К их столику подошел официант и принес заказанные блюда. Норма заметила про себя, что Айван совершенно точно не вегетарианец и не сидит на диете. Стейк, острый соус, какой-то суп… Заказанное им вино тоже было не из дешевых. Сама Норма решила не усердствовать, и выбрала в меню самые малокалорийные (но при этом весьма дорогие) блюда. - Я же говорил, что вы наверняка соблюдаете диету… В большинстве случаев, – усмехнулся Айван. - Приходится, пока я работаю моделью. Иначе тут же отодвинут в сторону и моментально забудут. – Странно, как здешние повара ухитрились так испортить обычную капусту?!.. За что только деньги дерут… - А выбрали этот имидж, чтобы никто не узнал, я правильно догадался? Норма кивнула, пытаясь понять, что не так в салате. Эх, заказать бы кусок мяса!.. - Так вы скажете, что примечательного за этим окном? - Посмотрите, что вы за ним видите? – Снова спросил Айван. Ресторан стоял на склоне холма, почти у вершины, и панорама города занимала весь видимый простор — до самого горизонта. - Если бы дело было вечером, я бы сказала – «Огни большого города», как в фильме Чарли Чаплина. А сейчас — всего лишь большой город. И что в нем необычного? - В том-то и дело, дорогая Норма, в этом все и дело… Ничего необычного. Толпы людей на улицах, грязь под ногами и смог в небе. А когда к влажности добавляется еще и жара, порой становится невыносимо. - Ну, живут же как-то люди… И даже хорошо живут. Не все, правда… - А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было? - Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?.. – От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку. - Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает… И дубинами никто не машет. И мир — совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически. - А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! – Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами. - Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда? - Ну, если гипотетически… Тогда, скорее, да… – Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант… - Понимаете, я знаком с вами уже давно… Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале… - Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, – усмехнулась Норма. - Я и не думаю, что оригинален… – Айван грустно улыбнулся. – Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне… В любое время. А сейчас… Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?.. Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось. Глава третья Они стали встречаться, пусть и не регулярно — наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать? - Нет, мафии тут нет и близко… Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов. - То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?.. - Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. – Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся: - Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее! - И о чем ты мечтаешь теперь? - Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой! - С женой? То есть ты делаешь мне предложение?.. - Да! Милая Норма, я прошу тебя — выходи за меня замуж! – Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец. - Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?.. Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями — преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама — по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота. - Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, – сказал гордый сыном отец. – Даже если для этого требуется много попыток. - Да, я уже заметила, – засмеялась Норма. – Айван был очень последователен и настойчив. - Ведь это не самые плохие качества, правда? – спросила миссис Белью. - Конечно… Только если используются для достойных целей, наверное… - Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, – поинтересовался мистер Белью. - Я окончила колледж, по специальности журналист… Сейчас работаю в шоу-бизнесе. – Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже… Когда они ко мне привыкнут… Надеюсь…» Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой. В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему. - Скажи, а у нас в родне были… Ясновидящие, или знахари… Ну, или что-то подобное? - Моя пра-пра-бабушка была известной… целительницей. А еще… Был случай, что она кого-то спасла… Очень знатного… Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить? Норма замялась, не зная, с чего начать. - Да говори уже, не стесняйся!.. – Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы — результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. – Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят. - Понимаешь… Как-то один раз… После того, как умер Ричард… Я выпила… наверное, многовато… Проснулась посреди ночи от того, что почувствовала присутствие в комнате еще кого-то… Включила светильник у кровати — не загорелся… Встала, пошла к дверям, и в зеркале на стене увидела… Ее… - Кого? - Даже не знаю, как ее назвать… Она была голая… Вместо кожи — чешуя… Но никаких рожек на голове не было… И глаза зеленым светились… - Ты испугалась? - Немного. Замерла, и почти забыла, как дышать… Она показала, будто откупоривает бутылку, наливает в стакан и выпивает. Потом развернулась ко мне задом, нагнулась и указала себе под… хвост. Бабушка хмыкнула, но промолчала. - После… Обернулась ко мне, улыбнулась, подмигнула и пропала, сразу после этого зажглась лампочка и я увидела свое отражение. Что это такое было, до сих пор не знаю… - Ты после этого ходила… к психотерапевту? - Нет. Попалась реклама групповых занятий йогой, туда и пошла. Вроде бы помогло, стало гораздо легче. Даже Айван ничего не замечает… - Хм… Можно наговорить много умных слов, и полностью исказить смысл… Так что… Обойдемся простой версией. У каждого из нас есть свои «летучие мыши в колокольне»[1]. Психолог мог бы сказать, что так проявило себя твое подсознание — не хотело, чтобы ты гробила себя выпивкой и дальше. Так? - Не знаю, наверное… - Но это не объяснило бы фокус с настольной лампой. Если только все это тебе не привиделось в пьяном угаре. - Какое там «привиделось»!.. Я после этого долго в туалете… просидела… - Вот даже как… Холодной водой умывалась? - И это тоже… – Норма покраснела. - Тогда бы точно проснулась, – засмеялась бабушка. – Похоже, это все-таки был твой «внутренний демон». Или… Тебя предупредил твой хранитель. - Странный какой-то хранитель… Думала, они вроде ангелов, с крылышками и арфами… - Какой человек, такие у него и хранители, – снова засмеялась бабушка. – В твоем случае, видимо, ангелы не справляются. Вот и прислали того, кто сумел до тебя достучаться… - Да уж… Но она была… Похожа на меня… Странно, правда? - Если ты когда-нибудь читала фантастику, то можешь знать, что наш мир — не единственный. – Тут Норма насторожилась. Вот чего, а любви к такого рода чтению она за бабушкой никогда не замечала. – И кто знает, какие у нас могут быть двойники или родственники… - Но это же выдумки! Мало ли кто чего написал. - Сказки откуда-то берутся, милая. Так что… «Никогда не говори «никогда», помнишь такой фильм? - Это что-то из бесконечных историй про агента ноль-ноль-семь? Никогда бы не подумала, что ты его смотрела… - Я же не всегда была вот такой, как сейчас. А прокатиться в кино со своим парнем — давняя традиция. Ну, ты и сама все прекрасно знаешь. Скажу по секрету — после одной из таких поездок и родилась твоя мама. – Бабушка тихо захихикала. – Наверное, поэтому она и считает себя «человеком искусства». - Она об этом знает?.. - Нет. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной, договорились?