— Нет. А что, должен был? — Не знаю. У меня в ухе что-то прожужжало. — Может быть, с тобою моль разговаривает? Ха-ха. — Сам ты ха-ха. Что еще за моль? — Разве не видишь? Сидит на твоем капитанском погоне. Стряхнуть? — Нет, оставь. Я повернул голову и, поморгав, краем глаза увидел моль. Она вспорхнула и уселась мне на ухо. — …Иди… аэрогропл… сейчас же! — Не понимаю. — Это потому, что я не говорю. — Мортон, заткнись. Я не с тобою разговариваю, а с молью. У него отвисла челюсть, он быстро отошел в сторонку. Не обращая на него внимания, я сказал: — Повтори. — Аэродром… иди на аэродром. — Ладно, понял, иду на аэродром. Моль улетела, а я похлопал Мортона по плечу. Его била крупная дрожь. — Взбодрись и пошли. И перестань пялиться на меня, как на психа. Моль — всего-навсего связной. — Чей связной? — Много будешь знать — плохо будешь спать. — Все-таки ты шпион, правда? — И да и нет. Я здесь по своим делам, но кое-кто попытается этим воспользоваться. Понял? — Нет. — Вот и хорошо. Пошли искать аэродром. Могу предположить, что он находится там, где горят огни и садятся самолеты. Идешь со мной? — А что еще мне делать? Разве можно снова пробраться в казарму и сделать вид, будто ничего не случилось? — Сам знаешь — нельзя. Он с тяжким вздохом кивнул. — Знаю. Только никак не могу понять, что мы делаем. Чем все это закончится? Дельный вопрос. Правда, ответить на него пока совсем не просто. — Честно говоря, не знаю. Но, поскольку я втравил тебя в эту историю, даю слово, что первоочередная моя задача — избавить тебя от забот и хлопот. Как — лучше не спрашивай. — Брось, ты ни в чем не виноват. Ведь это я распустил язык перед тем дерьмовым капралом, с чего все и началось. Ведя непринужденную беседу, мы приближались к аэродрому. Дорога, по которой мы шли, огибала поле, обнесенное высокой проволочной оградой, освещенной яркими фонарями. По ту сторону ограды росла трава и тянулись взлетно-посадочные полосы. Вспугнув стаю черных птиц, приземлился огромный транспортник. Он покатил по полосе, и стая сразу опустилась в траву. Одна птица раскинула крылья и перемахнула через ограду. Опустившись на дорогу и свесив голову набок, она заговорила человеческим голосом: — Ты не один. — Как видите. Ничего, он за нас. Это вы, Варод? — Нет. Капитан Варод сменился с дежурства. — Позовите его. Я не стану разговаривать с каждой старой вороной. — Ладно. До связи. Птица повернулась кругом, раскрыла клюв и умчалась со свистом, не махая крыльями. — Реактивный двигатель, — заметил я. — Воздухозабор через клюв. Сопло примерно там, где оно может находиться по нашему представлению. Пошли. Послышался приближающийся рев сирены — по дороге мчался автомобиль. Он притормозил, поравнявшись с нами, и тарелка пеленгационной антенны уставилась на нас. Затем машина двинулась дальше. — А ловко они засекают радиопередачу, — заметил я. — А что, в птице есть рация? — Помимо всего прочего. Похоже, она действует в автономном режиме и имеет логические цепи, которые подсказывают ей держаться стаи. Засечь ее можно только во время радиоконтакта с базой… Тебе это не интересно. Как и то, кто послал птицу. Но могу тебя заверить, что эти люди не хотят неприятностей твоей стране. — А почему? — возбужденно спросил он. — Скажи им, пусть берутся за дело: избавят нас от вояк и их прихвостней и снова устроят выборы. Знаешь, сколько уже длится военное положение? Я подсчитал: так называемое временное военное положение введено двести лет назад. Передай друзьям этой птички, пусть причинят военным все неприятности, какие только смогут. — Я все слышал, — пробасила птица, выныривая из сумрака и усаживаясь мне на плечо. — Нет, неприятностей мы не хотим… — Варод, замолчите, — оборвал я. — С минуты на минуту вернется пеленгатор, нет времени на болтовню. Я узнал кое-что насчет вторжения. Птица скосила на меня глаз и кивнула. — Прекрасно, — сказала она. — Излагай, я записываю. Где они решили высадиться? — На другой планете. Они готовят космический флот. — Ты уверен? — Уверен. Я подслушал. — Название планеты? — Не имею представления. — Я вернусь. Только уведу подальше пеленгатор. Птица взмыла в небо, оставив в воздухе инверсионный след, и, не прекращая передачи, уселась на кабину проезжавшего мимо грузовика. Через минуту пеленгатор развернулся и помчался вслед за грузовиком. Мы пошли дальше. — Ты говорил насчет вторжения. Что ты узнал? — Только то, что ты слышал. А командует десантом генерал Зеннор. Из его слов я сделал вывод, что все начнется очень скоро. Раздался свист, меня хлестнуло струей горячего воздуха, острые когти прямо через кепи впились в череп. — Ты должен выяснить, на какую планету они решили напасть. — Сами выясняйте. Проследите за ними, когда стартуют. — Невозможно. Ближайший крейсер с аппаратурой слежения в четырех днях пути отсюда. Он может опоздать. — Ладно, попробую что-нибудь сделать. О-ой! Я потер затылок, с которого при взлете птицы исчезло некоторое количество волос, и поднял с земли кепи. Мы свернули за угол. Мимо пронесся пеленгаторный автомобиль. — Давай смешаемся с толпой, — сказал я Мортону. — А то экипаж пеленгатора заподозрит нас, если будет встречать везде, где работает рация. — А нельзя ли смешаться с толпой, которая ест и пьет? — Неплохая идея. И я как раз знаю, куда надо ехать. С этими словами я вышел на середину дороги и поднял руку перед грузовиком. Водитель поспешно нажал на тормоза, покрышки взвизгнули, и грузовик остановился. — Что, дружок, превышаешь скорость? — прорычал я.