- Ну вот, сейчас ты и меня насквозь промочишь… Перестань, милая… – теплая рука погладила голову Нормы. – Я ведь все еще здесь. - Неужели ничего нельзя сделать? – прерывающимся голосом спросила девушка. - Случаев выздоровления от этой напасти медицина пока не знает, – вздохнул Рик. – Никогда не думал, что все случится вот так… быстро… и неожиданно… Зря ты со мной связалась. - Не говори так! – девушка наконец справилась с эмоциями и перестала плакать. Ну, почти… – Ты — лучшее, что случилось в моей жизни!.. - Твоя жизнь будет намного длиннее моей, ты уж поверь. И не вздумай уходить в монастырь! Будет жизнь, будут новые приключения… И новая любовь… Норма снова заплакала. - Я знаю, ты всегда будешь меня помнить. Только прошу — не смотри на мое фото слишком часто, после того, как я… уйду… Живые должны оставаться с живыми. - Как же я буду без тебя… Ты мне очень нужен!.. - А ты нужна другим. Верю, что обязательно найдется тот, кого ты захочешь назвать своим избранником. И я буду смотреть на тебя оттуда, сверху, и радоваться твоему счастью… Только не дергай меня, договорились? Извини, если это грубо сказано, иначе не получается… Ну что, обещаешь жить дальше?.. - Знаю я, что этим «другим» от меня нужно, – пробурчала Норма куда-то в скомканную простыню, не поднимая головы. – Трахнуть модель из «Плейбоя», а потом хвалиться своим собутыльникам на каждой пьянке… - Эх, девочка, как много ты еще не знаешь… Пусть в твоей жизни приятных открытий будет гораздо больше, чем плохих!.. Только вот, к огромному сожалению, так еще никогда не получалось… Но я в тебя верю! А сейчас перестань плакать и приведи себя в порядок. Должна приехать моя сестра, еще не хватало довести ее до сердечного приступа, если она увидит тебя такой… ...Ричард боролся до конца и прожил на целый месяц дольше предсказанного врачами срока. Глава вторая Если ты видел хотя бы одни похороны — то ты видел все. Скорбящие родственники, друзья (если они были при жизни), знакомые (те, кто смог и/или захотел прийти), священник, привычно имитирующий сочувствие и глубокую скорбь… Даже погода изображала слезы — с утра зарядил мелкий, холодный дождик. С кладбища все разъехались, кто куда. Норма не захотела присоединяться ни к одной из компаний, хотя ее и звали. Она только хотела побыть одна, вместе со своим горем, хотя и понимала, что это неправильно. Сидя на кровати, она долго перебирала фотографии, на которых был Ричард — с концертов, поездок, совместных вечеринок. Потом решила поставить видеокассету, отснятую на одной из посиделок рок-группы, но через четверть часа не выдержала и отключила телевизор и видеомагнитофон, со злостью повыдергивав шнуры из розеток. Там на экране был Рик, такой живой и веселый, что захотелось плакать и выть, когда наступит ночь… Следующие полгода прошли как в тумане. Норма продолжала сотрудничество с «Плейбоем», но прежний задор куда-то исчез, и постоянно изображать радостную улыбку становилось все труднее. Иногда дело совсем немного не доходило до нервного срыва, и приходилось глушить тоску умеренными (как ей казалось) порциями крепкой выпивки. К психотерапевту ходить было некогда (да и совсем не хотелось, чтобы в мозгах копался кто-то посторонний). Вечерние порции становились все больше и больше… ...