Судя по реакции, мастер иногда позволял себе приобретать контрабандный товар, пошивая из него лучшие костюмы. Словно в ответ на мысли парня, из пошивочной раздался стрекот швейной машинки. Удивленно хмыкнув, Елисей заглянул мастеру через плечо и, не удержавшись, поинтересовался: – Машинка у вас немецкая или кавказская? – Вы разбираетесь в подобный вещах, сударь? – растерялся портной. – У меня с товарищами своя железоделательная мастерская на Кавказе имеется, вот в ней мы такие машинки для шитья и делаем. Дозвольте глянуть, – ради приличия спросил Елисей, отодвигая мастера с дороги и проходя в пошивочную. За машинкой сидела юная девушка, судя по всему, дочка или близкая родственница мастера. Увидев казака, она замерла и испуганно покосилась на портного. – День добрый, сударыня. Дозвольте машинку глянуть, – с ходу произнес Елисей, отодвигая материю, которую она сшивала. – О, наша, – весело улыбнулся он. – Как работает? Не ломалась? – Нет, только когда ручку крутишь, что-то постукивать начало, – окончательно растерявшись, тихо ответила швея. – А ну, – решительно отодвигая ее, хмыкнул Елисей и, ловко сняв верхнюю крышку, заглянул в механизм, чуть покачивая рукоять привода. – Ага! Вон чего. Винт выкрутился и за стенку цепляет. Отвертка в доме найдется? Окончательно сбитый с толку, мастер достал с полки какую-то коробочку и, протянув ее парню, чуть заикаясь, добавил: – Все, что имеем, сударь. – Не бойся, мастер. Как новая будет, – подмигнул ему Елисей и, сдвинув крышку коробки, достал отвертку. Быстро затянув винт, он вернул крышку на место и, убирая инструмент, скомандовал: – Ну-ка, красавица, проведи строчку, попробуй. Ничего не понимающая девушка покорно заправила нить и, прижав лапкой очередную часть какого-то костюма, принялась крутить ручку. «Пора на ножной привод переходить», – машинально отметил про себя Елисей, следя за ее ловкими руками. – Ну как? – спросил он, когда швея закончила строчку. – Прекрасно. И шить ровнее стала, и не цепляет, – робко улыбнулась девушка. – От и добре, – улыбнулся Елисей в ответ и, повернувшись к мастеру, вернулся к теме разговора. – Так что, уважаемый? Найдешь сукно такое, чтоб не стыдно было на княжеском приеме в нем показаться? – Найду, – вздохнув, словно топиться собрался, кивнул портной. – Но сразу сказать должен, сударь, цена там будет не маленькой. – Сказано ж было, за ценой не постою, – отмахнулся Елисей. – И еще. Видишь, как эта черкеска сидит? – Изрядно сидит, сударь, – истово кивнул мастер, подходя поближе. – Вот и твои не хуже сидеть должны. Сумеешь? – Таких одежд мне ранее строить не доводилось, сударь. Хотя с виду работа не особо сложная. Мне б такую черкеску, для образца, на время, пока шить стану, чтобы не ошибиться где, – задумчиво вздохнул мастер. – Держи, – понимающе усмехнулся Елисей, доставая из кожаной сумки свою старую черкеску из черного сукна. – И вот еще. Газыри видишь? Где тут у вас мастер ювелир имеется, чтобы из серебра такие заказать? Ну и сапожник еще нужен, раз уж к слову пришлось. – Дозвольте, сударь, я для начала мерки сниму, а после уж Сарочка вас к нужным людям и проводит, – спросил мастер, то и дело, скашивая взгляд на кобуру с пистолетом. – Добре, работай, – кивнул Елисей, вскидывая руки в стороны. Мастер ловко снял мерки, которые молодая швея старательно записала на отдельный листок бумаги, после чего портной, разложив полученную черкеску на столе, принялся рассматривать ее со всех сторон. – Что скажешь, уважаемый? – прервал его медитацию Елисей. – Получится? – Получится, сударь. Не извольте сомневаться. Вот только надо бы за сукно малость вперед, – решившись, попросил он аванс. – Сколько? – деловито осведомился парень, доставая из кармана портянки, которые тут заменяли деньги. – Сейчас только на покупку сукна, – засуетился портной, увидев изрядную сумму в руках у этого странного казака. – Да понял я, понял. Сколько? – пожал Елисей плечами. – Десять рублей, – назвал портной цифру, зажмурившись от собственной наглости. Цена и вправду была высокой, но Елисей мог себе это позволить. К тому же Ильико сказал правду. Ему, как человеку титулованному, невместно было носить одно и то же и в пир, и в мир, и в добрые люди. Пусть одежда будет однотипная, но сменная. А раз так, то и скупиться тут не пристало. Выложив на стол названную сумму, парень хозяйственно прибрал оставшиеся деньги в карман и, вертя в пальцах газыри, вынутые из старой черкески для образца, спросил: – Как быстро управишься? – Через неделю все готово будет, сударь. Не извольте беспокоиться, – заверил его мастер решительно. – Добре. Но учти, уважаемый, мне не деньги, мне товар надобен, так что смотри. Не подведи с сукном. А вздумаешь юлить, не обессудь. По миру пущу. Слово тебе в том казацкое даю. – Все исполню, сударь, довольны останетесь, – прижимая