– В столице не нравится?! – удивленно ахнула графиня. Они вошли в небольшой ресторан, и Елисей, осмотревшись, увидел знакомые лица. Князь с сестрой не спеша завтракали у широкого окна. Подойдя к столику, парень широко улыбнулся и, протягивая руку князю Мышкину, весело произнес: – Ну, наконец-то, Петр Васильевич. Я уж, грешным делом, решил, что вы меня более и знать не желаете. – Господь с вами, Елисей Григорьевич, – быстро поднявшись, улыбнулся в ответ князь. – Уж вас-то я всегда рад видеть. Прошу, присоединяйтесь, – хлебосольно пригласил он, делая вид, что не замечает графини. – А ведь я к вам по делу, Петр Васильевич, – усаживаясь, признался парень. – Я, признаться, после того дня сам много думал, как оно так случилось, и решил лично с Еленой Всеславовной поговорить. И со слов ее вышло, что иного-то выхода у нее и не было. Даже не забывая о том, что она дама. – О чем это вы? – насторожился князь Мышкин. – Позвольте ей самой все рассказать, – примирительно попросил Елисей. – Просто выслушайте, а уж потом решайте, так ли она была неправа, затеяв ту историю. – Признаться, история действительно вышла громкая и неприятная, – мрачно признался князь. – Я из-за этого даже с его величеством имел весьма серьезную беседу. И должен признать, государь был во всем прав. – Петр Васильевич, – вздохнул Елисей. – Уж поверьте, я вас прекрасно понимаю. Но прежде чем судить, сначала выслушайте обвиняемого. Не далее как позавчера в нашем с княжичем Буачидзе доме беда случилась. Пришли к нам барон Латынич и ротмистр гусарского полка, и после разговора, уже уходя, споткнулись на лестнице да упали. Не поверите, пока по лестнице катились, оба себе шеи свернули. И кого теперь судить? Меня, за то, что я им на дверь указал и поединок обещал, или ротмистрову шпору, которой он штору зацепил? – Неужто оба насмерть? – растерянно ахнул князь. – Угу. Полиция уж и дознание провела. Даже контрразведка тем делом заинтересовалась, – вздохнул Елисей. – М-да, история, – качнул князь головой. – Что ж, сударыня, рассказывайте, – подумав, решительно велел он. * * * – Ты чего надулся, как мышь на крупу? – весело поинтересовался Елисей, плюхаясь в кресло напротив княжича, сидевшего за столом в своем кабинете. – Как ты это сделал? – помолчав, тихо спросил Ильико. – Только не говори мне, что это не ты. Я знаю, что это твоя работа. Я только не понимаю, как. – Ты о чем? – сделал Елисей невинные глаза. – О бароне и том ротмистре. Вы вышли из кабинета, прошло меньше минуты, а потом послышался грохот их падения. Как? – повторил княжич вопрос, требовательно глядя родичу в глаза. – Вот оно тебе надо? – иронично поинтересовался Елисей, вздыхая. – У тебя свадьба на носу. Ты, кстати, отцу уже письмо отправил? – Отправил. Не меняй тему разговора, – вспылил Ильико. – Ответь мне на мой вопрос. Как? – Ильико, ты сколько лет уж меня знаешь? – вздохнув, уточнил парень. – Пять, может, чуть больше. – Вот именно. И до сих пор не понял, что я пластун? – Это я всегда знал. Но я не понимаю, как такое вообще возможно. Двух человек, без единого звука… – княжич растерянно покачал головой. – Не знаю, что ты себе там надумал, но с лестницы они упали сами, – жестким, можно сказать, жестоким тоном отрезал Елисей. – Заруби это себе на носу. – Послушай. Я не хочу, чтобы ты решал все мои дела за меня, – вдруг высказался княжич. – Я давно уже не мальчик и привык сам отвечать за себя. – И слава богу. С чего это ты взял, что я стану за тебя все решать? – удивился Елисей. – История с имением, знакомство с Танечкой, сватовство, а теперь еще это, – принялся перечислять Ильико. – У-у, как все запущенно, – удрученно протянул парень, глядя на него сочувствующим взглядом. – Ну, давай разбираться. Имение ты покупать собирался? Собирался, только денег не хватало. А это имение вообще не я, а твой управляющий нашел. Я только денег дал. Да и то это отца деньги. Уж прости, но такой случай упускать просто грешно было. Согласен? Чуть подумав, княжич нехотя кивнул. – Дальше. С Танечкой разве я тебя знакомил? Вспомни. Я тебя только из угла выпихнул. Танцевать. А уж дальше ты сам всё. Сам ее увидел, сам влюбился и сам ухаживать принялся. Я там вообще мимо ходил. А вот со сватовством, тут уж прости, как получилось. Тебе ж жениться приперло, и ты в порыве страстных чувств и думать забыл, что для такого дела время требуется. По канону, нужно было отца вызвать, чтобы он сам с графом поговорил да дело сладил. А ты что затеял? Схватил кольцо и жениться побежал, – в голосе парня было столько иронии, что княжич невольно покраснел, слушая его. – Вот мне и пришлось влезть, чтоб хоть как-то приличия соблюсти. А уж про барона этого, будь он неладен, я уж после узнал. Да только ловкости хватило графу мозги заплести так, что он на твое сватовство рукой махнул. Да еще повезло, что теща твоя будущая мужем крутит, словно тем флюгером. Вот так оно все и сложилось. Ну, а теперь скажи мне, где я за тебя дела решаю? – А в этой истории с лестницей? – подскочил Ильико. – Зачем влез? Зачем начал их поддевать, чтобы именно тебе они вызов прислали? – Ну ты дурной или глухой? – возмутился Елисей. – Сколько раз повторять? Я уеду, а тебе еще служить тут. Ну и на хрена тебе опала? Тем более перед самой женитьбой? – А тебя, значит, опала самого императора не пугает? – обиженно буркнул Ильико. – Честно? – иронично поинтересовался Елисей. – Плевать мне на все опалы сразу. Запомни, братишка. Императоры приходят и уходят, а земля родная остается. И казаки от начала времен именно за землю родную дрались, а не за императоров. Так пращуры мои жили, и я так живу. Помнишь, я еще тогда, в самом начале всегда говорил, что дворянство, титулы мне нужны, как зайцу триппер? Сам знаешь, я ничего такого ни у кого не просил. Сами дали. – Ну, ты и наглец, – растерянно покачал княжич головой. – Какой есть, – развел парень руками. – Так что перестань дурью маяться и делом займись. Уж прости, но к свадьбе готовиться без меня будешь. А мне еще подарок вам искать. – Надеюсь, на свадьбе ты все-таки будешь, – проворчал княжич с растерянной улыбкой. – Какая свадьба без драки? А подраться я завсегда не против, – рассмеялся Елисей, поднимаясь. – Угу, ты подерешься, а мне потом гостей хоронить, – поддел его Ильико. – Да ладно, всех точно убивать не стану, – не остался парень в долгу и направился к дверям. – Ты куда сейчас? – спросил ему вслед княжич. – В город прокатиться хочу. Заодно и подарки вам погляжу. Как-никак, князь Буачидзе единственного сына женит! – закончил он, добавляя грузинского акцента и вскидывая указательный палец характерным жестом. – Скоморох, – не удержавшись, расхохотался Ильико. – Э-э, брат. Не все так просто. Запомни, пластуны всегда с шуткой живут, потому как в любую минуту жизнь их закончиться может, – наставительно ответил Елисей, выходя из кабинета. Он действительно собирался в город. На встречу с полковником Юровским. Пока суд да дело, в одну из прошедших ночей парень успел провернуть очередную операцию по ликвидации найденного врага. Многие бы спросили, почему, имея фамилии и адреса, он не отправился туда сразу? Ответ на этот вопрос был прост. Елисей не хотел лишней крови и боялся ошибиться. Ему нужны были только жизни фигурантов. Убивать членов их семей, а тем более слуг, он не собирался. Любим сообщил, что карета подана, и парень, прихватив очередной пакет с добытыми бумагами, отправился на встречу. Это уже начинало напоминать дурной детектив, но контрразведчик упрямо назначал встречи все в той же кофейне. Похоже, мысль парня о том, что данное заведение находится под плотным контролем службы, была правильной. К тому же сам полковник, судя по всему, был большим сладкоежкой и, назначая подобные встречи