Кстати. Какому?. Самая массовая в Мире религия — это Церковь Священной Семьи. Её приверженцы в таких случаях говорят: «-Слава Семье!».. Есть несколько ответвлений от ЦСС. Одно прославляет Вэйто-Нау, другое Шанью, третье, как не трудно догадаться — Тс'Охо. Считается, что первая есть создательница вэйто и соответственно среди адептов культа Вэйто-Нау почти все — вэйто. Шанья считается создательницей людей и её приверженцы в основном люди. С Тс'Охо сложнее. Он почитается у обеих рас, но молчаливо считается мужским богом. Его адепты склонны полагать, что в Священной Семье он всё-таки был главным. Кроме ЦСС есть и другие религии, но они имеют статус местных и особого влияния у них нет. Какая же религия без своего Воплощения Зла? Должен быть противовес, ибо всё познаётся в сравнении. В ЦСС есть Главное З ло. Дети Богов. Они же — Отверженные. Им приписывается непомерная гордыня, неблагодарность к Богам, дерзость, жестокость и прочие непотребства. Они устроили Страшное и чуть было не погубили Мир. Чем не демоны? При Калининой я был просто сопровождающим. Она торговалась в лавках, считала что-то в блокнотике, стоя у ценового листа. Я же посматривал по сторонам, охраняя её карманы от посягательств коллекционеров. Есть такие. Фэдсы коллекционируют. Эти умельцы в карман залезут — и не заметишь. Но нам повезло. Никто нас не обокрал. Рынок, а это был именно он, жил активной и не всегда понятной жизнью. В Рядах были десятки, если не сотни лавок со всевозможными товарами. Толпа покупателей, казалось, ходила по кругу. Продавцы расхваливали свой товар, перекрикивались с конкурентами. Не покидало ощущение восточного базара. Казалось, что здесь можно купить всё! Мясо, овощи, фрукты, хлеб. Тут же можно было попробовать товар. Прямо возле мясной лавки вам могли зажарить кусок мяса, около овощных рядов можно было отведать свежего салата, и так далее. В непродовольственных рядах посетителей было не меньше. Товары первой необходимости шли на «ура!». Не избалованные цивилизацией жители обеих сторон Приграничья запасались её благами впрок. Ассортимент товаров так же поражал разнообразием. Ряды пестрели от упаковок и образцов. Я уж не говорю о пестроте нарядов! Тут и торговцы из Большого Рассена в строгих, как будто форменных костюмах, напоминающие английских колонизаторов. И местные продавцы, разряженные «под ковбоев», причём под их праздничный вариант, с непременной вышивкой. И чопорные, неулыбчивые гумары в тёмных балахонах, исповедующие мрачную, строгую веру в своего Высшего Гумара. И вольные торговцы Дикоземья в показательно брутальных облачениях. Да кого тут только не было! С непривычки у меня даже голова заболела. Зато кузов вездехода нам загрузили хорошо. Место, конечно, ещё осталось, но теперь запаса продуктов нам надолго хватит. От рядов отъехать получилось немного полегче, да попотеть всё равно пришлось. К концу дня мы с Марикой были как огурчики. Зелёные и в пупырышках. Оставили машину под охраной на стоянке за зданием постоялого двора, где еще с обеда стоял вездеход Марики, и пошли внутрь. Постоялый двор «Ахейна» был заведением серьёзным с серьёзными ценами, но зато уровень обслуживания был по местным меркам высок. В уютном зале, украшеном резьбой по дереву и декоративными газовыми факелами, нас встретил вежливый молодой человек в хорошем местном облачении, представился дежурным управляющим. Когда мы с Калининой назвали наши фамилии и имена, он сверил их со списком в папке и довёл до нашего сведения, что комнаты на фамилии Корбин и Калинина ждут нас на втором этаже. Дал нам номерные ключи и пожелал хорошего отдыха. Всё это вежливо, но с достоинством. Мы поблагодарили и попёрлись наверх. Комнаты оказались напротив. Калинина со вздохом облегчения скрылась за дверью. Я нашёл в себе силы усмехнуться — не такая уж она и твердокаменная, Марика Калинина. Все её тренировки и служба в ВГБ не отменяют того факта, что она женщина. Но устали мы и вправду сильно. Не знаю, чем там занимаются Сомов с Ермолиным, но уж точно — в оружейных мастерских такого бедлама нет. Всё-таки оружие предполагает наличие серьёзности, ответственности и осторожности. Комната точно из разряда «люкс». Отдельная ванная! Представляю как обрадовалась Калинина. После отмочки в тёплой воде головная боль прошла, усталость отступила. Захотелось есть. Как специально — в дверь постучали. На порге показалась девушка в форменном красном платье служанки «Ахейны» и сказала, что меня ожидают внизу мои друзья, которые попросили её поторопить свогра Корбина. Слава Тс'Охо — я не в полотенце к ней вышел, а уже нормально одетым. — Извините, а свогру Калинину вас тоже просили поторопить? — Да, конечно. — Тогда