ладони к груди, истово пообещал мастер. – Ну, дай-то бог, – кивнул Елисей, приметив уже стоящую у двери швею. * * * Дом князя Тарханова стоял на углу Невского и Мойки, фасадом на реку. Так что все приехавшие на прием были вынуждены отпускать экипажи и идти к крыльцу пешком. Там их и встречали мажордом со слугами. Легко соскочив на землю, Елисей напомнил Любиму, чтобы тот ждал его в трактире Гостиного двора, и, подойдя к мажордому, молча протянул ему приглашение. – Как прикажете доложить, сударь? – уточнил тот, с интересом разглядывая парня. – Князь Халзанов. Есаул казачьего воинства с Кавказа, – ответил Елисей так, что мажордом невольно подтянулся и, вежливо поклонившись, распахнул дверь, все так же негромко пояснив: – По лестнице, на второй этаж и по правую руку в зал. Ежели чего пожелаете, любому из слуг велите, тотчас доставят. Напитки уже в зале стоят, как войдете, так по левую руку и будут столы. – Благодарствую, любезный, – не остался в долгу Елисей и, войдя в широкий холл, снял папаху, за которой тут же потянулся очередной слуга. Отдав ему головной убор, парень глянул на себя в зеркало и, поправив кинжал на поясе, легко взбежал по лестнице. Замечая по пути знакомые лица, он вежливо здоровался, чуть улыбаясь. Настроение было приподнятым. Как сказал Ильико, приглашение на прием в такое общество само по себе означало, что им заинтересовались и принимают в свете. Как ни крути, а общество тут сословное и подобные нюансы следует учитывать. «Как же просто обычным казаком было. Нет, втянули в это болото», – грустно усмехнулся про себя Елисей, раскланиваясь с каким-то титулованным семейством. Три девицы-кубышки и недоросль прыщавый при надутом папаше и такой же напыжившейся маменьке. Пройдя в зал, Елисей не спеша осмотрелся, отступив к стене и убедившись, что большую часть находившихся тут физиономий он уже видел, с сомнением покосился в сторону столов с напитками и закусками. До официального начала мероприятия было еще несколько минут. Приезжать раньше чем за четверть часа здесь считалось моветоном, но и опаздывать не стоило. Могли счесть неуважением к хозяевам. Так что до выхода князя с семейством себя предстояло чем-то занять. Прихватив с подноса бокал красного вина. Елисей пригубил напиток и, покатав его во рту, едва не скривился. Очередная иностранная кислятина. Сам к вину вообще был равнодушен, но если приходилось выпивать, то предпочитал полусладкие вина. Именно такие ему привозили из подвалов тестя. А вообще, по-настоящему он распробовал грузинское вино, именно оказавшись в этом мире. В прежней жизни все, что ему попадалось, был просто промышленный шмурдяк. С бокалом в руке он не спеша двигался по периметру зала, здороваясь с гостями и перекидываясь с некоторыми несколькими ничего не значащими фразами. Только однажды парню пришлось задержаться. В разговор с ним вступила та самая пара офицеров, что были секундантами баронессы на прогремевшей дуэли. – Вы сегодня в одиночестве, князь? – поинтересовался подпоручик, щелкнув каблуками. – Ильико за невестой поехал, – вежливо улыбнулся Елисей. – Значит, княжич Буачидзе тоже будет? – уточнил его приятель ротмистр. – Конечно. Приглашения были присланы нам обоим, – пожал парень плечами. – А что же вы графиню с собой не взяли? – аккуратно поддел его подпоручик. – А графиня женщина свободная и сама может решать, куда ехать, – нейтрально отозвался Елисей. – Вот как? А мы, грешным делом, подумали, что вы с ней весьма близки. Уж очень вы с князем Мышкиным ее опекали, – ехидно пояснил ротмистр. – Зря вы так подумали, господа. Князь Мышкин участвовал в том деле лишь ради того, чтобы все правила кодекса были соблюдены до последней запятой. И тому порука его честь. Я же только помогал ему в сем благородном деле. Как-никак, дамы дуэлировать собирались. – А верно ли говорят, что вы на Кавказе князю жизнь спасли? – сменил подпоручик тему. – Имел такую честь, – не стал отпираться Елисей, помня, что Мышкин сам ту историю регулярно рассказывал. – И как это было? – тут же заинтересовался ротмистр. – Быстро и кроваво, – отмахнулся Елисей. – Вы уж простите великодушно, господа, но у меня подобных историй рассказывать устанешь. Там уже сколько лет война идет. Так что захват человека дело, можно сказать, обычное. – Так уж и обычное, – с сомнением протянул подпоручик. – Уж поверьте на слово. Историю с графом Самсоновым слышали? – Ну как же, обязательно! – дружно закивали офицеры. – Вот вам и ответ. Просто в столице становится известно только о титулованных особах, а офицеров или купцов всяких людоловы часто таскают. Да и на станицы с деревнями налеты случаются. Потому их и в плен никто не берет. Сразу в расход пускают. – Скажите, князь. А верно ли, что вы запросто в подкинутый пятак из револьвера попасть можете? – последовал новый вопрос.