в этом заведении, прикрывал таким образом свою маленькую слабость. Войдя в зал, Елисей не спеша осмотрелся и, увидев знакомую фигуру за все тем же столиком, направился к нему. Полковник, едва приметив в его руке пакет, подобрался и, бросив на парня взгляд, вопросительно выгнул бровь. – Вы правильно поняли, сударь, – поздоровавшись, усмехнулся Елисей. – Я только счетных книг брать не стал. Уж больно много их и все тяжелые, – улыбнулся он, кладя пакет на угол стола. – А вы рисковый человек, князь, – удивленно качнул полковник головой. – Я бы побоялся вот так открыто приносить сюда подобное. – Вы это о чем? Какие бумаги? Господь с вами, сударь. Ничего не видел и даже в руках не держал, – сделав круглые глаза, тут же открестился Елисей от пакета. – М-да, и нахальства вам не занимать, – усмехнулся в ответ контрразведчик. – А как иначе-то, господин полковник? – развел Елисей руками. – Иной раз, чтобы «языка» из вражеского стана добыть, приходится на глазах у всего войска по нему ходить. Да еще и в чужую форму переодевшись. Тут без риска и нахальства никак. – Неужто приходилось? – растерялся полковник. «Знал бы ты, что в мой жизни бывало», – фыркнул про себя Елисей и, пожав плечами, ответил: – Всякое делать приходилось. – Александр писал, что вы с горцами с юных лет воевали. Похоже, он и малой доли истины мне не сообщил, – задумчиво протянул полковник, удивленно рассматривая парня. – А он и сам далеко не все знает, – отмахнулся Елисей. – К слову сказать, благодарю вас, господин полковник, за помощь. Признаться, после той истории количество приглашений на балы и приемы даже увеличилось. – Это и в наших интересах, – отмахнулся полковник. – Признаться, вы своей бурной деятельностью сумели так всколыхнуть это великосветское болото, что нам работать стало одно удовольствие. – Это чего ж я такого сделал? – растерялся Елисей от такого захода. – Вроде морду никому не бил и даже в дуэли не участвовал. С чего суета? – Ну как же? – развел полковник руками. – Княжич Буачидзе с вашим появлением принялся светские приемы посещать. А он мужчина видный, даром что без руки. Наоборот, это скорее ему в прибыток. Герой войны, да еще и служить продолжает. К тому же семейство родовитое, известное, а самое главное, весьма не бедное. Вот матроны наши и засуетились. А тут еще известие. Он жениться собрался. – Так ведь это все для вашей службы только шум пустой, – продолжал недоумевать парень. – Всеми этими делами мамаши занимаются да свахи всякие. – Так, да не так, – усмехнулся полковник. – У девиц на выданье не только мамаши, но и папаши имеются. А через кого те мамаши всю подноготную про интересных холостяков прознают? Вот и начинается суета в свете. А там, где суета да разговоры всякие, там и наши уши мелькают. К слову сказать, и вами, князь, в свете весьма интересуются. Особенно после того, как прознали, что вы вдовец. Не думали снова жениться? – Да как-то не до того было, – растерянно буркнул Елисей, едва не почесав по привычке в затылке. – Я ж говорил, по делу сюда приехал. Да и не настолько я знатен, чтобы составить кому выгодную партию. Первый в роду дворянском. – Все роды когда-то так начинались, – отмахнулся полковник. – Сие не суть важно. Зато вас при дворе генерал-губернатора Кавказа принимают, да к тому же у вас еще и дело свое имеется, да не одно. А значит, деньги не особо считаете. Только от казны на школу свою пять тысяч рублей дохода имеете. – А вот про это не надо, – жестко оборвал его Елисей. – Все те деньги на обучение мальчишек идут. А дело то, поверьте, не дешевое. Лошади, оружие, боеприпас, прокорм, форма, вот и считайте, сколько на круг выходит. – Да что ж вы так вскинулись, ваше сиятельство, – примирительно протянул полковник. – Я ж не в укор. Наоборот. Знаю, что из денег тех ни копейки себе не берете. Да и не в том дело. Главное-то, что они есть.