Двоих катарианцев нам не удалось найти. Они навсегда останутся в этих горах, погребённые лавиной. После её схода у нас осталось восемь эйхо, я и ещё четверо здоровых высших существ и трое раненых: Пад, ещё один гоблин и старый слепой эльф, у которого к тому же теперь были переломаны руки и ноги, являющийся нашим проводником. Эльф был без сознания. Если он погибнет, то, скорее всего, такая же участь ждёт и нас. Катарианцы не селятся в горах, а потому плохо ориентируются на такой местности. Нам придётся разбить лагерь надолго и надеяться, что эльф очнётся, а на нас больше не обрушится камнепад, не сойдёт лавина и не нападёт завр. Нашему отряду и так досталось много неприятностей. Глава 3 Елена. Тяжела морская жизнь. Никогда не следует применять заклинание, пока не будешь уверен в том, как оно подействует. Не стоит и вовсе применять магию, если можно обойтись без неё. (из сохранившихся страниц дневника Эквилиона). — Бе-е-е... Подобные звуки я издаю уже который день подряд, свесившись за борт и исторгая из себя содержимое желудка. Никогда бы не подумала, что буду страдать от морской болезни. И пусть засунет себе в задницу слова тот, кто скажет, что морская болезнь пройдёт, если смотреть на море. От этого мне становится лишь хуже. Куда ни глянь — кругом вода. Учитывая то, что у меня талассофобия, чувствую я себя не очень комфортно. К тому же теперь всеми этими мракобесами командую не я, а Андрей, и меня никто не спрашивал, хочу ли я из начальницы перейти в ранг подчинённой. От этого на душе ещё более скверно. Добавьте сюда острейшую форму морской болезни, и вы поймёте, как я себя хреново чувствую. Никто из моих бывших подчинённых не горит желанием теперь со мной общаться. Они считают, что это я виновата в том, что на нас напали, затем отрезали от врат, а затем мы сели на галеры и плывём уже долгое время по кажущемуся бесконечным океану. Общаюсь я поэтому в основном с бывшими рабами, которые плывут вместе с нами. Общением в полной мере это, конечно, не назовёшь. Они не знают нашего языка, а я не знаю их. Но я хочу научиться. Не знаю, что дальше ждёт нас в этом мире и смогу ли я из него когда-нибудь выбраться, чтобы вернуться в свою уютную квартиру, принять горячую ванну и забыть всё, как страшный кошмар. В задницу высокие цели! Мне до сих пор снится та ночь. Запах горелой плоти — никогда его не забуду. Крики и стоны такой громкости, что мне кажется, будто это я умираю от ожогов. А если снится не ночь, значит, жуткий голос. Я всегда любила и хотела детей. Мне нравится детский смех и милые детские голоса. Но этот голос во сне… Он будто влезает тебе в самую душу и пронизывает её своими щупальцами, а затем разрывает на куски, не оставляя шансов на спасение. Казалось бы — всего лишь детский голос. А ещё я слышу в этом сне комариный гул и чьё-то навязчивое требование убить комара. Не люблю я этих насекомых. В моей жизни часто происходили неприятности и многие из них либо напрямую, либо косвенно связаны с этими кровососами. Если хорошенько подумать, не особо притягивая факты за уши, то именно из-за них я оказалась здесь. Когда я была маленькой, мы с родителями жили в небольшой деревне, рядом с которой находилась военная часть, где и служил тогда мой отец. Доехать до неё можно было минут за пятнадцать на машине, чем он и пользовался. Отец никогда не любил шум и суету больших городов, и предпочитал жить в более тихом месте. На природе. Мать всегда и во всём слушалась своего мужа, а поэтому согласилась переехать в деревню. Я знала, что отец мечтал о сыне, а не о дочери, но так вышло, что я была единственным ребёнком в семье. Отец был довольно строг со мной, зато мать старалась баловать. Тогда у меня появилась мечта: доказать отцу и всему миру, что я ничуть не хуже так желанного им мальчика, а даже чуточку лучше. Мне в деревне нравилось. Хотя тогда мне не с чем было сравнивать. Возможно, если бы я провела пару лет в городе, то