«Присматривал, а не уберег, – горько улыбнулся он, зажигая свечу. – Но не ошибся ли Володька?» – Светлые «жигули»? – С чего ты взял? – удивленно поглядел на него Тур, но тут же понял и отрицательно мотнул головой. – Нет, серая «Волга», номера московские, но я не уверен, что они не фальшивые или тачка не краденая. – Водитель один? – По-моему, да. – Он пошел за нами? – Нет, встал на Гончарной. Попробуем проверить? Правда, придется сделать крюк. – Не беда. Что ты хочешь? Серов поставил свечу и подошел к алтарю, где никого не было. Тур последовал за ним. – Махнем отсюда по Большим Каменщикам, – шепотом предложил он, – Таганка всегда забита, а там движение меньше, мы сразу срисуем, кто за нами увязался. Если решим сбросить «хвост», то выскакиваем на Пролетарку. – Хорошо, – подумав, согласился Сергей. – Покажешь «Волгу», я запишу номера. На улице по глазам сразу ударило яркое солнце. Все вокруг под его золотыми лучами казалось таким прекрасным и праздничным, что не верилось в существование преступников, убийств, ненависти, слежки… – Слева у перекрестка, – переходя дорогу, сказал Владимир. Серов поглядел. Действительно, там стояла подержанная серая «волжанка», за рулем которой покуривал невзрачный мужичок в белой рубашке с короткими рукавами. – Пристегнись на всякий случай, – посоветовал Тур в машине. – А ты сильно не гони, – пристегивая ремень безопасности, откликнулся Серов. Он достал блокнот и ручку и, когда их жигуленок выкатился на Гончарную, записал номера «Волги». К его удивлению, водитель проводил их равнодушным взглядом и даже не подумал тронуться с места. Неужели Володька ошибся? Маловероятно, он не первый день работает в сыске. Дело обстоит хуже: их обкладывают, как травленого зверя! «Волга» не тронулась с места потому, что противники используют несколько машин, между которыми может быть радиосвязь. Дай-то Бог, если это не так! – Не гони, – еще раз попросил Сергей. Сам он начал внимательно приглядываться к каждому обгонявшей их или встречному автомобилю, к тем машинам, которые следовали сзади или стояли у обочин. А может, просто у страха глаза велики? Да нет, вряд ли – Фагот лежал в реанимации с пулевым ранением! Ага, все-таки «Волга» потянулась следом – если она одна будет вести их, это ерунда. Наверное, водитель решил отпустить объект наблюдения подальше, чтобы не настораживать его. Ну-ну, поглядим. Тур тем временем перестроился, миновал эстакаду и выехал на улицу Большие Каменщики – когда-то здесь жили строители Новоспасского монастыря-крепости, столь любимого династией Романовых. Говорят, именно в нем – в мужском-то! – сначала содержали, а потом и похоронили княжну Тараканову, определив ей место последнего приюта рядом с ближней родней царствующих особ. А чего только не было в монастыре при большевиках: милиция, вытрезвитель и даже маленькая мебельная фабричка. Сергей бросил взгляд в зеркало – серая «Волга» отстала, затерявшись в потоке транспорта на Таганке. Но, надо думать, скоро вынырнет, вывернувшись откуда-нибудь из переулка. Или его догадка верна, и мужичок в белой рубашке с короткими рукавами уже сделал свою часть работы? Справа их обошел грузовичок-«газель» с выгоревшим и дырявым брезентом на кузове. На ткани еще сохранились блеклые буквы рекламы батончиков «Марс». Серов видел спокойное, загорелое и горбоносое лицо водителя-южанина, уверенно державшего баранку жилистыми руками. Еще секунда, и «газель» ушла немного вперед, оторвавшись метров на тридцать. И тут Сергей с ужасом заметил, как в одной из дырок заднего тента появился дульный срез автомата. – Ствол! – заорал он, вцепившись в руль, и резко крутанул его вправо. Ремень безопасности больно врезался в подчеревок. Внутри стало пусто и очень противно, как будто нечто живущее внутри тебя, но никак с тобой не связанное, стало высасывать все, что есть в желудке, создавая там вакуум – предвестник близкого обморока. Тур, бешено выпучив глаза и перекосив рот в крике, пытался повернуть руль назад, не понимая происходящего. «Жигули» разворачивало боком, и Серов успел лишь подумать: опять его кто-то закроет от пули, но теперь уже не случайно, а он сам, повинуясь инстинктам тела, не желающего быть растерзанным свинцом, пытается спрятаться от смерти. На кончике автоматного ствола, высунувшегося в прореху брезента, заплясало почти бесцветное в солнечных лучах пламя, и тут же в стеклах «жигулей» появились дыры. Казалось, Сергей видит, как салон пронизывают раскаленные пули, вышибая заднее стекло и вспарывая обивку сидений. Машина ударилась о бордюр, подпрыгнула, осела на один бок и, перевернувшись, пропахала крышей половину газона. Последняя очередь пришлась уже по торчавшим вверх колесам, со звоном пробив колпаки и в клочья разодрав покрышки. Серов висел на ремне безопасности вниз головой, упираясь теменем в продавленную крышу, и не верил в отсутствие жаркой, острой боли ранения. Неужели