Мы вышли из шатра. Джереми созвал командиров отрядов и объявил всем о том, что уступает мне место командира. Среди командования начался спор. Не всем нравилось то, что они теперь будут под командованием чужеземца, тем более что катарианцы были их основными врагами. Пришлось мне вновь проявлять свои ораторские таланты. — Граждане Олода! Воины! Я понимаю ваши чувства. Вы хотите защитить родину от чужеземцев, одним из которых являюсь я. Но я не враг вам. Я — ваш единственный союзник на этой войне. Но если мы будем биться порознь, то проиграем. Нам нужно объединиться под одним флагом, как пальцы объединяются в кулак, чтобы нанести удар! — Так какого завра мы должны объединяться под твоим флагом, ящерица? Джереми, что ты учудил? — выкрикнул кто-то из командиров. Не дав Джереми слова, я продолжил: — Всё просто! Ваши правители бросили вас на произвол судьбы в столь тяжёлый момент! Сейчас у вас нет достойного правителя, кто мог бы повести вас в бой. Я же не оставил свой трон и свой народ, даже несмотря на то, что мне пришлось бежать из родной страны и скрываться. Даже несмотря на это я жажду лишь блага для Великой Катарианской Империи, а потому хочу вернуть себе трон! Присоединяйтесь ко мне, и вместе мы победим! Вместо двух великих держав, Олода и Империи, будет одна, ещё более великая! А вместе мы одолеем любого соперника! В рядах воинов, что толпою стояли вокруг нас, начались шепотки. Похоже, моя речь начинала убеждать их. Но тот же командир продолжил: — А зачем нам присоединяться к тебе, а не к Корто? Вы, ящеры, всех прочих разумных считаете низменными, и никогда мы не будем ровней вам! Мы для вас лишь слуги и рабы. Так какая нам разница, к кому присоединяться, к тебе или к Корто, если всё одно станем прислугой? — Есть в твоих словах правда, незнакомец. Действительно, Кодекс — великий документ, которым руководствуется наш народ в любых вопросах, гласит, что катарианцы являются высшей расой, а остальные низменными, а гоблинов и вовсе велит причислять к животным. Но посмотрите на мой отряд! У меня на равных служат и катарианцы, и гоблины, и эльфы. А когда я одержу победу над Корто, то совершу то, на что не осмеливался ни один другой катарианец. Я велю изменить Кодекс. И каждый разумный, будь он хоть человеком, хоть тимурлином, хоть даже гоблином, будет считаться ровней катарианцам. Это моё слово. — Что ж, если так… Тогда я… Мы присягаем тебе на верность! Давайте, ребята, вставайте на одно колено! И пусть этот хладнокровный поможет нам отбить наши земли от захватчиков! Раздались дружные возгласы, воины преклоняли колени передо мной. Похоже, этот человек пользуется в армии Олода даже большим авторитетом, чем Джереми. — Как тебя зовут, человек? — Тит. Капитан Тит. — Поднимись с колен, Тит. Я вижу, что ты умелый воин. Я хотел оставить с вами Джанга, чтобы он руководил вами, но как я вижу, ты более опытен в военном деле, поэтому я назначаю тебя главным здесь. Джанг был не слишком рад тому, что не он будет командиром. Но промолчал. Ничего, я ещё дам ему шанс проявить себя. Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы обговорить нашу дальнейшую стратегию. По моему плану, я с прибывшим сюда отрядом и с конницей олодцев сейчас отправимся в южную провинцию, где встретимся с отрядом, которым командует Рикс. Вместе мы устроим оркам западню, которую они не ожидают. В это время Тит займётся тем, что будет щипать войско неприятеля, что громит и грабит сейчас столицу, с помощью регулярных вылазок. И будет постепенно отводить воинов, не давая решительного сражения, а лишь замедляя врага и нанося ему точечный урон. Так они должны будут отступить на юг центральной провинции, где встретятся с моими войсками, что ещё не отправились из Брильма на кораблях. К этому моменту я должен буду покончить с орками, после чего поведу войско на юг центральной провинции, где мы наконец объединим наши силы и отправимся навстречу ослабленному врагу, и будем его теснить, а возможно, даже постараемся окружить. Пусть у Корто и больше воинов, но сейчас они рассеяны на большой территории, а мы ударим одним кулаком, сильно ослабив врага. Также нужно отметить, что, помимо солдат Олода, в