не захотела бы возвращаться на природу. Хотя и в городе я частенько бывала — родители возили меня на йогу. Занятия мне очень нравились, и я бы занималась ею по сей день, если бы не обстоятельства. Я закончила пятый или шестой класс — уже не помню. Мы с одноклассниками пошли на реку, которая находилась на окраине деревни. Большая река с кристально чистой водой. И как это всегда бывает в наших краях, в начале лета в воздухе носились миллионы кровососущих паразитов, от которых весьма сложно было укрыться. Многие мои одноклассники тогда, несмотря на свой ещё совсем юный возраст, подражая взрослым, стали пробовать курить. Я же была послушной девочкой, и к тому же мои родители не курили, поэтому меня эта дурная привычка обошла стороной. Мне часто предлагали попробовать, но я упорствовала и отказывалась, хотя порой не хватало лишь одной единственной фразы, чтобы меня убедить, ведь я уже была на грани от того, чтобы согласиться. Ребята и девчата сидели вокруг костра, грелись и курили. Я же, чтобы не дышать дымом, сидела немного поодаль. Дым костра и сигарет в какой-то мере отпугивал насекомых, а кроме того, пламя притягивало взгляды ребят и делало их более сплочёнными. Многие из них уже в столь юные годы попробовали алкоголь. Меня же надпись «употребление алкоголя вредит вашему здоровью» пугала. В тот день мои одноклассники стали понемногу посмеиваться надо мной, ведь я была не такой, как они. С тех пор я стала понемногу отдаляться от своих одноклассников, но пообещала себе никогда не курить, пусть даже это сделает меня одинокой. Пусть я буду изгоем, зато у меня есть мечта: стать лучше, чем мальчики. Комары кусали больно. Следующее знаменательное событие, из-за которого я оказалась здесь, произошло со мной несколько лет спустя. Я заканчивала первый курс университета. Будущий инженер-фортификатор. Я хотела стать программистом, но отец сказал: «будешь инженером». Я была послушной девочкой. Если, учась в школе, я была замкнутой, то в университете превратилась в настоящую зубрилу и заучку, хотя сама к этому не стремилась. Однако при том, что я большую часть свободного времени уделяла учёбе, всё же маленькая и незаметная девочка Лена выросла в настоящую красавицу Елену Сергеевну. Голубые глаза, смазливая мордашка и длинные светлые волосы, из-за которых каждый парень считал своим долгом при мне пошутить про тупых блондинок. Сперва было немного обидно, но потом я привыкла и не обращала внимания на подобные шутки. Кроме того, отец выпестовал во мне любовь к физическим нагрузкам, из-за которых я была настоящей фитоняшкой с фигурой, достойной модели с обложки какого-нибудь мужского журнала. Дополняли мой образ яркие голубые глаза. Кто-то может подумать, что я была обречена на постоянные мужские приставания, но всё было немного иначе. Да, я постоянно ловила на себе восторженные взгляды прохожих, особенно на достойных этого частях тела, а за спиной часто слышала восторженный свист. Но до знакомств и приставаний дело доходило очень редко. Мужчины, а особенно сверстники, боялись меня. Боялись моей красоты и моего ума. Мужчины предпочитают глупеньких барышень, а барышни в свою очередь предпочитают глупеньких мужчин. С глупыми проще. С глупыми можно быть самим собой и не напрягаться. К тому же, многие, наверное, думали, что у такой красотки однозначно есть высокий и крепкий парень, который, кроме того, миллионер, поэтому не отваживались подходить и знакомиться, ограничиваясь похотливыми взглядами. Моё тело было молодо и прекрасно. Я хотела мужчину, но мужчины не было. Вечерами, в квартире, которую в городе для меня снимали родители, я ночевала одна. У меня не было подруг и друзей. Я была одинока и всё больше замыкалась в себе. Однажды весной, когда дело шло к сессии, наша группа решила совместно выбраться на природу. Меня особо не звали, зная, что я одиночка, но я неожиданно для себя сама напросилась. Большинство моих одногруппниц