– Добрый вечер, папа! – Сергей подошел и легко прикоснулся губами к гладко выбритой щеке старика. – Добрый, – пробурчал отец в ответ. – Ты голоден? Клава оставила все на кухне. – Еще не проголодался, – сын сел в кресло напротив, прекрасно понимая: разговор предстоит долгий. Иван Сергеевич неторопливо набил трубку, раскурил ее и как бы между прочим бросил: – Я знаю, что произошло вчера вечером и сегодня днем. Пиджаки, наверное, придется отдать в чистку? – Наверное, – согласился Сергей и тоже закурил. – Тебя отстранили? – Только от ведения одного конкретного дела, да и то пока не проведут служебное расследование. Сергей расстегнул ремни и положил на стол кобуру с пистолетом. Отец, всегда такой подтянутый, элегантный, которому никто не давал его семидесяти, сейчас сидел сгорбившись, как столетний замшелый дед. – Мне становится страшно, сынок, – помолчав, признался он. – Помнится, ты говорил про треклятую «крысиную тропу»? Не из-за нее ли все? И стоит ли так рисковать головой? Кстати, что с Володей? – Чиркнуло пулей по плечу, так, вскользь, ерунда. И в двух местах перелом голени. Он уже дома. Номера «Волги», которая следила за нами, оказались фальшивыми. А номеров «газели» мы вообще не заметили. Не до того было. – Видишь, как все складывается, – грустно улыбнулся Иван Сергеевич. – Вчера твой приятель Гусев получил пулю, сегодня она чиркнула по Туру, а завтра?.. – Сам об этом думал. Охота идет за мной. Отец взял с каминной полки книгу, надел очки, полистал и вслух прочел: – «Между тем, как живут люди и как должны они жить, – расстояние необъятное. Кто для изучения того, что должно бы быть, пренебрегает изучением того, что есть в действительности, тем самым, вместо сохранения себя, приведет себя к погибели, человек, желающий в наши дни быть во всех отношениях честным и чистым, неизбежно должен погибнуть в среде громадного бесчестного большинства… Люди, говоря вообще, неблагодарны, непостоянны, лживы, боязливы и алчны…» Подумай, сынок. Все как о нашем времени, хотя сказано в шестнадцатом веке! – Видимо, поэтому и не издавали Макиавелли, – усмехнулся Сергей. Старик сердито захлопнул книгу. – Ты ничего не понял? И, как самонадеянный мальчишка, продолжаешь считать, что всех уже превзошел? Я сам дослужился до полковника и отдал тридцать лет сыску! И вот что тебе скажу: практически ничего не меняется, а лишь только становится все хуже и хуже! Чего ты добиваешься? Погибнешь – похоронят и забудут! Забудут сразу же после того, как выпьют на поминках и утром похмелятся. Даже в годовщину никто цветы на могилку не принесет! – Ну, ты зря так, папа, – попробовал возразить Сергей. Иван Сергеевич саркастически хмыкнул. Он щелкнул зажигалкой, вновь раскурил потухшую трубку и, прищурив глаз, язвительно спросил: – Ты сам-то, Сереженька, часто ходишь на могилы погибших друзей? А? Что-то я не припомню, когда ты в последний раз собирался на кладбище. Хорошо еще, могилку мамы не забываешь… Поэтому не нужно мне арапов заправлять! Даже если ты останешься жив, то выжмут тебя, как лимон, и выкинут на жалкую пенсию. Я сам тому живой пример! Много ли меня вспоминают, сынок? Уйдешь, и никто не поинтересуется твоей судьбой, ты уже станешь не нужен системе. А коли, не приведи Господь, сделаешься инвалидом, то и подавно будешь обузой для всех, особенно для пенсионного отдела. Кому ты тогда нужен? Только близким родным? Я же знаю, ты гордый, милостыню клянчить не станешь ни у бывших начальников, ни стоя на паперти. Сергей вспомнил, как сегодня днем, тогда Тур еще весело скакал на своих двоих и даже не подозревал, что его ждет через пятнадцать минут, они подошли к церкви и увидели нищенок. Для кого-то это одна из разновидностей преступного бизнеса, а для кого-то – последнее средство выжить. И что толку клясть время, в которое тебе пришлось жить: разве отцу было легче, разве ему досталось время лучше? – Молчишь? – Иван Сергеевич глубоко затянулся. – То-то… Ты слышал, чтобы мне звонили из министерства, поздравляли с праздником, хотя бы с Днем милиции? А ведь когда я служил, во мне нуждались, как