— До встречи, Фрам. И поднялась в фургон, а я потоптался и отправился восвояси. По дороге вспомнил, что забыл выспросить про волшебное слово. Вот же ж бхуди! Вечером снова были посиделки у костра. Не все присоединились. Научники не пришли. Зато пришли Лани и Клео. Вэйты были немного смущены, но все проявляли дружелюбие и вскоре девушки чувствовали себя вполне нормально. Разве что Нюта не проявила энтузиазма. И я понимал — почему. Зато Марика излучала симпатию за двоих. Украдкой подмигнула Лани, от чего та несмело улыбнулась. Восхитилась нарядами вэйт, заслужив встречный комплимент от Клео. Наряды и вправду были достойны похвалы или по крайней мере — внимания. Клео была не в дорожном костюме «ковгерл», а в скромном, но симпатичном комплекте для природы. Зелёный типа пиджак с накладными карманами и подобием погон, и довольно короткая свободная юбка в складку, тоже зелёная. На ногах симпатичные дорожные ботинки на толстой подошве. Я заметил, что мужской состав посиделок (и я тоже, чего уж греха таить), в первую очередь обратили взгляды на длинные шоколадные ноги вэйты. Это да, ноги у неё были — что надо! Но мне Лани понравилась больше. Тонкий бежевый свитер с высоким горлом и длинными рукавами так красиво сочетался с огненными хвостами волос! А эти синие шорты! (Я уж молчу про то, как они здорово натягивались на упругой попке Лани!) Эти «кроссовки» на не менее шоколадных, чем у Клео, ножках! Я откровенно любовался. Принёс из палатки спальник, свернул его как сворачивают ковры — в подобие трубы. Получилось что-то типа мягкого валика. Моему примеру последовали и другие. Как-то так получилось, что мы оказались на одном валике втроём. Я, Лани и Нюта. Причём Лани сидела справа, Ню — слева. Во, твою дивизию! Гарем. Если б я был султан… Нафига мне такое «счастье»? А если они меня делить начнут? Бр-р-р!.. Поболтав минут десять, все затихли, задумчиво глядя в огонь. Я тихонько косился то влево, то вправо. Так и до косоглазия недалеко. Ох уж эти девчонки! По закону жанра должны были начаться таинственные и страшные истории. Я не ошибся. Марика подала голос: — Юр, вы ведь из этих мест. Знаете что-нибудь о Голубой Девчонке? Мужик ответил не сразу. Однако зловещее название уже вызвало реакцию некоторых присутствующих: к моим плечам справа и слева осторожно прижались девичьи плечики. Шоб я сдох! Пионерлагерь, твою дивизию! Ночью пойдём мазать соседнюю группу зубной пастой, пока вожатый Нэро спит. — О Голубой Девчонке-то? Знаю. Появилась она в здешних краях тогда, когда в развалины Старого города стали приходить искатели сокровищ. А может она там всегда была? Кто ж этих призраков поймёт? При упоминании призраков давление справа и слева возросло не менее чем на полатмосферы примерно, хех. Чего-то будет. — Вы ведь знаете, что не так уж и далеко отсюда есть развалины Старого города? Он тут задолго до Страшного был. А Храм Шаньи тут был ещё раньше. По сохранившимся упоминаниям этот храм отличался от других тем, что настоятелями, вернее — настоятельницами, там всегда были женщины. Вэйты, люди. Но всегда женского пола. — Почему? Спросила Клео. Она сидела как раз между одним из учёных и водителем помоложе. Устроились ребятки, ничего не скажешь. Сама Клео недовольной тоже не выглядела. Да она шалунья, как я посмотрю. — Если уж вы, учёные ребята, не знаете, так я — тем более не знаю. Пожал плечами Юр, подкидывая в костёр сухие сучья. Пламя весело затрещало, выбросив вверх сноп искр. — Да разве это теперь важно? Впервые увидели Голубую Девчонку стодов девяносто назад. Сначала она в контакт не вступала. Так, появится в отдалении от людей, словно наблюдает — что там за существа копаются? Был случай, давно. Тогда старатели искали рядом со Старым городом сверхметаллы. Юр сделал паузу, собираясь с мыслями, а я припомнил — что это такое. После Страшного люди утратили большинство