– Об этом лучше поспрашивать у взводных командиров, – сказал один из них. – Нам-то откуда знать, кто Афанасий, а кто Пафнутий? А взводные знают своих бойцов наперечет. Обязаны знать. Вот у них и спросите. – Ах ты, незадача! – потер лоб Ольхин. – А ведь действительно… Но вот только общаться со взводными нам не с руки. Мигом пойдут разговоры, а нам этого ну никак не нужно. Так что, товарищи ротные командиры, с вашими взводными будете общаться вы. Но так, чтобы никто третий вас не услышал. На ушко, шепотом, как любимой девушке… И их предупредите – никому ни-ни! Иначе сорвете нам всю операцию. Ну, шагом марш. И ждем вашего возвращения с радостными вестями об Афанасии Рыбакове. И чем быстрее, тем лучше. – Ну, чего стоите и переглядываетесь? – отозвался комбат. – Выполняйте! Командиры рот вышли из блиндажа. – Дело-то нетрудное, – сказал комбат. – Всего-то навести справки о бойце. Значит, скоро вы будете знать все, что вам нужно. Не сомневайтесь. Ольхину, Завьялову и Волошко только то и оставалось, что ждать. Южная весенняя ночь царила в Крыму. Где-то невдалеке погромыхивали орудийные выстрелы, а когда они смолкали, начинал слышаться какой-то глухой, ровный шум, будто бы в темноте притаился какой-то великан, уснул и дышит полной грудью – вздох за вздохом, вздох за вздохом. – Море, – пояснил комбат. – Тут оно неподалеку. По ночам оно всегда так звучит – будто кто-то дышит. – Море, – сказал Волошко. – А я, признаться, и не видел его никогда. Вот ведь как получается. Оно совсем рядом, а я его не видел. – Утром увидишь, – сказал комбат. – Доживешь до утра и увидишь. Примерно через час явились ротные, причем все одновременно. Вместе с ними пришел какой-то молодой лейтенантик. – Докладывайте, – коротко велел комбат. – Есть такой, – сказал один из ротных. – В моей роте, во втором взводе. А это, – указал он на лейтенантика, – командир взвода. Он знает Рыбакова в лицо. Вот я его и захватил с собой. Может, пригодится. – Правильно сделал, – одобрил Ольхин. – Еще как пригодится. – Вот! – не выдержал Волошко и радостно ударил себя кулаком по коленке. – Что и требовалось доказать! – Ну, доказывать-то еще придется! – усмехнулся Ольхин. – Значит, так… Вы что-то хотите сказать? – глянул он на ротного. – Да… – не совсем уверенно произнес ротный. – Тут, понимаете ли, такое дело… Хороший он боец, этот Рыбаков. Мне взводный так и сказал. Исправно воюет. Вот буквально вчера сходил в разведку и добыл языка. Не один, конечно, а с товарищами, но какая разница? Взводный его хвалит. И бойцы уважают… – Так точно, – подтвердил лейтенантик. – Хороший боец. Даром что новобранец. – И что же? – спросил Ольхин. – Несостыковка получается, – пожал плечами ротный. – Несуразность… Хороший боец, а вы его в чем-то подозреваете. Может, вы ошибаетесь? Может, не того ищете? – А ведь действительно, – почесал в затылке Волошко. – С чего бы ему так геройствовать? Сидел бы себе как мышь в норе. А он, видишь ли, герой. А герои – они всегда на виду. Ну, и где тут логика? – И много ли ты ее видел, логики? – возразил Завьялов. – Изобличил ли ты хоть одного логичного шпиона или диверсанта? Чтобы уберечь свою шкуру, они прикроются любой маской. Даже маской героя. Подпольщика, разведчика… – Прекращаем дурацкие споры! – резко вмешался в разговор подчиненных Ольхин. – Есть логика, нет логики… Наша задача – задержать подозреваемого. Да притом так, чтобы он не успел сбежать и не открыл огонь по нам же. Или вам мало Гиви? Лично мне хватит до конца моей жизни. Вот и вся логика. – Мы можем чем-то помочь? – спросил комбат. – Да, можете, – ответил Ольхин. – Без вас мы, пожалуй, не управимся. – Тогда, может, кликнуть бойцов? – спросил комбат. – Они его мигом скрутят. И доставят в упакованном виде. А там уж разбирайтесь сами. – Подключать бойцов – создавать лишний шум, – не согласился Ольхин. – А в шуме, да еще в темноте, легко затеряться. Или начать палить в разные стороны. Он – в бойцов, они – в него. А он нам нужен живым. Нет, тут нужно действовать по-другому. Тихо и осторожно. Поэтому поступим так. Возьмем его сами. С вашей помощью, – он глянул на одного из ротных, того самого, в чьем подчинении находился боец, называвший себя Афанасием Рыбаковым. – И с вашей тоже, – добавил он, взглянув на взводного. – Вы знаете его в лицо… Пятеро против одного – хорошая арифметика. Вы – ротный и взводный, вас никто ни в чем не заподозрит. Ну, и нас заодно, поскольку мы будем с вами. На лбу у нас не написано, кто мы и откуда. Где