– Не знаю, нашел или нет? – Серов немного смущенно улыбнулся. Он чувствовал: его неудержимо влечет к этой девушке. Тянет, как магнитом. И пусть его сочтут самонадеянным идиотом, пусть поднимут на смех, но он готов поклясться чем угодно, что она тоже тянется к нему, хотя не мог сказать, почему возникло такое ощущение. Внезапно мысль о Лариске вызвала угрызения совести, но тут же ушла. Да и какие угрызения, помилуй Бог! Разве он давал ей обет верности? И разве он сейчас изменяет ей? «Мысленно – уже да, – ответил себе Сергей. – Поскольку мы ведем одновременно как бы два разговора: один, пустой и необязательный, – вслух, а другой – глазами и сердцем, которые спрашивают: „Нравлюсь ли я тебе?“» – Если бы я знал, кого ищу, то нашел бы давным-давно, – сказал он. – Так зачем все-таки я понадобилась сыскной полиции? – Эльвира кокетливо поправила волосы. – Для начала хотел расспросить о Леве Зайденберге. Улыбка моментально исчезла с лица девушки, в ее глазах Сергей прочитал немую мольбу, страх и гадливое отвращение. – Собираете грязные сплетни? – ледяным тоном произнесла Элла. – В таком случае вы обратились не по адресу. Ищите самого Леву, поскольку он их автор! – Поверьте, я не желал вас обидеть, – Серов взял ее руку и ласково сжал в ладони тонкие пальцы. – Вы угадали, я ищу Леву. Однако не затем, чтобы узнать, насколько правдивы сплетни. – А зачем? – немного мягче спросила она и незаметно высвободила руку. – Хотите посадить его в тюрьму? – О, это долгая история, – засмеялся Сергей. – Сейчас не время и не место рассказывать ее. – Давайте уйдем отсюда, – шепнула певица. – По-английски, не прощаясь. Надеюсь, на нас не обидятся? Серов подмигнул Туру и следом за Эллой вышел в коридор. Бесшумно открыл замок, выпустил ее на лестничную площадку, вышел сам и захлопнул дверь. – Где ваша машина? – когда спустились вниз, спросила она. – Вы можете подвезти меня до дома? – Конечно, о чем разговор! Сергей подвел ее к «жигуленку» и галантно открыл дверцу. – Нам куда? – выводя машину со стоянки, спросил Серов. – На Каланчевку, а там я покажу. Дорогой молчали. Сергей не хотел, чтобы она вновь стала похожей на ежика, но ее молчание угнетало, заставляло думать черт знает о чем. – Остановите, пожалуйста, здесь, – попросила Эльвира, и Серов послушно приткнул машину у кромки тротуара, – Вон, видите, это мой дом, – она показала на солидное здание сталинских времен. – Вам действительно нужен Зайденберг? – Да, – неохотно ответил он. Неужели все начнется сначала? – Вы напомнили мне об ужасе, который я пережила, – девушка нервно разгладила складки платья на коленях. – Если хотите, я поделюсь с вами некоторыми воспоминаниями, но не сегодня. – Когда же? – Завтра! Приезжайте в семь. Квартира номер шестьдесят восемь… Она быстро выскользнула из салона и решительно захлопнула дверцу. Простучали каблучки, и Сергей остался один. Вернее – наедине с разбегающимися во все стороны мыслями… Он никогда не думал, что так трудно дождаться вечера следующего дня – им овладело странное нетерпение, словно от скорости бегущего времени зависело нечто крайне важное в судьбе. Ровно в семь он стоял у дверей ее квартиры с букетом цветов. Стоило лишь поднять руку к звонку, как сердце тут же забилось быстрее, и он одернул себя: перестать, ведь ты не мальчишка! Открыла сама Эльвира. Она была в красивом длинном халате, голова повязана легкой шелковой косынкой. С улыбкой приняв букет, девушка проводила гостя в комнату и усадила в кресло, а сама занялась цветами, сразу предупредив: – У нас не так много времени. Родители на даче, и мне приходится все делать самой, а сегодня еще нужно на концерт. – Я подвезу, – пообещал Сергей. – Спасибо. Но времени все равно мало, поскольку потом мне предстоит собирать чемоданы. – Уезжаете? – Гастроли на периферии. Надо же деньги зарабатывать? – она устроила цветы в хрустальной вазе и села напротив. – Если хотите, можете курить. Пепельница слева от вас. Я сама не курю, но гостям иногда разрешаю. Итак, вас по-прежнему интересует Лева? – Естественно! – Серов закурил и подумал: какую исповедь ему предстоит услышать? И действительно ли она так торопится и завтра уезжает или это женская хитрость? – Зайденберг очень грязный тип, – она брезгливо повела плечами. – Наворовал много денег и решил, что ему все дозволено. – Я не совсем понимаю, – слукавил Сергей. – Все вы понимаете, – махнула рукой Элла. – Не