Однажды ночью девушка проснулась с ощущением, что она в комнате не одна. Пощелкала кнопкой светильника, стоявшего на тумбочке у кровати — свет не включился. Лампочка перегорела, что ли?.. Неохотно поднявшись с кровати, Норма пошла к двери в коридор и тут краем глаза уловила движение в большом зеркале, закрепленном на стене. (Раньше она любила красоваться перед ним без одежды, ведь зеркало было высотой в полтора ее роста.) За стеклом стоял… стояло…стояла… Кто?!.. Существо подошло ближе, и Норме показалось, что она смотрит на себя, только какую-то странную — без волос на голове, с горящими зеленым светом глазами… И покрытую чешуей?!.. Тем временем демон (или кто там такой) ухмыльнулся, показав внушительные клыки, и погрозил ей когтистым пальцем. Девушка замерла, не в силах пошевелиться. Но демон (явно женского пола, судя по… ну вы поняли, да?..) движением рук изобразил, что откупоривает бутылку, наливает в стакан и залпом выпивает. Снова погрозив пальцем, резко повернулась чешуйчатым задом (там что, еще и хвост есть? какой длинный… да еще и с шипом на конце…), широко расставила ноги, нагнулась и бесстыдно ткнула когтем куда-то себе далеко под… скажем, хвост. Суть пантомимы стала ясна без перевода: будешь пить дальше — быстро окажешься там, куда показали. Неуловимым движением демон снова развернулась к стеклу лицом, еще раз усмехнулась и неожиданно совсем по-товарищески подмигнула, дескать – «Ну ты держись, подруга, не сдавайся!..», после чего сразу исчезла. Лампа на тумбочке вспыхнула, засветилась, как ни в чем не бывало, и Норма увидела свое отражение: белое как стенка лицо с огромными глазами. Желудок мгновенно скрутило в тугой узел, и едва хватило времени на то, чтобы добежать до туалета и упасть в объятия «белого друга». Примерно с полчаса девушку буквально выворачивало наизнанку, но потом стало гораздо легче. Голова все еще соображала не очень хорошо, но попадать в чью-то задницу (особенно к демону) совсем не хотелось. Решив, что подумает об этом утром, Норма кое-как доплелась до кровати и без сил упала на смятые простыни. Как ни странно, голова утром почти не болела, только во рту стоял неприятный металлический привкус. Это же надо было вчера так напиться… Что там было такое в бутылке, поддельный виски?.. Вроде и немного выпито, всего-то… пару «шотов»... Совершенно непонятно, что делать дальше? Наверное, если продолжать в том же духе — предсказание ночной гостьи (да было ли это вообще?..) вполне может стать реальностью. Но как справиться с этой непреходящей тоской?.. Норма с большим усилием доплелась в ванную комнату и устроила себе контрастный душ — до тех пор, пока в голове более-менее не прояснилось. Теперь нужно позавтракать, а там видно будет! Внезапно у нее разыгрался совершенно зверский аппетит, и вопреки всем диетам девушка быстро расправилась с яичницей (три яйца!..), да еще и с кусками бекона (который пролежал в морозилке неизвестно сколько времени, но его вкус ничуть не пострадал). Перемыв посуду, Норма вернулась в комнату и стала разбирать накопившуюся почту — раньше то не хватало времени, то не было настроения (если честно, его вообще не было…). Из толстой пачки рекламных буклетов выпал небольшой листок и спланировал прямо ей на голые коленки. «Курсы и занятия йогой в группе начинающих. Методики достижения гармонии с помощью особого дыхания. Запись по телефону…» – что это, знак? В конце концов, скорее всего это будет гораздо дешевле и приятнее визитов к психотерапевту… Наверное… И действительно, уже через пару недель тоска если и не исчезла совсем, то почти заглохла, лишь изредка напоминая о себе. А еще через месяц Норма поняла, что готова вернуться к прежней, насыщенной событиями жизни, и может снова радоваться встречам с людьми. Примерно через год она (в коротком черном платье) стояла рядом с легковым авто — каким-то «концепт-каром» на очередной автомобильной выставке и улыбалась гостям, проходящим мимо. Работа как работа, не хуже других… Главное, что оплата почасовая, и весьма хорошая. - Простите, пожалуйста… Я вас где-то видел, только никак не могу вспомнить… – Рядом с ней остановился молодой мужчина (да что там, проще называть его «парень») в форменном