в рабочей лошади, вешали на мою шею сложнейшие дела: вези, раскрывай! – Что же мне теперь, бросить все? – Сергей горестно вздохнул: возразить нечего. Но он сам выбрал себе дорогу в жизни, как и отец. – Тебе решать, – попыхивая трубкой, буркнул старик. – Слава Богу, своя голова на плечах есть. Вот и подумай, пораскинь мозгами. Но и к мнению отца прислушайся: побереги себя! – А ты, когда служил, себя берег? – Когда я служил, у нас хоть идея была, а у вас?! Раскрой глаза, кому и чему ты служишь, сынок? Я не собираюсь тебе читать мораль, ты сам взрослый и все понимаешь не хуже меня. Тобой командуют люди, истинная цена которым известна. – Скорее прейскурант. На каждую услугу, которую они готовы оказать тем, кто больше заплатит. – Вот-вот, – подхватил отец. – Так кому и чему ты служишь? Справедливости, Закону? Это в нашем-то криминальном государстве? Ты сам сказал о прейскуранте, а значит – о продажности! В сути своей ты помогаешь одним ворам наказать других, проштрафившихся перед главарями, которые установили свои правила игры. Ты посмотри, теперь этот термин вовсю употребляют на телевидении и в прессе. Только и слышишь: «он нарушает правила игры». Во что мы играем и с кем? Кто кого быстрее оберет до нитки? Результат и так ясен: не зря же появился издевательский термин «прихватизация». – Ты считаешь, что мной командуют воры в законе? – По своей сути, да! Они возвели свои правила в закон, нашили лампасы и генеральские звезды и обворовывают народ и государство, создававшееся веками. Учти, я хорошо знал еще отцов многих из тех, кто теперь у кормила власти. Оттого и упомянул об их цене: если папа делал карьеру на том, что стучал на своих коллег в ведомство Лаврентия Павловича, что было равносильно убийству, то какой путь продвижения наверх выберет сын, добиваясь генеральского звания? Яблочко от яблоньки… – Мрачно! Но не все же такие! – Не все, согласен. О тех, кто отличается, я тебе прочел цитатку из Макиавелли еще в начале разговора. Не нравится, что я говорю о преступниках в генеральских погонах? Хорошо, тогда скажу по-другому: ты загоняешь в зону шестерок, а паханы остаются на свободе, поскольку они недосягаемы. У них деньги, положение, власть! – Можно подумать, в твое время не было недосягаемых! Разве не существовали приказы, категорически запрещавшие сбор компрометирующей информации на определенный круг лиц? Номенклатура, как жена Цезаря, была и остается вне подозрений. – Не стану спорить, – устало махнул рукой Иван Сергеевич. – Но раньше круг недосягаемых был не в пример уже нынешнего! А страна значительно больше! При царе, не помню точно, существовало четыре или пять сословий. Большевики объявили: есть только два класса – угнетателей и угнетаемых. Теперь эти классы превратились в бандитов и потерпевших, а последних ты, страж Закона, защитить не в состоянии. Как это ни прискорбно. Тебе не закрыть «крысиную тропу»: она слишком нужна власть имущим и жуликам, что суть одно и то же. Ты построишь им на пути стену или выставишь капканы, а они обойдут или сделают подкоп. Это своего рода контрабандный бизнес, он возникнет в ином месте и в ином виде. В конце концов ты подставишь свой лоб! Тебя дважды Бог миловал, и я очень прошу: брось заниматься этим! Дымок легкой импортной сигареты вдруг показался Сергею таким горьким, словно он курил не табак, а траву забвения – полынь. И голова слегка кружилась от слов отца. Никогда в жизни сын не мог упрекнуть его во лжи или лицемерии: Иван Сергеевич всегда говорил правду, даже если это грозило ему серьезными неприятностями. И уж коли и папа сказал, что лучше бросить это дело… Подняв глаза, Сергей посмотрел на портрет матери на стене. Последние лучи закатного солнца упали на него, и мама казалась живой, молодой, беззаботной и веселой. Почему, ну почему она так рано ушла?! Ведь они все любили ее, но разве дано смертным удержать на земле душу, которую уже призывал к себе Всевышний? Даже великая любовь не заставит ее задержаться. Господи, как же все безрадостно и тяжко! И, самое главное, как поступить? В словах отца