высоких технологий. В частности был утрачен секрет производства многих металлов и их сплавов. Титана, например. Вот постепенно всякие титаны с бериллиями и стали называть сверхметаллами. — Ведь всем известно, что в разрушенных городах можно много интересного найти. Детали из сверхметаллов, странные предметы, самоцветы. Да мало ли что? Когда в заброшенном убежище нашли бумаги по добыче топлива со дна морей — какая буча поднялась?. Хотя вы тут молодые, вряд ли помните… Так вот. Ковырялись эти старатели рядом с развалинами. Долго ковырялись. Нашли пару каких-то фиговин, но дальше ничего не попадалось. Хотели уж отступиться. Как-то вечером все уже лопаты собрали, да и в лагерь ушли. А один решил — покопаю, мол, ещё чуток. Копает, копает. Устал. Поднимает голову. Батюшки! …(Просто синхронное вздрагивание с обеих сторон.)… — Батюшки! В сторонке стоит девчонка, босая, в платьице лёгоньком. Откуда тут, думает, девчонке-то взяться? Да ещё и в одном платьице — вечер на улице, прохладно уже. Пригляделся старатель и аж пот его прошиб. Девочка-то не простая! Словно из дыма она, из голубого дыма. Деревья сквозь неё видно. Понял он, что это призрак. Хотел убежать, да ноги словно отнялись. Но Голубая Девчонка ничего плохого ему не стала делать, а только рукой поманила к себе. Старатель не робкого десятка был, оклемался и решил, мол была — не была! Пошёл к ней. Идёт, а Девчонка тоже идёт. Странно так идёт. Вроде ногами перебирает, но словно над землёй плывёт. Шли они так, шли, и пришли на полянку небольшую. Старателю и страшно, и интересно. Девчонка остановилась, поглядела в землю куда-то и рукой вниз тычет, мол — копай здесь. Стал он копать, а Девчонка кругами не то ходит, не то — летает. Почти под самой травой наткнулась лопата на твёрдое. Стал обкапывать. Потом дёрн снял, а на свету лист металла поблёскивает. Да уж темнеть начинало. Старатель оглянулся, хотел Девчонку поблагодарить. Смотрит — призрак в сторону города уходит. И вдруг в его голове голос раздался: «-Предай. Огню».. Старатель не понял — чего предавать-то? Металл не горит ведь? А Девчонка уже пропала. Решил он до завтра отложить. Вернулся в лагерь, товарищам всё рассказал. Еле утра дождались. На рассвете пошли на полянку. Бригадой-то быстро копается. Откопали они остов какой-то старинной летающей машины. Военная, наверное, была. В бортах дыры рваные, с кулак. Всё перекорёжено. Но сделана из сверхметалла, даже ни пятнышка ржавчины нигде нет. Стали они остов очищать от земли и нашли в том месте, где кабина была, останки пяти человек. Тут старатель и понял — что огню надо было предать. Юр досказывал историю тихим голосом, но слушатели затаили дыхание, поэтому я всё разобрал. Да уж. Призрак, указавший на место гибели людей. Это вполне укладывается в нормы поведения призраков. Всеобщее молчание опять нарушила Марика: — Вы знаете про попытки поймать эту самую Девчонку? — Знаю. Но это не интересно. Разве можно поймать призрака? Могу только сказать, что ловцы стали полными идиотами. Что там с ними Девчонка сотворила — не известно, но нашли их сумасшедшими… Мужик снова подкинул дров, заставив костёр потрещать и поискрить. Наша любительница паранормальных явлений по имени Марика не унималась: — А вы сами её встречали? — Я-то?.. Нет. Отец мой встречал. Рассказать? — Конечно! — Ладно. Значит так. Работал как-то мой батя у искателей одних. Так, привезти-увезти, подсобить чего. Платили неплохо, работа не тяжёлая. Искали они в Старом городе какие-то штуковины. Арт… Артефы.. — Артефакты? Подсказала Клео. Юр облегчённо покивал: — Ага. Они самые. Так вот. Разбирали они в одном месте развалины. Камни, кирпич разбитый — всё перебирали и чуть ли не просеивали. Пару раз нашли старинные украшения, очень ценные, видимо. Ну, а ничто так жадность не подстёгивает, как ценная находка. Ковырялись они в руинах с