— Ты пахнешь как Норт. Ух. Мои щеки пылают, потому что это первый раз, когда кто-то упоминает об этом. — Если спать в его постели и пользоваться его душем, то так и будет. Гейб ухмыляется и шепчет мне на ухо, в его голосе слышится поддразнивание: — Связь с ним тоже поможет. Ты передумала, или Норт просто так хорошо убедил тебя, что теперь в деле? Он не говорит так, будто давит или что-то в этом роде, просто любопытствует и проясняет ситуацию, поэтому я с радостью отвечаю ему. — У него было несколько хороших аргументов. Мои узы тоже были довольно сильно за, и его узы тоже. Я… меньше беспокоюсь о том, что значит оставаться здесь. Просто увеличение силы все еще является проблемой. Гейб кивает и снова целует меня в щеку, совершенно не беспокоясь и не переживая по этому поводу. Я бы чувствовала себя неуверенно, если бы не его руки, притягивающие меня ближе к его телу, как будто он пытается проникнуть под мою кожу, так что у меня нет шансов подумать, что он на самом деле не хочет меня. Я полагаю, он просто настолько уверен, что мы все выясним, что готов подождать. В его кармане что-то жужжит, и он слегка отодвигает меня, чтобы вытащить это, закатывая глаза на экран и ругаясь себе под нос. У меня немного сводит живот, но он говорит: — Это просто Сойер, раздувает мое дерьмо, чтобы получить больше помощи в перевозке дерьма Грея. Я сказал ему, что сначала зайду к тебе, а он ведет себя как мудак. Я поднимаю на него удивленный взгляд, и он кивает. — Да, Норт перевезет их всех сюда к нам. Всех, кому мы доверяем, привели сюда, чтобы мы не были мишенью для отдельных людей. Больше силы под одной крышей — это сейчас хорошо, и родители Грея всецело за переезд. Облегчение захлестывает меня. — Они тоже приехали? Он качает головой, немного хмурясь. — Они забрали Брайони в Швейцарию. Собирались забрать и Грея, но Норт вмешался. Там есть убежище, местонахождение которого известно только трем людям. Они уезжают глубокой ночью, так что будут в безопасности. Сойер вышел из себя из-за этого, и когда пришел результат повторного анализа их крови, отец Грея наконец-то сломался и разрешил ему остаться. У меня отвисла челюсть. — Они Связные?! Гейб усмехается моему взволнованному визгу и качает головой. — Нет, но они в одной группе Привязанных. Они еще не нашли своего Центрального, но новое тестирование все еще проходит через старые образцы. Сойер стал очень мотивированным, чтобы помочь в этом. Я хихикаю. — Уверена, что так и есть. Ничто так не помогает, как небольшое участие в игре, чтобы заставить тебя работать. Боже, как бы я хотела чем-то помочь. Вместо этого я заперта здесь, как принцесса в башне. Глупо. Телефон Гейба снова жужжит в его руке, и я целую его. — Иди помоги ему. Я найду Сейдж и увижу ее, а завтра ночью приду спать в твоей постели. К концу всего этого мы станем мастерами терпения. * * * Сейдж появляется у моей двери, Феликс следует за ней, через три минуты после моего сообщения. Как она может ориентироваться здесь так безупречно — уму непостижимо, но, видимо, я единственная, кто с этим сталкивается. Она смотрит на меня с изумлением в глазах и обнимает меня за плечи, крепко прижимая к себе, бормоча: — Никогда больше не делай ничего подобного, Оли. Не убегай, не становись терминатором, не возвращайся домой и не прячься несколько дней, когда я не могла прийти и убедиться, что ты жива. Я думала, что мне придется сжечь все вокруг Норта, чтобы заставить его сдвинуться с места. Он не хотел этого. Я хихикаю, чувствуя странные слезы из-за хриплого тона ее голоса, и когда мы отстраняемся друг от друга, Феликс наклоняется, чтобы тоже очень степенно обнять меня сбоку. Я не уверена, беспокоится ли он о том, чтобы не расстроить свою Привязанную или множество моих чрезмерно заботливых Связных в этом доме, но я могу это уважать. Я провожу их обоих в свою комнату, и Сейдж осторожно обходит щенков, чтобы занять место на полу рядом со мной, а Феликс занимает место за маленьким, никогда не использовавшимся столом, заваленным книгами, которые я уже использовала для своих занятий сегодня, а также всеми вещами Гейба. Небольшая стопка книг Атласа действует на меня как маленький маячок, указывая на то, как сильно мне нужно найти моего Связного и услышать его. Я прочищаю горло, оглядываюсь на Сейдж и говорю: — Итак, расскажи мне о том, что происходило с тех пор, как мир, каким мы его знали, закончился. Я