— А сам наверняка верит в Первояйцо, — вновь едва слышно прошептал себе под нос Григуа. Я предпочёл не обращать внимания на его болтовню и не преподавать ему урок хороших манер. Это могло показаться мелочностью и даже слабостью и выставить меня в плохом свете. Похоже, его и так за этим столом недолюбливают даже сильнее, чем гоблина, так что нет смысла третировать его. — Как боролись с этим? Не вызвало ли это паники? — Особых волнений не было. Глава стражи провёл воспитательную работу с парой наиболее опасных крикунов. После этого остальные успокоились. — Замечательно. Какое количество солдат нужно вам для обороны и сколько у вас есть? — Во время моего ухода мы вряд ли могли бы собрать отряд численностью в триста человек. Но у меня хороший глава стражи, и я велел ему набирать добровольцев, а если понадобится, то и принудительно отправлять мужчин в армию. Так что, думаю, к моменту нападения у нас будет отряд из тысячи хорошо вооружённых, но плохо подготовленных солдат. А также будут готовы новые укрепления, для обороны которых не требуется большая армия. Если враг не нападёт со стороны моря, то думаю, ещё четырёх тысяч воинов будет достаточно. Будет большой резерв, которому не хватит места на стенах в ущельях. Они будут менять уставших и раненых бойцов, так как битва продлится несколько дней, а то и недель. В этом я уверен. — Кто какое количество войск сможет выделить? Гродир, Валм и Тарлия выделять войско нашему союзнику не должны, ведь их армии будут задействованы на других направлениях. — А почему должны остальные? И давно ли он стал нашим союзником? — вновь встрял в разговор уже ненавистный мне Григуа. Но посол кентавров был грамотным дипломатом и умел вести подобные диспуты: — А потому, многоуважаемый господин Григуа, что если вдруг чудовища захватят Эйлонию, то смогут воспользоваться старой горной торговой тропой, а вскоре даже смогут на кораблях переправлять войска по глади до Беллмора, к примеру. Мы рассматривали такой вариант до прибытия нашего гостя, и он нам не слишком понравился. Это повлечёт за собой необходимость растянуть огромное войско вдоль реки и вдоль северной части гор. Нам придётся стягивать силы в Беллмор, в то время когда твари будут нападать на содружество на юге и юго-западе с гор и побережья. В такой ситуации нас мог бы здорово выручить Олод с его могучим флотом, подобного которому нет ни у кого. Перекрыв место слияния Глади и Изумрудной, мы могли бы здорово упростить себе задачу, но, к сожалению, Олода скоро не станет. У меня хвост мурашками покрылся от речи кентавра. Столько информации, что сразу же захотелось уточнить, но тогда бы я выказал свою неосведомлённость. К счастью, моё положение спас король Тарлии: — Я перебью тебя, мой друг. Я бы хотел внести кое-какую ясность в твою речь. Ведь в силу уважительных причин наш дорогой гость не осведомлён на данный момент о флоте тварей и войне в Олоде. Да и Григуа будет полезно услышать важные новости, — король Гомбло Плублумс многозначительно посмотрел на посла Валма. — На данный момент Олод воюет с великой Катарианской империей, северными соседями, орками и Корулом. Посол гоблинов кивнул после этих слов. Вот это новости. Это очень неожиданно и многое меняет. Возможно, нужно изменить свою стратегию… И совершенно нет времени на это. Почему король не поведал мне об этом раньше? — И Олод, несмотря на все свои достижения, проигрывает. Слишком много противников одновременно объявили ему войну. Что же касается роя… Да, они плавают. У них есть корабли. Да, они гораздо хуже, чем творения олодских корабелов, но ведь главное то, что они плавают, не так ли? Так что наш враг способен перевозить полчища своих воинов с Мариона и высаживать там, где ему вздумается. Как они управляют своими судами, нам, к