можете быть свободны, девушка. Я ей передам. — Спасибо, свогр. Служанка ушла, я постучал в дверь напротив. Ха, Калинина в одном халатике! — Корбин?! Тебе чего? — Одевайся, Калинина. Наши нас ждут внизу. — Я быстро… Дверь закрой, извращенец. Вредина. Но оделась она по женским меркам молниеносно, меньше чем за десять местных минут. Результат многолетних тренировок, не иначе. Вышла она не в дорожном наряде «Штаны-топ-куртка-ботинки». На ней было довольно узкое сиреневое платье и популярные в этом мире сандалии. Волосы собраны в пучок и обёрнуты вокруг головы как-то так, «шо красиво». И даже лёгий макияж! Хы, Сомов будет удивлён. Кстати, хорошо, что оружие оставили в сейфе. Не хотелось ломать голову над тем, куда Калинина спрятала бы свой «Отверженный» в таком платье. Мужики стояли с управляющим и о чём-то разговаривали. Одеты они были по местной «ковбойской» моде. Эх, один я по-своему одеваюсь. В то, что когда-то купила мне Лани… Лани… Как там она? Сомов увидел нас, улыбнулся: — А, вот и вы! Предлагаю пойти в таверну. Есть возражения? Возражений не было. Калинина цвела и пахла. Ещё бы, не за ради же меня она за такое короткое время красоту навела? Ермолин предвкушал ужин. И я тоже предвкушал, потому как жрать хотелось. На этой же улице была хорошая таверна. Как я понял, вся улица была фешенебельная по местным меркам. Всякая шелупонь сюда не совалась. И не только из-за цен. Здесь собирались серьёзные люди. Такие прихлопнут и имени не спросят. Ну, мы тоже себя не на помойке нашли. Заняли стол в углу и заказали еду. И не только. Когда прислужницы принесли все заказы и удалились, пожелав приятно провести время, Сомов собственноручно разлил по бокалам вино и поднял тост: — За встречу и знакомство! Хорошее вино. Кстати, чокаться здесь не принято. Нет такого обычая. Все выпили и принялись за еду, отложив разговоры на потом. И то сказать — все сегодня устали и проголодались. Еда была выше похвал. Хм, за такие денюжки стыдно помоями кормить-то. Готовить тут, в Приграничье, умеют. Может быть от того, что при общей большой площади земель количество чистой, плодородной земли относительно невелико и местные земледельцы относятся к своему труду ответственно. Из-за общей для всего Мира боязни химического заражения удобрения здесь предпочитают только органические. Поэтому и продукты получаются естественные, пусть и урожайность меньше. И еда из них, даже приготовленная без особых изысков, вкусна. Утолили первый голод. Налили по второй. — За удачу. Ага, этого поверья о том, что нельзя пить за удачу заранее, тут тоже нет. Вино такое, что закусывать не хочется. Сомов оглядел всех присутствующих за столом и сказал: — Так, друзья. Хочу объявить о формировании отряда «Эхо». Командир я, Лекс Сомов. Водитель бронемашины и оружейник — Нико Ермолин. Фрам, ты у нас водитель транспортной машины. Попрошу быть ещё и механиком отряда. Не возражаешь? — Никак нет. — Замечательно. Марика будет нашим тактиком и разведкой. Вопросы? — Лекс, значит планируется боевая операция? — Это на крайний случай. Если всё пойдёт по плану, то нам даже оружие из кобуры доставать не придётся. Наша задача в том, чтобы добраться до определённой точки, найти и эвакуировать артефакт. — Ясненько. Агась. Знаю я, как планы сбываются. Но… Сто штук… Да и… Ну… Ладно, разок можно и рискнуть. Только разок. — Остается ещё проблема людей. Нам нужно ещё хотя бы два бойца. После ужина я иду на встречу. Может быть эти нам подойдут. Я случайно взглянул на Калинину… Э… Ощущение, что на солнечное небо вдруг легла серая дождевая пелена. Марика нахмурилась и даже закусила губу. Наверное у неё были совсем другие планы на вечер и на Сомова. Ох и не завидую я ему. — На сегодняшний вечер и на весь завтрашний день все свободны. Сбор послезавтра в «Ахейне». Отдыхайте, я на встречу. Он отставил недопитый бокал и ушёл. За столом повисла неловкая тишина. Первым подал голос Ермолин: — Как я понял, ужин был оплачен. Слышь, Корбин. А не прогуляться ли нам в другое, менее официальное место, а? — Ну, в принципе я не против. Калинина, пошли с нами? — М?. Что? — С нами, говорю, пойдёшь в другой кабак? — Не знаю… А пошли!.. Какого хрена, в конце-то концов! Надерёмся! Только чур — пить будем крепкое. — Марика, девочка! Нико не напугаешь водкой! Фрам, ты как? — Пошли. После сегодняшней езды выпить крепенького не просто можно, но и нужно. На улице было красиво. Фонари жёлтым и оранжевым освещали широкие дорожки вдоль добротных, красивых зданий. Люблю я мягкое газовое освещение на улице. Ермолин что-то рассказывал, Калинина ушла в свои мысли и только хмыкала. Народу ходило вокруг немало. В основном это были или приезжие, или отдыхающие от дневных