и одногруппников уже были в отношениях, поэтому приехали на пикник в компании своих вторых половинок. Но были и те, кто был также одинок, как я. Один парень даже старался проявлять знаки внимания ко мне и пытался флиртовать. Я была не против, хотя получалось у парня откровенно коряво. Мы выпили с ним вина, он предложил прогуляться до леса. Я согласилась. Мы шли и держались за руки. В тот день я впервые поцеловалась. Он пригласил меня уехать с ним. Мне очень хотелось, но я почему-то отказалась. Что-то удержало меня, но я хотела, чтобы он продолжал уговаривать меня, чтобы я согласилась. Но он был не слишком настойчив. Мы вернулись к остальным, а к вечеру разъехались по домам. Эту ночь я провела одна. Как и многие другие ночи. Я плакала. И лишь гул от крыльев комара, чудом оказавшегося в бетонной коробке квартиры, нарушал моё одиночество. Я взялась за учёбу с новой силой, отгоняя подальше витающие где-то на задворках сознания мысли о своей неполноценности и суициде. Прошло ещё несколько лет. Многие мои одноклассницы и сокурсницы уже вышли замуж, а некоторые и вовсе завели детей. Одна погибла, утонув в озере. Я же по-прежнему была одна. Пришла пора выпускного. Грустно было идти на него одной, но пришлось. Я чувствовала себя в какой-то мере неполноценной, хотя это чувство и стало гораздо более тихим и незаметным, чем раньше. Иногда со мной пытались познакомиться на улице, но это было не то. Подходили либо какие-то прыщавые подростки, либо убелённые сединами мужчины за сорок. Не было ни одного человека, который бы подходил для создания семьи. Я не хотела идти на выпускной, но один из сокурсников, который недавно расстался со своей девушкой предложил пойти с ним. Его звали Иван. У него был неправильный прикус, отчего его челюсть смотрела немного вбок. Однако это не портило общего впечатления о его внешности. У него был приятный поставленный голос и крепкие руки. Поломавшись немного для виду, я согласилась на его предложение. Я давно знала его, но мы не были не то что друзьями, мы даже не разговаривали толком до это дня. На удивление он оказался приятным собеседником. Моё настроение улучшилось, и я расслабилась. Мы выпили немного шампанского, от этого я ещё сильнее расслабилась. Мы смеялись, танцевали, общались. Во время танца он поцеловал меня. Мы ушли с выпускного и долго гуляли. Нам было хорошо вместе, и мы бы продолжали нашу прогулку до самого рассвета, но нам помешал дождь. Он пригласил меня к себе, чтобы продолжить общение у него. Он сделал это легко и непринуждённо, так что я согласилась. У него была небольшая и уютная квартира, в интерьере которой преобладали тёмные тона, настраивая на спокойное и интимное общение. Он провёл небольшую экскурсию по своему жилищу, рассказывая о том, почему же у него дома синий натяжной потолок, что за горы изображены на фотообоях, украшавших одну из стен, говорил и показывал, что видно из окна его квартиры на тридцатом этаже. Когда я стояла у окна, он подошёл сзади, обнял меня и стал целовать в шею. Это было неожиданно и очень приятно. Я не возражала. Я словно растаяла в его объятиях. Мы целовались ещё и ещё. Он попытался залезть руками ко мне в лифчик, но я не пустила его. Мы легли на диван и продолжили. Он ласкал меня, его дыхание обжигало кожу. Я хотела его! Он умело использовал свои руки и возбуждал меня. Я сказала, что мне нужно домой. Он сказал, что отпустит меня через минуту. Мы продолжали наши взаимные ласки ещё полчаса. За это время он ещё несколько раз пытался пробраться ко мне в лифчик и в трусики, но каждый раз я отстраняла его руки. Я сказала, что хочу домой, хотя не хотела. Я хотела, чтобы он взял меня, как самец, как животное, и не отпускал. Но… Он не взял. Он будто бы хотел, чтобы ему отказали, и я отказала. Он отпустил. Сказал, что вызовет такси, если я так сильно хочу домой. Он проводил меня, поцеловал в щёку и закрыл дверь такси. На следующий день он