сожалению, пока неизвестно. Возможно, это делают рабочие особи… Эм… Отродья! А возможно, какая-то специальная разновидность тварей. Близко подобраться к кораблю нам пока не удалось. В общем, учитывая то, что я сейчас сказал… Мы выделим войска. И не четыре тысячи воинов. Больше. Ещё мы поделимся провизией и золотом. Дадим всё, что нужно. Но у нас есть условия. К завру Эйлонию! Так считаю я, так думаем все мы, но есть два государства, точнее, было: Великая Катарианская Империя и Олод — вот два достойных союзника, которые способны спасти нас и весь Триал от роя. К сожалению, Олода скоро не станет. Это лишь вопрос времени. Что на счёт империи, то Корто Грульдос — нынешний её правитель, на мой призыв о помощи ответил, отправив мне в мешке голову посла. Не думаю, что так он выражает своё согласие и готовность помочь. Поэтому, уважаемый Каварл Бертолиус, мы просим вас об одной услуге: пока идёт война, выступите против империи. Эйлония подождёт. Если действовать быстро, то вы успеете вернуться туда с войском и защитить её. Если нет… Эта страна — лишь пешка на глобальной карте приближающегося геноцида. Возможно, её стоит отдать на время, чтобы получить в своё распоряжение ферзя и захватить империю. Победив, вы получите контроль над землями не только империи, но и того, что осталось от Олода. А затем поможете нам бороться с роем, используя многоопытное и закалённое в боях войско, построите флот, используя знания и опыт олодцев, и перекроете не только реки, но и море, убивая врага ещё на подступах к нашему континенту. Тогда мы окажемся в безопасности. Что скажете? Времени на раздумья нет. Враг не дремлет, и нам нужно действовать как можно быстрее. Если вы согласитесь, то я сейчас же велю собирать войска, а если нет… Тогда… Мы будем веселиться, пировать, затем разойдёмся и всё пойдёт своим чередом. Мои граждане будут радоваться жизни, изучать новые игры, пользоваться старыми, ходить на суды и концерты. А потом придёт рой и всех нас сотрёт с лица Триала. Что скажете? Что я скажу? Я был немного шокирован. Как тем, что весёлый и расслабленный король превратился в расчётливого и думающего на несколько шагов вперёд правителя, так и тем, что он избрал меня на роль командующего объединёнными войсками. Суждения его были правильными. Да и разве не для драки с Корто я сюда отправился? Решено! Соглашаюсь! — Я согласен на ваши условия, и если честно, то я даже надеялся на подобный результат, но… Сколько войск вы можете мне выделить? — Тарлия, несмотря на угрозу у своих границ, выделит на общее дело тысячу гвардейцев и две тысячи обычных воинов. — Гномы могут выделить две тысячи. — Эльфы в таком случае дадут три. Кроме того, все наши корабли, лодки и плоты в вашем распоряжении. Мы поможем доставить войско по реке до центральной провинции Олода. Это будет самый быстрый и безопасный способ. Там вы сможете взять под контроль остатки Олода, а затем двинуться в Катарианскую империю. Гном злобно посмотрел на эльфа. — Кентавры выделяют пять тысяч воинов. — Мельдус даёт тысячу. Больше, к сожалению, мы пока не сможем дать. — Эльг выделит четыре тысячи лучших мечников! — Гоблины сейчас воюют. Поэтому мы не даём много. Но тысячу даём! — Вы могли бы и не лезть в войну с Олодом! Вы не согласовали своих действий с нами! — Ящерицы платить. Мы воевать. Золота много не бывает. Можно много теперь на золото пить да гулять. Земли тоже больше будет. — Если придёт рой, а вы не будете к этому готовы, то земли у вас будет много. Целая могила. В общем, дело ваше. — А длинноухие могли выращивать больше себе подобных и запасаться кровью! Она нам пригодится! — Мы не скот, бородатый коротышка, чтобы нас можно было выращивать! А запасы крови мы и так пополняем. Можешь не переживать на этот счёт. — Довольно! Успокойтесь все. Итак, кроме