стоит прикидываться недоумком! Когда женщина упорствует, а мужчина жаждет добиться своего, он готов пойти на все. Особенно если он очень богат и имеет большой вес в той области, где женщина никто и у нее нет ничего, кроме смазливой внешности. – Зачем вы так?! – А это правда! – на ее щеках выступил румянец. – Он домогался меня всеми способами, но я не уступила. И тогда меня лишили работы и даже угрожали убить. – Кто? – Откуда мне знать? Звонили по телефону, запугивали родителей, меня, а однажды вечером подошел какой-то тип и предупредил: коли не наберусь благоразумия, то не достанусь никому, только Богу одному. Помните, как у Пушкина? – Что за тип? – живо заинтересовался Серов. – Не разглядела. Честно говоря, у меня душа в пятки ушла. И надо бы бежать, а я словно приросла к земле и шага сделать не могу. Противно вспоминать! – Вы никуда не заявляли? – Куда и кому заявлять? – горько усмехнулась она. – Как будто сами не видите, что творится в нашей державе?! Кому я нужна: без средств, без связей, без положения в обществе, без широкой и скандальной известности? Пойти по рукам у меня нет желания, а заработать иным способом сейчас, пожалуй, просто невозможно. Но я выстояла, и победа осталась за мной! Девушка гордо вскинула голову, ее глаза жарко блеснули. Сергей откровенно любовался ею, не в силах отвести взгляд. – Преследования прекратились? – Если быть до конца откровенной, мне весьма помогло одно обстоятельство. – Исчезновение Левы? – догадался Серов. Она посмотрела на него слегка недоумевающе, но тут же мило улыбнулась: – Конечно, вы же из органов, уж кому-кому, а вам должно быть об этом хорошо известно. В один прекрасный для меня день ужасный Лева сгинул без следа, а вскоре мне позвонили и предложили работу. Не Бог весть что, но все-таки деньги. Причем больше, чем в детском саду, куда я уже собиралась вернуться. – Тянет к детишкам? – Тянет, – кивнула Эльвира. – Но жить-то надо?! Кстати, история с Зайденбергом имела неожиданное продолжение. Однажды вечером мне позвонил незнакомый мужчина и сказал, что Лева здесь, в Москве, и назначает мне встречу в ресторане «Каштан», чтобы серьезно поговорить. – О чем? – Я тоже спросила, и мне ответили: Лева солидный человек и хотел бы обсудить со мной вопрос совместного отъезда за границу. – Интересно. Когда это было? – Точно не скажу, но не так давно. Услышав, что этот изувер вернулся, я впала в панический ужас и отказалась петь в «Каштане», а тут подвернулась возможность уехать в глубинку, и раздумий уже не было: куда угодно, только подальше от Левки и его приятеля Хафиза. – Хафиз? – насторожился Сергей. – Кто это? – У Зайденберга вообще были странные дружки. Впрочем, какие еще могут быть приятели у вора и подонка? – девушка ненадолго замолкла и провела кончиками пальцев по гладкому лбу. – Я видела этого Хафиза всего один раз, но и того достаточно, чтобы понять: человеческая жизнь для него ничто! Пустой звук, понимаете? – Понимаю. Откуда вы узнали его имя? Как он выглядел? Элла пренебрежительно качнула головой и невесело рассмеялась. На секунду прикусила розовую губу, потом поглядела Серову прямо в глаза. – Не думайте, пожалуйста, что я хочу от вас что-то скрыть, но я ведь не сыщик! Хафиз для меня просто неприятный тип, не более того! Мое описание вряд ли вам поможет. Среднего возраста и среднего роста, плотный, темноволосый, без усов, бороды и… очень противный и страшный. А по имени его назвал Зайденберг. Хафиз на него так цикнул, что Лева тут же поджал хвост, как побитая собака. – Этот Хафиз азиат или кавказец? – Кто его знает? Я их различаю, только когда они в национальной одежде. Теперь рассмеялся Сергей. – Значит, непременно нужно, чтобы одни были в халатах и тюбетейках, а другие – в папахах и с кинжалами? – Да! Я же вам сказала, что не гожусь в сыщики. – Как вы думаете, что связывало страшного Хафиза и Зайденберга? – Ходили слухи, будто Хафиз помогал Леве выбивать долги, – девушка развела руками. – За кулисами вообще много болтают, а теперь все или кредиторы, или должники, и многие озабочены этими проблемами не на шутку. Может быть, это вам хоть чем-то поможет? Я еще слышала, что их познакомил какой-то Гриша из «Самтреста». Лева частенько был под градусом и проболтался о Хафизе и Грише. Наверное, хотел покрасоваться, дойдя, как говорят на Востоке, до стадии павлина, и показать, какой он крутой и значительный мужчина.