– Какие вообще могут быть дела с этими?.. – Барабан презрительно скривился. – Впрочем, ты просил, тебе нужно, поэтому – едем!.. – он направился к своему жемчужно-серому «мерседесу». Эмиль поехал следом на темном «опеле». Когда припарковались у бара и вышли из автомобилей, Барабан приобнял приятеля и шепнул: – Сегодня ты мой гость, за все плачу я. Сведу тебя с этим обормотом и тут же уеду. Не взыщи: мне тоже нужно решить некоторые дела. – О чем разговор? – Эмиль ласково похлопал его по тыльной стороне ладони, уже обильно усеянной старческой «гречкой», и с грустью подумал: таких приятелей, как Леня, с каждым годом становится все меньше и меньше. Что он станет делать, когда их не останется совсем? Бар напоминал небольшой ресторан, где кроме различных напитков готовы предложить не только легкие закуски, но, например, и курочку-гриль. Уютный и в то же время выдержанный в строгом стиле зал имел множество ниш, закоулочков, глухих и решетчатых перегородок из полированного дерева, создававших впечатление, что ты оказался в лабиринте. Наверное, даже при большом наплыве посетителей здесь всегда можно отыскать укромный уголок и уединиться в нем с прелестной дамой или деловым партнером. Но сейчас зал был пуст: как говорят американцы – время ленча еще не наступило. Леонид подошел к стойке и пошептался с барменом. Тот бросил быстрый взгляд на Эмиля, кивнул и ушел, а его место тут же занял другой бармен. – Сейчас позовут, – обернулся к приятелю Барабан. – Он в директорском зале. – Тут есть и такой? – усмехнулся Эмиль, но, услышав за спиной чужие шаги, замолчал и обернулся. Его откровенно разглядывал стоявший сзади молодой темноволосый парень в модной куртке. Не сказав ни слова, он резко развернулся и ушел. У старого шулера вдруг возникло сосущее чувство под ложечкой, словно он давно не ел, – это было хорошо знакомое ему предчувствие грядущих неудач. С таким чувством он никогда не садился играть, но здесь отступать уже поздно! На секунду показалось, что он уже где-то видел этого малого в куртке – уж не с Самвелом ли? Бог мой! Вдруг Лечо и Самвел один и тот же человек? Любой деловой в том мире, где давно прижился Эмиль, мог иметь хоть десяток кликух. О чем говорить с киллером, когда он в упор уставится на тебя темными, по-змеиному холодными глазами? Тогда ни о каких просьбах Серова не может быть даже и речи – придется на ходу впаривать незатейливую байку, что прослышал, мол, о неком Лечо, у которого есть хорошие бабки, и приехал предложить сыграть. Конечно, довольно примитивно, но Эмиль жил игрой, и его трудно заподозрить во лжи: у каждого свои способы добывания денег! – Пойдемте, прошу вас, – голос бармена прервал размышления картежника. Следуя за ним, Эмиль и Барабан миновали дверь, скрытую в панели стены, потом неприметный коридорчик, прошли по нему, и бармен распахнул другую дверь, пропустив их в светлую комнату с мягкими диванами и креслами. Посредине нее стоял стол темного дерева с вазой цветов. За ним, лицом к дверям, сидел плотный, неопределенного возраста южанин. Его короткопалые крепкие руки свободно лежали на столе, а темные глаза выжидательно уставились на вошедших. Кроме него, в комнате никого не было. «Хвала всем святым! – Эмиль украдкой перевел дух. – Это не Самвел! Но Барабан прав: с первого взгляда ясно, что с такими людьми не стоит вести дела. Однако обстоятельства вынуждают…» – Здравствуй, Лечо! – Леонид присел к столу. Картежник последовал его примеру, устроившись напротив приятеля. – Привет, – голос у Лечо был глуховатый, низкий. Без стука открылась дверь – вошел бармен. Поставил на стол поднос с бутылками, рюмками, тарелочками с холодными закусками и вазой с фруктами. И тут же исчез. Видно, принимавший нежданных гостей южанин был здесь в почете или на него падала тень еще более могущественного человека. – Угощайтесь, – Лечо сдержанным жестом показал на яства. – Извини, мне некогда, – сразу заявил Барабан. – Вот, заскочил познакомить тебя с Эмилем. Ты наверняка слышал о нем? Лечо лишь кивнул, и на его тонких губах появилась легкая улыбка, которая могла означать все что угодно. – Он хотел поговорить с тобой, – продолжал Леонид, – а я поеду, дел по горло. Все, пока! Он вскочил, ободряюще похлопал по плечу приятеля, помахал на прощание рукой Лечо и умчался. Лечо пересел на место Барабана, открыл бутылку «Смирновской», налил водку в рюмки, наполнил фужеры соком и разрезал апельсин. Поднял свою рюмку на уровень глаз: – Со знакомством! – и залпом выпил. Эмиль понял: ссылаться на то, что он за рулем, и отказываться от угощения не стоит, и медленно выцедил водку, хотя пить ему совершенно не хотелось. Закусывая ломтиком апельсина, он прикидывал, как бы половчее начать разговор, но тут Лечо сам пришел ему на помощь. – Какие проблемы? – закурив, поинтересовался он. – Разные, – пожал плечами шулер. – Игорные