– Не дай бог! – А вдруг понравилось бы? – Софья поддразнивала совершенно беззлобно, и Уля это понимала, потому что улыбнулась в ответ. – Карл-то? Ты его портрет видела? – Видела. – А я его вживую видела. Я точно не была бы счастлива с ним. Я ведь ему не нужна, да и с Кристианом он бы продолжал воевать, меня бы за это невзлюбили… Сейчас он женат на англичанке, и я от души желаю им счастья. – Особого счастья там нет, – пожала плечами Софья. – Впрочем, в Англии его пока вообще нет. – Почему? – Потому что там резвится Людовик. «Король-солнышко». – То есть? – Адмирал де Турвилль сейчас занимается Лондоном. Прошел по Темзе, разнес Лондонский мост, обстрелял несколько зданий и заявил, что, если они не признают малыша Карла… – И признают? – Парламент сейчас заседает. Что они решат – я не знаю, но дело-то не в том, что Карл – сын Якова. Это неплохо. А вот его мать второй раз замужем, за Людовиком. И регентом будет официально она, а реально… – Людовик решил подмять Англию? – Англия тоже не монолит. Между прочим, Ирландия, кажется, собирается поддержать Людовика. Там католиков много, им серьезно доставалось в последние лет сто – поэтому она, что сухое сено, только спичку поднеси. А вот Шотландия – за малыша Карла, но без Людовика. Уэльс против всех, так что результат еще долго не определится. – А ты бы на кого поставила? – На Людовика. Но не сразу, далеко не сразу. Такой груз даже ему в один год не поднять. – А лет за пять? – Может. Он действительно великий король… – А о его дворце ходят легенды. Версаль… вот бы посмотреть. Софья видела его еще в той жизни. Впечатление, конечно, сильное. Здесь и сейчас – тем более. Уровень развития нынешней Франции и Франции двадцатого века оч-чень различен. Ни экскаваторов, ни подъемных кранов, а ведь делают! Да такое! – Хочешь, я расскажу тебе про Версаль? – А откуда… – Работа такая. Мне много пишут… так рассказывать? – Конечно! Ульрику-то Софья отвлекла от мрачных мыслей, а вот у нее самой они из головы не шли. Как ни крути, ребятам придется остаться зимовать в Финляндии. Не управятся они за это время, никак не управятся. Встанут на зимние квартиры – и вряд ли наведаются домой. На Алешу это совершенно не похоже будет – бросить войско и уехать. Так что тянуть ей этот воз еще долго. Но воз-то не беда, она и не то вытянет. А вот разлука… Полцарства за «Мерседес» по кличке «Макс»! И дорогу под колесами, и… Алешенька, Ванечка, пожалуйста, возвращайтесь живыми! * * * Война в Швеции шла с переменным успехом. Кристиан с налета взял Гетеборг, но застрял в районе озера Веттерн. Навстречу ему вышли наспех сформированные отряды добровольцев под командованием Карла – и началась позиционная война. Понадеявшись, что русские, не имея достаточного количества провианта (часть складов Карлу удалось сжечь), застрянут в лесах Финляндии до зимы, а там и зазимуют и их можно будет ослабить, Карл решил сосредоточиться на тех, кто был ближе – на датчанах. А поскольку талант полководца у него имелся, армия Кристиана быстро забуксовала в своем продвижении. Выбить их со шведской территории не получалось, но и у Кристиана не выходило ни дать решающее сражение, ни пойти прямиком на Стокгольм. Карл решил применить тактику малых отрядов, поэтому Кристиану приходилось солоно. Пусть сил у датчан и было больше, но попробуй побороться с роем мошкары? Будь ты хоть трижды богатырь, а закусают! Попутно Карл писал Кристиану, предлагая решить дело миром, за кусок территории. Но то ли предлагал покамест маловато, то ли несостоявшийся братец обиделся за попытку взятия Копенгагена – на переговоры Кристиан не шел. Даже и не собирался. Пусть война затянется до зимы – ничего страшного. Все воюют, а у него тут и дом рядом… Съездит, жену навестит… Карл был абсолютно прав в своих предположениях. Кристиану сообщили про попытку принуждения датчан к миру – и достаточно быстро. Известия от королевы ему привез фон Ревентлов. Кристиан прочитал и содрогнулся от ужаса. А ведь если бы в руках Карла оказалась его семья – он бы на все условия согласился. И отошел бы обратно, и территорию вернул, и… Да что прикажут, тут и сделаешь! А братец… Ох и достанется ж ему на орехи! * * * – Очаровательный ребенок! По правде говоря, Софья пока не видела в малышке ничего очаровательного, но Любава расплылась в улыбке. – Ох, Сонюшка… – Как ее будут звать? – Машенька. Мария, в честь царицы Марии. «Моей матери», – промелькнула мысль у Софьи. Впрочем, умиления она все равно не испытала. – Разумеется, малышка не станет царевной. Царской воспитанницей – да, а там… выдадим замуж за кого поближе и получше, так что внуков ты понянчить сможешь. Малышка, хоть и родилась немного недоношенной, была крепкой и улыбчивой. – Я все равно боюсь, что прознают… Софья вздохнула. А ведь Любава старше ее, но до сих пор – такое дитя! Или это опыт двойной жизни говорит за нее? – Главное – не что знают, а что говорят. Воспитывай малышку и не думай ни о чем, с остальным я разберусь. Уже разобралась. Всем известно, что пока царица ездила на богомолье, к дверям монастыря подкинули ребенка. Ну а Любава, известная своей добротой и мягкосердечием, решила взять малышку на воспитание. Москва утирает слезки умиления, Русь сморкается в платочки. Вот что значит правильно подать материал. – Спасибо тебе, Сонюшка. Софья погладила мачеху по длинной золотистой косе. – Все будет хорошо. Обещаю. И уже про себя: главное, что ты успокоишься насчет Натальи и Володи, а то у меня на них свои планы. Рожай, воспитывай, спи с Ромодановским, переживай о своей греховности, только под ногами не мешайся! Тем более на всех представителей династии Романовых у Софьи были свои планы, в том числе и на Владимира. И Любава… помешать она не могла, а вот перемотать нервы скандалами – запросто. И не объяснишь ей, что материнским чувствам в политике не место. * * * – Хорошо, но мало. У Петра и Романа Сирко была одна проблема на двоих. Отец-то… Крым брал, предателей гнал, памятник такой стоит, что завидки берут, по миру о нем легенды ходят. Да, отец. А они что – хуже? Они должны так прожить, чтобы ими гордиться можно было. А иначе это не жизнь, это как лопух под забором. Вроде и неплохо ему, а и гордиться тут нечем. Так что в кои-то веки встретившиеся два брата сели, как положено помянули родителя – и принялись думать, чем бы таким его превзойти. Первым идею подал Роман Сирко. Крым – хорошо, но баз у флота должно быть больше. К тому же это сейчас на троне Сулейман, они с Леопольдом сцепились намертво, а как расцепятся? Не обратит ли тогда султан свой державный взор на утерянные территории? Они бы точно обратили. И не проще ли начать закрепляться сейчас, а то и атаковать самим, чем потом расхлебывать последствия? Петр это одобрил – и братья принялись размышлять над картой. Желательна была база в районе черноморского побережья Кавказа. Но… это же не русская пока территория?