огоньком, надеялись на ещё более крупные трофеи. Как-то вечером батя, тогда ещё мужик молодой, пошёл на раскопки. Поглазеть. Интересно же. А там как раз искатели откопали вход в старинное здание, в первый этаж. Решили проверить. Сбегали в лагерь за фонарями, за газомасками, и полезли в проход. Батя, колоброд, тоже с ними. Лезут, там коридор. Всё старое, темно как в рыбьей заднице, с потолка пыль сыплется. Натерпелись. Вылезли в какой-то зал. Сверху отделка лоскутами свисает, Фигня всякая разбосана, истлело всё. Железки проржавели, рассыпались. Сыровато в помещении-то. Плесень пятнами по стенам. Батя говорил, что страшно ему стало, но не будешь же перед приезжими позориться? Стали бродить по залу. Одна рухлядь сопревшая под ногами да осколки стекла хрустят. На той стороне зала ещё коридор. Пошли туда. Сунулись в одну дверь — там всё сгнило давно, мох какой-то странный всё облепил. Закрыли побыстрей. Сунулись в другую — канцелярия вроде, да всё тоже сгнило. Бумажки размокли давно, плесень их сожрала. Ещё дверь. Склад раньше был. Вот только вещей мало. Ящики полуразвалившиеся, банки треснувшие. В углу шкаф, железный такой. Белая краска с него пластами отвалилась, а железо-то не ржавое. Искатели обрадовались, бубнят: «-Нержавейка, нержавейка». Потянули дверцу, а внутри полки, на котрых какие-то коробочки, баночки. Еду, наверное, там хранили. Пока двое нутро шкафа очищали от лишнего да разбирать его примеривались, остальные пошли другие комнаты смотреть. В одной нашли ряд старых коек с истлевшим бельём, шкафчики со склянками. А в большом шкафу — ящик с инструментами врачебными. И тоже на них ни капельки ржавчины! Больница тут видимо была. Старшой искателей шибко обрадовался, мол мы теперь в большом плюсе. В соседней комнате целая стена из той самой «нержавейки», вся словно из дверц небольших с ручками. Решили посмотреть. Потянули за одну. Вдруг вместе с дверцей из стены стеллаж выезает, как железная доска, а на ней останки человеческие! (Опять почти синхронная дрожь с обеих сторон и повышение давления плеч. Это уже как-то не смешно.) — Батя испугался, не ожидал такого. Почти в половине дверц оказались истлевшие трупы. Старшой слово ещё сказал незнакомое такое… Как же… Это… А! «Морг», сказал, это место в древности называлось. Покойницкая по-нашему. Решили они позже с трупами разобраться. Пошли в последнюю комнату. Заходят, фонарями светят. Боги всемогущие! В комнате по стенам стоят рассыпавшиеся от времени диваны, а на них тоже останки. Детские!. В центре стол большой, круглый, из белого материала незнакомого. Вроде дерево, а не сгнило и не потемнело. Но не металл. На столе стеклянные стаканы. Батя их посчитал, трупы посчитал — один в один. Подумалось ему, что дети из тех стаканов попили, уснули на диванчиках и не проснулись больше. А к стене скелет в истлевшем тряпье как бы спиной привалился, словно передохнуть сел. Только в черепе дырка, а в костяных пальцах руки изоржавевший пистолет лежит. Вот тут-то бате по-настоящему страшно стало. А искатели — люди, видать, к такому привычные. Ходят-бродят по комнате, рассматривают останки. В складе гром стоит, там их дружки шкаф уж разбирают. Батя бочком, бочком, да и к выходу из комнаты. Только повернулся к двери и руку протянул, как в голове голос: «-Уходите. Отсюда. Не. Тревожьте. Их».. Батя говорил, что голос как будто из железной бочки был, и совсем бесчувственный. Страшный. Он повернулся. А Там!. (На этом месте слева раздался писк, справа приглушённое «-Ой», затем в обе мои руки вцепилось по две девичьих руки и к плечам прижались уже не плечики, а что-то мягкое и тёплое справа и более упругое, но не менее тёплое — слева. Мне стало очень жарко, потому что я не полено и сообразил, чем это ко мне прижались. Твою дивизию! Отставить неконтролируемый подъём! Сконцентрируйся на рассказе, озабоченный! Это всего лишь