— Я не могу оставаться здесь дольше, иначе окажусь в ловушке. Послушай, не хочешь возвращаться ко мне, вернись к Эддисон. Она так сильно тебя любит. — Она пожелала бы мне счастья, — спорила я через щель. — Думаю, что была бы более счастлива по ту сторону другой двери. Я чувствую это. Гвендолин глубоко вздохнула, не зная, что ещё сказать. — Да, была бы, — сказала она наконец. — Ты была бы там очень счастлива. Но знаешь, кто тогда умрет от горя? Виктор. Его имя словно пронзило мое сердце. Виктор. Как я могла забыть о нем? Пение сирены с той стороны двери, с благословенной земли, оказалась настолько сильной, что, казалось, вытеснила из моего разума всё остальное. — Виктор? — прошептала я. — Да, Виктор. — Гвендолин нетерпеливо притопнула ногой. — Он любит тебя, Тейлор! Чтобы спасти тебя, он рисковал собственной жизнью. Я никогда не должна была разрывать кровную связь между вами, потому что вы истинная пара друг для друга. Вернись к нему. Вернись к нему! От её последних слов я наконец приняла решение. Я должна вернуться. Но это оказалось легче сказать, чем сделать. Я толкнула дверь изо всех сил. Но она, казалось, в чем-то увязла. Я отступила на несколько шагов, разбежалась и врезалась плечом в деревянную панель. Внезапно дверь распахнулась. Я споткнулась, нога заскользила по гравию. Прямо за дверью земля резко шла вниз — этого я раньше не заметила. Крутой небольшой склон отделял меня от огромной черной бездны. С другой стороны ямы Гвендолин выкрикивала мое имя. Я закричала в ответ и вытянула руки, чтобы за что-то зацепиться — всё равно что — но безуспешно. Я скользила вниз по склону, к бездне. Уже видела, как щупальца безымянных монстров потянулись ко мне, желая схватить и утащить навечно в бесконечный мрак и страдания… Вдруг передо мной прямо на краю ямы открылась другая дверь. И там, протянув ко мне руки, стояла Гвендолин. Каким-то чудом она пересекла огромное расстояние, чтобы удержать меня. Я схватила её за руки, цепляясь за столь дорогую для меня жизнь. Что-то темное, холодное и склизкое обернулось вокруг моей ноги, и я закричала, извиваясь. — Нет! — закричала она над моим ухом. — Нет, Тейлор, не отпускай! Держись за меня. Я в панике крепко схватилась за неё, и она отклонилась назад, оттаскивая меня от того, что хотело меня забрать. — Давай! Она потянула ещё сильней, пытаясь вытащить нас обоих из тьмы в лунную ночь, которую я, словно смотря сверху вниз, внезапно увидела под ней. В ту ночь, где мое безжизненное тело лежало на земле рядом с едва дышащим телом Гвендолин. Эддисон прижимала кровоточащее запястье к моим губам, а Корбин гладил её по плечам. На мгновение я почувствовала, как тьма снова обвилась вокруг лодыжки. Я дернулась, и холодная голодная хватка исчезла — мы были свободны. Гвендолин, похоже, почувствовала это одновременно со мной. — Отлично, — закричала она. — Теперь давай, мы должны вернуться, пока можем. Мы помчались, и я увидела, как всё ближе и ближе становится мое тело. Мы рванули вперед, и Гвендолин, попыталась тут же захлопнуть дверь. — Надо… закрыть её… полностью, — прохрипела она мне на ухо. — Если я не… А затем я рухнула вниз… в свое собственное тело. И уже смотрела на Эддисон снизу вверх. Знакомый вкус её крови — слегка сладкий клубничный аромат — взорвался на моем языке, и я судорожно вздохнула. Затем услышала, как Эддисон прохрипела: — О боже… она жива! Послушайте, она действительно дышит, думаю, с ней всё будет в порядке! Я смотрела на полную луну над головой, а где-то вдалеке протяжно и тоскливо завывал одинокий волк. Со мной всё будет в порядке, сказала я себе, ощущая одновременно изумление и тревогу. О, Виктор, со мной всё будет хорошо. Я вернулась ради тебя. Я вернулась… но хочешь ли ты ещё меня? Глава 28 Виктор — С Тейлор всё в порядке? — спросил я с тревогой, прижимая телефон к уху. — Пожалуйста, Корбин, скажи мне, что с ней всё в порядке. Пожалуйста. — С ней всё хорошо, она отдыхает, — успокаивающе ответил он. — Вообще-то, сегодня она съела два чизбургера и выпила пинту крови. Видимо, даже несмотря на то что связь между вами разорвана, последствия пророчества ещё не прошли. — Чью кровь она пьет? — тут же ревниво спросил я. Мне плевать на чизбургеры, но кровь… — От кого она питается? Он вздохнул: — От Эддисон, к моему сожалению. Я от этого не в восторге, но у моей любимой супруги нет выбора. — Мне это тоже не нравится, — прорычал я. Понимал, что между Тейлор и её лучшей подругой ничего нет кроме дружбы, но всё же… кормление очень чувственный процесс. Я снова хотел почувствовать клыки Тейлор на собственной шее и слышать не желал, что она погружает их в кого-то другого. — Так приди и накорми её, — ответил Корбин, как будто это было легче всего в моей жизни. — Уверен, она хотела бы тебя увидеть. — Да конечно… — ответил я с сарказмом. — Я так не думаю, Корбин. Уверен, она видела уже