позвонил, но я не брала трубку. Я не хотела с ним разговаривать. Отчего-то теперь мне было противно разговаривать с ним. Лишь спустя несколько дней я сама поняла, что же это было и почему я больше не хотела с ним общаться. Лучше бы он вообще не трогал меня, или наоборот, взял бы, будто животное, сломил бы мою волю. Но он остановился ровно посередине. Ему ни хватило совсем немного. Ни туда и ни сюда. Теперь он не мог быть для меня ни другом, ни любовником. Всё было кончено. Я заблокировала его номер и все контакты в соцсетях. Больше мы с ним никогда не виделись. Спустя какое-то время я получила диплом. Но несмотря на все мои успехи в учёбе найти работу по специальности оказалось не так просто. Кроме того, что должность была не такая уж востребованная, у меня ко всему прочему совсем не было опыта. Даже производственную практику я пропустила, так как слегла с ветрянкой в самый ответственный момент. Связи отца с трудоустройством тоже не помогли, ведь человек, к которому он хотел меня устроить, уже был уволен в связи с оптимизацией штата. Это время было самым тяжёлым в моей жизни, ведь учёба, ради которой я до этого жила, закончилась. Все эти олимпиады и конкурсы, в которых я регулярно участвовала и побеждала, оказались теперь никому не нужны. Всеми этими грамотами теперь можно было просто подтереть зад. Все мои бывшие сокурсницы повыходили замуж и нарожали детей. Парней-однокурсников работодатели более охотно брали на работу, чем девушек. Родители для меня хоть и оставались самыми близкими людьми, но за время моей учёбы мы с ними всё же заметно отдалились друг от друга. Я поняла, что теперь одна и у меня нет никого и ничего, кроме моей мечты: я хотела доказать себе и всему миру, что я ничуть не хуже мужчин. Не самая лучшая мечта и не самая худшая. В любом случае, это именно она меня и спасла от мыслей о суициде. Я не могу покончить с собой до тех пор, пока не докажу всем, что я ничуть не хуже, чем другие люди. Я найду работу. Я обязательно её найду и стану лучшим специалистом в своём роде. И я нашла. Прошла десятки собеседований, отправила сотни резюме. Обошла несколько компаний, предлагая свои услуги. Наконец меня взяли. Небольшая компания, делающая по заказу проекты бункеров для богачей. Не сказать, что работа мечты, но хотя бы что-то. Москва не сразу строилась. Заказы были редко ­— не так много на свете людей, которые могут позволить себе строительство бункера, поэтому работы было мало. Но и такая работа меня несказанно радовала. Однако радость моя была недолгой. Вскоре начался очередной экономический кризис, стали закрываться многие предприятия. Богачей, желающих построить для себя бомбоубежище, становилось всё меньше. К тому же заказы у нашей компании стала перехватывать крупная американская корпорация с аналогичной специализацией. Мы закрылись. Я вновь осталась наедине со своей мечтой. Но тут дал знать о себе мой отец, который последнее время постоянно пропадал на работе. К этому времени он уже дослужился до генерал-майора. Прежде чем мы с ним поговорили, он заставил меня подписать кучу документов и подписку о неразглашении. Сперва я не могла понять, что он от меня хочет. Даже на какое-то время подумала, что он тронулся умом, у него все-таки нервная работа… Но оказалось, что с ним всё в порядке. Просто была найдена какая-то древняя постройка в пещере. Отец сказал, что это портал в другой мир. Я не верила ему до тех пор, пока сама её не увидела. Вокруг неё необходимо было построить бункер и подъездные пути к нему, да так, чтобы постройку не было видно из космоса, а подъездные пути не слишком привлекали ненужное внимание. Ведь со слов отца, стоит захотеть разведке какой-нибудь мало-мальски значимой страны узнать, что находится за стенами секретной военной части, они это узнают, несмотря ни на какие меры предосторожности. И на всё про всё им понадобится не более двух месяцев. Поэтому задача контрразведки