— Тогда остается развивать минные силы и подводный флот, — сказал тот же вице-адмирал. — Видел я эти ваши поделки, — вмешался император. — Так… игрушка. Опасная игрушка. В первую очередь, для своих же моряков. Хотя и заманчиво пустить большой броненосец на дно одной самодвижущейся миной. Что скажешь, Кобчик. Ты же единственный среди нас академик. Мне показалось, что Бисер усмехнулся на слове «академик». Но, взяв себя в руки, ответил серьезно. — Ваше величество, господа Совет, чтобы все срослось с подводным флотом так, чтобы он смог представлять собой грозную силу для надводных кораблей, нужно активно развивать два направления в науке. Это электромоторы, электрогенераторы и аккумуляторы электричества плюс двигатели внутреннего сгорания. Без этих вещей подводные лодки так и останутся бесполезными игрушками. Хождение под шноркелем на паровой машине возможно пока только при защите акватории собственной морской базы. Не более. Только периодическое движение в надводном положении на двигателе внутреннего сгорания при одновременной зарядке аккумуляторов позволит иметь достаточный ход под водой на электромоторах. Тогда радиус действия таких подводных крейсеров будет ограничен только запасом горючего к двигателю внутреннего сгорания. — Опять нефтяники свой керосин суют, — буркнул старый седой адмирал, — Мало им денег. Только флот еще и не воняет вашим керосином. — Я не нефтяник, ваше превосходительство, — заметил я. — Это так, вам для справки. — Но вы рецкий барон, а, значит, если не сам нефтяник так лоббируете своих нефтяников, — проворчал адмирал. — Для справедливости надо уточнить, что островитяне уже строят машины для своего флота на жидком топливе, — встрял в разговор Молас. — А республиканцы уже сделали двигатель внутреннего сгорания. У меня аэросани на их двигателе катаются. — Откуда это известно? — И донесений нашей внешней разведки. И используют они пока два вида топлива в новых машинах: саму сырую нефть и отходы от керосинового производства, который мы пока никак не используем — газолин. Керосин они решили поберечь. Машины правда пока паровые. — Я против того чтобы корабли противно воняли, — снова подал возмущенный голос тот же седой адмирал. — Я так понял, вы выступаете за жирный демаскирующий дым из труб и угольную гарь по всему кораблю, — вставил я свои «пять копеек». — Нет на наших кораблях гари, хоть чистым платочком пройдитесь, — гордо улыбнулся старый седой адмирал. — А матросы вместо того чтобы осваивать военную специальность день и ночь драют корабли и надрываются на бункеровке угля в мешках. Я так понимаю, это вам нравится? А потом, когда придет время стрелять в бою, то попаданий во вражеские корабли оказывается меньше двух процентов от выпущенных снарядов. Все потому что матросы вместо того чтобы учиться стрелять наводят на корабле чистоту. — Хватит препираться, — слегка ударил по ручке кресла Бисер. — Государь, — поклонился я в его сторону. — Садитесь, барон. Я последовал монаршему совету. Вот какая его муха укусила задержать меня еще и на это совещание? Свое мнение я ему — по его же просьбе — уже высказал исходя из истории развития флота в нашем мире. Ну, под видом прогноза, так как Ремидий не открыл ему тайну моего происхождения в этом мире. Уж, по каким соображениям — не знаю. Мне герцог этого не удосужился доложить. Основной доклад прочитал новый адмирал Северного моря, молодой еще мужчина, лет сорока, брюнет с седыми висками, гладко выбритый в отличие от сплошь бородатых адмиралов, он в течение двадцати минут докладывал нам о проблемах и нуждах флота, чтобы он не дай ушедшие боги он не отстал от флота островитян. — …и последнее, господа Совет. Наши заклятые враги приняли концепцию двух флотов, — завершил он свою речь. — То есть их флот должен теперь быть по силе равным любым двум флотам континента. Благодарю за