пиджаке пилота с эмблемой одной из больших авиакомпаний. – Можно будет с вами поговорить… Чуть позже, когда вечером тут все закончится? Девушка бегло окинула его взглядом с ног до головы. Стройный, не красавчик, но симпатичный. Наверняка привык к женскому вниманию. - Вообще-то я не знакомлюсь с мужчинами на работе, – привычно отшила его Норма. Много их таких шляется вокруг, а сводится все к одному и тому же: «Поужинаем, а потом и позавтракаем вместе?..» – Извините, но вы мне мешаете. – К машине приближалась очередная группа иностранцев, судя по росту и куче фотоаппаратов — японцев. - Простите меня, пожалуйста… Норма благосклонно кивнула, принимая извинения, и тут же изобразила самую очаровательную из своих улыбок, повернувшись в сторону полыхающих вспышками фотокамер. Работа есть работа… До конца дня оставалось еще несколько часов, но этот настырный пилот в зале больше не появлялся. Не появился он и тогда, когда персонал выставки начал гасить свет и протирать полы. Что, на сегодня уже все, да?.. Наконец-то!.. Завтра последний день, и выставка закроется. Несколько дней можно будет отдохнуть без навязчивого внимания публики, сидя в косметическом салоне и занимаясь в спортзале. Когда Норма подходила к своей машине на служебной стоянке позади огромного павильона, услышала голос: - Подождите, пожалуйста! Только не стреляйте в меня прямо сразу, может быть, я вам еще пригожусь!.. - А для чего вы мне можете пригодиться, столь назойливый джентльмен? Колесо поменять? Так я уже посмотрела, они в норме… И ужинать я предпочитаю в одиночестве. – Она закончила фразу, уже садясь в машину и закрывая дверь. Парень опустился на колени у самой машины, прямо возле водительской двери. - Прошу вашей милости!.. Выслушайте меня, пожалуйста!.. – Он улыбался, но что-то в его голосе заставило Норму убрать руку от ключа зажигания. - У вас одна минута, время пошло. – Девушка демонстративно посмотрела на браслет с часами и принялась снимать туфли на высоких каблуках, чтобы надеть кроссовки — в них гораздо удобнее водить машину. - Я вспомнил, где вас видел!.. В журнале «Плейбой», это ведь вы были мисс… июль… август… или как там… Можно хотя бы посидеть с вами рядом? – Ну да, а потом и полежать, добавила Норма мысленно. – Когда можно с вами встретиться… в нерабочее время? - А вы настойчивы… Даже слишком. И слишком стандартно начинаете разговор. Как говорится, все уже придумано до вас. – Девушка повернула ключ зажигания, и мотор тихо заурчал, прогреваясь. - Я предлагаю вам не только ужины и завтраки с обедами, но и целый мир в придачу! – Улыбка куда-то пропала, и пилот стал серьезен. Хотя тут же стало заметно, что он на несколько лет моложе Нормы. - Свой очень богатый внутренний мир? – Нога чуть прижала педаль газа, заставив мотор рыкнуть. – Извините, но я не врач-паразитолог. – Навалившаяся усталость дала себя знать, и сил быть вежливой совсем не осталось. - Нет… Если не хотите говорить сейчас, вот мой номер телефона. Когда появится настроение — позвоните, я буду ждать. – Он просунул визитку над опущенным до половины стеклом. Удивительно, но рука девушки почти самостоятельно поднялась и взяла картонный прямоугольник, после чего засунула его под клапан сумочки. - А вы оптимист! – не прощаясь, Норма перевела рычаг коробки передач в положение «Езда» и выехала со стоянки. Мельком посмотрев в зеркало заднего вида, заметила, что парень медленно встает с колен и отряхивает брюки. Надо же, сказал «когда», а не «если»... «Маньяк какой-то… Разве что без ножа. Хотя… в пилоты обычно ненормальных не берут, регулярную медкомиссию никто не отменял. Но… Я ведь не смотрела, есть ли у него удостоверение, вдруг он хитро напялил эту форменную куртку в надежде закадрить