ожидала услышать о том, что все официально переехали в особняк, но это не совсем то, что я получила. Сейдж бросает на меня взгляд. — О, ничего особенного. Кроме того, что я определенно Центральная Связная. Киран — один из моих Связных, и у меня есть четыре, которые отмечены в очень безопасном, очень секретном повторном тесте моего отца. Так что, знаешь. Здесь все как обычно. Четыре. Срань господня. Меня внезапно не волнует ничего больше, чем узнать о ее Связных. Мое собственное дерьмо просто испаряется из моего мозга. — Итак, Киран, Феликс, Райли и… какой-то другой парень? Ты его знаешь? Она хмыкает и прислоняется спиной к кровати, резко откидывая голову назад, что я могу полностью поддержать, и говорит: — Да, я знаю его. Он уже закончил Дрейвен год назад и переехал в другой город по работе. Он из одной из низших семей, но приехал в Дрейвен на стипендию, потому что его дар был очень сильным. Грифон пытался уговорить его вступить в ТакТим, но он хотел чего-то более оплачиваемого. Понятно. Когда ты родом из ничего, ты выбираешь лучший вариант. — Так… ты собираешься связаться с ним сейчас или позже? Она застонала и приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на меня. — Мой папа и Норт обсуждают это, как будто я ребенок, который не может принимать собственные решения по таким вопросам. Они также наблюдают за ситуацией с Райли и Джованной на расстоянии, пока не станет безопасно вытащить его оттуда, хотя я умираю внутри, думая о том, что с ним сейчас происходит, но мое мнение по этому вопросу также очень низко в списке приоритетов. Краем глаза я вижу, как Феликс корчит гримасу, кусает губы, как будто сдерживается, чтобы не вмешаться, и я указываю на него. — Даже не думай сейчас рассуждать об этом рационально, Дэвенпорт. Мы здесь для того, чтобы ненавидеть контролирующих мужчин в наших жизнях, а не их очень разумных и хороших доводов. Он усмехается и качает головой на меня, в то время как Сейдж снова стонет. — Я знаю, что это угроза безопасности и ничего общего с тем, как они меня воспринимают, но почему это всегда должно быть так? Почему что-то, хоть что-то, не может быть для меня легким или нормальным? Я складываю домашнюю работу, чтобы освободить место на полу, и Август использует эту возможность, чтобы вклиниться между мной и Сейдж. Я почесываю его, и он ложится на живот, утыкаясь лицом в мои ноги и внимательно осматривая комнату. Брут лежит на спине и крепко спит у моих ног, не обращая на меня никакого внимания. Сейдж копается в бумагах и говорит: — Можно подумать, что опыт, близкий к смерти, избавит нас от заданий, не так ли? Хотя я сомневаюсь, что твой Связной позволит это. Мы будем вынуждены сдать дерьмо, по крайней мере, для него. При мысли о Ноксе у меня защемило в груди, тяга к нему нарушила мои планы переночевать завтра с Гейбом. Я знаю, что Норт сказал, что все они «заботились обо мне» после того, как мои узы начали свою серию убийств, но я не удивлюсь, если Нокса не было в этом списке. Или если он делал самый минимум возможного. Феликс снова смотрит на меня, и я поднимаю на него бровь, пока он не говорит: — Не могу не заметить, что теперь с тобой здесь два существа. Сейдж оглядывается и пожимает плечами. — Это Август, одно из существ Норта. Мы познакомились, когда Оли пришла забрать меня после инцидента с Большим пожаром. Ты действительно думаешь, что после того, как Оли была схвачена и ранена, он не собирался добавить своего маленького шпиона? Я удивлена, что он дал тебе только одного. Август поднимает голову при звуке своего имени, и я почесываю его, чтобы он снова успокоился. Брут просыпается и сразу же тоже просит немного любви, которую он получает, как драгоценный ребенок, которым он и является. — Я могу попросить и змею. Моим узам она очень понравилась. Сейдж немного возится со своим телефоном, сглатывая, когда кивает мне. У нее явно фобия, но она не спорит с моими надеждами, потому что она лучшая. А вот Феликс — да. — Ты не можешь жаловаться на то, что застряла здесь, и в то же время говорить, что хочешь, чтобы за тобой по пятам ходила гребаная змея. Господи, Оли, это уже слишком. Даже для тебя. Я хихикаю от напряжения в его голосе. — Боишься маленькой змейки? Это меняет все мои представления о тебе, Феликс. Серьезно. Она милая и оторвала руки нескольким парням ради меня. Если это не самая драгоценная вещь, которую я когда-либо