немалый здравый смысл: что сделает один человек против криминальной системы, проникшей во все поры государства и общества? Не зря же Сергей боялся верить кому бы то ни было даже на службе. Лишь Володьке Туру доверял. Но и вдвоем им не одолеть стоглавую гидру. Потихоньку отступить, постепенно скрываясь в тени, сохранив тем самым собственные нервы и самого себя? Но не будет ли это празднованием труса, не станут ли жечь его впоследствии горький стыд и раскаяние? Так что же должно восторжествовать? Здравый смысл или безумство храбрых? Древние не зря говорили: непроявленная доблесть постыднее проявленной трусости. – В чем ты видишь выход, папа? – Не знаю, сынок, – честно ответил Иван Сергеевич. – Но побереги свою голову. Мы с Клавой еще хотели бы понянчить внуков. Ладно, иди ужинай. Правда, боюсь, я испортил тебе аппетит… Утром, придя на службу, Серов откровенно проскучал на ежедневном утреннем совещании у руководства – все знакомо до мелочей и надоело до тошноты! Отец прав – государство стало криминальным, поскольку криминальна его экономика, и от этого никуда не денешься. А выделять в криминальном государстве группу людей, обязанных бороться с криминалом, и при этом не ликвидировать порождающие его условия – нонсенс! Вернувшись в свой кабинет, он открыл окно, сел в кресло, закурил и подумал: без Тура одиноко!.. Кстати, странная закономерность – Володьке на этом деле уже дважды серьезно не повезло: в офисе Рыжова и вчера, на Больших Каменщиках. А самому Серову дважды повезло, да еще как! Вовремя нагнулся за выпавшими из руки поддатого Гордеича ключами и выбрался невредимым из простреленной, перевернувшейся машины. Впрочем, повезло трижды – надо приплюсовать сюда еще и парней в переулке. Три раза проскочил дуриком, а дальше? От таких мыслей в душном кабинете словно потянуло леденящим сквозняком. И его старик прав. Людей в органах с давних времен не ценили и не ценят. Особенно начальство раздражают крепкие профессионалы, которые не гнут хребет перед посредственностями и никого не целуют в задницу, выражая тем самым рабскую преданность, – теперь пронизаны духом чиновного аппарата в худшем его смысле даже учреждения, призванные бороться с преступностью, но кто-то же должен встать на пути разбоя и бандитизма?! Как это ни прискорбно осознавать, он тоже не может встать, хотя не пресмыкается перед начальством и считается честным профессионалом. Вчера, уже завалившись в постель, Сергей долго размышлял и пришел к выводу – кому-то очень надоело его упрямое нежелание не лезть в чужие дела, нежелание принять предложенную взятку и успокоиться. Кому-то очень надоело водить его, как слепца, увлекая как можно дальше в сторону от пресловутой «крысиной тропы», по которой бесшумно скользят тени бывших российских бизнесменов. Надоело! И тот, кто предлагал отступного и водил с завязанными глазами, отнюдь не тень – он способен нанести ощутимые, неожиданные и болезненные удары, запросто лишив жизни! А это говорит за то, что имеешь дело не с кустарем-одиночкой, а с организацией. Сильной, сплоченной и богатой. Может, теперь, когда его отстранили от дела Рыжова – Трапезниковой, наступит некоторая передышка? Ведь противники наверняка уже знают об этом, а если еще не знают, то не позже, чем сегодня, будут знать! Пулов тоже притих и не подает сигналов из тумана, в котором предпочел скрыться, обложившись грудами пустопорожних бумаг и делая вид, что по горло занят текучкой. Руководство на совещаниях об этом деле тоже ни гу-гу, Мякишев продолжает манить званием подполковника и требует предоставить ему Самвела. Живого или мертвого! Мыслимо ли было раньше, чтобы начальник, даже наедине, давал подчиненному сыщику пусть негласную, но санкцию на уничтожение преступника при задержании? Всегда меру наказания определял суд! И как из трупа вытащить его связи в криминальном мире? Значит, «наверху» не заинтересованы, чтобы эти связи были выявлены, и предпочитают похоронить все вместе с киллером, лишь бы не ворошить муравейник? Вряд ли сам Трофимыч решится взять на себя такую ответственность. Вопросов