заведения то открывают, то закрывают, надежных катранов становится все меньше. Да и кому они нужны, если можно крутить рулетку и тасовать колоду официально? Не перебивая, Лечо вновь наполнил рюмки: может быть, водка быстрее развяжет язык хитрецу картежнику, и тот, наконец, прямо скажет, чего ему нужно. Но Эмиль сделал вид, что не заметил стоящей перед ним полной рюмки. Он тоже закурил и, выпустив струю сизого дыма к потолку, неспешно продолжил: – В моем возрасте уже не хочется никаких потрясений. Остается лишь заветная мечта: тихо и незаметно полинять отсюда, утянув с собой бабки. Впервые за время разговора Лечо взглянул на него с неподдельным интересом: – А они у тебя есть? Я имею в виду приличные бабки? – Ну, как сказать… – Эмиль изобразил, что вопрос его несколько покоробил. – В общем-то, да! – Смотря что считать приличными деньгами, – Лечо, выпив, подцепил вилкой кусочек балыка. – У каждого свой расклад. – Если я говорю есть, значит, есть, – немного обиженно ответил картежник. – Меня все знают, я не дешевое трепло. – Извини, но при чем здесь я? Посочувствовать тебе может и Леонид. – Э-э… В этом-то вся проблема! Говорят, ты можешь свести с надежным человеком, который поможет спокойно уехать на Лазурный берег. – Там жарко, – меланхолично обронил Лечо, но от внимательно наблюдавшего за ним шулера не ускользнуло, что он разом подобрался, как перед прыжком. – Зато играют круглый год, – ответил Эмиль. – А теплый климат в мои годы полезен. Лечо съел еще один кусочек балыка, вытер губы салфеткой и задумчиво забарабанил пальцами по крышке стола. Эмиль терпеливо ждал ответа. Ну почему этот, как назвал его Барабан, охламон упорно молчит? Что-то не так сработало у Серова, и он дал неверную наколку? Или сам Эмиль не вызывает доверия? Неужели придется уйти отсюда, не достигнув взаимопонимания, как любят выражаться дипломаты? – Кто говорит? – наконец нарушил затянувшееся молчание Лечо. – Один очень уважаемый человек. – Кто?! – Самвел! – Эмиль выговорил имя киллера почти шепотом, однако на Лечо оно подействовало, словно выстрел над ухом: он сначала дернулся, потом обмяк. – Вы знакомы? – Лечо с любопытством посмотрел на шулера, будто тот вдруг сообщил, что является членом английской королевской семьи. – Играли у Форда, – лаконично ответил Эмиль, не уточняя, когда и сколько раз, а катран Миши Разумовского по кличке Форд знали все серьезные деловые столицы. – Солидная рекомендация, – Лечо прищурился. – Значит, здесь тебе плохо? – Достают сильно… Я слышал, есть один человек с одинаковыми именем и отчеством, который помогает бедолагам вроде меня. – Слышал от Самвела? – вскинулся собеседник и, не дождавшись ответа, хищно осклабился. – У тебя прекрасный слух! И тут Эмиль пожалел, что ляпнул о человеке с одинаковыми именем и отчеством: он сам бы не смог объяснить почему, но пожалел! – Ладно, подумаем, – бросил Лечо. – Где тебя найти? Эмиль продиктовал ему свой телефон, поблагодарил за встречу и распрощался. Тот же бармен проводил его до выхода. Усевшись за руль «опеля», старый картежник изрядно поколесил по городу, проверяя, нет ли за ним слежки, и, только убедившись, что все в порядке, остановился у станции метро и из будки таксофона набрал знакомый номер. – Слушаю, Серов! – раздалось в трубке привычное. – Это я, – тихо сказал Эмиль, настороженно посматривая по сторонам через стеклянные стенки кабинки. – Контакт произошел. У тебя найдется немного времени и фотоаппарат с телеобъективом? Так и быть, я забуду о своей занятости и покажу этого типа. Только возьми машину, на моей туда лучше не подъезжать второй раз за день. – Когда и где? – Сергей, как всегда, был лаконичен. – Через полчаса, у Пролетарской. Успеешь? – Жди, я буду… Ближе к вечеру Серов зашел в кабинет Мякишева и положил перед ним несколько еще чуть влажных фотографий. – Кто это и что это? – Александр Трофимович с интересом начал разглядывать снимки. – Это Лечо, – ошарашил его Серов. – Вот он выходит из бара «Каштан», вот звонит из таксофона, вот садится в машину. А это общий вид здания, где расположен бар. Кстати, от ресторана того же названия. – Кому он звонил? – быстро спросил Мякишев. – Установили? – Не знаю. Вы слишком многого сразу хотите. – А машина его? – Тоже пока не знаю, но Тур сейчас наводит справки. – Ага, – как пасьянс разложив перед собой фотографии, Александр Трофимович довольно потер сухие ладони. – Значит, вырыл-таки твой «оракул» мифического Лечо? Прекрасно! Но лучше бы ты принес что-нибудь новенькое от Самвела. – Дайте срок, принесу. Сейчас нужно срочно устанавливать наблюдение за Лечо: выяснять, где он живет, прослушивать телефон квартиры и бара, выявлять его связи. – Ну-ну-ну! – Мякишев откинулся на спишу кресла и шутливо погрозил Сергею пальцем. – Нагородил семь верст до небес! С чего это вдруг тотчас спускать на него всех собак?