внимание, ваше величество. И сел, оттирая потный лоб изумительной белизны платком. Попросил слова Молас. — Насколько я понимаю, один их флот будет постоянно болтаться у Соленых островов, а второй их флот бегать по всему глобусу от колонии к колонии? — Именно так, — ответил с места адмирал Северного моря. Дальше обсуждался вопрос тактики и стратегии флотов в будущей войне, а также необходимость строительства броненосцев большего водоизмещения и слаживание их действий с дирижаблями. И о том, что флоту нужны свои воздухоплавательные части, а не время от времени придаваемые. — Кобчик, а вы что отмалчиваетесь, — спросил меня Бисер. Что-то у императора сегодня затык с последовательностью. То — заткнись. То, что молчишь. Я встал и показал два пальца. — Что это значит? Объяснитесь, — потребовал адмирал Южного моря. — Две торпеды, господа. Всего две торпеды на один ваш самый большой броненосец. И он на дне. — К кораблям новой концепции миноносцам не подобраться даже ночью, — заявил незнакомый мне вице-адмирал. Новые прожектора чудо как хороши. — А кто говорит о миноносцах? Ваши любимые броненосцы в большинстве своем будут потоплены с воздуха или из-под воды. — Это все фантазии, молодой человек, — прихихикнул старенький адмирал, глава адмиралтейства. — Ваши подводные лодки пока еле-еле ныряют около портов, а дирижабли еле-еле ползают по небу. Тем более это ваша же задумка — зенитные орудия? Хотя они тоже пока никакие. Да и самодвижущиеся мины имеют очень малый ход. Всего на несколько кабельтовых. — Это временно, ваше превосходительство, наука и инженерная мысль не стоит на месте. Вспомните, с какими пулеметами мы ступили в войну, и с какими из нее вышли. То же самое будет и с авиацией, и с подводными лодками, и с торпедами. Опасаюсь, что линейная тактика флота уже достояние истории и на первый план выходят не броненосцы, а быстроходные крейсера на коммуникациях противника. С большим запасом хода на одной бункеровке. Задачи будущей войны станет не потопить вражескую кильватерную линию, а заставить врага положить зубы на полку и капитулировать от голода уничтожая его торговый флот. И здесь связка быстроходного крейсера с большой дальностью хода как матки подводных лодок, загружающая их в океане торпедами, топливом и продовольствием — неоценима. Подводные лодки будут также стремительно развиваться, как и все остальное. Ожидание грядущей войны подхлестнет инженерную мысль. Вторая рука флота в будущей войне самолеты-торпедоносцы, способные найти вражеский корабль с воздуха и положить ему торпеду точно в мидель под броневой пояс. Адмиралы возмущенно загудели. Им всем хотелось плавать на больших кораблях с комфортом в роскоши адмиральских салонов. А тут какой-то Кобчик… с грубым губозакатывательным станком. — А не будет ли так как с вашими бронепоездами, господин каритан-командор неба? — указал на меня рукой адмирал Южного моря. — Разовый успех на Восточном фронте и все… Но тут вмешался император. — Господа офицеры, я все же рекомендую прислушаться к докладу командора Кобчика. В его бронеходы тоже никто не верил кроме фельдмаршала Аршфорта, однако именно они прорвали фронт и добили врага на Западном фронте. И сделали это настолько убедительно, что я решил основать бронекавалерийские части на основе постоянной готовности. Но… чисто политически для демонстрации флага империя обязана иметь несколько броненосцев. Хотя бы для того чтобы островитяне построили такие дорогостоящие игрушки минимум во вдвое большем количестве. А насчет бронепоездов, вы не правы, они помогли вырвать победу у царцев на Восточном фронте. Не стоит этого забывать. И если они быстро устарели в качестве ударного оружия, то таким же образом может устареть и все остальное. Время наступило такое изменчивое. Продолжайте, командор. Я вздохнул поглубже. — Гораздо важнее развивать беспроводные