этот день я заполучил немало диковинных осадных орудий олодцев, которые могут оказать существенное влияние на исход любого боя. Глава 19 Саян. Жизнь и смерть. Кто решит стать исследователем, подобно мне, пусть знает, что главное в нашем деле не ум и не сила, а смелость, потому что в путешествии многое зависит именно от неё (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном). Я во сне? Или нет? Что такое сон? Кто такой я? Что-то не так. Всё неправильно. Проходит какое-то время, прежде чем мне удаётся ответить на эти вопросы и прийти в себя. Я всё же во сне. В зыбком, рыхлом и болезненном сне. Голос. Он что-то говорит, или даже кричит, будто бы пытаясь до меня докричаться. Здесь плохо ощущается время, но, похоже, он потратил его немало, прежде чем сумел до меня докричаться: — Саян. Я ответил даже не словами, а мыслями, что хаотически роились в моем неспокойном разуме. Удерживать контроль над ними было невыносимо тяжело: — Слушаю. Почему. Нет. Просьбы? Убить! — Саян, ты погибаешь. — Нет! Желание жить. Любовь. Дом. Мелисанда. Семья. — Ты тяжело ранен. С такими травмами не живут. — Я хочу. Жажду жить. С такой травмой. С любой. — Я могу тебе помочь, но ненадолго. Мои нынешние возможности сильно ограниченны и, хотя и позволяют тебя спасти, для этого мне придётся потратить очень много собственных сил. Сделай я так и в ближайшие годы не смогу связываться ни с тобой, ни с кем-либо ещё, хотя и смогу видеть. Избранному я тоже не смогу помогать в это время. Я останусь один на один с кровососами — не самая приятная перспектива. Согласен? — Смерть хуже. Помоги! — Ах вот как? — Голос, похоже, смеялся. Он сегодня на удивление красноречив. В отличие от меня. — Что ж, я помогу. Моих возможностей хватит, чтобы продлить твоё существование на три-четыре года, но не более, а дальше выкручивайся сам. Но я не бескорыстное создание, поэтому мне понадобится ответная услуга: ты должен прибыть на Марион, высадиться аккурат возле северных скал, где их сменяет равнина. Затем пойдёшь вдоль гор на Восток. Чутьё подскажет тебе более точное направление. — Что там? — Там ты прекратишь мои страдания. Но ты должен идти с как можно меньшим отрядом, так как большое число разумных неизбежно привлечёт ненужное внимание, а малым числом есть шансы дойти. Обязательно возьми с собой избранного — только он способен прекратить наступление роя. И ещё кое-что. Как только у тебя появится возможность, сразу же отправляйся на Халион. Там безопасно. Рою туда не добраться. А ещё там можно найти много полезного, что поможет тебе, когда ты отправишься помогать мне. Это всё. Я слишком много сил потратил на разговор с тобой, если продолжу — их не хватит на твоё спасение. В следующий раз поговорим при личной встрече. Проснись и живи! Пробуждение было похлеще, чем после выпускного. Похлеще десяти выпускных, совмещённых с днём рождения, новым годом и свадьбой. Похоже, что я не дышал какое-то время, так как очнувшись, ощутил острый недостаток кислорода и судорожно вздохнул. Грудная клетка на это отозвалась острой болью, которая в свою очередь заставила закричать. Крик вышел так себе, ведь рот оказался заполнен кровью и грязью. Я перевернулся на живот, чтобы выплюнуть всю мерзость. Проплевавшись, понял, что нужно осмотреться и понять, что вокруг происходит. Вокруг, как ни странно, не происходило ровным счётом ничего. Ничего значимого, если быть точным. Уже начало темнеть, хотя помнится, светило было в зените до того, как огромная клешня гигантского краба пронеслась мне навстречу. Вокруг дымили догорающие останки, подожжённые не то моей магией, не то заклинаниями Оло. Повсюду валялись искалеченные тела людей и тварей, будто бы по ущелью прокатилась жуткая гигантская мясорубка. Не было вокруг ни одной живой души. Что же здесь произошло? И чем закончился бой? Я поднялся на ноги, кряхтя, словно столетний дед, осмотрелся ещё раз. Обнаружил неподалёку свой посох и клевец, а после отправился в сторону Чивуака. Чем дальше я шёл, тем больше мне не нравилось увиденное. Трупов тварей было слишком много. Как и трупов людей. Со мной не было столько воинов… Вдали показались укрепления. Возле них и на них кипела