море, и ни на один нет определенного ответа. Действительно ли мертв отец Ларисы? Можно ли верить играющему в доверительность лукавому Жукову? Конечно, мужик он, может быть, и неплохой, но, как каждый профессионал, многое недоговаривает и наверняка преследует свои, далеко идущие цели. Разве он расколется оперу из ментовки, какими путями пришло сообщение о смерти Рыжова и действительно ли он умер? Разве расскажет, какие хитросплетения они там в своей конторе решили выстроить на основе попавшей им в руки информации? И грех осуждать его, поскольку Серов поступил бы точно так же – иначе ты не профессионал, а просто идиот. Да, но слово Иваном Андреевичем сказано, а официального подтверждения через Росбюро Интерпола до сей поры нет как нет. Хотя Жуков твердо обещал – оно будет, только терпеливо подожди. Как расценить этот факт? Где сейчас Лева Зайденберг, бывший шоу-бизнесмен, о котором рассказал в тот трагический вечер Фагот? Ушел Левушка «крысиной тропой», унося в зубах свои миллионы, или все еще скрывается здесь, мучаясь от неразделенной страсти к певичке, которую не сумел ни покорить, ни купить? Где искать Зайденберга, где искать Эльвиру, как узнать, куда же в конце концов делся Трапезников, снявший со своих счетов доллары? Как доподлинно узнать, сколько из числящихся пропавшими без вести бизнесменов ушли со своими деньгами за кордон, а сколько стали жертвами криминальных структур? Как он может узнать, если в его ручей попадают лишь трупы или разрозненные, отрывочные данные, непонятные записочки на календарях, а осведомители, пытающиеся проникнуть в тайну, расстаются с жизнью? Действительно: призраки и тайная, неизвестно где проложенная, но прекрасно протоптанная «крысиная тропа». Как заставить этих призраков вылезти на свет Божий?! Да и в силах ли он вообще это сделать? За этими призраками вырастают отнюдь не призрачные, ворочащие огромными деньгами банки, вооруженные до зубов, и прекрасно технически оснащенные коммерческие службы безопасности и, главное, интересы власть имущих. Отец прав! Сергей сможет добиться своего лишь ценой крови и жизни, но тропа неминуемо возникнет вновь. И все старания Серова пойдут прахом и лишь вызовут издевательский смех призраков. Однако кое-что в его силах. Его отстранили, и сейчас нужно писать обобщающую справку? Излагать на бумаге все, что сделал, и раскрывать карты, которые держал поближе к орденам? Вот уж не дождетесь – выдаст обычную рутинную канцелярскую бумагу, скучный и бесполезный документ. Пусть комиссия по служебному расследованию жует и пережевывает его, как коза афишу на столбе! Серов открыл сейф, вынул дело, придвинул чистые листы бумаги и взял ручку. Не на того напали, господа! Если вы таким путем желаете получить дополнительную информацию, то ваши потуги окажутся безрезультатными… До обеда он упорно трудился над справкой, подробно расписывая ничего не значащие мелкие подробности и старательно умалчивая о главном, добытом собственным потом и кровью друзей. Как ни странно, его не беспокоили даже звонки телефона. И Лариска как в омут канула – обиделась или испугалась до икоты и предпочла затаиться, чтобы случайно и ее не зацепили, как Татьяну Трапезникову? После обеда Сергей перекурил и вновь принялся за писанину, и тут позвонил Володька Тур. – Не сидится тебе спокойно? – после взаимных приветствий и подробного выяснения состояния здоровья нарочито ворчливо попенял ему Серов. – Такая дивная возможность отдохнуть за счет государства, недооценивающего твой труд, а ты трезвонишь на службу. – Скучно. Плечо обработали и залепили пластырем. Говорят, удивительно повезло: пуля прошла по касательной. Зато ногу заковали в гипс. – Костыли есть? – Да. – Учись ходить с ними. Потом встанешь на паперти и начнешь подрабатывать. К тому же проникнешь в преступное подполье через организацию нищих, как во времена Ивана Дмитриевича Путилина. Это будет твоим секретным заданием. Смотри, Мякишеву не проболтайся, а то башку отвинчу! – Тю на тебя с такими дурацкими шуточками. У меня действительно дело, а ты на паперть посылаешь.