Я присмотрелся к мужчине. Обычный офицер на вид. Ну надо же, жил столько времени и знать не знал о братьях. А у них реально своя слава есть, причём обширная, как я погляжу. — Недавно к ним присоединился, — осторожно ответил. — Хорошие наёмники. Надёжные, — озвучил мужчина своё мнение, продолжая рассматривать меня. — Евгений, расскажи им. Юстициарий поморщился, но кивнул. — Титус, оставьте нас. Жрецы безропотно вышли. Забавно, но веры в безумный план всё равно не прибавляет. — Титус снабжал меня не только сведениями о действиях жрецов... Уже на этом месте я ощутил приличный скепсис. Источник сведений, как же. Не гонялась бы Рёска за любым подозреваемым в связях со жрецами тогда. Понятно, что этот Женя может быть членом другого рода, вполне возможно, враждующего с генералом Миналка, но всё равно не верю. — Но и информацией о ритуалах и магии жрецов. Со мной достаточно экспертов в этом вопросе. Мы сможем удостовериться — жрецы делают именно то, что обещают, а не пытаются нас всех обмануть. — Я не верю жрецам, — подхватил тот офицер, что спрашивал про братьев, — и готов перестрелять всех на месте. Я вместе с остатками своих людей следую за ними именно для этого. Проконтролировать и, если мне хоть что-нибудь не понравится, перестрелять всех на месте и без разговоров. Присоединяйся. Пожалуй, это был единственный действительно стоящий аргумент за участие во всём этом сомнительном мероприятии. От этого само мероприятие менее сомнительным не становилось, конечно, но здесь два варианта. Либо я иду вместе с этим отрядом самоубийц и контролирую на месте, что они, в первую очередь жрецы, будут делать. Либо убиваю всех прямо здесь и сейчас, чтобы не вставать два раза. К сожалению, несмотря на изменения в себе, гарантированно положить такой отряд я не смогу, да и навредить мне вполне возможно, подозреваю, что магия с этим справится намного лучше любого немагического оружия. — Хорошо, я с вами, — киваю офицеру. Он отвечает мне таким же кивком. Калека и женщина-юстициарий увяли, потеряв поддержку с моей стороны, поэтому обсуждение быстро закончилось. Впрочем, юстициарий всё же решила присоединиться к походу, с той же мотивацией, с которой и я. Была мысль попытаться женщину отговорить, меня несколько беспокоила безопасность поселения, но об этом подумал и Марк, подойдя к ней с тем же вопросом. Ответ одарённой был прост: у них так и так сил хватит, чтобы отбить три атаки, если повезёт — пять. Так что либо мы со жрецами решим проблему, либо всё равно все погибнут. Народ разошёлся готовиться к походу, а я просто вышел на улицу и пристроился в тихом месте. Обычно в таких случаях говорят — устроился в тени. Но у нас теперь везде, где нет факелов или фонарей, тьма, разве что не кромешная. И как-то даже не удивился, когда ко мне подошёл офицер из гостей, тот, что спрашивал про братьев по оружию. — Куришь? — он показал трубку. Я отрицательно покачал головой. — А я подымлю. Табака на один раз хватит всего. Мне обычно Ральф поставляет, мы с друзьями, Дитрихом и Уильямом, любим собраться и подымить. Хм, как он творчески обыгрывает имена. Всё верно, это с наёмниками мы сразу подразумевали, что оба в теме, требовалось только подтвердить. Здесь же мой собеседник не уверен, что я действительно понимаю, кто такие братья по оружию. Мне придумывать предложения и вуалировать ответ было лень, но... Ладно. — В моём отряде было сразу три заядлых курильщика. Ивор, Бейн и Аниста. — Анаста, — поправил офицер, пыхнув дымом. — Меня зовут Демьян. Я не из самих братьев, из сочувствующих. — Като. Тоже из сочувствующих. Мы пожали друг другу руки. — Рад видеть дружеские лица, — снова пыхнул трубкой офицер. — Про жрецов. Там девушка рыжая такая среди них. Из наших. Ты ей спину прикрой, если что, только не говори. Сам понимаешь. — Понимаю, — кивнул. Конспирация, чего здесь не понимать. — Титус реально постоянно в контрах с коллегами. Он ведь тоже, в каком-то смысле, идейный. На вид мрачный, но всегда за простых людей стоял, даже во вред себе. Жаль, мы на него позже юстициариев вышли. Но в любом случае есть причины считать, что он не сделает ещё хуже. Я поморщился. — Храмовника шепчет голос, уж не знаю чей. Офицер посмотрел на меня вопросительно. — Есть веские основания считать, что их Мёртвый Бог реально мёртвый, а шепчут им некие твари, предтечи. Как раз за этой самой синей тварью ходил наш отряд как раз