сейчас располагается взвод? – На боевых позициях, – ответил один из ротных. – Тут недалеко. – Объект тоже там? – спросил Ольхин. – Кто? – не понял ротный. – А, ну да… Командир взвода сказал, что должен быть там. Не на посту, не на задании… Значит, на месте. Наверно, спит. – Так точно, – подтвердил командир взвода. – Спит. Я даже знаю место, где он спит. У меня все спят по местам, если, конечно, есть такая возможность. Чтобы мне знать, кто где в данный момент находится, – пояснил он. – То, что спит, это хорошо, – сказал Волошко. – Люблю иметь дело со спящими. Они такие тихие! Шутка была немудрящей, но она тем не менее разрядила всеобщую атмосферу напряженности. Все, включая комбата, улыбнулись. – Пошли, – сказал Ольхин ротному и взводному одновременно. – Запоминайте, что надо делать. Приходим в расположение. Все делаем тихо и осторожно. Взводный ведет нас к месту ночлега. Кстати, где ночуют бойцы? – В окопе, где же еще? – пожал плечами взводный. – Ночи – теплые. Почти лето. – Замечательно, – сказал Ольхин, взглянув на взводного. – Вы незаметно указываете нам на Рыбакова, мы на него тотчас же наваливаемся, вы и ротный нас страхуете. Ну и рявкнете на бойцов, если сдуру вздумают вмешаться. Задача ясна? – В общем, да, – с сомнением произнес ротный. – Да только… – Что? – отрывисто спросил Ольхин. – Сложновато как-то все у вас получается… Может, поступить проще? Скажем, что бойца Рыбакова срочно вызывает командир взвода. Обычное дело. Он, значит, явится, тут-то мы его и возьмем. – А если он что-нибудь заподозрит? – спросил Ольхин. – Ты думаешь, он не догадывается, что мы его ищем? Еще как догадывается. Чует… Такие – всегда чуют… И вот: заподозрит – и даст деру. Или начнет стрелять? И попадет прямо в тебя? Ну? На это ротный ничего не ответил, лишь молча развел руками. – Таких, браток, надо брать внезапно, – Волошко положил ротному руку на плечо. – Наскоком. Только так, и никак иначе. – Как «языка»? – усмехнулся ротный. – Приблизительно, – сказал Ольхин. – Ну, пошли, что ли… Ах, если бы все всегда происходило так, как мы того хотим! Как бы просто нам жилось на свете! Но почти ничего и никогда не происходит в соответствии с нашими задумками. Мы планируем одно, а на деле получается совсем другое. А отчего оно бывает именно так, поди разберись. Никто этого не знает. Просто таков таинственный и непостижимый закон жизни. И вот точно так же, в полном соответствии с этим самым законом, все и случилось. Да, действительно, Никита Филиппов, скрывавшийся под именем красноармейца Афанасия Рыбакова, находился в расположении взвода и спал в окопчике. Спал и, что называется, не чуял никакой для себя беды. И тут-то его разбудил один солдатик, который с некоторых пор считал Никиту своим лучшим другом. Умел Никита Филиппов располагать к себе людей, что уж тут говорить! Вот и того солдатика расположил тоже. Ну, а где расположение, там и дружба. – Слышь, Афоня! – толкнул Никиту солдатик. – Проснись, говорят тебе! Есть срочный разговор! – Что такое? – вскинулся Улыбка. – Кто? Зачем? Тревога, что ли? – А может, и тревога, – шепотом сказал солдатик. – Это с какой стороны посмотреть… Хотя, может, и наоборот. То есть не тревога, а просто разговор, и ничего больше. – Иди ты куда подальше со своими загадками! – с раздражением произнес Никита. – Зря только разбудил! – А может, и не зря! – сказал солдатик. – Говорю же, это смотря с какой точки зрения подойти. А уж потом можно и решать – зря или не зря. – Да ты это о чем? – не мог понять Филиппов. – Говори яснее! – А вот ты послушай! – зашептал солдатик. – Стою я, значит, на посту. У блиндажа, где располагаются наш взводный и фельдшер. И является туда наш ротный… Ну, ротный так ротный – мне-то какое дело? Значит, так надо, коль явился. Ладно… А только все равно разбирает меня любопытство. А вдруг, думаю, сейчас объявят наступление! Или какую-нибудь передислокацию? Ну, я и прислушался, о чем они судачат… – Мне-то какое дело? – зевнул Никита. – Ну, наступление. Ну, передислокация. И что? На то и война. – Так говорили-то они про тебя! – шепотом воскликнул солдатик. – Про меня? – равнодушно спросил Улыбка. – С какой это стати им говорить про меня? Я что же – отдаю приказы о наступлении? Перепутал ты что-то, землячок… Конечно же, равнодушие Никиты было показным. Внутри у него вдруг зазвенела какая-то струна – тревожная и тягучая. В самом деле, зачем ротному и взводному говорить о нем? Да еще среди ночи? Что же, ротный только для того и явился