Кем, знать бы ещё. Продолжаем движение. Улицу проходим спокойно, но затем приходится делать поворот. Сначала на крыше нарисовались ещё несколько демонических стрелков, они оказались простыми мишенями. Двоих срезали пулемётчики, ещё двоих растерзали заклинаниями, мне даже вмешиваться не пришлось. Затем на перекрёсток вывалился какой-то чёрный бегемот. Не знаю, что это, но пули этой твари не мешали совершенно. Зато воздушный серп справился с толстой шкурой на ура, даже придумывать ничего не пришлось. Сложнее было столкнуть тушу с нашего пути. И когда повозки уже проходили поворот, на нас вновь напали невидимки. Первый прыгнул на повозку и разорвал двух одарённых быстрее, чем словил от меня огненную стрелу. Второй устроил резню где-то в хвосте колонны, и я не мог видеть, что там творится. Третий выскочил прямо на меня, ударив когтистой лапой. Порвал одежду и слегка поцарапал кожу. Я инстинктивно отмахнулся, но тварь увернулась, выпустив в меня какую-то чёрную слизь. Соревноваться с падалью я не собирался. Воздушная волна отбросила и слизь, и самого демона, а полетевшая следом коса отрубила твари пару конечностей. Однако прыти в существе не убавилось, добивающее заклинание промахнулось. Демон, расплёскивая из обрубков конечностей сероватую жижу и мерцая невидимостью, скользнул в сторону. Хотел догнать его огненной стрелой, но отвлёкся на другого демона, атаковавшего повозки. Этот уклониться не сумел, вспыхнув. Да только я сразу пожалел об этом, потому что в следующую секунду пылающий демон задел порох. Грохнуло, разбрасывая одарённых. От повозки не осталось вообще ничего. Меня атаковали со спины, чья-то когтистая лапа. Оборачиваюсь... Один из одарённых, уже подвергшийся изменениям. Тело ещё человеческое, но руки уже изменились, да и лицо тоже. Глаза вспухли, род потёк чёрной жижей, волосы выпадали. Рассматривать не стал, неинтересно, воздушный кулак отбросил бывшего одарённого в сторону, а огненная стрела закончила его жизнь. Я огляделся, послал ещё пару заклинаний в вылезших демонов, обычных, на этом атака закончилась. Демоны действовали неорганизованно, как безмозглые животные. Хуже животных, у стайных хищников хоть какие-то инстинкты есть, а демоны просто бросались в лоб. Погибших не считали, просто убрали в стороны. Перецепили повозки, где-то в конце разгромили ещё одну, теперь у нас их шесть. Завершили поворот и поехали дальше. Мы приблизились к стене Верхнего Города, но самой стены не было. Зато вскоре мы смогли увидеть, что осталось от стен. Руины, поднимавшиеся над землёй не более, чем на пару метров. Если бы не толщина стены, вряд ли кто-нибудь смог разобрать, что это за каменные обломки. Несколько блоков преградили дорогу, мне пришлось их убирать. А ещё я видел, что людям вокруг становилось всё хуже. Они бледнели, не слишком твёрдо стояли на ногах, оглядывались, будто слышали то, чего не было. Шёпот они слышать не должны были, по словам Титуса, значит, это было нечто иное. Показались врата, естественно, наглухо заваленные. Дорогу я, приложив некоторые усилия, расчистил. Ожидал демонов с той стороны, но нет. Из центра города тянуло... Мглой. На земле и зданиях лежали тени, которым неоткуда было взяться. На грани слышимости появился тихий гул ветра, но никакого ветра не было. Стало темнее, хотя и так всё вокруг покрыла мгла. Я первым прошёл через врата, и первым увидел обрыв. Метрах в пятидесяти впереди всё обрывалось, кончались дорога, здания. Огляделся, но демонов не увидел. Их здесь не было. Здесь всё вымерло. Повозки проезжали врата, и очередной одарённый забился в конвульсиях, упал на землю. И начал превращаться. Остальные смотрели на него заворожённо, очарованно. Моя огненная