забот местные жители. Как говорил раньше Ермолин — в этой части города по вечерам безопасно. Оружие мы оставили в сейфах постоялого двора. Здесь постоянно с ним ходить не принято. Дело в том, что большинство заведений этого района так или иначе принадлежит криминальным или властным шишкам. Задайте себе вопросы — нужны ли этим заведениям проблемы с клиентами и что делают со швалью, попробовавшей вылезти из клоаки Зелёных галерей в этот престижный район? То-то и оно. Аналогично — им не нужны палящие во все стороны клиенты. Тут даже в галереях можно обойтись без оружия, как ни странно. Просто нужно знать кого следует. Тем временем из богатого района мы вышли в соседний. Тут цены были пониже, освещение потусклее, а публика повеселее. Зашли в таверну «Шальной кролик». Освещение тоже газовое, стилизованное под канделябры со свечами. На стенах висели чучела разнообразной дичи, якобы трофеи владельца таверны. Деревянные панели с варварской резьбой. Оригинально. На Калинину глазели. Она одаривала зрителей такими взглядами, что те поспешно отворачивались. Ермолин оглядывался в поисках знакомых. Мы протиснулись к свободному столику в дальнем углу, уселись. Через пару минут появилась официантка, по-местному подносчица. Миловидная, в коротком кружевном платье и передничке. — Чего желают свогры? Ермолин потёр ладони: — Свогры желают «сосуд хлебной слезы» и к нему два… Глянул на Калинину, она безразлично пожала плечами. — Э… Три салата «Большая капуста», и холодные закуски, как полагается… Да! Хлеб ржаной у вас есть? Вот и славно. — Это всё? — Да… Будьте добры. Подносчица дежурно улыбнулась и исчезла в громкоголосой атмосфере кабачка. Ермолин блаженно потянулся. — Хорошо здесь. Скептичная Марика зыркала по сторонам: — Радуешься, что от Любавы сбежал? — Не. Я просто погулять люблю. — Угу. Криво улыбнулась девушка. Я тоже осматривался, но при этом успевал наблюдать за Ермолиным и Марикой. Нико, похоже, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он улыбался женщинам, вежливо кивал мужчинам, подмигивал подносчицам. Калинина же сидела мрачная как туча. Не, Сомов действительно «встрял». Так обидеть девушку, пусть и ненамеренно — это чревато последствиями. Видимо он и вправду не обращает внимания на поведение Калининой. Жалко девочку. Подносчица появилась как из-под земли, выставила в центр стола стаканчики и пузатую прозрачную бутылку, которую на глаз я оценил в литр. Три салата, пол-каравая ржаного хлеба с хрустящей корочкой, несколько тарелок с холодным мясом, с чем-то типа сыра и с маринованными овощами. Действительно, пить водку без солёных огурцов — моветон не только в России, хе — хе… В очередной раз дежурно улыбнувшись девица испарилась. Ермолин разлил водку по стаканчикам. Дождался, пока возьмём и сказал тост: — Чтоб хорошо отдохнуть. Ну… Соглашусь… А, ч-ч-чёрт! Хороша! Выдохнул, закинул в рот кусочек мяса, утёр слезу. В желудке разорвалась небольшая напалмовая бомба и потекла по жилам приятным теплом. Ради таких моментов можно не выпивать месяцами. Когда пьёшь часто, то ощущения от алкоголя притупляются, приедаются что-ли. А когда изредка, то ощущения ярче, острее. Кстати, здешняя водка покрепче нашей. Градусов под пятьдесят будет. Я поднял взгляд на товарищей. Ермолин довольно жмурился и жевал, поблёскивая глазами. Калинина сморщила нос, нюхая кусочек «сыра». М-да. Теперь — поговорить? — Нико, а ты с Лексом и Марикой давно знаком? — Как тебе сказать, парень? С Лексом я знаком ещё по службе в армии. Может быть ты слышал про полунийский конфликт? Я неопределённо повертел пальцами. — Так вот, я служил тогда в кадровой, десятником. А он пришёл к нам в полусотню молодым командиром, только что с училища. Да, лихие мы тогда ребята были. Два стода, от начала и до окончания в этой полусотне провоевали. Вот с тех пор и знакомы. Жизнь, конечно, разбросала. Я потом в Добровольческий корпус подался, потом вообще из армии ушёл. Занимался то — тем, то — этим. Недавно вот снова встретились. С тех пор друг друга из вида не теряем. — А Марика? — А что она? Познакомились в том рейде за артами. Так, Марика? — Угу. — Вишь, какая разговорчивая девчонка? Хех… Ну чо, по второй? Нико разлил по стаканчикам, посмотрел на меня выжидающе. Понял, не дурак: — За то, чтобы у нас всё было, а нам за это ничего не было! Ермолина мой тост привёл в восторг. Марика кисло улыбнулась. Что-то она совсем расклеилась, «конторщица» наша. Как бы её отвлечь от переживаний? Может анекдот рассказать? Тут Ермолин задал вопрос: — А ты, парень, где служил? Ведь служил? — Служил. Только не помню — где и как. — Как так?! Я развёл руками. Тут подала голос подпёршая ладонью щёку унылая Калинина: