Максим выбрался из укрытия и взволнованно обошел вокруг фонтана. – Ну и злобное же создание эта Оленька! – возмущенно воскликнул он. – Да что там! Настоящая ведьма! Очаровательная ведьмочка с ангельским личиком и острым языком! Однако, обругав Ольгу за коварство, Максим понял, что вовсе не злится на нее. Напротив, сегодня он испытывал к ней еще больше симпатии, чем вчера. Эта девушка восхищала его своим остроумием, наблюдательностью, милым сочетанием лукавства и прямодушия. Впрочем, с ним самим она не лукавила. Скорее, была до обидного откровенна. Но тем сильнее ему хотелось завоевать ее расположение, сделать своим другом… Другом?! Подумав об этом, Максим упрекнул за лукавство себя самого. Он не был законченным циником, чтоб совсем не верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Но не в случае с привлекательной барышней, одна мысль о которой заставляет учащенно стучать твое сердце. Взгляд Максима упал на скамейку, и он заметил шелковый розовый цветок, который украшал Ольгину прическу. Повинуясь необъяснимому порыву, Максим подошел к скамейке, взял цветок и поднес к губам. Его ноздри защекотал запах духов и чего-то едва уловимого, но волнующего. Пленительный аромат женских волос и кожи… Максим закрыл глаза, и перед ним встало хорошенькое личико Ольги, обрамленное темными локонами. Он представил, как обнимает ее, касается губами волос. И едва он это представил, как тело отозвалось томлением, ясно говорившим, что ни о какой дружбе между ним и Ольгой не может идти и речи. Помотав головой, чтобы отогнать наваждение, Максим открыл глаза. И тотчас обругал себя за несвоевременные мечтания. Беспечный глупец! Не успел разобраться с наследством, а уже помышляет о том, как приударить за барышней, которая даже не воспринимает его всерьез. Бросив цветок на скамейку, Максим зашагал к дверям. Но вдруг передумал, вернулся назад, поднял цветок и спрятал его в карман. – Как говорила моя покойная нянюшка, мухи к мухам, а пироги к пирогам, – сказал он себе, бодро встряхнув головой. – То бишь одно не помеха другому. И потом, – прибавил он с внезапной решимостью, – почему бы мне и не приударить за ней, раз она мне так приглянулась? Ну еще не хватало – уступить Ольгу Остолопу. Нет! Глава 6 Прием, устроенный Остолоповым, превзошел все ожидания Ольги. Напрасно она волновалась с самого утра: все шло гладко. Гости съезжались неспешно, с восьми до девяти вечера, так что Ольга успела привыкнуть к ним и к тому времени, когда зала наполнилась шумной толпой, чувствовала себя превосходно. Да и гости, надо отдать им должное, не смущали ее своим вниманием. Они быстро разбились на кружки и занялись разговорами. «Вот что значит светские люди, – подумала Ольга. – Никто на тебя не глазеет, не шепчется за твоей спиной – не то, что у нас в провинции. Наши бы уже все глаза проглядели на нового человека, обсудили и платье, и манеры». Время от времени Ольга украдкой смотрелась в зеркало и всякий раз находила, что комплименты в ее адрес не были преувеличением. Она и сама казалась себе сегодня красавицей. Платье из белоснежного муслина необычайно ей шло. Его широкое треугольное декольте украшала прелестная роза с нежно-зелеными листьями. Несколько таких же розочек украшали подол. Розовый цветок красиво оттенял Ольгины волосы, а ниточка жемчуга на шее подчеркивала атласную гладкость кожи. – Ну, моя прелестная фея, – обратился к ней Остолопов, – как вы себя чувствуете? – Прекрасно, Степан Иванович, – благодарно улыбнулась Ольга. – О принцах не грустите? – Да что вы, мне и без них хорошо! – То-то же! – многозначительно произнес Остолопов. – С королями, душечка моя, всегда интересней и лучше. В это время в другом конце залы происходил далеко не столь приятный разговор. Начала его Зинаида, удивленная встречей с другом мужа. – Любезный месье де Фурвиль, – насмешливо обратилась она к нему, – объясните мне, как вам удалось проникнуть в этот дом? Насколько я знаю, еще сегодня утром у вас не было приглашения. И где же вы его раздобыли? – Буду с вами откровенен, графиня: нигде, – маркиз обезоруживающе улыбнулся. – И виной тому ваше непонятное упрямство, я бы даже сказал, незаслуженная враждебность ко мне. – Ха! Очень даже заслуженная, – парировала Зина. – Ведь это именно вы принесли в мой дом разлад. – Я?! – Ну конечно. До того, как вы появились у нас, мой муж был человек как человек. Не без слабостей, разумеется, но, во всяком случае, любовниц домой не водил. – Но разве я виноват, что Эжен закрутил роман с танцовщицей? – А как будто нет! Вы дурно на него влияете. И не пытайтесь разубеждать меня, бесполезно! Кто вы? Холостяк и вдобавок иностранец, который ищет в чужой стране приключений. А так как искать приключений одному скучно, вы взяли в товарищи моего мужа. – Но я вовсе не любитель волочиться за женщинами! – Бросьте, маркиз. Ваше поведение говорит само за себя. О чем вы подолгу шепчетесь с Евгением, закрывшись в кабинете? – Зинаида вперила в него пристальный взгляд. – Молчите? Ну-ну! Подождав, пока она остынет, де Фурвиль напустил на лицо кроткую улыбку и произнес: – Любезная графиня, прошу вас: смените гнев на милость и сделайте мне большое одолжение. – Что еще? – нахмурилась Зинаида. – Представьте меня вашей подруге. – Ольге Чижевской? Зачем? – брови Зинаиды взлетели. – И почему вы не можете попросить о такой услуге Остолопова? – Потому что я здесь – незваный гость, – виновато улыбнулся маркиз. Зинаида убийственно рассмеялась. – Браво! Значит вы, не получив приглашения через меня, набрались нахальства и явились сюда просто так? – Сударыня, пощадите мое самолюбие! – взмолился маркиз. – Ладно, бог с вами, – неожиданно согласилась Зина. – Так и быть, я представлю вас. И сделаю вид, что вы со мной. Не могу же я допустить, чтоб приятеля моего мужа с позором выгнали с вечера! Этак и на нас ляжет тень, раз вы в нашем доме живете. Подхватив де Фурвиля под руку, Зинаида подошла к дивану, на котором сидели Ольга и Остолопов. Как раз в это время Степан Иванович поднялся и отошел, чтобы переговорить с пожилым сановником, и место рядом с Ольгой оказалось свободным. «Отлично, – подумал маркиз, – все складывается как нельзя лучше». – Оленька, – обратилась к ней Зинаида, – разреши представить тебе приятеля моего беспутного мужа маркиза Симона де Фурвиля. Мсье де Фурвиль просто жаждет с тобою познакомиться! Приветливо улыбнувшись гостю, Ольга чуть подвинулась на диване. – Вы не представляете, мадемуазель, как я рад нашему знакомству, – затараторил он по-французски, присаживаясь. – Я уже несколько раз встречал вас в городе и был очарован вашей красотой. Но – увы! – никто не мог назвать мне даже вашего имени. И вдруг – приезжаю сюда и вижу вас. В первую минуту я даже не поверил своим глазам. – Хм, интересно, – Ольга посмотрела на него с любопытством. – Мне кажется, я вас тоже встречала. Ах, ну конечно – в театре! Вы сидели в соседней ложе, рядом с Лопухиными. Так что же вы не попросили Зинаиду познакомить нас? «Попросишь ее, как же», – с досадой подумал де Фурвиль. – Видите ли, мадемуазель, – произнес он, тщательно подбирая слова, – графиня была не в духе, и я не хотел обременять ее просьбами. Но это не важно! Главное, что сейчас я здесь. Могу любоваться вами и даже пригласить танцевать. Это просто чудо! Ольга озадаченно кашлянула. – Не знаю, что вам и сказать, месье де Фурвиль. Все это так странно… – Понимаю, – маркиз потупил глаза, и Ольга заметила, что у него красивые, длинные ресницы. Да и сам он красив, хотя и слегка полноват: черные волнистые волосы, зеленые глаза. – Наверное, я кажусь вам нескромным. Но ведь я ни о чем не прошу! – он взглянул на нее с почтительной нежностью. – Мне уже сообщили, что вы несвободны. Здесь, в этом зале, находится счастливец, который сумел стать вашим женихом. – Да, я помолвлена, – подтвердила Ольга. – Но все равно, рада нашему знакомству. Мы ведь можем стать друзьями, не так ли? Де Фурвиль наклонил голову. – Я к вашим услугам, мадемуазель. Располагайте мной, как сочтете нужным. – Благодарю вас, – улыбнулась Ольга. – А скажите: вы из старой французской аристократии? Из числа тех дворян, что пострадали за время революции и правления Наполеона? – О да! – маркиз тяжко вздохнул. – Половина моей семьи погибла в девяносто третьем году. Остальным удалось бежать в Англию. Мы вернулись в Париж только благодаря русским. И именно поэтому я сейчас здесь. Приехал посмотреть вашу замечательную страну. – Понятно, – кивнула Ольга. – Надеюсь, вам у нас понравится. Из бальной залы донеслись звуки полонеза. Маркиз приосанился и просительно посмотрел на Ольгу. – Начинается бал. Вы позволите пригласить вас? – Да, месье, – кокетливо промолвила Ольга. – Первый танец – ваш. – Только не первый. Обернувшись на голос, Ольга покраснела от досады. Перед нею стоял Максим, поглядывая на француза недружелюбно. – Первый танец мадемуазель Чижевская обещала мне, – невозмутимо продолжал Максим. – Так что, сударь, я ее от вас увожу. – Что за шутки, князь? – возмущенно прошептала Ольга на русском языке. – Что вы себе позволяете?! – Тише, не устраивайте скандала, – бесстрастно отвечал Максим. – Хотя, честно сказать, у меня руки чешутся навалять этому хлыщу. «Если я стану упорствовать, дело может кончиться дуэлью, – с тревогой подумала Ольга. – Придется подыграть наглецу». – Месье де Фурвиль, я забыла! Я, действительно, уже обещала первый танец. Но второй или третий будет ваш.