симпатичную дурочку, падкую на блестящие цацки?.. Зачем только взяла эту визитку… Он ведь будет ждать, надеяться… А мне не все ли равно?.. Пусть ждет.» Следующая неделя прошла быстро — съемки занимали чуть ли не все светлое время суток, и размышлять о странном поклоннике вообще не оставалось сил и желания. Но вечером в пятницу, вернувшись с занятий по йоге, Норма наткнулась на визитку, когда искала в сумочке ключи от квартиры. «Айван Белью, пилот…» Переодевшись, она взяла свой сотовый телефон и набрала номер, решив, что завершит вызов уже после третьего гудка. Если он потом перезвонит — не брать телефон. Не судьба, значит, не судьба!.. Пилот ответил уже после первого сигнала. - Алло, слушаю вас! – Надо же, какой у него привычно-деловой голос! - Это… я. Вы подошли ко мне на выставке… И потом, на стоянке. Сказали, что хотите поговорить о целом мире. Ну вот, можете начинать. Минут пять у вас есть. - О, я так рад!.. Уже почти перестал надеяться… Но не хотелось бы говорить по телефону. Мне нужно видеть ваши глаза, если вы не против. Так давно об этом мечтал… - Сегодня я никуда не поеду, а гостей вообще не принимаю. - Тогда… Может быть, завтра встретимся в полдень? Назначайте место, которое считаете безопасным. - А если это будет самый дорогой ресторан в городе? И платить вам придется за нас обоих?.. - Меня это не пугает. Я думаю, что, скорее всего, вы на какой-нибудь диете, так что ваш аппетит вряд ли окажется разорительным. - Надо же, какой вы проницательный!.. – Норма почувствовала, что улыбается, и сама себе удивилась. – Тогда… «Рафаэль»! - Любите живопись? – Девушка там никогда не была, но из разговоров знала, что в оформлении ресторана использовалось много копий картин известных художников. Почему бы и не посетить новое место, тем более, за чужой счет? - Да, иногда картины вызывают у меня приятные воспоминания. – Смотря какие, конечно… Но уточнять не стала. - Тогда я заказываю нам столик на двенадцать дня, хорошо? - Да, я буду там… Наверное, в двенадцать… или в час дня, – добавила Норма из вредности и быстро нажала «Отбой». Пусть сразу знает, с кем связался! На встречу она решила пойти в том самом деловом костюме, в котором ходила на кастинг в «Плейбой». Собранные в тугой пучок на затылке волосы и очки (простые стекла в тонкой оправе) сразу сделали ее похожей на школьную учительницу. Зато меньше вероятность того, что кто-нибудь узнает и пристанет с глупыми вопросами или просьбой дать автограф. К ресторану она подъехала в половине первого. Ничего, главное — посмотреть на его реакцию, послушать голос… А там будет видно — врет или говорит правду. Зря, что ли, когда-то посещала лекции на факультативе по основам психологии управления и отношений в коллективе! На входе в полупустой зал ее встретил предупредительный метрдотель и спросил, ожидает ли ее кто-нибудь. Услышав фамилию, тут же поручил официанту отвести ее к столику в дальнем углу возле панорамного окна, где в одиночестве скучал Айван. - Я рад, что вы согласились встретиться за ланчем здесь, со мной, – он привстал из-за стола, и дождался, пока Норма усядется на придвинутый официантом стул. Дождавшись, пока девушка сделает заказ, и официант уйдет, пилот начал разговор. - Хорошо, что вы захотели встретиться именно в этом месте… - Чем же оно примечательно? Кстати, столик вы сами выбрали, специально рядом с этой картиной? – Буквально в паре шагов от них, в простенке висела репродукция «Венеры перед зеркалом». – Это чтобы отбить мне аппетит? - Не думаю, что вам может помешать такая мелочь, – улыбнулся Айван. – А столик… я только сказал, что хочу сидеть у большого окна, вот и… - Ну, и что за этим окном может быть такого примечательного? - А вот об этом я и хотел бы поговорить…