сиськи… Да блин!!.) — А там! Там все застыли, что твои истуканы. Фонари куда попало светят. У стола стоит девочка в лёгком платьице, босая. И что главное — видно её безо всяких фонарей! Светится себе тихонько голубым светом. И тут один из искателей трясущейся рукой пистолет поднимает, да как бахнет в Девчонку! Батя оглох совершенно, звон в ушах. Девчонка стоит недвижимо, только брови кажется нахмурила, да по лицу словно тень пробежала или рябь мелкая. Батя шажок задом к двери сделал, почти в проём попал. Тут в голове как гаркнет жестяной голос: «-Плохие. Люди. Осквернители. Смерть. Вам».. И вот видит он, что искатели все фонари бросают, а одновременно пистолеты из кобур вынимают. Закричал один, потом другой, тьма комнату накрыла, и толька Девчонка у стола слабо светится. Отец вдруг глазами с ней встретился. Как ледяной водой его обдало, он аж на зад упал. Только упал, как выстрелы затрещали, вспышки замелькали. Он зажмурился и за угол отполз. Стрельба затихла. Из склада искатели прибежали, в комнату светят — а там их товарищи валяются, все словно решето. Кровь уж в лужицы натекает. И никого постороннего. Батю кое-как на поверхность выволокли, отпоили спиртом. Расспрашивают — что да как? Он правду рассказал, да только не поверили ему. Потом уж, как положено, дружинников вызвали. Утром. Те не особо долго разбирались, мол не поделили искатели что-то да и постреляли друг друга в темноте. Оставшихся под белы рученьки, на первый катер и — привет. И чтоб больше тут не показывались. Батя зарёкся в подземелья ходить. Приезжали Орденские, полазили в этом здании, да и велели вход засыпать. На том и кончилось. Юр замолчал. Кто-то пошевелился, птица ночная крикнула. Ко мне прижались еще плотнее. Я покосился налево. Нюта сидела зажмурившись, в обнимку с моей рукой. Хм… Покосился направо. Лани прижалась грудью к моему плечу, словно хотела спрятаться за меня, и испуганно смотрела в темноту. Ладно хоть эта не зажмурилась. Ну и как их отлеплять-то теперь? Нафига было рассказывать все эти страшилки на ночь глядя? Марика тут ещё — «Расскажите». Бляха медная. Повар снова пошевелил угли, подбросил палочек. Лекс сказал, что время уже позднее, на сегодня хватит сказок. Все зашевелились, стали собирать вещи. Лани отстранилась, встала, стараясь не встречаться со мной взглядом. Нюта не отпускала руку. Пришлось вести её в палатку. Проходя мимо Лани, я успел шепнуть ей: — Подожди, я скоро вернусь. — Угу. Слава богам — Марика перехватила Нюту возле нашей палатки, принялась успокаивать. Я-то видел, что девчонка не так уж и напугана. Не потому она за руку хваталась, ох — не потому. Тем не менее я смог улизнуть. Спиной почуствовал укоризненный взгляд. Эх чую, что просто так дело не кончится. Но у костра ждала Лани, поэтому я отбросил неприятную мысль и прибавил шагу. Водила ушёл провожать Клео. Шустрые однако. Лани стояла возле костра, обняв себя руками и задумчиво глядела в огонь. Рядом никого не было. Надо же, ждёт меня! Я подошёл, позвал тихо: — Лани. — Да? Обернулась вэйта. Чуть смущённая улыбка осветила милое личико. Я предложил: — Проводить тебя? — Да. Глупый вопрос, ненужный ответ. Ритуал. И тем не менее. Мы шли не быстро, прогулочным шагом. Я вспомнил про мучивший меня вопрос: — Лани, что за слово тебя обрадовало сегодня? — М? Слово? — Ты сказала, что одно слово. — Ах это! Ну. А сам ты не догадался? Немножко укоризненно спросила вэйта. Я честно ответил: — Прости. Не догадался. — Эх ты. А слово-то простое. — Может хватит издевательств? — Ты сказал «пока». Значит, что не любишь меня. Пока… А в будущем… Как-то слишком уж мечтательно закончила Лани. Я понял. Ну, в общем-то так и есть. Вот почему она так воспряла. Ну что ж. Посмотрим. Я совсем не прочь влюбиться, если честно. Но пусть всё идёт — как идёт. Без форсажа. — Кто бы мог подумать? Вдруг пробормотала Лани. Я