видела, то я не знаю, что это такое. Воспоминания нахлынули на меня без предупреждения, и, хотя мои руки немного дрожат от жестокости момента, я не чувствую вины за все смерти и боль. Они пришли за невинными людьми. Вместо этого они поймали монстра, и это их собственная глупая вина. Я пыталась предупредить их. «Где ты? Что тебя расстраивает?» «Что случилось?» Грифон и Норт переговариваются между собой в моей голове, и я стараюсь не закатывать глаза на то, как они оба суетятся. Мне все еще кажется странным, что они там вот так, не говоря уже о том, что Норт такой… милый. «Олеандр, если ты не ответишь, я покину это собрание и поднимусь за тобой». Ах, это гораздо больше похоже на Норта. «Я вспомнила, что мои узы делали в лагере, ничего особенного. Ребята, вы можете перестать волноваться из-за меня, особенно пока я в безопасности в особняке?» Я осторожна в своем тоне, пытаюсь подавить свою внутреннюю стерву, чтобы не начать ссору, но мне нужно установить некоторые границы с ними, и быстро, иначе они в мгновение ока обойдут меня стороной. «Мой дядя был убит в своей постели. Я не собираюсь доверять домочадцам твою безопасность. Спускайся вниз, чтобы я мог видеть, что ты в порядке». Нелепо. Ладно, он прав насчет смерти Уильяма, но я занята учебой. Поэтому вместо этого я концентрируюсь так сильно, что мой мозг чуть не лопается, но мне удается послать ему образ Брута, лежащего у моих ног, и Августа, сидящего там, где я прислонилась к нему, наблюдающего за мной, пока я притворяюсь, что занимаюсь. «С этими двумя я в безопасности. Кроме того, известно, что Сейдж, когда ее провоцируют, поджигает целые миллиардолетние здания, так что в драке я бы поставила на нее». Грифон, который тоже может все это слышать, потому что что такое конфиденциальность, добавляет: «Мы оба знаем, что у нее не будет шанса, потому что твои узы справятся с опасностью. Норт просто пытается уйти со встречи. Возвращайся к учебе, Привязанная». — Ты сейчас флиртуешь со своим Привязанным? На ковре ты не должна так ухмыляться, это не интересно и не смешно, — ворчит Сейдж, и я бросаю на нее печальный взгляд. — Они издеваются надо мной. Честно говоря, помнишь, мы думали, что Связные — это плохо? Привязанные мужчины бесконечно хуже. Феликс бросает на меня взгляд. — Ты имеешь в виду, что мы хотим, чтобы наши Привязанные всегда были в безопасности, защищенными и счастливыми? Ужасные. Худшие. Монстры. Сейдж бросает в него карандаш. — Не говори слово на букву «м». Брут тебя съест. — Ну и кто теперь флиртует? Мерзость, держи это подальше от моей комнаты, — говорю я преувеличенным тоном, и Сейдж закатывает на меня глаза с ухмылкой. Феликс тычет в меня карандашом и говорит: — Нам всем придется сидеть на ужине с тобой и твоими Связными, так что не пытайся возвыситься, Фоллоуз. Я ожидаю, что кто-нибудь попытается поиметь тебя за картошку при первой же возможности. Я прижимаю руку к груди, изображая ужас, и Сейдж смеется надо мной. Это глупо, смешно и все, что мне нужно после всего того, что сейчас происходит в моей жизни. Сейдж бросает на меня лукавый взгляд и бормочет: — Мы должны сделать ставки на то, кто из них. Держу пари, Норт, я никогда раньше не видела его таким. Это своего рода… странно. Феликс открывает рот, вероятно, чтобы сделать свою собственную ставку и смутить меня до смерти какой-нибудь колкостью, но меня спасает жужжание его телефона. Сегодня это часто случается. Он едва взглянул на него, бросив взгляд на Сейдж, прежде чем сказать мне: — Мои родители позвонят по видеосвязи через пять минут, так что нам нужно идти. Они были на взводе с тех пор, как я отказался вернуться домой, а Норт не пускает их сюда. Не то чтобы я его винил. Мне даже не нужно спрашивать, почему, потому что и так ясно, что речь пойдет о Грейси. После того, как ее трюк с духами спровоцировал мои узы на Связь с Грифоном, они оба действовали быстро, чтобы избавиться от девушки. Я чувствую себя немного неловко из-за этого, только потому что это сестра Феликса, но она также заставила меня потерять мою д-карту довольно звериным и жестоким способом. Так что к черту ее и ее глупые маленькие игры. Я бросаю на парня взгляд, и он пожимает плечами, собирая последние припасы. — Я не злюсь из-за этого. Она взрослая и сделала свой выбор, ей с ним жить. Мои родители тоже. Пока Сейдж в безопасности и мы вместе, я счастлив, где бы ни оказался.