того, все мы обязуемся снабжать наших бойцов. И если провести подсчёты, то выходит, что у вас будет девятнадцать тысяч солдат. Если забрать ваших воинов из Эйлонии, то получится двадцатитысячное войско. Вполне солидная армия, хотя и значительно уступает войску, что сейчас сражается под знамёнами Корто Грульдоса. По нашим оценкам, ему удалось поставить в строй восемьдесят тысяч бойцов. Но, насколько мне известно, Бертолиусы — потомственные военачальники. Думаю, что вам удастся с минимальными потерями его одолеть, используя свои таланты полководца и дипломата. К тому же на вашей стороне будут остатки Олода, а возможно, ещё кто-то к вам примкнёт. И… У нас есть ещё одна просьба… — Да? — Мои люди изучили оружие, что крестьяне отобрали у вас. Оно… Весьма необычно. Нет, его форма вполне понятна и проста, но вот металл… Это не бронза. Однажды в наших землях упал камень с неба. Поковырявшись в том, что от камня осталось, один из моих земляков додумался изготовить из него оружие. Получилось не хуже, чем из бронзы. Но, к сожалению, камни не падают с неба каждый день. Откуда у вас оружие из такого металла, Каварл? Мы бы хотели знать этот секрет. Если он будет нам известен, то мы сможем вооружить больше воинов. Гораздо больше, чем сейчас. Ведь рудники… — Иссякают. Скоро вообще ничего не останется, — вмешался в разговор гном. — Именно. — Да, вы правы. Моим людям известен секрет выплавки этого необычного металла. Он называется сталь. Но, к сожалению, он неизвестен мне. Я был слишком занят, чтобы узнать все тонкости. Но при первой возможности я обещаю, что отправлю к вам своего человека и он поделится знанием с вами. — Это печально, что вы не можете передать нам секрет прямо сейчас, но мы будем ждать. Ещё что-то? — Да. Боюсь, что у вас не самые достоверные сведения относительно войск Корто. И я искренне и безмерно благодарен вам за помощь, которую вы хотите мне оказать, но я надеялся на большее. Поэтому я прошу отдать мне всех заключённых преступников, которые есть у вас, что по каким-то причинам не стали рабами или не погибли на эшафоте. Пусть они не воины, но я сделаю из них воинов. Это будет небольшим усилением для моего войска. — Хорошо. Пусть будет так. В таком случае вот договор. Подписываем его, и за дело! — Согласен, но прежде у меня есть один вопрос. Здесь в основном лишь дипломаты. Уполномочены ли они принимать подобные решения и как они известят о них передадут информацию на родину? — О, на этот счёт не переживайте! Во-первых, многие годы назад наши археологи раскопали несколько особых устройств древних, которыми мы в последствии научились пользоваться. Устройства эти работают по сей день. Они позволяют нам без проблем мгновенно связываться друг с другом на любом расстоянии. К тому же, что касается дипломатов, то здесь вы не правы. За столом собрались исключительно короли… Глава 14 Елена. Своя среди чужих, чужая среди своих. Причина подобного видового разнообразия среди местного населения нам до конца не известна. Мы лишь предполагаем, что виной тому Древние, что населяли этот мир раньше. Возможно, они проводили опыты по созданию новых разумных видов, и обитающие ныне на Триале существа являются потомками искусственно выведенных существ. Однако ни одно из существующих верований на Триале не несёт в себе следов такой информации, а значит, либо Древние исчезли настолько давно, что обитатели Триала позабыли о своём сотворении, либо наша теория ошибочна. (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном). Андрей уплыл без скандалов. Я переживала, что он решит устроить на прощанье что-то нехорошее, к примеру, украсть припасы, или что-то в этом роде, но обошлось. Он всего лишь уплыл недовольным. На этом его недовольство закончилось. Мы даже остались с прибылью. У