вопросительно хмыкнул и она пояснила: — Кто бы мог подумать, что я буду соперничать за любовь мужчины со школьницей? Это даже немного унизительно. Хотя нет. Это смешно. — Ты думаешь, что. — Да тут и слепому видно, что она в тебя втюрилась. — Чо? Правда видно? Поразился я. Не, замечал, конечно, что она старается внимание к себе привлечь. Но я ж думал, что это просто попытки понравиться, подростковые заигрывания и всё такое. Хотя… Не зря же она просила жениться на ней? Я-то тогда всё списал на шутку, а оно — вон как. — Во я дурак! Лани даже рассмеялась. Вот так мы и дошли до фургона, с хиханьками да хаханьками. Вэйта улыбнулась на прощанье, легко взлетела по лесенке и скрылась внутри. Я отправился назад в хорошем расположении духа, думая о всякой фигне. А день встретил нас суматохой. Мы перебазировались к Старому городу. Свернули лагерь, пообедали наскоро и двинулись в путь. Теперь впереди ехал проводник из местных. У него был почти такой же вездеход, как у Марики, только двухместный, в виде фургончика с брезентовым тентом. Этакий грузовой вариант ГАЗ-69 по виду. Судя по тому, как он уверенно ехал, я понял, что дорога наезженная и проверенная. Мне это было на руку. Я задраился в кабине, включил ФВУ, приотстал и ехал «одной рукой». Нюта сидела у правой дверцы, насупленная и непривычно молчаливая. Даже «сиськи» не пыталась демонстрировать. Хм. Наверное признала поражение на этом направлении и решила отступить, сравнив размеры у себя и у конкурентки Действительно, по размерам у Лани была явная «победа нокаутом в первом раунде». Тем не менее мы шли довольно ходко, стрелка скоростемера (спидометра) устойчиво держалась на двухста двадцати. На наши км/ч — сорок примерно. Для колонны на грунтовке вполне хорошо. Со слов Лекса я знал, что нам надо преодолеть около шести сотен тсед, так что проедем мы, если скорость не сбросим, около трёх часов. К вечеру будем на месте. Местность вокруг разнообразием не отличалась. Леса, перелески, луга. Если бы не абрикосовое небо, то можно подумать, что едем где-то по средней полосе России или по восточной Европе. Если честно, то я уж и к необычному цвету неба привык. Не замечаю. Да и леса вполне обычные. Поначалу я ждал какой-то инопланетной экзотики, чудовищ и прочих разумных слизней, хотя ещё в больнице уяснил, что местная флора и фауна — земная процентов на девяносто слишком. Не, были некоторые виды растений и животных, не имеющих аналогов на Земле, но надо быть ботаником или зоологом чтоб их опознать. Даже водящиеся в сельве Агавы динозавры были очень похожи на каких-то земных игуанодонов. Никаких тебе дыханий огнём и прочей ереси. Мирные такие динозаврики, травоядные. Живут себе, радуются и никого не трогают. Все два с половинй часа мы проехали в молчании. Начало вечереть, когда мы выехали на большую поляну. С трёх сторон её окружал лес, а с четвёртой открывался вид на далёкие развалины, поросшие лесом. После ужина до темноты оставалось с полчаса, и мы снова устроили посиделки. На этот раз к нам неожиданно присоединился доктор Нэро. Мы расселись вокруг костра во вчерашнем порядке. Лани и Клео снова присутствовали, так что меня опять подпирали справа и слева, хотя и не плотно. Нэро, дождавшись когда все рассядутся, обратился к присутствовавшим: — Свогры, я понимаю, что вас интересует цель экспедиции. Позвольте коротко обрисовать задачи. Обшая цель — обследовать Старый город. Уже десятки стодов его обшаривают старатели и вольные искатели, но научных исследований до сих пор никто не проводил. А между тем здесь много загадок, много скрытых тайн. Вторая наша задача — попытаться найти место старинного храма, разрушенного во время Страшного. Третья задача — выяснить подробнее о странном явлении, котрое в среде старателей и искателей зовётся «Голубой девчонкой». Все зашебуршились, вспомнив рассказы Юра. И снова заговорила Марика: