Чак с деланным негодованием рассматривал своего бывшего подопечного, когда-то подававшего огромные надежды, имевшего зачатки будущего чемпиона, но Марко лишь улыбался, не собираясь вступать с ним в полемику. А поспорить Чак любил. — Ладно, — расслабился он, показывая ровный ряд белых зубов. — Пусть тебя я упустил, но, когда у тебя будет сын, я сделаю его чемпионом. — Если доживешь, — беззлобно бросил Марко. — Я не такой уж и старый, — обиженно пробубнил он. — А вот тебе не мешало бы поторопиться. Пора уже, — затем крикнул юным ученикам: — В позицию! Марко не стал комментировать слова бывшего тренера, а, крепко пожав руку, пошел в раздевалку: в душ, потом в офис. Он сбросил экипировку, стянул мокрую футболку, когда услышал звонок мобильного. Сюда звонили только его ребята и только по срочным вопросам. Его нельзя было отследить или прослушать, сим-карта дублировала номер телефона ничего не подозревающего человека, рядового американца. Возможно, это было лишним, но Марко считал, что риск должен быть обоснованным, а оказаться за решеткой из-за телефонного трепа последнее дело. — Да, — произнес в трубку он. Потом удивленно поднял брови, слушая Фила Леонелли — человека, которому он доверял и в чьей преданности не сомневался. Всего несколько слов, а Марко даже легче стало дышать. Версия, что женщина Кастелло просто припрятала чип, чтобы потом использовать, становилась все реальнее. Вот только сдохла раньше, чем пустила в ход. Как и ее любовник. Он немного расслабился: вопрос с ее убийством снят и опасений с этой стороны быть не может, а схема нигде не засветилась. «Тайна, которую миссис Палмер унесла в могилу…» — задумался Марко, но его такой расклад не устраивал. Значит, могилу нужно разрыть. — Кто был ее адвокатом? — не веря ушам, переспросил он, затем хмыкнул и сказал: — Вечером я хочу знать о ней все. Марко сбросил вызов и порывисто взлохматил темные волосы. Это уже интересно. Он вспомнил женщину, с которой познакомился на днях: стройная, красивая, остроумная. Она ведь понравилась ему. Марко хищно улыбнулся: пора нанести визит мисс Трейси Полански. *** В французской кондитерской, в квартале от дома, Трейси купила пару шоколадных пирожных, надеясь подсластить себе жизнь. Сегодняшний день начался с решения насущных проблем, а именно: с похода к нотариусу. Трейси, в силу профессии, человек предусмотрительный, поэтому завещание составила еще несколько лет назад. Недвижимости или другого особо ценного имущества у нее нет, разве что машина, но на банковском счету кругленькая сумма, а если есть документ, то проблем становится в разы меньше. Сегодня Трейси внесла изменения в завещание. Чип она спрятала в банковской ячейке, а ее содержимое завещала окружному прокурору — Роджеру Холдеру. Будет ли в этом толк? Сможет ли прокурор здраво распорядиться поступившей в его распоряжение информацией? Она не знала и очень надеялась, что не узнает. Что микросхема будет похоронена в железной ячейке. Трейси неспешно шла по Перри-стрит, умело лавируя среди множества спешащих людей. В воздухе витало тепло и разливался свежий аромат блестящей молодой листвы. Пояс легкого лилового плаща был распущен, а полы слегка расходились от прохладного ветра. Сегодня ласковое дыхание весны ощущалось особенно ясно, и это радовало, в последнее время Трейси казалось, что она постоянно мерзнет и некому, совершенно некому ее согреть. Она гнала от себя мысли о Брендоне. Очевидно, что между ними всё закончилось. Они оба ошиблись. Жестко ошиблись, решив, что из них может получиться пара. Но она не жалела, что попробовала. Попробовала стать единственной для самого непостоянного мужчины в этом городе. Пусть не получилось, но они хотя бы попытались. Сейчас Трейси надеялась, что они смогут перешагнуть через обиды и все-таки сохранят чуточку тепла друг другу. И в будущем, возможно, будут вместе покупать подарки для Мэтти, пусть всего лишь как друзья. В нынешнее время настоящие друзья — это немало. Трейси так сильно погрузилась в собственные переживания, что не обратила внимания на припаркованный прямо напротив ее парадной черный джип, задняя дверь которого распахнулась, как только Трейси поравнялась с ней. — Добрый вечер, мисс Полански. — Добрый, — обескураженно протянула она. Рассуждая рационально, Трейси понимала, что к ней могут нагрянуть недобрые гости, но это было где-то на задворках сознания. Она до конца так и не осознала, куда влезла. А теперь перед ней стоял Марко Мариотти собственной персоной. Неужели он приехал, чтобы собственноручно убить ее?.. — У меня скоро разовьется комплекс, — обеспокоенно проговорил он. — Я вас так пугаю? — Нет, — взяла себя в руки Трейси, — я просто удивлена. — Мариотти явно был настроен миролюбиво: улыбался и вежливо рассматривал ее. — Вам понадобилась юридическая консультация? — Нет, — покачал головой он. — Я хотел увидеть вас. — Именно поэтому вы дежурите под моими окнами? — Это романтично, не находите? — улыбнулся Марко. Автомобильная дверь все так же была открыта, он галантно придержал ее и предложил: — Давайте перенесем нашу беседу в более подходящее место, вы ведь не откажетесь поужинать со мной? — Откажусь, мистер Мариотти. Если помощь адвоката вам не нужна, то… — А если все-таки нужна? — настаивал он. — А если нужна: мой рабочий день начинается в восемь и заканчивается в пять. — Трейси порылась в сумочке и, достав визитку, вручила ему. — Позвоните мне, и мы договоримся о встрече в более подходящее время. Марко сначала посмотрел на гладкий кусок белого картона, затем на нее. Его взгляд заметно потяжелел, а в голосе ощутимо проступили стальные нотки. — Вы, наверное, не поняли… — Нет, это вы не поняли. Я не встречаюсь с клиентами в нерабочее время. Трейси нюхом чуяла: нужно быть смелей и уверенней! Марко Мариотти старается держать маску цивилизованного человека, и она должна воспринимать его именно таким, и уж тем более не бояться. Если она покажет свой страх, если будет дрожать перед ним, как кролик перед удавом, он заметит, а дальше Трейси и думать не желала, что может произойти. — Прощайте, мистер Мариотти. — Она направилась к лестнице, гордо вскинув голову, хотя внутренне вся сжалась от собственной резкости. Марко озадаченно смотрел ей вслед, все еще не веря, что ему так дерзко отказали. Трейси Полански имела наглость захлопнуть перед ним дверь? Что там она сказала: «Звоните с восьми до пяти»? Он задумчиво провел пальцем по лакированной визитке с номером телефона, плотно сжав губы. Ну что же — он позвонит, обязательно позвонит. Трейси остановилась возле входа в итальянский ресторан, охватывая взглядом весьма располагающую обстановку: небольшая терраса утопала в зелени, аккуратные столики и низкие кресла, места на которых практически все были заняты, вкусно пахло едой, а оливкового цвета пледы, в которые кутались некоторые посетители, казались очень мягкими. Она скептически покачала головой, отгоняя очарование Маленькой Италии. Эта часть Нью-Йорка ей всегда нравилась: много людей, шумно, но так радушно, словно действительно попадаешь в другую страну — гостеприимную и обворожительную. Марко Мариотти, ссылаясь на деловой разговор, позвонил утром и пригласил на ланч. Трейси не хотела идти, но не могла отказаться. Она вошла в ресторан с самым бесстрастным выражением лица и сразу же заметила его. Марко учтиво поднялся ей навстречу, и она тут же пожалела, что сегодня пятница: в их фирме этот день был свободным от дресс-кода. Его глаза одобрительно скользнули по ее фигуре, а губы растянулись в тонкой улыбке. Платье не было коротким или декольтированным, но оно подчеркивало и тонкую талию, и высокую грудь, а мягкий, нежно-розовый цвет навевал мысли о весне и любви. Трейси, мысленно скривилась, на минуту представив, что Мариотти принял на свой счет ее романтичное настроение. — Спасибо, что приняли приглашение, — сказал Марко, когда с приветствиями было покончено, и она устроилась в удобном зеленом кресле напротив него. — Простите, вчера я была резка с вами, — начала Трейси. — Сложный день. Он кивнул, принимая извинения. — Так какое у вас ко мне дело? — Может, для начала сделаем заказ? — Он бросил взгляд в зал и через несколько секунд у их столика появился официант. — Вы не возражаете, если я выберу блюда и для вас? Это ресторан моего знакомого, и я точно знаю, что здесь готовят действительно по-итальянски. Трейси не успела ответить — Марко быстро заговорил по-итальянски, сопровождая диалог с официантом эмоциональными жестами. Что же, для нее будет полным сюрпризом сегодняшний обед. «И почему я не Шэрен», — подумала она, вспоминая подругу — лингвиста от бога. — Марко! — воскликнул невысокий, чуть полноватый мужчина, подходя к ним. — Тони, — Марко поднялся, и они тепло поздоровались, а потом он представил Трейси. Они были примерно одного возраста, но хоть Тони Браско и не обладал эффектной внешностью своего итальянского собрата, но за счет открытой добродушной улыбки и некой экспрессии в манере говорить, присущей итальянцам, которых обычно рисуют голливудские фильмы, он располагал к себе больше. От одного взгляда Мариотти казалось, что в помещении становится душно, а воздух раскаляется, не давая сделать спасительный вдох. — Сегодня Симона готовит свою фирменную свинину, — Тони выразительно поднес пальцы ко рту, целуя воздух, — рекомендую. — Нет, — коротко ответил Марко, а Трейси отчего-то почувствовала себя польщенной. Ей было абсолютно все равно, едят ли в ее присутствии не кошерную еду, но приятно все равно стало. — Так что же, мистер Мариотти? — когда они остались вдвоем за столиком, снова спросила она. — Вы всегда так нетерпеливы? — Он взглянул на часы. — В Италии сейчас сиеста. — Это профессиональное. У меня почасовая оплата. — Трейси развела руками. — Никакой сиесты. — Она выжидающе смотрела на него, но Марко не торопился выкладывать карты на стол, а потом перед ними появились закуски и салат — стало не до разговоров. Блюда сменяли друг друга, не давая опомниться. Марко умело отвлекал ее, рассказывая о национальной кухне и традициях родной страны. Сложно было не признать, что собеседником он оказался интересным, а его ненавязчивый юмор вызывал улыбку. В компании привлекательного мужчины быстро забывается желание вести себя холодно и сдержанно. «Стоп! — одернула себя Трейси. — Марко Мариотти — преступник, аморальное бесчувственное чудовище, не более того». — О нет, я больше не могу! — запротестовала она, когда подали десерт. — Это не совсем итальянское блюдо, — Марко указал на шоколадную сферу, — но внутри настоящее мороженое. Попробуйте, вам понравится. Он дал знак официанту и тот, взяв с тележки пиалу с носиком, начал поливать десерт из темного шоколада, молочным. Трейси зачарованно наблюдала, как шар, казавшийся твердым и нерушимым, плавится под горячим напором. Его стены опали, грациозно оседая на сливочное мороженое. Она вздрогнула, проводя параллель с собой: Мариотти очаровывал ее, и Трейси поддавалась. Она уже добрых двадцать минут ни разу не вспомнила, кто он и чем занимается. — Хорошо, я попробую, — она оторвала взгляд от десерта и прямо взглянула в темно-синие глаза, — а вы тем временем расскажите, зачем пригласили меня. — Идет. — Трейси взяла ложечку и поднесла ко рту — Марко заговорил. — У меня крупный пакет акций компании «Американ табако», недавно ей предъявили иск на пятьсот миллионов, мне бы не хотелось, чтобы его удовлетворили в полном объеме. — Вы хотите, чтобы процесс вела «Уиллет и Стокбридж» вместо юристов компании? — удивилась она. — Нет, я хочу, чтобы этим занялись вы, вместе с нашим юридическим отделом. Трейси осознавала, насколько это фантастическое предложение: если согласится, вне зависимости от результата, то сделает огромный шаг вперед в профессиональном плане, а иметь клиента такого уровня — прямой путь в партнеры. — Мистер Мариотти, это очень лестное предложение, и я ценю оказанное доверие, но сейчас, к сожалению, я слишком загружена. — Нет, Трейси не желает иметь ничего общего с этим человеком. Инстинкт самосохранения у нее сильнее любых карьерных возможностей, но отказ смягчить все же необходимо. — Но если вам требуется специалист по корпоративным искам, то в нашей фирме много опытных юристов. — Вам нравится десерт? — Он откинулся на спинку кресла, меняя тему разговора. — Да, спасибо. — У вас тает мороженое. Трейси занервничала. Марко ни словом, ни взглядом не дал понять, что отказ задел его, но что-то неуловимо изменилось, расходясь колючей рябью по ее телу. Он же молча наблюдал, как она ест, анализируя, почему мисс Полански так упорно отказывается иметь с ним дело? Большинство адвокатских фирм стерли задницы, добиваясь его расположения, желая представлять интересы, а эта женщина вежливо, но категорично отказывает. А еще он чувствовал, что она опасается его. Интересно, почему? Трейси ведь была адвокатом женщины ублюдка Кастелло, который в постели мог растрепать что-то о бизнесе. Марко внимательно рассматривал Трейси, мысленно забираясь в голову, пытаясь определить, о чем она думает, что скрывает, но и ее внешняя привлекательность не могла оставить его равнодушным, отвлекая внимание на себя. Ему нравилась ее красота, живая и натуральная. Маленький прямой носик и нежно-розовые губы, выразительные карие глаза и нормальные, естественные брови. В последнее время ему начало казаться, что женщины поголовно выжили из ума, рисуя одинаковые, резко очерченные и обязательно угольно-черные брови. Словно они все сошли с одного конвейера, чтобы раздражать мужчин своим видом. Марко оперся локтем о подлокотник, приложив пальцы к виску и следя глазами, как изящно порхает десертная ложечка. Очень эротично. «Интересно, какая госпожа Адвокат в постели?» — подумал он, когда в уголке губ быстро мелькнул розовый язычок. Ничего, скоро он это узнает. Марко собирался переспать с ней, а ее напускная холодность и неприступность, только подстегивали желание добиться своего. — О чем вы думаете? — не сдержавшись, спросила Трейси. Молчание затянулось, а пристальный изучающий взгляд начинал раздражать. Никто не любит, когда его так откровенно разглядывают. Марко продолжал молчать, и она, отложив ложечку, ответила ему таким же оценивающим взглядом. Через несколько секунд такой игры его губы дрогнули в ленивой улыбке. «Так, пора уходить!» — решила Трейси. — Спасибо за ланч, мистер Мариотти, но, боюсь, мне пора возвращаться в офис. — Я отвезу вас. — Не стоит утруждать себя.