стрела прервала его агонию, но не вернула к действительности остальных. Одарённые перевели взгляд на меня и выглядели так, будто сделал что-то плохое, неправильное. — Чего замерли?! Мы почти у цели! — выкрик Демьяна помог лучше. Народ встряхнулся и зашевелился. С трудом, но всё же вкатили повозки на эту сторону. Огляделись. — Дальше они нам не потребуются, похоже. Предлагаю бросить, — высказался Титус, оглядевшись. В глазах сразу нескольких одарённых мелькнуло безумие. Что произойдёт дальше, поняли, похоже, все. Часть людей бросилась в сторону от повозок, другие бросились к ним. А я бросил заклинание, огненный шарик, подорвавший порох. Огляделся, пытаясь разобрать, кто с кем и против кого. Лучше всего держались жрецы, сохранявшие рассудок. Только вооружены они были лишь винтовками. Демьян со своими людьми оказались более стойкими. Остальные... Всё, кончились остальные. Всего несколько одарённых, скорее уже одержимых, сумели бросить по заклинанию, убив двух жрецов. Остальные бросились на противников с оружием в руках, даже стрелять не стали. Короткая потасовка, в которой я был больше всего занят защитой Титуса, закрыв его щитом, благо стоял близко. Всё закончилось. Остались я, сам Титус, три жреца вместе с ним, Демьян с четвёркой бойцов. И внезапно из-за завалов появилась Аннет, осторожно к нам проковыляв. Люди идут в последний бой, тратят все силы, чтобы сделать ещё несколько шагов, ежесекундно проверяют свою волю на прочность. Простые смертные... Я не устал, не чувствую истощения. Мгла надо мной не властна. Плохой из меня главный герой, нет превозмогания, нет даже малейшего напряжения сил. Погулять вышел, чёрт подери. Слишком легко даётся путь. — Мы почти у цели, — объявляет Титус. — Осталось совсем немного. Глава 18 — Мы почти у цели. Осталось совсем немного. Ему тоже тяжело. Не могу сказать, что конкретно они все испытывают, но точно знаю — им плохо. Тем не менее народ как-то взял себя в руки. Мне пришлось помочь Аннет. По ней было видно, что одарённая готова лечь и умереть прямо здесь, наплевав на всё и всех. — Что чувствуешь? — спросил, чтобы отвлечь. — Что это самый худший день в моей жизни, — тихо простонала Аннет. — Я про то, что твориться вокруг, — оглядываюсь. — Мы, похоже, почти в эпицентре. Она пытается отрицательно покачать головой, но бросает эту попытку. — Не знаю. Я чувствую только, что мне очень плохо. — Держись, — подхожу и помогаю идти, — больше демонов не будет. — Уже жалею, что меня не сожрали до этого момента. Нестройной гурьбой мы дошли до края обрыва, чтобы оценить масштаб катастрофы. И масштаб впечатлял. Кратер, оставшиеся от большей части Верхнего Города, не был глубоким, зато площадь покрывал чудовищную. Был бы это взрыв, а не заклинание, в городе не осталось бы ни одного целого здания. Но это было заклинание, что обратило в пыль всю правящую верхушку королевства. А заодно тьму непричастных и невиновных. Бахнул так бахнул, ничего не скажешь. — Нам туда, — указал Титус на пирамиду храма. Благо, здесь было относительно недалеко. Относительно, за полчаса должны добраться. И мгла точно шла оттуда, храм был окутан тенями и темнотой, хотя вокруг и так всё было черно-серым. Я пошёл первым, помогая идти Аннет. Чтобы не тратить время, просто убирал стены и заборы, так что шли мы почти по прямой. Довольно быстро заметил, что Аннет, чей вес я в любом случае не ощущал, вовсе перестала двигаться, безвольно повиснув в моих руках. Остановился обернувшись. Титус ещё шагал, остальные плелись с сильным отставанием. Поравнявшись со мной жрец, уже не бледный, а начавший медленно чернеть, остановился. — Что встал? — Мы не дойдём, — констатирую факт. — А если и дойдём, в таком состоянии