В глубине помещения находилась металлическая лестница, спускавшаяся на подземный уровень. Йеппе принялся аккуратно спускаться, тщательно прислушиваясь. В данный момент, посреди хорошо освещенной комнаты он являлся удобной приманкой. Подземный этаж представлял собой целый лабиринт с еще большим количеством бойлеров и мощных труб, прикрепленных к низкому потолку. Длинные коридоры ответвлялись от центрального отсека и исчезали в темноте. Йеппе обошел бочкообразный резервуар и осмотрелся. Ничего. Когда он решился продолжить обследование места, свет неожиданно выключился. Тотальная темнота обрушилась настолько резко, что у Йеппе перед глазами заплясали световые пятна. Через несколько секунд он привык к мраку, и пятна исчезли. Он ничего не видел. Совсем ничего. Новые служебные пистолеты были оснащены карманными фонариками, однако Йеппе не успел поменять оружие. Он шарил по карманам в поисках мобильного телефона, но вспомнил, что его телефон лежит в сугробе на холме перед обсерваторией. Он не имел никакой возможности сориентироваться, оставалось только продвигаться на ощупь и надеяться на лучшее. Где-то высоко над его головой захлопнулась железная дверь. Гул пронесся по всей котельной. Затем наступила тишина. Йеппе пытался ориентироваться на звуки, исходившие от котлов и генераторов, однако в темноте все воспринималось иначе. Он опустился на колени и попробовал передвигаться ползком, стараясь не поддаваться приступам клаустрофобии. Выходило как-то хаотично. Пальцы его наткнулись на горячий металл, он отдернул руку. Пол почему-то был мокрым и пах спиртом. Свет. Источник света находился впереди, в коридоре, ответвлявшемся от центрального отсека всего в паре метров от Йеппе. Он почувствовал тепло и тогда понял, откуда взялся свет. В котельной начался пожар. * * * Следователь полиции Томас Ларсен на мгновение застыл. Он стоял на возвышении и являлся свидетелем крушения мира. Повсюду были люди — они куда-то бежали, падали в грязь, поднимались на ноги и бежали дальше. С топорами, шлангами, чемоданчиками с инструментами и лекарствами. Шум стоял невыносимый. Сирены пожарных и «Скорых», крики коллег и заглушающий все остальные звуки грохот и треск от пожара, пожирающего обсерваторию. Настоящее светопреставление. Во время учебы в полицейской академии не раз симулировали подобные ситуации, чтобы учащиеся смогли справиться с ними в реальной жизни. И все же момент был и впрямь впечатляющий. — Вы нашли их? — Крик донесся снизу, от руководителя операции, и вывел Ларсена из состояния оцепенения. — Нет. Посмотрю в башне! — Ларсен кинулся к башне обсерватории. Огонь еще не дошел туда. Пока. Снег почти растворился в почве, которая с готовностью поглотила его и превратилась в грязь. Ларсен успел растянуться два раза на довольно коротком отрезке. Дверь была открыта. Он миновал пустые учебные аудитории первого этажа, эхом отразившие звук его шагов. Его решимость поубавилась, он прищурился и старался сфокусировать взгляд на том, что находилось перед световым конусом от фонарика на пистолете. Слабый розоватый свет лился через окна внутрь. Наверное, от луны. А может, от огня. Он мог бы запросто оказаться последним человеком на свете. — Кернер? Сайдани? Ларсен заглядывал во все помещения, мимо которых проходил. Столы, сиденья, доски. Ничего другого. Добравшись до винтовой лестницы в самой башне, он остановился. На белой стене чуть повыше самой первой металлической ступеньки виднелась полоса и половина отпечатка руки. Отпечаток был темным, смазанным, но несомненно кровавым. Ларсен снял пистолет с предохранителя и принялся подниматься. Прислушался. Из рации донесся какой-то стрекот, и Ларсен поспешил уменьшить звук, чтобы продвигаться наверх в полной тишине. Нельзя было терять время. Резиновые подошвы его замызганных ботинок «Diemme» ступали бесшумно. Ларсен выключил фонарик и ступенька за ступенькой, пролет за пролетом преодолевал подъем, пока не оказался перед десятью последними ступеньками, ведущими к самому куполу. На полу у нижней ступеньки узкой лесенки темнели какие-то пятна. Ларсен не осмелился включить фонарь, но и так догадался, что это было. Он немного постоял, прислушиваясь, но не уловил никаких иных звуков, кроме треска от пожара да воя сирен. В куполе было тихо. Десять, девять, восемь, семь… Ларсен вел обратный отсчет, преодолевая ступеньку за ступенькой. Досчитав до одного, он услышал, как деревянная половица треснула под его весом. Он обвел взглядом помещение под куполом. Люк в крыше был открыт, через него лился внутрь золотисто-красный свет, так что Ларсен мог различить контуры предметов. Силуэты стремянок, стульев и конторки проступали из темноты, в центре комнаты стояла подзорная труба на подставке, направленная своим цилиндрическим корпусом на пылающее небо. Чуть ниже располагался массивный цоколь, на пару метров выше — перекладина, к которой был прикреплен настоящий телескоп с зубчатым колесом. Вот там-то она и висела. Сайдани. Как темный ангел. Безжизненное тело качалось между небом и землей. Позже Ларсен с трудом мог вспомнить хронологию событий, произошедших в последующие минуты. Он каким-то образом срезал веревку, на которой висела Сайдани, и позвал подмогу. Пространство под куполом наводнилось людьми и наполнилось светом, Ларсен оказался отпихнут в сторону и стоял у стены, всеми покинутый, пытаясь восстановить дыхание. Потом кто-то спросил, все ли с ним в порядке, и дал попить. Ларсен