камней, а другой распахивая окно. – Бейз поручил разбудить тебя для тре… – Тш-ш, – шиплю я, тыкая в сторону Танис пальцем и получая в ответ взгляд, полный притворной невинности. – Молчи. Не произноси это слово, Танис. Ты знаешь, что оно причиняет мне боль. – Тренировки, – заканчивает она, и я издаю стон издыхающего животного, глянув на прикроватный столик и лежащий там темный меч, который ехидно обещает пронзительные удары. – В Проклятой дыре… или как вы там ее называете. У зала не было названия, но теперь есть. – Я спать, – бормочу, засовывая голову между парой подушек. – Возможно, вечность. Прикидываю, какие будут последствия, если я приправлю свое подношение чем-то таким, что заставит Рордина страдать так же, как страдаю я. Гребаный меч из чернодрева. Громкий, тяжелый… ненавижу его. По сравнению с ним окаменелая сосна кажется бумажной. – Нельзя спать. Еще мне поручено проследить, чтобы ты получила достаточно солнечного света. – Кто поручил? – спрашиваю я глухо из-под подушки. Выходит, правда, немного ядовито. – Сам верховный владыка. Сказал, мол, если будешь жаловаться, я должна тебе напомнить, что крыша над твоей головой принадлежит ему и он вправе тебя ее лишить, если ты будешь злоупотреблять этой привилегией.