средства телеграфной связи и воздушную разведку, — продолжил я излагать свои мысли. — Тогда дирижабли смогут не только найти в море вражеский флот, но и в реальном времени навести на него наши морские силы. Второе — необходимо увеличить главный калибр и его дальнобойность. Причем увеличить не только по диаметру дула и количеству калибров в длине ствола, но и по количеству орудий главного калибра на корабле. — Сейчас на броненосце четыре двенадцатидюймовых орудия в двух башнях… — перебил меня незнакомый вице-адмирал. — Сколько, по-вашему, должно быть орудий главного калибра на броненосце? И какого калибра? На это у меня был дано готовый ответ из моего мира. — Калибр как минимум четырнадцать-пятнадцать дюймов, ваше превосходительство. Пушки в два раза длиннее. Всего двенадцать орудий в четырех трехорудийных башнях. Примерно такая концепция, — я быстро набросал и пустил по рукам рисунок линкора «Марат» из моего времени. «Ямато» или «Миссури» мы тут пока не потянем. — Я не вижу тут казематной артиллерии… — возмутился старенький адмирал, потрясая листочком с эскизом. — Положа руку на сердце, — вернул я ему упрек, — как часто в последнюю войну вы использовали казематные пушки среднего калибра? — Резонно, — заметил адмирал Северного моря. — На моем флагманском броненосце достойные цели даже не подходили на дальность их выстрела. Стреляли главным калибром практически в горизонт. — А как быть с противоминным калибром? — спросил император. — Выход я вижу в универсальных автоматических установках малого калибра с большой скорострельностью. Они будут работать как противозенитные, так и как противоминные. Флот уже заказал мне разработать такие орудия калибром до дюйма, но стреляющие как пулеметы. — У вас они есть? — подал голос император. — Принципиальная схема есть, государь, но предстоит большая работа по выявлению оптимального калибра для совмещения максимальной дальности выстрела с достаточной мощностью снаряда. А это время. Но… в новых проектах кораблей необходимо предусмотреть посадочные места для таких универсальных систем. — Вы гарантируете, что эти ваши универсальные орудия будут сбивать вражеские дирижабли? — это уже проявил интерес адмирал Южного моря. — Все дело в том, что задача зенитного огня не сбивать, а отгонять вражеские воздушные суда. Ставить заградительный огонь. Заставить врага отказаться от воздушной атаки на корабль. Сбить дирижабль уже второстепенная задача. Удалось — хорошо, не удалось — увы… Поднял руку, предупреждая шумные возражения флотских. — Понимаю, господа, что звучит такое весьма непривычно для ваших ушей, даже кощунственно, но… спрошу вас: сколько снарядов попадает во вражеские корабли во время морского боя. От всех выпущенных? — Хорошо если три-четыре процента, — ответил адмирал Южного моря, — в лучшем случае. Это все знают. Но вы это к чему ведете? — К тому, что на одну сбитую воздушную цель уйдет такое же и даже большее количество боезапаса, хотя бы потому, что воздушный корабль передвигается в трех плоскостях, в отличие от морского корабля который оперирует в двух. Командор Плотто, я точно знаю, что у вас есть опыт бомбометания при зенитном противодействии врага. Не поделитесь опытом? Плотто с удивлением посмотрел на меня, потом на императора. Император кивнул. Плотто встал, недовольно пожевал губами. Но не отказался отвечать. — Пока у врага только винтовочный калибр зенитных пулеметов на боевых кораблях и логистических судах, то все решается простым увеличением высоты бомбометания. Точность его от этого страдает, но и безопасность дирижабля повышается. Если противник увеличит калибр автоматического зенитного оружия, то… нам ничего не останется, как уклонятся от зенитного огня. А это означает, что задачу по бомбардировке корабля мы не выполним… или потеряем дирижабль вместе с обученным экипажем. Увы… но