нас остались пара ноутбуков с загруженными на них энциклопедиями, зарядные устройства к ним на солнечных батареях, бумага, что была достаточно ценной в этом мире, но недостаточно ценной, чтобы при её продаже земли, в которых мы живём, стали богатым краем. Так, на пару месяцев безбедной жизни хватит, если что. Надеюсь, хотя и не верю, что у него всё же всё получится, и все мои земляки благополучно вернутся домой и передадут родителям, что я жива. Но стоило уплыть одной головной боли, как прискакала другая. Кто бы мог подумать, что он ещё жив? Александр, или как его теперь зовут все — Саян. Сперва он щеголял голым задом верхом на медведе, затем чуть не умер и спасся лишь благодаря своевременному вмешательству земных врачей и местного знахаря, а затем затребовал у меня войско. Будто без этого мне головных болей не достаёт! Рикс и Мелисанда ещё не вернулись, так что пока вся ответственность за город и страну лежит на мне. Страну! Стоит мне только подумать об этом, как у меня ноги подкашиваются. Пусть страна эта достаточно маленькая и бедная, но это же целое государство! В основном здесь живут люди, хотя есть и тигролюди, и эльфы с гномами, и даже есть гоблины. И у каждого жителя страны свои проблемы и заботы. А разгребать всё должна я? Как мне удалось выяснить, местные в большинстве своём исповедуют нечто среднее между религией и философией — драглицизм. Так вот, наиболее ярые его приверженцы доставляют немало хлопот. Они то и дело вопят на площади о том, что грядут драглы, а их мать скоро соберёт жатву, уничтожив всех ныне живущих. Такое ощущение, что в местном дурдоме был день открытых дверей! А он, вероятнее всего, и был, ведь дурдомов в стране нет. У капитана Рикса неплохо получалось успокаивать наиболее буйных. Дело это полезное — если их вовремя не затыкать, то они подначивают толпу ничего не делать и довериться фатуму. А поскольку бездельники мне не нужны — у нас тут как никак стройка века, мне тоже приходится находить на них управу. С помощью стражи, разумеется. Выписываю, так сказать, целебные звездюля. Кстати, стражники, да и вообще жители Чивуака потихоньку начинают надо мной посмеиваться. Слишком странно я говорю, слишком странно одета, странно выгляжу, делаю странные вещи, владею странными предметами. Не такая я, как они, а значит, нужно надо мной смеяться. Люди всегда смеются над теми, кто не такой, как они. Не будь меня, нашли бы ещё кого-нибудь необычного и смеялись над ним. Но я не расстраиваюсь. Мне некогда. С утра и до самой ночи я вся в делах. Вернёмся к нашим баранам. Точнее, барану. Этот недотёпа, оказывается, ко всему прочему ещё и маг. Размахивал посохом у меня перед носом, выёживался как мог, творил какие-то заклинания. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от таких дел. Потом он надоедал мне с армией. Я не хотела давать ему бойцов, так как не знала, как на такое отреагирует Мелисанда или Рикс, когда вернутся, к тому же я переживаю за воинов. Вдруг кто-то из них погибнет? Да и боюсь я немного этого Саяна. Он так ужасно выглядит! Сомневаюсь, что в этот мир он попал уже таким. Я лишь вскользь слышала историю его попадания сюда, но насколько мне известно, раньше он был здоровым. А теперь превратился в уродливого калеку. А если его отпустить? Может быть, и вовсе сгинет. Бедный. Если честно, то даже жалко его немного. Нелогично? Возможно. Но я же девушка — я должна быть нелогичной. Боюсь его и боюсь за него. В конце концов решила поговорить с ним ещё раз и пошла к нему домой, не захватив с собой охрану — не такая я важная персона, чтобы на меня нападали. — Я не могу дать тебе войско! Ты что, сумасшедший? Ради пары друзей ты хочешь, чтобы я отправила на почти верную гибель сотню солдат? — Во-первых, почти верную, а не верную. Во-вторых, мне