– Вот, мать, это я и есть, – сказал Волошко шепотом. – Который был днем… Можешь даже меня пощупать для большего распознания. – И так узнаю, – сказала старушка тоже шепотом. – Что ж тебе не спится, солдатик? Неужто и ты повадился к этой срамнице Любке? – К ней, мать, – сознался Волошко. – Очень уж хочется познакомиться с ней поближе! С ней и с ее ночными гостями. Потому что вдруг они никакие не полюбовники, а враги? Например, прячут в Любкином доме бомбу? – Свят, свят! – испугалась старуха. – Да неужто и вправду? – Все может быть, – сказал Волошко зловещим шепотом. – А иначе зачем им шастать туда-сюда по ночам? Добрые дела по ночам не делаются! – Так ведь полюбовники… – сказала старушка, но в ее голосе уже не было никакой уверенности. – А если нет? – возразил Волошко зловеще. – Ой… – пискнула старушка. – Вот то-то и оно, – сказал Волошко. – Так что же – дома Любка? Уж ты-то, наверно, знаешь. – А дома! – заверила старушка. – Дома, дома! Пришла еще засветло и не выходит! И свет не зажигает! Точно, дома! Не иначе как ждет этих… – старушка запнулась. – И что же, к ней сегодня никто не приходил? – спросил Волошко. – А никто! – ответила старушка. – Да оно еще и рано. Они-то, которые… – бабуля опять запнулась, – приходят за полночь. Придут, постучат в дверь, она их и впускает. А потом, перед рассветом, выпускает. А я-то не сплю и вижу. Потому что бессонница у меня. Вот и замечаю… – Что ж, – стал подводить итоги вечернего совещания Волошко. – Все нам ясно. Большое тебе спасибо, мать! Огромную помощь ты оказала Красной Армии! Только ты вот что… Никому ни слова, понятно тебе! И ты, дед, тоже молчи! Потому как – дело опасное и серьезное! – А ты нас не учи! – обидевшись, шепотом проговорила старушка. – Молод еще нас учить! Без тебя понимаем! У нас два сына на фронте! И оба большие начальники. Еще побольше, чем ты! – Начальники – это хорошо, – миролюбиво произнес Волошко. – Ну, так я пошел. И он тотчас же растворился в темноте, будто его и не было. – Вроде все в порядке, – доложил Волошко Ольхину, а заодно и всем остальным. – Дамочка дома. Одна, без гостей. Данные – точнее некуда, потому что источник информации – надежнее не бывает. – Вперед! – скомандовал Ольхин, и вся группа направилась к дому, где проживала Любка, которая, возможно, была фашистской шпионкой Дуней. Бойцы неслышно подошли к дому. – Развалины там, – шепнул Волошко сержанту Ветрякову и его солдатам и указал рукой куда-то во тьму. – На ощупь, ребята, на ощупь… И – не спать. И помните – живой в нашем деле лучше, чем мертвый. Потому что с мертвого какой спрос? Сержант и бойцы тотчас же растворились в темноте, а четверо смершевцев подступили к дому. Завьялов и Вашаломидзе остались у окон, а Ольхин и Волошко подошли к двери. Волошко постучал в дверь тремя короткими, отчетливыми стуками. Он, конечно, понятия не имел, как правильно надо стучать, и больше руководствовался интуицией и оперативным опытом. Опыт ему подсказывал, что обычно тайные ночные гости так и стучат – тремя короткими стуками. Меньше нельзя, потому что те, кто находится в доме, могут не услышать, и больше тоже нежелательно, потому что чем больше стуков, тем больше вероятность, что их также могут услышать, но уже кто-нибудь посторонний. – Белый, это ты? – послышался из-за двери приглушенный женский голос. – Я, я! – полушепотом ответил Волошко. Он специально говорил полушепотом, в этом также таился особый смысл и расчет. По шепоту невозможно определить, кто именно говорит, все люди говорят шепотом одинаково, шепот скрадывает тембр, тон и прочие индивидуальные особенности голоса. Значит, женщина за дверью не сможет узнать, кто именно с ней разговаривает, и потому не исключено, что она беспрепятственно откроет дверь, даже не спросив пароля, если таковой имеется. Особенно если женщину полушепотом напугать. – Открывай скорее! – все тем же полушепотом произнес Волошко из-за дверей. – Следят за мной! На хвосте висят! Схорониться надо! Расчет оправдался. Женщина ничего больше не спросила и не сказала и открыла дверь. Волошко и Ольхин ворвались в дом. Длинные белые полосы фонарей заплясали по комнате. Похоже, в доме никого, кроме самой женщины, не было. – Одна? – на всякий случай уточнил Ольхин. – Я спрашиваю – одна? – Одна… – растерянно ответила женщина. – А… – Цыть! – прикрикнул на нее Волошко. – Будешь отвечать на наши вопросы. И больше ничего! И тихим голосом. Попробуй только крикни! Понятно тебе? – Да. – А тогда сядь на эту лавку и замри! – Волошко посветил фонариком. Женщина покорно опустилась на лавку. В дом вошли Вашаломидзе и Завьялов. Капитан запер дверь на крючок. – Значит, так, Люба-Любовь, – сказал Ольхин, обращаясь к женщине. – Ведь тебя зовут Любой, не так ли? – Да, – подтвердила женщина. – А кличка у тебя какая? – спросил Ольхин. – Какая кличка? – отозвалась женщина. – Я не понимаю… – Э! – отозвался из темноты Вашаломидзе. – Зачем так говоришь? Все ты понимаешь! И мы о тебе все знаем, раз к тебе пришли! – Кто вы? – спросила женщина. – А что, по нам не видно? – сказал Ольхин. – Ведь видно же, правда? Даже в темноте. На это женщина ничего не сказала, лишь тихо то ли охнула, то ли вздохнула. – Когда ждешь гостей? – спросил Ольхин. – Каких гостей? – ответила женщина. – Никаких гостей я не жду… – Ты запомни одно, – назидательно сказал Ольхин женщине. – Если ты не станешь отвечать на наши вопросы, тебе же хуже. Мы – СМЕРШ. Сказать тебе, что это означает? Смерть шпионам, понятно тебе? Смерть шпионам! И без разницы, кто этот шпион – мужчина или женщина! Ну, так кто к тебе должен сегодня прийти? Скажешь – будешь жить. Не скажешь – сама понимаешь… Конечно же, Ольхин, что называется, блефовал. Он не знал, действительно ли эта женщина немецкая шпионка или, может, он, Ольхин, вместе со всей своей группой пошел по неверному пути и сейчас мучает ни в чем не повинную женщину, которая действительно кого-то ожидает, но не фашистского диверсанта-связника, а приходящего ночного любовника. Но, с другой стороны, приходилось рисковать и идти напролом. Потому что если женщина и вправду шпионка, то тот, кто к ней должен ночью прийти, тоже каким-то образом связан с немцами. А прийти он может с минуты на минуту. Вон какая тьма за окном, да и время позднее. В такую-то пору диверсанты и прочая нечисть и разгуливают. – Ну? – поторопил женщину Ольхин. – Белый… – не сразу ответила женщина. – Откуда? – спросил Ольхин. – Оттуда… – Понятно. Зачем? Я спрашиваю – зачем? – Я должна рассказать ему… ну, то, что я разузнала… – Что именно? – О штабе… – И что именно? – Где он находится, как лучше к нему подобраться, сколько часовых его охраняет. – И что же, разузнала? – Нет. – Почему? – Мне страшно… Услышав такие слова от женщины, Ольхин даже опешил. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему эту женщину жаль. Да-да, жаль, несмотря на то, что она была вражеской шпионкой и, по сути, призналась в этом. Призналась, а все равно жаль – какой-то несвоевременной, невоенной, непонятной и необъяснимой жалостью. «Вот ведь дуреха! – подумал Ольхин о женщине. – Зачем она только ввязалась в эту пакость? Шпионка… Жила бы себе…» Но вслух, конечно, он ничего подобного не сказал, а спросил совсем другое: – Когда должен прийти Белый? – Не знаю, – ответила женщина. – Ночью… – Она помолчала и добавила: – Я думала, что вы – это он. Потому и открыла. – Он будет один? – спросил Ольхин. – Не знаю, – повторила женщина. – Может, один, может быть, с кем-то. По-разному бывает. – Какой-нибудь пароль у вас есть? – спросил Ольхин. – Да. Я должна спросить: «Кто там?» Он должен ответить: «Прилетел орел». Я должна сказать: «Орлы ночью не летают». Он должен сказать: «Я – ночной орел». – Э! – раздался из темноты оскорбленный возглас Вашаломидзе. – Орел! Такую птицу испоганили, фашисты! – Что ж ты не спросила пароля у нас? – поинтересовался Ольхин у женщины, попутно улыбаясь праведному гневу Гиви. Женщина ничего не ответила и вновь то ли вздохнула, то ли всхлипнула. – Ладно, – сказал Ольхин. – Значит, так. Будем сидеть и ждать твоего Белого. Или – кто бы там ни пришел. Ждать и ждать, пока не дождемся. Никому не разговаривать, свет не зажигать, на улицу не выходить. Люба, тебя это тоже касается. А вот когда в дверь постучат, тогда, конечно, ответишь. Скажешь пароль, и все, что полагается. А потом впустишь своего гостя. А когда впустишь, сразу же падай на пол и отползай куда-нибудь к стеночке. Чтобы мы тебя невзначай не затоптали. Тебе все понятно? – Да.