какая-то возня, мельтешили тёмные пятна, едва различимые во мраке ночи. Похоже, отряд тварей, чего я и опасался, оказался не единственным, и, еле расправившись с одним, моим товарищам пришлось бороться с другими. Я поспешил к стенам, так как почувствовал, что мой резерв манны наполовину полон, и решил помочь товарищам. В огромном тёмном пятне я не сразу узнал Бурого, не столько даже из-за темноты, сколько из-за многочисленных ран. Задние ноги были изранены так, что он не мог на них стоять и лишь вяло отбивался передними. Шерсть слиплась от крови, а на морде кусками свисали обрывки кожи, из тела торчало несколько обломанных кусков лап тварей. У стены стояло несколько воинов, с трудом отбивающихся от наседающего врага, а со стен им помогали многочисленные стрелки, стрелы которых не особо пробивали толстую броню новых тварей. Оло тоже был на стене, но лишь хмуро смотрел на бойню — манны у него, судя по всему, уже не осталось. Зато у меня эта энергия была, и я поспешил на выручку выжившим. Враг не ожидал нападения с тыла и всецело увлёкся боем, что позволило мне спокойно наколдовать несколько фаерболов, прежде чем меня заметили. Огненные шары были маленькими, бил я точечно, боясь задеть взрывом людей. Тут твари сдрейфили. Их и так оставалось немного, а теперь, получив удар с тыла, они не на шутку испугались, а потом и вовсе запаниковали, подставляя бойцам у стен уязвимую спину. Я был не в лучшей физической форме, а оттого плохо запомнил события того вечера, поэтому подробностей схватки не запомнил. Могу лишь сказать, что, потеряв запас манны, половину десятины времени и ещё троих бойцов мы одержали верх в этой битве. Я рухнул на колени. Бурый лежал на земле, не то умерев, не то просто потеряв много крови и энергии. Наверное, мне должно было быть жалко его и павших воинов, но у меня не было на это сил. Не помню точно, что было дальше, но осознал я себя вновь, лишь когда Мелисанда шептала какие-то упрёки в адрес нерадивого мужа, желающего беременную жену оставить вдовой, и протирала моё тело влажной тряпкой, стирая грязь, кровь и пот. Уснул я без сил. Когда проснулся, сил немного прибавилось, я исполнил супружеский долг и плотно позавтракал. Мелисанда отправилась вершить государственные дела, и я остался предоставлен самому себе. Бурый, как я выяснил, был жив, но так и остался за стеной, ибо с последнего моего здесь появления стена существенно подросла, а вот ворота на ней не появились. Если людей затаскивали на стену специальным подъёмным краном, то с подъёмом огромной туши медведя возникли сложности. Нужно будет придумать способ затащить его на эту сторону, ведь на той довольно опасно, да и здесь он мне нужнее, а пока пусть восстанавливает силы и подъедает убитых врагов. Немного отдохнув, я осмотрел свои раны. От былых травм остались лишь незначительные следы, зато появилась новая. Я нащупал огромный шрам, что тянулся вокруг всей шеи. Чтобы получше его рассмотреть, я отправился к Лене и попросил у неё зеркало. Не припомню что-то, чтобы мне отрывали голову… Или отрывали? Неужели тот краб своей клешнёй… Нет. Не мог ведь Голос прирастить мне её обратно! Хотя, судя по моим поступкам, орган этот для меня не является жизненно важным, а значит, я мог провести какое-то время без головы. Вернув зеркало, я поболтал с Леной. В этот раз говорили мы уже как старые добрые знакомые, а не как кошка с собакой. Всё-таки у нас с ней, можно сказать, общее прошлое, ведь прошло оно на одной планете, так что ругаться нам не стоит. Кроме того, Лена признала, что мой план по вылазке на территорию врага был не так уж и плох, как ей изначально казалось. Да, большая часть из сотни воинов, что были со мной, погибла, зато мы спасли гораздо больше пленных, разорили гнездо врага, узнали много нового, встретили новых противников, эффективный способ борьбы с которыми теперь предстоит придумать, да и часть воинов, что отправилась со мной, всё же выжила. Несколько дней я провёл, помогая кузнецу Гравиусу в производстве стали, а по вечерам практиковал новые магические техники. Долго успокаивать Оло, вновь потерявшего отца, не пришлось. Мальчик воспринял утрату как должное и проводил