ко взводному, чтобы поговорить о нем, о Никите? Вернее, конечно, о бойце Афанасии Рыбакове? Это о чем же? Чем Никита так заинтересовал ротного? Ночной разговор всегда таит загадочность, а вместе с нею и опасность. Уж об этом Улыбка знал распрекрасно. – И вовсе я ничего не перепутал! – обиделся солдатик. – А говорю так, как оно и было. То есть как я это услышал собственными ушами! – Ну, и о чем же именно они говорили? – все с тем же нарочитым равнодушием спросил Фи-липпов. – Да как сказать… Ротный, значит, спрашивает у взводного: у тебя мол, воюет боец Афанасий Рыбаков? Да вроде у меня, отвечает взводный. Ну, и как воюет? Хорошо воюет, исправно: вот вчера добыл языка. А что такое? Для чего ты спрашиваешь? Да так, отвечает ротный. Спрашиваю, мол, и спрашиваю… Ты только, говорит он взводному, никому не распространяйся об этом нашем разговоре. Понятно тебе? Понятно, отвечает взводный. Ну, а что было дальше, того я уже не слышал, потому что ротный со взводным вышли из блиндажа, а мне, значит, надобно быть на посту. Вот… – Говорили и говорили, – зевнул Никита. – Может, хотят меня наградить. За добытого языка. – Награждают-то днем, а не ночью, – с сомнением произнес солдатик. – Вот ведь какое дело! А может, за тобой какой-нибудь грех? Потому что о грехах как раз ночью и говорят… – Да какой за мной грех? – хохотнул Улыбка, изо всех сил стараясь, чтобы этот хохоток звучал легко и беззаботно. – Воюю, как все. Был бы за мной грех, давно бы уже загнали меня в лузу… – Чего? – не понял солдатик. – Ничего, – сказал Никита. – Все в порядке. Ложись-ка спать. А то ведь скоро утро. – Ну, гляди сам, – сказал солдатик и завозился, укладываясь спать. Скоро он затих, а вот Никите было уже не до сна. Слова солдатика по-настоящему его встревожили. В самом деле, что это за разговоры о его персоне? Почему о нем говорят командиры? Отчего ночью? Почему за глаза? Тут было о чем по-думать. И Никита принялся размышлять. Значит, так, думал он. Ротный и взводный говорили о нем, Никите. То есть, конечно, об Афанасии Рыбакове, но все равно получается, что о Никите. Они устанавливали местонахождение Никиты. Ротный, если верить солдатику, так и спрашивал у взводного: у тебя ли воюет Афанасий Рыбаков? Но зачем ротному понадобился Никита, да еще среди ночи? Ночной разговор – это плохо, за ним всегда что-нибудь таится. Было бы все чисто, говорили бы днем. Вызвал бы взводный Никиту к себе, да и все дела. И объяснил бы, какой такой интерес вдруг возник к его персоне. Конечно же, речь здесь шла не о награждении Никиты за добытого им языка. Это понятно. Действительно, кто же ночью говорит о таких делах? А тогда – в чем потаенный смысл разговора ротного со взводным? Все это были вопросы, от которых Никита не мог отмахнуться и забыть о них. На них необходимо было найти ответы немедленно. Но как их найти? Кто их подскажет? Ждать утра и надеяться, что все тогда разъяснится само собой? Оно, может, и разъяснится, но каким образом? А вдруг его разыскивают? Вдруг напали на его след? Это, конечно, вряд ли, потому что у кого могут быть доказательства, да хотя бы даже предположения о том, что героический боец Афанасий Рыбаков на самом деле Никита Филиппов, гестаповский агент по кличке Улыбка, выдавший фашистам сразу две подпольные группы? Ни у кого на этот счет не может быть не то что прямых доказательств, но даже обоснованных сомнений. Откуда им взяться, сомнениям, а тем более доказательствам? Допустим, советской разведке или кому бы там ни было удалось арестовать Белого. Это, конечно, вряд ли, но допустим. И, допустим, Белый, надеясь сохранить себе жизнь, рассказал следователям, что он некогда принимал участие в вербовке Никиты в качестве гестаповского агента. Предположим даже, что каким-то непостижимым образом всплыла подписка о тайном сотрудничестве Никиты с гестапо. Ну, так и что с того? Где он, Никита Филиппов? Нет его! Был Никита Филиппов, а стал Афанасий Рыбаков! Боец-доброволец, который после тяжелого ранения и после освобождения родного города вновь взял в руки оружие и героически бьет врага. Нет, что ни говори, а он, Никита, очень даже надежно укрылся! Тут тебе и другое имя, и геройство. Так что все в порядке, и беспокоиться не о чем. Да, но тот ночной разговор… Эта мысль не давала Никите покоя. А вдруг он в чем-то ошибается? Вдруг он думает как-то не так, как-то неправильно? А ведь ошибаться ему нельзя! Нельзя ни в коем случае! Потому что ошибка для него означает только одно – его гибель.