Я не выдержал и рассмеялся, грустно рассмеялся. На его недоумение я ответил: — Поздравляю и добро пожаловать в облегчённую версию моей жизни. Химик нахмурился, зато Минато поддержал мой смех улыбкой. — Да, будешь давать нам советы. Наша маленькая республика, пока не наберёт силу, будет фигурой в чужих политических играх. Уже сейчас в политике всех ближайших государств появился новый мотив. — А что вы сделали для победы над этими грязными республиканцами? — попробовал угадать я. — В точку, — кивнул бывший безликий. — Не уверен, что Като именно тот, у кого следуют просить советов на эту тему, — хмуро отозвался Дейдара. — Наша цель — жить в мире. А не попадать в спираль постоянных конфликтов. Но это заявление вызвало у меня только новый приступ грустного смеха. — Да, теперь ты точно меня полностью понимаешь. На что получил лишь ещё один мрачный взгляд. — Если безмолвные способны перемещаться чуть ли не по всему городу, — переключил тему Минато, — то почему тот, что сидит под нами, не вмешался? Понимаю, что агенты среди людей для них, всего скорее не значат ничего, и спасать раскрытого шпиона безмолвный бы не стал. Но почему он Титуса просто не убил? — Я задавался теми же вопросами после встречи с предтечем из Эстера. Способности этих существ далеко не безграничны. Более того, столкнувшись с ним в бою, могу сказать, что они весьма искусны, но в чистом могуществе не превосходят одержимых. Полагаю, местный безмолвный попросту не мог ничего сделать, не рискуя собой. — Они сотни лет оставались в тени, — в голосе химика я почти физически ощущал желание возразить мне, но возражать было нечему, поэтому Дейдара спросил о другом. — Почему начали действовать столь явно? — Самый логичный ответ: сейчас им маскировка не нужна, — ответил я. — Они считают, что с этой информацией мы уже ничего не сделаем, ты это подразумеваешь? — уточнил Минато. Киваю. — Титус сказал, что мы обречены. Строим простую логическую цепочку. Безмолвные начинают действовать. Это значит, что ситуация как-то изменилась, либо что они закончили подготовку. С нашей стороны, со стороны одарённых и людей в целом ничего не менялось, как жили, так и живём. Значит, что-то изменилось для них. Ну-ка, есть среди нас тактики? Если очень долго маскировал и скрывал свои силы, а потом резко перестал, это значит что? — До наступления осталось мало времени, противник не успеет среагировать, — ответил Дейдара. — Более того, — подхватил Минато, — раз они не сидят сложа руки, полностью надеясь на подготовленный план, а действуют, это тоже неспроста. Наносят предварительный ущерб, как самое очевидное. Руководство республики осознаёт угрозу — это хорошо, да что толку? Воевать или не воевать с соседями — зависит не от нас. Создать коалицию против неизвестных тварей, непонятно что задумавших — даже не смешно. Никто дипломатов республики и слушать не станет. — Надо добраться до одной из этих тварей и заставить говорить, — высказываю своё предложение. — Сейчас получается, что мы встанем костью в горле всех соседей. И в попытках нас задавать они будут перемалывать свои человеческие ресурсы. Вздохнул. — Правда, существует ненулевая вероятность, что от людских ресурсов вообще ничего не будет зависеть, а безмолвным нужен сам факт конфликта, чтобы мы не могли скооперировать свои действия. Вылезет какая-нибудь дрянь, вроде Мглы, и мы прикурим по полной программе. Здесь, после короткого размышления, даже Дейдара со мной согласился. — Да, нам нужна информация. Получается, тебе нужно спуститься в Нижний Город? Пожимаю плечами: — Иного способа добраться до синего ублюдка я не знаю. — А у нас не случится того же, что случилось в Донгоре? — хмуро спросил химик. — Взрывать я точно ничего не собираюсь, — отвечаю я, хотя знаю, что вопрос относится немного не к этому. — А что с рождением новых одарённых? Это же как-то связано с гробницами? — подтвердил мои мысли Дейдара. — Като может и не трогать гробницу, — предложил Минато. Правда, по голосу было понятно, что он сам понимает, почему его предложение нам не подходило. — И под нами останется Нижний Город, где вместо одного безмолвного быстро появится другой, — возразил химик. — Нужно убирать гробницу. Я развёл руками. — Других способов не знаю. Касательно одарённых — нет, гробница только концентрирует рождение новых носителей дара в стенах города. Забирать силу ещё одного божества с помощью когтя я, если честно, не хочу, потому что не могу предсказать последствия. Но здесь всплывает другой вопрос — а другое оружие вообще способно ранить и убить бога? Минато поморщился. Ничего не сказал, так что могу лишь предполагать, о чём он подумал. — Поэтому решайте. За синей тварью я полезу в любом случае. Смогу захватить и притащить вам на допрос — сделаю. Если не получится — попробую допросить там. Если и это не выйдет — убью. Но что делать с остальным — решать вам. Члены парламента кивками показали, что поняли меня. На этом импровизированное совещание закончилось. Наверное, этот момент можно считать какой-то вехой в моей жизни. Опять же, я сам бы назвал вехой свою встречу с Олимпией. Появление волчицы для меня значит очень много, однако... Циничная прагматичность говорит, что свою вторую половинку находят если не всё, то многие, да и вообще счастливых семей вокруг много. Так что наше знакомство с Оли — это важный этап только в нашей с ней жизни. То, что происходило сейчас, было несоизмеримо большим, масштабным, значимым, грандиозным. Я стоял на месте алтаря в центре некой печати. На вид — обычный человек. Ну, пусть высокий и хорошо тренированный мужчина, но по сути, просто человек. Добротная одежда, форма республиканских офицеров, только без знаков различия. Обычные армейские ботинки на ногах. А передо мной почти полсотни человек, вставших на одно колено и склонивших головы будто в молитве. Многих из них я знал лично, как друзей. С другими был шапочно знаком. Третьих не знал вовсе, но они знали меня. Никакой лишней вычурности, неуместной торжественности, никаких лицемерных слов. Я не идол, а передо мной не фанатики. Как минимум в тех, кого я знаю, могу быть уверен, они здесь из прагматичного понимания необходимости всего действа. Мне поклоняются, как божеству. Искренне отдают свою веру, давая мне силу защищать и оберегать. Их меньше полусотни, но текущая в меня сила пьянит, почти доводит до одури. Не скажу, что меня переполняет энергия, в небе над уничтоженной столицей королевства сил у меня было несоизмеримо больше. Даже будучи одержимым, я был сильнее. Сейчас я просто не испытывал истощения. И чёрт побери... Я действительно божество. Сакральное существо, наделённое мистическими силами, лишь отчасти описываемыми известными магическими законами. Молодое, неопытное, не понимающее и не знающее своих возможностей. Бессмертное создание, в потенциале всесильное. В очень отдалённой перспективе, конечно же, но сам факт. Прислушиваясь к себе, я не ощущаю ничего... особенного, ни в своих мыслях, ни в своих желаниях и стремлениях. Осознавая, кем являюсь, я подсознательно ожидал чего-то... нового. Но пока все изменения, это переоценка моего отношения к простым смертным и тот новый... орган? Ощущение направленного на меня внимания, не мыслей, но чувств, надежд, стремлений. И тем ироничнее, что сейчас вокруг меня скептики и прагматики. Все, Нагато, Кушина, Дейдара, прочие республиканцы, все они прагматики. Да, все они знают, что бог, Мёртвый бог, есть, а также знают, что никакого дела до смертных ему нет. Все они знают, что где-то внизу, в глубине Нижнего города, лежит младшее божество. Существо, что сильнее и старше меня, но проигравшее, склонившееся, обращённое в вечное рабство. И есть я, скептик и прагматик. Мы, собравшиеся здесь, все знаем, как мало даёт вера, когда мы говорим про жрецов или старые культы. И при этом все мы искренни здесь и сейчас. Парадокс. Таинство завершилось. Люди встали, выпрямились, в их лицах читался вопрос. Получилось или нет? Я прикрыл глаза, сосредоточился и... Как они направляют на меня свои надежды, веру в лучшее... Могу ли я ответить им? Если то, что они сейчас делали, было условной молитвой, могу ли я подтвердить, что услышал их просьбы и готов ответить? — Я услышал вас, — собственный наделённый мистической силой голос удивил меня самого. Белый Змей, вот уж где эталонный прагматик и скептик, задумчиво почесал подбородок. — Столько просторов для новых исследований. На лицах остальных было удивление и... Радость? Удовлетворение? Надежда? И прервавшийся было поток силы вернулся. Вот как это работает. Подхожу к Минато. — Что вы решили? К нам подходит Химуро. Мрачный и решительный, но в то же время напуганный. Последнее он, естественно, пытался скрыть всеми силами, но... Сейчас, когда он стал моим последователем, я это знал. Не чувствовал, именно знал. — Химуро? — Да, секунду. Глубокий вдох. Он протягивает руку, пустую. Нервно одёргивает. Сосредотачивается и снова протягивает. На этот раз на ладони лежит коготь. Забираю артефакт. Минато серьёзно на меня посмотрел. — Мы хотим остановить войну. Предотвратить её. Киваю: — Я знаю. Минато невесело улыбнулся. — Да, конечно. Если уверен, что сможешь справиться своими силами... Коготь тебе не потребуется. Если же тебе нужна большая сила, большее могущество — не мешкай. Неизвестно, когда мы сможем объяснить массам, для чего нужно тебе поклоняться, и кто ты вообще такой... — А обманывать людей, превращая тебя в безликого героя, — продолжил за начальника Химуро, — мы не хотим. Когда-нибудь обман вскроется, и кончится это плохо. — Но синего можешь принести мне, — вклинился Белый Змей, удивительно легко вошедший в компанию республиканцев, как здесь и был. Люди собирались вокруг нас, вокруг меня. Для них тоже кое-что изменилось. Точка бифуркации. Момент перелома. Просто люди этого не знают, ещё не понимают. Потребуется время, чтобы пришло осознание. История разделится на до и после. Прикрываю глаза, находя глубоко внутри Астарту. Демонице плохо, она забилась в свою нору, чтобы быть как можно дальше. Знать бы ещё, что с ней делать, как помочь. Или освободить. Ладно, подумаю об этом, когда закончим с этой разборкой. Напрягу республиканцев, пусть копают информацию. Люди вокруг ещё что-то говорили, и я некоторым даже что-то отвечал. Давал надежду, успокаивал, даже шутил. Оказалось, некоторых из «незнакомых» я всё же мельком знаю, шапочно, успел забыть. Люди говорили о том, как предотвратить войну. Куда именно нужно лететь и с кем говорить, кому ставить ультиматум, прежде чем пускать в ход силовой метод. Спорили, нужно сначала ударить, демонстрируя силу, а уже потом разговаривать, или сначала попробовать поговорить. С морально-этической точки зрения, конечно, сначала говорить, и даже Белый Змей признавал, что сначала бить в морду, а затем разбираться, это не цивилизованно. Все здесь собравшиеся в огромной авантюре под название «республика» участвовали в том числе из-за осознания недостатков и слабостей старой системы. А дипломатия через угрозы, ругань и взаимные претензии, когда уладить спор без крови можно только при наличии стороннего авторитета, это и была старая феодально-родовая система. Опускаться до методов тех, с кем борешься, это... плохо. В то же время, если подходить рационально, неуязвимым я всё же не был, а давать противнику шанс, зная, что он, во-первых, наверняка этим шансом воспользуется, а во-вторых, даже если не воспользуется, то угрозу на словах не воспримет всерьёз, именно потому, что является представителем старой феодально-родовой системы... Сошлись на том, что сначала надо говорить. И я был с этим согласен. Сейчас у меня были силы, чтобы закрыться щитом, а из-под него меня не достанут теперь даже охотники на одержимых. Буду доминировать и унижать, пока не осознают, что я реально в состоянии разнести целый город. А для такого придётся забирать силы второго божества.