достаточно. — Если ты о своем звере… — Черт, да, именно об этом, — прорычал я. — Она видела меня в моем наихудшем виде. В моей проклятой сущности. Ты в курсе, что не все женщины могу смириться с проклятым волком? Не говоря уже о том, чтобы спариться с одним из них — они слишком боятся передать проклятие своим потомкам. — Тейлор не оборотень, — тихо сказал он. — Но и не совсем вампир. Она нечто совершенно новое, какой-то другой вид. И тем не менее кое-что, как я считаю, осталось неизменным, а именно — её чувства к тебе. Ты должен сам прийти и убедиться в этом. — Я так не думаю, — сопротивлялся я. Мне действительно хотелось ему поверить. Но как она по-прежнему хотела быть со мной, особенно увидев мое проклятие во всей красе? Корбина это возможно, черт возьми, и не шокировало, четырехсотлетнего вампира трудно чем-то удивить, но Тейлор… Теперь она меня ненавидит. Испытывает отвращение. Я не мог прийти, и не только потому что она видела во мне зверя. Были… и другие факторы. Я потер щеку и вздохнул. Мне не хотелось видеть ужас, страх и жалость на её лице при встрече. Не хотел слышать, как она с беспокойством говорит, что приятно было меня повидать, но теперь ей нужно идти. — Виктор? — Голос Корбин на другом конце телефона вырвал меня из печальных размышлений. — Да, я здесь. — Я вздохнул. — Послушай, просто… сейчас не время. Ладно? — Как хочешь, — спокойно ответил он. — Ты желаешь, чтобы я что-либо передал ей? — Скажи ей… передай ей мои пожелания о скорейшем выздоровлении, я надеюсь на это, — ответил я, ощущая себя идиотом. Черт, как будто писал поздравительную открытку! Но я действительно не знал, что ещё сказать. — Я передам ей твои пожелания, — сказал Корбин. — До свидания, Виктор. — До свидания, — ответил я, но он уже повесил трубку. Нужно к ней пойти, сказал себе, положив трубку. На мгновение я действительно задумался об этом… но потом взглянул на свое отражение в зеркале ванной и отбросил эту мысль. Свежее клеймо на моей щеке всё ещё было шершавым и очень, очень заметным. От него правая половина моего лица навсегда исказилось в насмешке. Чертовски отвратительной насмешке. Будучи оборотнем, я мог исцелить практически любую рану, но не ожог от серебряного клейма. Теперь мое лицо превратилось в жуткую маску… именно так я буду выглядеть всю оставшуюся жизнь. Никогда не страдал тщеславием по поводу собственной внешности и никогда раньше не слыл красавчиком. Но, по крайней мере, выглядел нормально. Теперь стал монстром как внутри, так и снаружи. И не мог просить Тейлор принять это. Не мог ожидать, что она всё ещё хочет быть со мной сейчас, когда узнала о моем звере и видела, что я выгляжу как гребаный урод. Не говоря уже о том, что произошло между нами в ту ночь, когда мы занимались сексом. Мне было стыдно из-за той ночи, очень стыдно. Я понимал, что в конце концов мне придется поговорить с ней, но… не сейчас. Это для меня слишком. Между нами возникло слишком много препятствий. Слишком многое удерживало нас вдали друг от друга, чтобы мы когда-либо снова были вместе. — Прости, детка, — прошептал я, отводя взгляд от зеркала. — Мне так чертовски жаль. * * * * * Тейлор — Конечно, он не желает меня видеть, не после того что произошло. — Я снова проглотила кусочек лаймового мороженного, которое Эддисон купила для меня в нашем любимом кафе-мороженом «У Бо» на Флорида-авеню. Терпкое зеленое лакомство всегда было моим любимым, но даже оно не могло утешить меня после потери Виктора. Эддисон нетерпеливо вздохнула. — Слушай, я же уже говорила, он не думает, что ты его заставила. На самом деле у меня сложилось впечатление, что всё наоборот. — Что? Но я тогда проснулась на нем. Так что нет… — Я мрачно покачала головой. — В любом случае уже прошло больше недели, а он не позвонил и не пришел ко мне. Очевидно, ему всё равно — не важно. — Нет важно. — Эддисон зачерпнула ещё ложечку бананового сплита* — ещё одно особенное лакомство «У Бо». Очевидно, её диета закончилась, по крайней мере, на данный момент. Вероятно, она пыталась восстановиться после потери крови, которую я у нее в последнее время брала. -------------------------------------------------------- *Банановый сплит — Десерт из мороженого, типичный десерт американской кухни. В классическом варианте банановый сплит состоит из очищенного банана, разрезанного вдоль, на который выкладываются шарики ванильного, шоколадного и клубничного мороженого, которые поливаются ананасовым и клубничным сиропами и шоколадным соусом. -------------------------------------------------------- Я вздохнула. Я любила Эддисон как подругу, но в последнее время пить из нее стало неудобно. Мне следовало кормиться от Виктора, и вспоминала, насколько восхитительно было погружать клыки в его горло. Слушать, как он тихо стонал каждый раз, как кормил меня… Бессмысленные воспоминания. Это никогда не повторится. Не после того…