худо-бедно удавалось всё время как-то выживать, так что, думаю, и в этот раз не подведу. А поход этот я затеял не только ради пары друзей, как ты выразилась. Это ещё и разведка территории врага, проверка их обороноспособности. Да и кто сказал, что мои друзья единственные пленные? Возможно, у них ещё кто-то есть пленённый. А своих бросать не хорошо, даже если это чревато потерями. Да если что, я и сам готов за них погибнуть, если придётся. — Ты-то ладно, от тебя остались одни рожки да ножки, в калеку превратился, а вот людей давать тебе жалко. Ты же колдун? Вот и садись на своего медведя и езжай восвояси. С медведем на пару порешаете свои дела. — Могли бы вдвоём — уже сделали бы. Боюсь, не получится. Потому и прошу отряд воинов. Желательно верховых, чтобы быстро смотаться туда и обратно. Сотни должно хватить. — Аарргх! Где я возьму тебе сотню верховых бойцов? У нас не только каждый разумный на счету, но и каждый эйхо! Стену нужно полностью переделать до грядущего нашествия. Тут тягловая сила нужна. А вот даже захудалый паровой двигатель тут ещё не изобрели! — Ну так изобрети сама. У тебя наверняка в ноутбуке есть полезные чертежи и информация. — Ага, вагон! Да даже если есть, что толку то? Чтобы паровой двигатель изготовить, нужно все предыдущие научные открытия сделать, стандартизировать все размеры, качество выплавки стали повысить, логистику улучшить… По таким дорогам много угля не натаскать! Кстати, ты ведь металлург? Вот бы и занимался выплавкой стали с тем гномом, у которого имя на «Г» начинается, всё время забываю, как его. Всё больше проку было бы, чем от твоих вылазок. — Сталью займусь сразу по возвращении. Да и ещё пара мыслей есть по части изобретательства. Так что в твоих интересах отправить со мной отряд посильнее, чтобы моя металлургическая голова вернулась в целости и сохранности, поэтому отряд давай хороший. — Я ещё ничего не обещала тебе дать! — А я и не просил мне давать. Отряд мне выдели! — Нахал! Посмотрим, что можно сделать. Но насчёт кавалерии даже не мечтай. Пеших вот постараюсь… — И на том спасибо. На этом наша увлекательная беседа с единственным оставшимся рядом земляком была окончена. Почему-то ладить с местными, несмотря на языковой барьер, у меня получается гораздо лучше, чем с соотечественниками. Может быть, это судьбой было предопределено, чтобы я попала сюда и осталась? Или просто я нашла своё место? В судьбу я никогда не верила, так что второй вариант более вероятен. После разговора с Саяном я отправилась делать другие дела, которых было настолько много, что можно век делать и не сделать половины. Спустя какое-то время мне всё же удалось собрать требуемое число бойцов и отдать их под руководство этого мужлана. Хотя бы сотня жилых мест освободится после их ухода. Хоть какой-то плюс. Что не радовало, так это то, что уходить они вовсе не спешили. Тренировались, ходили строем ещё неделю, прежде чем отправились в путь. На следующий день после их отбытия в город вернулись Мелисанда и Рикс с войском. Вернулись не на щите, но со щитом. И с победой. Как и обещали, привели с собой ещё работников, воинов, привезли припасы. Удачным оказался поход. Мелисанда, узнав, что в её отсутствие в городе появлялся её благоверный, сперва обрадовалась, а потом расстроилась из-за того, что не успела застать его. Я, несмотря на мои опасения, втык от неё не получила. Она сказала, что я сделала всё правильно, выделив ему воинов. Сперва она хотела собрать ещё отряд и отправиться за ним, но, посовещавшись с Риксом, передумала, решив, что она сейчас как никогда нужна в городе. С этим было трудно не согласиться. Одна я с управлением не справлялась. Теперь же груз с моих плеч по большей части перешёл на плечи Рикса и Мелисанды, и я смогла больше времени уделять зодчеству.