перед самым взрывом. Демьян глубокомысленно выдохнул дым. — Так... Значит, это мы сами? Как ему отвечать? Уж точно не правду. — Не знаю, но взрыв должен был накрыть только замок и его королевскую особу. Что пошло не так — выяснять будем после того, как разберёмся с мглой. И вновь офицер глубокомысленно пыхнул дымом. — Я к тому вёл, что Титус может быть хоть сто раз противником методов своих собратьев, но если ему захочет приказать кукловод — никуда наш жрец не денется. К счастью, кукловода мы приговорили и, если сюда не сумел проникнуть новый, всё должно быть нормально. А ещё может быть, что мгла блокирует связь с другими планами, и точно так же, как я не чувствую Астарты, жрецы лишились своей божественной связи. Есть надежда, что всё обойдётся. Маленькая такая, скромная. Настолько маленькая, что я предпочту ждать неприятностей. — Очень хотелось бы, — согласился офицер. — Мне совсем не улыбается провести остаток своих дней в этой мгле. Я посмотрел на небо. — Во всём можно найти что-то хорошее, — отметил философским тоном. Демьян хмыкнул: — Ну-ка, давай удиви меня. Я чуть подумал и ответил: — Конрад с большой вероятностью мёртв. Там так бахнуло, что мы вряд ли найдём даже сам Верхний Город, только воронку. Представляешь, что сейчас происходит снаружи? Если информация о смерти короля успела выйти за пределы мглы, там как минимум новый виток войны. Офицер серьёзно задумался, даже дымом пыхтеть не стал. — Да, всё на нём держалось, на его энергии, — наконец согласился. — Нда... — Королевские войска временно останутся без снабжения, пока тыл не разберётся, кто главный и что делать. Хартия не может этим не воспользоваться, ведь это их последний, возможно, серьёзный шанс на победу. — Ладно, здесь, конечно, демоны и вообще твориться чёрт знает что. Но если бы не недостаток еды, я бы так не спешил отсюда убраться, — признал Демьян. Отряд зашевелился, готовясь к отходу. К нам подошла давешняя юстициарий. — Аннет, — сразу представилась. — Като, — кивнул. — Демьян или капитан, как удобнее. Добро пожаловать в отряд. Мы возвращались в разрушенную столицу. Глава 15 Шли пешком. Ближе к столице всё чаще встречались демоны, мелкие группы безмозглых тварей, бросающихся на людей. Я мысленно опасался галлюцинаций, как в первый момент после пробуждения. Будет нехорошо, если в горячке боя для меня поменяются свои и чужие. Пока всё шло хорошо. Я, вместе с Аннет и ещё двумя десятками одарённых, прикрывал колонну справа. Выскакивающих жалких тварей встречал огненными стрелами, самыми слабыми, какие мог сотворить. И даже этого хватало, чтобы на меня начали коситься. Сложно было не заметить, что от моих явно не переполненных энергией заклинаний твари вспыхивают факелами и сгорают в муках. К счастью, вопросов не последовало. Мы пытались двигаться так быстро, как могли, и всё равно дорога требовала времени. Да, мы находились в относительной безопасности, такое количество одарённых отбивалось от мелких демонов не просто без потерь, мы даже не подпускали тварей ближе, чем на несколько десятков метров. Тем не менее, когда стало ясно, что люди устают, был объявлен привал. Искать подходящее место не стали, на открытой площадке, по общему мнению, было безопаснее. Как минимум все на ладони. Даже отправление нужд не вызвало ни у кого затруднений, всем было откровенно плевать на личное пространство. Люди разводили костры и становились на условную ночёвку. Я занял один из крайних костров. Не устающий, не нуждающийся во сне, я сел лицом к едва заметному во тьме лесу. Мыслей не было. Может быть, кроме одной. Что я буду делать, если ничего не выйдет? Если мгла так и останется непреодолимой, даже для меня? Люди погибнут, рано или поздно. Вымрут, все. Что будет потом? Буду вечно бродить в темноте, убивая всё встреченное? Перспектива откровенно паршивая, если не сказать большего. Ко мне подсела Аннет. — Еле нашла, — проворчала девушка. — Что нашла? — я не сразу понял, о чём идёт речь. — Тебя, — пояснила юстициарий. — Почему-то из всех присутствующих только ты не вызываешь у меня настороженности. Иронично. Учитывая, что я за свою жизнь убил народу больше чем, возможно, все присутствующие, вместе взятые, да, я самый неподозрительный и безопасный человек в округе. То ли полудемон, то ли полубог, то ли просто частично магическое существо, вроде Греты. И жизни есть чувство юмора. — Ты что-то чувствуешь?