А кто мешает? Стоят ведь на берегах моря и Сухум, и Батуми, и хорошо стоят, уж сколько веков! Устроиться на побережье, закрепиться, города построить, флот пригнать, а потом потихоньку продвигаться на Северный Кавказ. А то непорядок! Территория громадная, а из родни царской в Закавказье один Ираклий, который хоть русского царя и поддержит, да маловато его, как ни крути. И не совсем он там. А такие места пропадают! С севера Русь, с юга Турция, на западе Черное море, на востоке Каспий… прибрать, что ли? А то ведь турки обязательно полезут, рано или поздно. В Закавказье от них уже не продохнуть, но скоро они и дальше поползут! Татар у них отняли, а им и рабы нужны, и слуги, и девиц они красть горазды… А вот если эту территорию сделать своей, да понаставить там крепостей, да чтобы флот ходил вдоль берегов… пока турки отвоюют да сунутся, казаки уж там вовсю усядутся. Разве плохо? И государь поддержит, наверняка. А уж Ромодановский с радостью войсками поможет. Налететь внаглую да занять место, пока никто другой не подсуетился? План, конечно, авантюрный, но… почему нет? Так что братья Сирко составили докладную – и отправили ее в Москву. А сами принялись осторожно прощупывать что флот, что армию. Так вот государь одобрение выразит, а у них уж все и готово, только выступить осталось! Вот это – дело по казачьей руке! И лишний раз думается, что веник связкой крепок. То сидели они на Дону, знай от турок да татар отбивались. А сейчас, при мудром-то государе, который понял, как и где казаков использовать, развернулись от души! Уже не они отбиваются, а от них, а это намного приятнее. Ждем ответа, государь-батюшка. * * * – Как свадьба прошла? Софья прищурилась на Володю, но братец и ухом не повел. А хороший парень вырос! – Нормально. Княгиня Ракоци – она… потрясающая! – Понравилась? Судя по внезапно порозовевшим ушам – еще как! Оно и неудивительно, таких мальчишек Илона могла одним движением ресниц укладывать. Потрясающее сочетание – красивая, умная и сильная женщина, особенно в эту эпоху. Про себя-то Софья так сказать не могла, красоты ей Бог недодал – ну и ладно. Не внешностью единой… – Наталья как? – Когда уезжал, они со свекровью вовсю сплетничали. Мужем довольна, говорит, парень неглупый, остальное приложится. – У сестры как дела? – Довольна, счастлива, поцелуи тебе передает. Говорит, что Юлиана очень милая девочка, побольше бы таких. Опять же, с княгиней подружились. Софья цинично подумала, что для Илоны Зриньи такая тесная дружба – единственный способ отстоять свою страну. Стоит только венграм расслабиться, как Австрия тут же захочет вернуть их обратно. Тут не то что с невесткой – с чертом целоваться будешь. Понятно же, что Леопольд никого не помилует, ни Илону, ни детей. – Авось и впредь не раздружатся. Ты-то себе никакую панночку не нашел? А то польки – женщины красивые… Владимир только головой покачал. – Соня… – Да уж сколько лет Соня. Кстати, ты к матери заглядывал? – Конечно! Сонь, а ее воспитанница – это то, о чем я думаю? – Ага. – Софья и не собиралась врать. – Твоя сестренка от Ромодановского. Ты против? Володя только плечами пожал. – Да нет. Может, им еще одного ребенка сделать? Все мне меньше достанется? – Замучили заботой? – Есть немного. Софья покосилась за окно, где светили желтой листвой деревья. Надвигалась осень, и похоже, что ее брат и муж зазимуют в Финляндии. Но ей тут тоже скучать не придется. – А ты письмецо почитай. Глядишь, что интересное найдешь? Володя поймал перекинутую ему казачью грамотку и вчитался. Присвистнул. – Соня, это… – Идея-то хорошая. Да работы там не на поколение и не на два. А еще – нужен кто-то из Романовых. Не хочешь по весне в поход? – Я? На Кавказ? – А что такого? Софья отлично помнила, сколько проблем было с этим регионом в ее время. А сейчас глядишь, и получится все антирусские настроения под корень выполоть. Главное ведь что в любой работе? Да вовремя начать! Потому как сорняки полют, пока они мелкие, колорадского жука травят до поедания картошки, а дороги чинят летом, пока тепло (российские коммунальщики не в счет, они о смене сезонов не задумываются принципиально). Вот если сейчас начать, пока Турция свой взгляд не обратила… – А сил у нас хватит? – А вот ты и посидишь зимой, подумаешь. Начинать-то в любом случае надо сейчас, а как уж сложится… – Сонь, я ж не умею ни армии водить, ни… – А тебе это никто и не доверит. Там Ромодановский есть, Мельин, братья Сирко – тоже черти отчаянные, прекрасно справятся. Ты пойдешь вместо знамени – первое, и учиться – второе. Главное, не лезь поперек знающих людей, а смотри и учись. А там – кто знает. Ты не задумывался, что царевичей много, а трон один? Ага, в точку. Уши стали вовсе уж багровыми, но отрицать Володя ничего не стал. – Я знаю, что младший сын, что… – Тебя отлично можно использовать в заговорах. – Дед пытался. – Да? Вообще-то, про попытки Милославских подлезть хоть к кому из царской семьи Софья знала. Но и услышать историю в изложении Володи не отказалась. Хотя что тут слушать? Классическое обхаживание мальчишки с тем, чтобы он поспособствовал, или попросил, или матери идею подкинул, а та уж Алексею… Давно те попытки прекратились. Даже до последних дураков дошло, что не подействует, а Милославские глупцами не были. Оставили им определенную нишу в память о Марии, ну, иногда по рукам стучали, чтобы не зарывались, – и хватит с них. – Вот и поедешь. Алексей пока еще с войны вернется, да и некогда ему будет. – Не боишься, что я там закреплюсь и отложусь? – Ага. – Софья ухмыльнулась с таким ехидством, что Владимир понял – вопрос глупый. – Боюсь. Хоть ты там гнездо свей и яйца отложи, под боком-то у турок! Им романовская кровь давненько поперек горла, мяукнуть о независимости и свободе не успеешь, как слопают. – Злая ты… – Не я злая, жизнь тяжелая. Так что готовься, братик, изучай языки, читай умные книжки, разговаривай со специалистами… и радуйся, что едешь. – То есть? – Любава задумалась, что тебя тоже женить надо. – Я согласен на Кавказ! * * * – Придется тут зимовать. Ивану этого делать явно не хотелось, но и выбора никто не предоставлял. Не помчишься же из Финляндии обратно на Русь? Осталось только печально вздохнуть. – Карл, с-скотина… Его величество Карл Одиннадцатый воевал, как мог, а мог он очень немало. Затянувшаяся война с датчанами, летучие отряды, направленные против русских, проблемы со снабжением, организованные им же, – как ни стерегись, а до конца не убережешься, не охранять же каждый обоз целой армией, – все это немало затрудняло продвижение русских. Опять же, залив скует льдом, флот тоже будет на приколе до весны…