заключается в том, чтобы ни одна страна не захотела узнать, что же находится за стенами военной части, да и вообще то, что часть эта секретная. Покосившиеся заборы, облупленная краска и протекающая крыша являются в этом деле верными помощниками. Никто и не подумает, что такой объект может скрывать что-то важное. Мне пришлось учесть всё это в своей работе. Бункер, который я спроектировала, был похож на ангар, построенный ещё во времена СССР и заброшенный в период перестройки. Конечно, заброшенные ангары не появляются сами по себе среди леса, но у военных свои причуды. После небольших доработок мой проект всех устроил. Мне сказали, что не мне одной поручили подобную работу, но справилась я лучше всех, поэтому бункер построили по моему проекту. Но я-то знала, что причина заключается лишь в том, что среди всех проектировщиков генералом отец был лишь у меня. Тем не менее, мне поручили сделать проект целой цепочки оборонительных сооружений, по ту сторону врат. Кроме того, меня назначили главой целой экспедиции, состоящей из военных, инженеров и учёных, которая должна была отправиться за врата. Сделали это якобы для того, чтобы я сама осмотрела местность и наилучшим образом спроектировала защитные сооружения. Но что-то мне подсказывало, что на самом деле и тут мой отец приложил руку. Эта работа обещала быть очень интересной, в отличие от скучного проектирования, поэтому я с радостью согласилась. Врата вели сразу в несколько миров. Поэтому было организовано несколько экспедиций. Но сперва на ту сторону отправили лишь пару разведчиков, ведь никто не мог дать гарантий, что они вернутся назад. Всё получилось удачно. Спустя какое-то время мы отправились сквозь золотистое мерцающее полотно арки уже большим отрядом, во главе которого была я. Работа оказалась не такой интересной, как я предполагала. Нет, изучать новый мир действительно было увлекательно. Только вот сперва мы это делали в герметичных скафандрах, чтобы случайно не пронести какую-нибудь хворь обратно в наш мир. Но через какое-то время данную процедуру отменили, и всех вернувшихся на Землю просто две недели держали на строгом карантине. Я пока не возвращалась. У меня и здесь было полно хлопот. Мои подчинённые постоянно спрашивали, что им делать. У каждого возникали вопросы. Никто не хотел брать на себя лишнюю ответственность и по любому мало-мальски значимому вопросу все шли советоваться со мной. Это было в диковинку для меня, и часто я просто не знала, как реагировать на подобные вопросы, ведь у меня не было ответов. Я, как и мои подчинённые, впервые была в этом новом и удивительном мире. В начале я хотела психануть и всё бросить, вернувшись домой. Но моя мечта не позволяла мне сделать этого. Я старалась изо всех сил и терпела. Спала по четыре часа в сутки, решая один вопрос за другим. Подчинённые, как мне казалось, ненавидели меня, ведь несмотря на многочисленные вопросы с их стороны, во многом они были более компетентны, чем я. Сложнее всего было с военными. Казалось бы, они привыкли к жёсткой дисциплине и должны беспрекословно слушаться меня, но нет. Они привыкли также к жёсткой и твёрдой руке, которая стояла над ними и управляла ими, будто марионетками. Я же таковой рукой не обладала. Я была слишком мягкой, отчего часто слышала в свой адрес смешки и издёвки. Чтобы хоть как-то морально с этим справиться, я начала вести аудиодневник. Отчасти это помогало. Я вела его до тех самых пор, пока на нас не напали аборигены. Они напали внезапно и обладали чем-то, похожим на магию, забросав наш лагерь огненными шарами. Мы отбивались как могли. Фортификации ещё не были достроены и это играло на руку врагу. Андрей, молодой капитан, неплохо себя проявил в тот день, успешно организовав оборону, но противник давил числом и нестандартным оружием. На их стороне сражались какие-то огромные хищные звери, а сами нападавшие кидались огненными шарами, у них было множество мечников.