– Да. Обычная история: приехала наниматься в рекламное агентство в качестве фотомодели, а попала в бордель. Но сумела сбежать и познакомилась с нужными людьми. Теперь работает девушкой по вызову для солидных клиентов. Кстати, сто баксов – это ее чаевые, а не гонорар. Все за счет фирмы. Девицу зовут Маша. Вот, кстати, и она. Рыжов обернулся. По проходу между столиками к ним шла красивая стройная блондинка, одетая в строгий костюм и лодочки на высоких каблуках. Да, такой женщины у Николая Ивановича еще никогда не было. Никогда! И в груди у него сладко заныло в предвкушении грядущей ночи… На квартиру их отвез Гриша, а руководил всем неугомонный Аркадий. На прощанье он дал Рыжову небольшую корзинку с шампанским и шоколадом, пожелав приятно провести время. Маша оказалась просто прелесть – она умело и ласково сдерживала бурные порывы Николая Ивановича, не позволяя ему перегореть раньше времени, и щедро поощряла клиента, когда это было нужно. Пенные кружева белья, пьянящее шампанское, музыка, стройные ноги и красивая упругая грудь – все смешалось в голове беглеца, даже не представлявшего, на что он, оказывается, способен, когда рядом такая женщина! Что там жена и все его бывшие любовницы, куда им, лапотным, до этой чародейки любви, позволившей даже ему ощутить себя половым гигантом. Проснулся Рыжов среди ночи – за окнами на черном, как бархат, низком небе сияли неправдоподобно крупные чужие звезды. Мучила жажда. Николай Иванович потянулся к ночному столику у дивана. Налил в фужер шампанского и сделал несколько жадных глотков. – Налей и мне, – тихо попросила проснувшаяся Маша. Он налил, подал ей фужер и неожиданно спросил: – Слушай, а по России ты не скучаешь? – Не-а, – Маша тряхнула головой, забрасывая назад копну волос. – Там страшно. Смертью пахнет. Понимаешь? «Да, там теперь пахнет огромными бабками, кровью и смертью, – подумал Рыжов. – Наверное, поэтому там уже нет нас обоих? И скольких еще недосчитаются, загнав в могилы или вынудив уехать? Но куда скрыться от своих страхов, если они повсюду следуют за тобой?» Машина рука легко скользнула по его обнаженной груди, и Рыжов почувствовал, как в нем вновь просыпается уже почти забытая сила желания, разбуженная Машей, или как там ее на самом деле? А ладонь подружки добралась до укромного места и принялась ласкать, заставив Рыжова застонать от наслаждения и страсти… Потом они зажгли свечи и допивали шампанское, сидя на диване, по-турецки поджав под себя нош. – Ты в Бога веришь? – глядя через бокал на огонек свечи, спросил Николай Иванович. – В Бога? – она отпила из фужера и звонко рассмеялась. – Ты чудной… По-моему, в Бога верят лишь неудачники. Чем хуже людям живется, тем больше верят, а у кого есть сила, власть и деньга – зачем им Бог? – Наверное, ты права, – пробормотал Рыжов, одним глотком осушив шампанское. – А ты разве исповедник? – Маша положила голову ему на колени, и он, нагнувшись, впился в ее губы долгим поцелуем… Проснувшись утром, Николай Иванович с удивлением обнаружил: чаровница исчезла. Как подброшенный пружиной, он вскочил с дивана и кинулся проверять бумажник, вещи, заветную зажигалку. Все оказалось на месте. Фужер со следами губной помады и еще не выветрившийся запах духов напоминали об исчезнувшей ночной диве. Да прикрепленный к зеркалу лист бумага с оттиском намазанных яркой помадой губ и сделанной той же помадой надписью «Бай!». Лежавшие на подзеркальнике сто баксов исчезли. Постанывая сквозь зубы от ломоты во всем теле и боли в затылке, Рыжов зло сорвал листок, порвал его на мелкие клочки, бросил их в унитаз и спустил воду… Днем Аркадий повез его в банк. Гриша уверенно вертел баранку, пытаясь объехать многочисленные пробки по узким кривым переулкам, и вскоре остановился у мехового магазина. Аркадий первым вылез из машины: – Пошли. – Я не собираюсь отправлять подарки родным и знакомым, – обозлился Рыжов. – И мне не нужна соболья шапка. – Пошли, пошли, – повлек его за собой Аркадий. – Все нормально, не трать зря нервы. Следуй за мной и молчи! Николаю Ивановичу не осталось ничего другого, как повиноваться. Они вошли в торговый зал, и его провожатый с видом знатока начал прицениваться к дамским шубам. Магазин был большой, покупателей мало, и между стойками, завешанными пышными мехами, Аркадий с Рыжовым продвигались все дальше от входа. Неожиданно дорогу