он жив и даже не ранен? Рядом стонал Тур. На левом плече его светлого пиджака расплывалось темно-красное пятно. «Еще один из-за меня», – подумал Сергей и быстро расстегнул пряжки ремня. В салоне жутко воняло бензином, видимо, пробили бензобак, и кто знает, не вспыхнут ли их «жигули», как свечка в храме? При первом же движении тело отдалось болью ушибов, но он, не обращая на это внимания, выбил ногой остатки лобового стекла, отстегнул Володьку и выволок его из салона. К ним уже бежали люди, на тротуаре начали собираться любопытные. – Назад! Все назад! – заорал Серов. – Может взорваться! Люди отхлынули. Он потащил Тура в жидкую тень ларька. Неужели и этот, едва ли не единственный из оставшихся друзей, тоже попадет в реанимацию? И хорошо, если туда! – Жив? Серов стянул с себя пиджак, свернул и, совсем как вчера вечером подкладывал под голову Гордеича, подложил его под затылок Володьки. «Так вот скоро кто-нибудь и мне подложит, – мелькнула горькая мысль. – Бог, говорят, любит троицу?» – Нога и плечо, – простонал Тур. Сергей с трудом стянул с его левого плеча пиджак, расстегнул ремни кобуры и безжалостно рванул набухшую кровью рубашку. Слава Богу, рана оказалась пустяковой – пуля лишь царапнула мышцу, пройдя по касательной. Приложив к ране чистый платок – других перевязочных средств не было, а лезть к аптечке в машине Серов не решился, – он потрогал ногу приятеля. Тот взвыл, хотя крови нигде не было видно. Услышав сердитые окрики, Сергей поднял голову. Продравшись сквозь толпу любопытных, к нему подошли два муниципала с автоматами. Хоть он и недолюбливал их, но сейчас и это благо, поскольку рация осталась в разбитой машине. – Что тут у вас? – черный раструб на конце ствола автомата уставился прямо в лоб Серова. «И не надо никаких “газелей”, – подумал он. – Нажми этот остолоп на курок за приличную пачку зеленых, и нет ни меня, ни Володьки…» – Убери, – одной рукой Сергей отодвинул в сторону ствол автомата, а другой показал удостоверение. – Надо срочно «скорую»! – Теперь точно будет служебное расследование, – запекшимися губами прошептал Володька. Естественно, ни о какой поездке в «Каштан» больше не могло быть и речи… Вскоре прикатила «скорая» и забрала Тура, потом появились машины местного отдела, приехал следователь прокуратуры, огородили место происшествия, и последними появились ответственный дежурный по Управлению и донельзя разозленный Мякишев, который всеми силами пытался сохранить вид невозмутимого отца-командира, заранее предвидевшего любые передряги. – Ну, стало жарко? – промокнув платком потный лоб, прошипел он. – Да, наверное, градусов тридцать с лишним, – отозвался Серов. – Не прикидывайся! – взгляд Трофимыча остекленел от ярости. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Лезешь вечно не зная броду! Самый умный, блин! – Дело есть дело, – пожал плечами Сергей, хотя ему хотелось сказать: если он не самый умный, то уж, во всяком случае, хотя бы порядочный. Да нужны ли беспредметные пререкания? – Дело, – передразнил начальник, брезгливо разглядывая изуродованную машину с выбитыми стеклами и пулевыми пробоинами на кузове. По счастливой случайности «жигуленок» все же не взорвался. – Дело у него, – с ядовитым сарказмом повторил Мякишев. – Самвел где? Вот это дело! А ты устроил гонки за какими-то призраками, а я с тобой вечно попадаю на этом деле в дерьмо! И мне это надоело! Понял? Теперь еще новую машину надо пробивать! «Гонки за призраками? Точно подметил», – закуривая, подумал Сергей. – Все! – Трофимыч рубанул ладонью воздух. – Хватит, блин! От дела Рыжова и Трапезниковой я тебя отстраняю и назначаю служебное расследование. – На каком основании? – Основания найдутся! – отрезал Мякишев и вытащил из кармана мятую пачку сигарет. – Остынь маленько, иногда это весьма полезно. – А как насчет подполковника за Самвела? – Я слов на ветер не бросаю! Трофимыч прикурил и демонстративно повернулся к Сергею спиной, давая понять: разговор закончен, и возвращаться к нему он не намерен. Глава 13 Вечером, вернувшись домой, Сергей сразу понял – папа ждет его в гостиной. В их старой квартире была большая комната с камином, правда ранее заложенным кирпичом, но отец с сыном постарались и реставрировали реликвию, вернув ей первоначальный блеск и привлекательность, а в нишу умело встроили современный электрический камин. Получилось здорово, и камин всегда вызывал неподдельное восхищение гостей. В гостиную выходили двери всех остальных комнат, и миновать ее, а следовательно, избежать разговора с отцом не представлялось возможным. Из-за неплотно прикрытой двери доносилось легкое покашливание и тянуло ароматным трубочным табаком. Сергей вздохнул – ну что же, чему быть, того не миновать! – скинул пиджак, повесил его на плечики в шкаф, снял туфли, надел шлепанцы и вошел в гостиную. Иван Сергеевич сидел в большом вольтеровском кресле и, сердито ворча, чистил трубку.