кивнул с отсутствующим видом, отпил глоток и сел на корточки, уткнувшись головой в коленки. Он медленно возвращался к реальности. — Появился пульс! — крикнул фельдшер. Ларсен протиснулся между широкими спинами и посмотрел на коллегу, лежавшую на полу. Удерживая кислородную маску у лица, ее собирались переложить на носилки. Никаких видимых повреждений на теле Сайдани не было, если не считать темно-синей шишки над левым виском, но все было перепачкано кровью. — Как она? — Ларсен едва мог говорить — в горле пересохло. И даже вода не помогала. — По крайней мере она жива. Серьезные травмы отсутствуют. Кровь не ее. К счастью, он подвесил ее не за горло, иначе она бы давно скончалась. — Фельдшер продемонстрировал оранжевую веревку. — Он ударил ее по голове, связал руки и подвесил на веревке, которой обмотал ее в области груди. С пола послышалось слабое покашливание. Сайдани открыла глаза. Моргнула и снова закашлялась. Фельдшер склонился над ней и убрал кислородную маску. Поднес к ее губам бутылку с водой и, осторожно приподняв ей голову, дал попить. Она застонала и сделала глоток, опустила голову обратно на пол и осмотрела лица людей, собравшихся вокруг. — Кернер? — произнесла она хриплым шепотом. Ларсен опустился на корточки и взял ее за руку. — Мы его еще не нашли. Где ты видела его последний раз? — В котельной. Медики подхватили носилки и начали спускаться по крутой лестнице. Котельная! Если Кернер остался там… Ларсен попытался вычислить возможные варианты развития событий, но потерпел поражение. Он просто-напросто не мог думать об этом в одиночку. Тут уж было неважно, на больничном сотрудник или нет. Томас Ларсен взял телефон и позвонил Анетте Вернер. * * * Пепел проникал повсюду и затруднял дыхание. Жар казался нестерпимым. Из одного из коридоров с грохотом вырвалось облако дыма и сразу же показались языки пламени. Йеппе неловко поднялся на ноги и побежал в сторону, противоположную пожару. Если по полу действительно был разлит спирт, вся котельная вспыхнет за считаные минуты. Он убегал от источника света, вытянув перед собой руки. Наткнувшись на низкие трубы, прикрепленные к потолку, он потерял равновесие, упал на бетонный пол и не смог встать. Падая, он выронил пистолет, а в коленном суставе что-то треснуло. Огонь полыхал за его спиной и быстро приближался. Не так уж много времени оставалось до того, как языки пламени поглотят его. Где-то рядом должна находиться лестница, он проходил мимо нее до начала пожара. Дым клубился вокруг и затруднял дыхание. Глаза слезились. Йеппе кругами блуждал вдоль стен, напарывался на розетки и трубы, стукнулся бедром об какой-то острый угол, но продолжал движение вслепую. Неожиданно его левая рука наткнулась на горизонтальный поручень. Вот и лестница. Металл раскалился, но Йеппе, пересиливая себя, схватился за перила обеими руками. Колено не слушалось. Видимо, травма оказалась гораздо серьезнее, чем он предполагал. Он нащупал ногой ступеньку и, игнорируя боль в руках, начал подтягиваться наверх, по одной ступеньке за раз. Он понятия не имел, куда ведет эта лестница. Через четыре ступеньки его голова уперлась в люк на потолке. Он уперся локтем в перекладину и толкнул люк изо всех сил. Но крышка люка не поддалась. Нет, он не может умереть прямо сейчас! Это было бы чересчур нелепо. К тому же он не мог бросить Сару в беде. Йеппе вновь собрал все свои силы, заревел, как роженица, и почувствовал, как крышка у него над головой медленно поднялась. Вот и укрытие от пламени. Он на руках подтянул туловище наверх. В ту секунду, когда он захлопнул крышку за собой, огонь взвился и приступил к пожиранию лестницы. Йеппе покачнулся, от дыма к горлу подступила тошнота. Он попытался собраться с мыслями. Крышка была деревянная, скоро пожар поглотит и ее. Йеппе вытянул руки в стороны и уперся обеими ладонями в металлические стенки. Он очутился в широкой вертикальной трубе. Ощупывая внутреннюю поверхность трубы, он тихо молился. Да! Внутри трубы тоже была лестница. Он начал карабкаться по ней. Подъем продолжался бесконечно. Труба вела все выше и выше. Постепенно в нее тоже начал просачиваться дым, скоро концентрация угарного газа настолько вырастет, что Йеппе потеряет сознание. Ощутив во рту металлический привкус, он поднялся на очередную ступеньку. Затем ему пришлось остановиться и переждать приступ тошноты. Труба неожиданно меняла направление на горизонтальное. Это было невероятное облегчение. Йеппе уползал от огня так быстро, как только позволяло больное колено. Но вскоре труба вновь поменяла направление и опять стала вертикальной. Голова кружилась от усталости, Йеппе сел передохнуть. Всего на мгновение, пока в мозгу чуть-чуть не прояснится. Его внутреннему взору предстала ясная картина. Она всплыла из подсознания, навеянная окутывающим его дымом, и продемонстрировала то, чего он прежде никак не мог осознать. Вовсе не то, что само бросалось в глаза, кое-что менее очевидное. Йеппе вдохнул, сажа проникла в глубину легких. Преступник предстал его воображению во всей красе. Ну конечно, само собой разумеется! Йеппе закашлялся. Нащупал лестницу и полез дальше с новыми силами. Черт возьми, он не собирается подохнуть в этой трубе! Десять ступенек наверх, затем снова горизонтальный отрезок. Кровь хлестала из раны на колене, от чего он несколько раз падал на живот. Труба снова изогнулась, на этот раз вертикально вниз. Он начал считать. Двадцать ступенек, и лестница закончилась.