преградил плотный мужчина в темном костюме. Николай Иванович даже не успел заметить, откуда тот появился, и подумал, что это человек из охраны магазина. Обернувшись, он увидел сзади другого громилу и тут уже не на шутку струхнул – дело грозило принять не совсем приятный оборот. Однако Аркадий не проявил никаких признаков беспокойства. Он что-то шепнул заступившему им путь громиле. Тот кивнул и повел их через подсобные помещения к лестнице в подвал. Около нее стоял еще один мордоворот, но и с ним Аркадий быстро нашел общий язык. Охранник с кем-то быстро переговорил по телефону и жестом предложил гостям спуститься. – Куда мы идем? – забеспокоился Рыжов. – В банк, – улыбнулся Аркадий. – Сверху магазин, а под ним подпольный банк. Не все любят платить налоги, приятель! Не сомневайся, здесь приличное заведение, с оборотом до полумиллиарда драхм в день. Тут прекрасно отмывают деньги и дают кредиты под любые проценты, но, главное, занимаются экспортом капитала. Смотри туда! Он показал на фиолетовый глазок телекамеры, притаившейся над массивной дверью. Николай Иванович понял: их физиономии изучает охрана – и постарался принять подобающий вид, прикидывая в уме, сколько же составлял оборот этого заведения в долларах. Получалось, порядка трех миллионов. Не слабо! В родной стране пока еще до таких банков не додумались. Хотя разве ему все известно? Щелкнул замок, дверь открылась, пропустив их в тамбур, где ждали вооруженные секьюрити. Аркадий показал им радужную пластиковую карточку. Они проверили ее магнитный код, позвонили по внутреннему телефону и пропустили клиентов в операционный зал, отличавшийся от операционного зала обычного банка лишь тем, что в нем не было ни одного окна. Аркадий ободряюще сжал локоть Николая Ивановича и начал оживленно болтать с клерком. Тот забегал пальцами по клавиатуре компьютера, на зеленовато-голубом экране дисплея поползли строчки и цифры. – Ну, чего? – Аркадий довольно потер ладони. – Денежки уже здесь. Можешь свериться с номером счета. Гоним их к Мишке? Опасаясь подвохов, Рыжов попросил распечатку и, как малограмотный, водя по строкам пальцем, попытался разобраться в английском тексте и цифрах, проклиная советскую образовательную систему, так и не научившую его иностранным языкам. Номер счета вроде совпадает. Сумма тоже. Ну, была не была?! – Можно сохранить прежний номер счета? – Не волнуйся, я подарю тебе новую зажигалку, – засмеялся Аркадий. – Подписывай бумаги, и валим отсюда! Николай Иванович еще раз с грехом пополам прочел банковские документы и подписал их. Все, теперь его капитал улетел к мальтийским рыцарям. Господи, только бы деньги не пропали и он был бы жив! Свое обещание Аркадий сдержал – прямо из банка они заехали в магазин, где купили новую позолоченную зажигалку и выгравировали на ней номер счета в банке Ла-Валлетты… Мальта встретила тем же утомительным зноем, запахом древних камней и соленым морским ветром. Теперь Рыжов чувствовал себя уже увереннее: он легко прошел все формальности в аэропорту Афин и здесь проделал то же самое с совершенно невозмутимым видом. Никто не смог бы догадаться, как он волнуется. Брат Аркадия ждал его также у справочной стойки: как оказалось, Михаил являл собой унылую и сухую копию весельчака и жизнелюба из Афин, но внешнее сходство было явным. Не слушая протестов Николая Ивановича, он взял у него сумку и проводил к своей малолитражке. Последующее очень напоминало приезд в Афины, за тем исключением, что машину вел сам Михаил, а квартира, где он устроил Рыжова, была ужасно маленькой и тесной. Новый опекун по-хозяйски уселся в кресло и скучно сообщил: – У нас мало времени. – Что вы имеется в виду? – То, что сказал. – Михаил закурил сигарету и с удовольствием затянулся. – Вас научили, как принять прежний облик? – Да. – Сегодня мы отправимся в банк: вы переведете деньги в Марокко на имя Николаса Герберта, после чего Манолис исчезнет, а вы становитесь Гербертом. Паспорт я вам дам. Ирландский. Если быстро отмоетесь от того, что с вами сотворили, то полетите в Марокко уже ирландцем. Мальта маленький остров, не стоит здесь долго мозолить глаза. – А как действовать в Марокко? – вкрадчиво поинтересовался Рыжов. – Вас будут ждать у аэропорта, в машине. Ее номер, приметы и имя встречающего я вам скажу. Он решит вопрос с деньгами и отправит прямиком в Ирландию, где