ты всё равно ничего не сделаешь. Жрец медленно развернулся. Остальные выглядели ещё хуже, так что в моей правоте он мог убедиться. — Да. Не дойдём. Первым до нас доковылял Демьян. Упал на колени. Увидев это его люди просто свалились. Вот только что вяло переставляли ноги, а сейчас свалились, как мертвецы. Демьян плохо слушающимися руками пошарил в карманах. Достал трубку. Посмотрел на неё, осознавая, что не сможет набить и прикуриться. — Помочь? — спрашиваю. — Перед смертью не накуришься, — ответил одарённый. — Похоже, я всё. Не хочу превращаться... Достал пистолет. Взвёл. Приставил к подбородку. И застрелился. — Я могу что-то сделать? — спросил без особой надежды на положительный ответ. Жрец, с завистью смотревший на застрелившегося одарённого, стянул с себя сумку и протянул мне. — Попробуй. Там все мои записи. Если я ещё не сошёл с ума, то ты разберёшь. Забрал сумку. Жрец постоял немного и неровным шагом поковылял к обрыву. Я закинул сумку на плечо и взял Аннет на руки, после чего пошёл в храм. Я нашёл источник мглы. Абсолютно чёрная сфера около двух метров в диаметре, на глаз. Сильно мешали искажения на её поверхности, не позволявшие оценить точный размер. Она сочилась мраком и копотью. Она заполняла всё вокруг, но в то же я мог здесь спокойно всё видеть. Комната была мне знакома, в подобной я проходил посвящение, ничего нового. Я постоял, посмотрев на зеркальную поверхность чёрной сферы, полюбовался на собственное лицо. И вышел наружу. Аннет я посадил здесь, на вершине пирамиды, прислонив к стене. Девушка была уже, по сути, мертва, но... В записях Титуса ничего не нашлось. Он сошёл с ума, там была тарабарщина. Мне, по уму, следовало спуститься в библиотеку и поискать что-нибудь, но... Три недели, так сказал Марк. Мгла стоит уже три недели. Не мог я три недели валяться в лесу. — Сообразил, наконец? — ехидным голосом заговорил труп Аннет. Я моргнул. У стены сидел скелет. Довольно свежий, но скелет. И говорил он голосом Астарты. — Я пытался самостоятельно выйти через пелену мглы, — не столько вспомнил, сколько понял. В висках немного заныло и... Некоторые обрывки. Форт, Марк, и я участвовал в первой экспедиции, что шла наружу. Огляделся, подошёл к краю и оглядел храм. Да, библиотеку задело взрывом, нет её больше. Я уже обыскивал город. И в то место, о котором упоминал Титус, тоже ходил. Открыл его записи и попробовал прочитать ещё раз. Ага, это мой дневник. Когда заметил искажения восприятия, начал делать записи. И о том, как нашёл тайник храмовников. Правда, не помню, откуда я про него узнал. Но там кое-что было. Например, описание сферы. На неё воздействовать бесполезно. Сфера — всего лишь проекция, как картинка на стене, куда светят фонариком и показывают пальцами фигурки. Что бы ты ни делал со стеной, ни на фонарик, ни на пальцы ты не повлияешь. Потом я второй раз попробовал выйти за пределы мглы, уже другим маршрутом. И после этого очнулся в лесу. Всё остальное было галлюцинациями. Поэтому я отказывался от еды и воды. Поэтому не чувствовал ударов от демонов. Демонов не было. Здесь, во мгле, не было ничего. Я заново взглянул на собственные руки. Истощённые, грязные. У меня нет иммунитета к Мёртвой Руке. Хотя есть некоторая защита, благодаря чему я ещё жив и даже относительно в здравом уме. — Что ещё попробуешь? — раздался ехидный голос. Что делать дальше? Ждать и надеяться, что снаружи кто-то найдёт способ пробиться сюда? Сомнительный план, учитывая, что у меня уже крыша едет. Это я сейчас осознаю, что словил галлюцинацию. И для этого мне потребовалось притащиться сюда. Не думаю, что дальше будет лучше. — Что-нибудь новенькое придумаешь? Или снова пойдёшь пробиваться через мглу?