большую часть времени в тренировках со мной. Через какое-то время пришла весть от Каварла: с помощью артефакта у своего соглядатая и у себя он передал приказ выдвигаться с войском к Глади. Соглядатая мы обезвредили, артефакт изъяли — нам нужнее. Штуковина оказалась занятной — что-то вроде мобильного телефона с очень непривычным дизайном и со встроенной видеосвязью. А вышки связи где? Или эта штука от «трах-тибидох» работает? Опять вопросы без ответов. В общем, как бы оно там ни было, нам пришлось в срочном порядке паковать чемоданы и под предводительством Рикса выдвигаться на север, вместе с немалым войском. К руководству меня не подпускали, и правильно делали, ибо уже так наруководил, что и дюжина командиров не наворотит. В общем, показал я себя как организатор с наихудшей стороны, почти полностью угробив вверенных людей и нелюдей. То, что спас при этом значительно больше, в зачёт не идёт. В любом случае, одному мне сподручнее, а командует пусть моя половинка — у неё это неплохо получается, несмотря на увеличивающийся не по дням, а по часам живот, таящий в себе новую жизнь, которую я буду защищать всеми лапами. Я же, на пару с Оло, выполнял роль магического сопровождения — эдакого танка бронзового века, хотя непонятно, зачем вообще Каварлу понадобилось войско возле Глади. С кем он там собрался воевать? Бурого пришлось оставить в Чивуаке. Да, нам удалось протащить его через стену, пролив литры пота, изведя гору стройматериалов и угробив психическое здоровье парочке зодчих. Нам даже пришлось разобрать часть стены для этой спецоперации. Но, к сожалению, косолапый был не в лучшей физической форме. Многочисленные раны ещё не зажили, даже несмотря на обилие пищи, в качестве которой Топтыгин использовал павших тварей. Мы теперь, кстати, тоже не брезговали есть врагов. Не знаю, какие на вкус настоящие крабы, так как никогда не пробовал, но эти гиганты весьма недурны. Отведать плоть тварей нас заставило не дикарское желание съесть сердце коварного врага и стать столь же большим и сильным, а банальный дефицит провизии. Население Чивуака росло ежедневно, а скромных налогов, собираемых с нищего населения, уже не хватало, чтобы покрывать всё возрастающие расходы на армию и строительство. Может быть, Каварл притащил как раз богатые подарки, чтобы расплатиться с воинами? Однако вскоре мы с ним встретились, и я понял, что всё не так радужно, как я надеялся. Хотя войскам он всё же заплатил, но в то же время, не слушая никаких доводов, увёл всех с собой. Даже Рикса. Ну вот, шли, надеясь на помощь, а помощь оказалась нужна самому Каварлу. Взамен ящер дал нам заикающегося эльфа и пригрозил расправой, если кто-то попытается бежать в Олод через реку. Расстроенные, вчетвером с Мелисандой, Оло и Мэнди потопали мы домой в Чивуак, приводить в порядок народное хозяйство и подыскивать неофитов для воссоздания армии. Благо что есть ещё немного времени и можно успеть худо-бедно подготовиться. Возможно, придётся поставить под ружьё стариков, женщин и детей, но мы справимся. Иначе — смерть. И пусть Олода уже нет, но дорога на север для нас закрыта, на что мягко намекнул Каварл. И я не сомневаюсь, что он выставит на том берегу охрану, которая не даст взбираться на берег беженцам в удобных местах, коих не слишком много, а потому перекрыть их не составляет труда. Радовало лишь то, что в Чивуаке осталось несколько опытных бойцов, что были ранены, а потому их не оказалось сейчас с нами. В их числе был огромный орк по имени Грюнт, у которого, насколько я знал, был немалый боевой опыт. Также остался в живых мой знакомый Гвен, которому я несколько раз спасал жизнь. Учитывая то, что у нас было два мага — я и Оло, эльф Мэнди, что наверняка был прекрасным лучником, Мелисанда, которая умело командовала большим числом людей, и моя землячка Лена, которая прекрасно разбиралась в укреплениях, думаю, мы выстоим. Дорога домой не слишком пугала, несмотря на то что шли мы без сопровождения армии. Мы с Оло сами как армия. Хоть и маленькая. Когда вернулись, Мелисанда тут же принялась за набор рекрутов, Лена по-прежнему руководила стройкой века, а я решил продумать тактику против нового противника.