в данный момент сложилось именно такая обстановка. Золотой век безнаказанности дирижаблей прошел, и я очень сожалею, что император Отоний второй запретил нам бомбить столицу Соленых островов, хотя такая возможность была, ваше величество. — Не удержался Плотто от выражения старой обиды и сел. — Это все прекрасно, это все хорошо, — выступил моложавый вице-адмирал с роскошной черной бородой. — Зная вашу репутацию, барон, как инженера, думаю, что новая система под новый калибр будет то, что нам нужно, но… когда это еще будет? А у нас пока ситуация ни войны ни мира и полыхнуть на море может каждое мгновение. Систему вы сделаете, я в этом уверен, а вот патронный завод поставить дело долгое. А потом еще насытить этими патронами флот… Еще дольше по времени. — Прямо сейчас я могу вам предложить две системы зенитного вооружения. Первый — чтобы вы совсем не остались безоружными — спаренные шести с половиной и одиннадцати миллиметровые пулеметы «гочкиза» с колиматроными прицелами на тумбовой установке. И счетверенную установку из пулеметов «гоч-лозе». Эту, правда, только в калибре 6,5 мм. Фотографии счетверенных «максимов», я думаю, в моем мире видели все. Очень они фотогеничны с девочками-зенитчицами. — И это все? Имеющиеся зенитные орудия несовершенны и, как показал опыт войны, бесполезны. Впрочем, об этом уже говорилось, — рыжий контр-адмирал огладил окладистую бороду и замолчал. — Пока все, — ответил я. — Не думайте, что этого мало. Я сам как-то раз попал под обстрел зенитных пулеметов островного винтовочного калибра с парохода. Над Щетинпортом. Скажу вам, что это весьма неприятное ощущение. Но думаю, что скоро на смену тем системам, которые я могу предложить вам практически сейчас, придут системы калибра тринадцать и двадцать-двадцать пять миллиметров. Могу еще сделать автомат калибра тридцать семь миллиметров. Это возможно. Но вот что касается более крупных зенитных калибров, то это, ваше превосходительство, вам и карты в руки. Есть у вас система единого управления огнем на корабле? — Есть. ЦУАО.[18] Механический вычислитель, — ответил за него адмирал Южного моря. — Делайте такую же систему только для зенитной обороны своих баз и кораблей. Тут пусть ваши специалисты поработают. У меня таких людей нет. Всего-то потребуется совместить в единую систему орудия, ПУАЗО[19] и прожектора. — Так сложно? — не выдержал и вставил реплику император, хотя с начала совещания старался держать невозмутимое лицо олимпийского бога. — Ваше императорское и королевское величество, осмелюсь заметить, что простая жизнь кончилась после первого же залпа Великой войны. И, к сожалению, навсегда. Нам тогда пришлось перевооружаться на ходу, и вы сами стояли во главе этого процесса. Теперь все вооружение будет сложное и дорогое. И с каждым годом сложней и дороже. Боюсь, что в послевоенный период мы вступим в настоящую гонку вооружений, потому как Великая война по большому счету закончилась патом, хоть и нашей формальной победой. Интересы сторон остались те же что и были до войны. Конфликт, приведший к войне, не исчерпал себя. Его просто загнали под стол. Но такое положение временно. Пока агрессор снова не почувствует себя в силе. — А если мы не сможем потянуть такие дорогие системы, — подал голос начальник ГАУ князь Урагфорт. — Скупой платит дважды, ваше сиятельство, — ответил я, обернувшись к нему. — Сначала заплатите за простые и дешевые системы, а потом в ходе новой войны будете осваивать дорогие и сложные только уже в режиме ошпаренной кошки, — понравилось вот мне это выражение Моласа, — потому что у врага эти системы уже будут. Вспомните историю с модернизацией системы островных пулеметов сначала концерном «Лозе» а потом уже нами — «Гочкизом», когда они не справились. Тут не только дело в том, что казна заплатила дважды. А в том, что драгоценное время ушло.