с вами вступит в контакт вот этот господин. Михаил вынул из кармана объемистый бумажник, достал из него цветное фото и показал Рыжову. На фотографии был запечатлен спортивного вида мужчина лет тридцати пяти с короткой стрижкой и ранней сединой на висках. Его лицо показалось Николаю Ивановичу знакомым: может быть, приходилось когда-то встречаться, всех ведь не упомнишь. – Его зовут Джеймс Тирни, – Михаил спрятал фото. – Запомнили имя и внешность? – Имя лучше, – не стал скрывать Рыжов. – Ничего, разберемся, – и не удержался-таки от вопроса: – А как его звали раньше? – Не имеет значения, – сухо ответил Михаил, и выражение его лица сделалось еще более унылым. – Приведите себя в порядок после дороги, а потом поедем в банк. Через пятнадцать минут они отправились в банк. Николай Иванович ожидал чего-то подобного если не Риге, то Афинам, но Михаил привез в самую обыкновенную финансовую контору. Перевод денег и оформление документов не вызвали никаких затруднений, и час спустя Рыжов вновь очутился в малогабаритной квартирке. – Сколько вам потребуется времени, чтобы перестать быть Манолисом? – Михаил впервые бледно улыбнулся. Николай Иванович пожал плечами. – Час, может, два. Но загар я все равно никуда не дену. – Загар – ерунда. Приступайте, а я навещу вас через два часа. Оставшись один, Рыжов хотел тут же раздавить каблуком и выбросить в мусоропровод ненавистную фальшивую челюсть – как ее ни подгоняли в Юрмале, все равно, надев произведение «специалиста по пластике» лица, Николай Иванович чувствовал себя словно взнузданная лошадь. Однако немного поразмыслив, он здраво рассудил – в жизни еще может статься всякое и вдруг приспособления юрмальского умельца пригодятся? Сняв контактные линзы, он аккуратно упаковал их вместе с челюстью в проложенную ваткой пластмассовую коробочку и спрятал в сумку. Теперь на свет появился заветный флакон с жидкостью, снимающей краску с волос. Живо вспомнились страдания Кисы Воробьянинова. Стараясь не думать об этом, Рыжов включил горячую воду, задернул пластиковые занавески, встал в квадратное эмалированное корытце душа и подставил голову под тугие струи. Сначала он вымыл волосы шампунем, а затем, как инструктировал «хирург», открыл флакон и обильно смочил пахучей бесцветной жидкостью голову. Кожу начало немилосердно щипать, но Николай Иванович терпел. Потом вновь сунул голову под душ и с злорадным удовлетворением увидел, как в сливное отверстие потекли бурые пенистые потоки. Жжение кожи постепенно прекратилось. Еще раз ополоснув голову, Рыжов вышел из душевой, включил фен и, стоя перед зеркалом, начал сушить волосы, приподнимая их расческой, – хотелось побыстрее увидеть результат. Наконец, волосы подсохли, и он радостно рассмеялся: краска сошла, а вместе с ней чудодейственное средство убрало и легкую курчавость. Теперь Николай Иванович приобрел свой прежний вид, если не считать смуглости кожи. Вскоре объявился Михаил. Увидев Николая Ивановича, он восхищенно прищелкнул языком и попросил его одеться, чтобы сфотографироваться на паспорт. Пока временный хозяин квартирки переодевался, «опекун» приготовил к работе японскую фотокамеру. Отсняв несколько кадров, он посоветовал Рыжову никуда не ходить и отдохнуть, а сам обещал наведаться вечером. После его ухода Николай Иванович, чтобы заглушить очередной приступ страха, махнул стакан водки, закусил бутербродами с копченым мясом и маринованными овощами и завалился на диван. Вспомнилась Маша, вновь взыграло ретивое, но он сумел подавить в себе все желания и, одурманенный алкоголем, задремал… Разбудил его звонок в дверь: приехал Михаил. Он прошел в комнату и, церемонно поклонившись, протянул Рыжову паспорт. – Теперь вы Николас Герберт. Виза в Марокко есть, никаких проблем. А вот билетики на самолет. Утром улетаете. Я отвезу и провожу. …Ни свет ни заря, когда небо еще только-только стало отливать розовым перламутром, он уже звонил в дверь. Наскоро проглотив чашечку растворимого кофе и на ходу дожевывая бутерброд, Николай Иванович собрал вещи и вышел из квартиры. По дороге провожатый несколько раз повторил номер машины, на которой будут встречать Рыжова, и назвал имя – Сахнун Лакдар. – Лет сорока, смуглый, темноволосый, с небольшими усиками. Скажете, что вы от Михаила. – Я понял, – обреченно вздохнул Николай Иванович. – Спасибо за все. Счастливо оставаться.