– Вы угадали, сударь. Ужасно стар и ужасно нехорош собой. – Хм! Но, по крайней мере, он богат? – Безумно! – Хоть какие-то достоинства у него есть, – сказал незнакомец. И вкрадчиво спросил: – А откройте секрет: ваш муж очень стар? – Да ему уж восьмой десяток пошел, – ответила Ольга. Молодой человек восторженно притопнул ногой. – Шарман! Так, значит, вы скоро станете богатой вдовой? И еще никого не присмотрели на роль утешителя? Мужчины, который отправится за вами в имение или заграничное путешествие на год траура? – Никого! – В таком случае, – приосанился Ольгин кавалер, – я готов предложить себя. Вы согласны подумать? На мгновение Ольга опешила, затем рассмеялась. – Какой же вы прыткий – кокетливо улыбнулась она. – Хотя еще даже не видели моего лица. И я не видала вашего… – Погодите с лицом, – отмахнулся он. – Давайте я сперва покажу вам, как отлично танцую. И не дав Ольге возразить, незнакомец пустился с ней в экосез, последовавший за контрдансом. В это самое время в залу вошел де Фурвиль. Он был в черном фраке и небольшой полумаске. Маскарадного костюма маркиз надевать не стал, рассудив, что Ольге Чижевской будет проще узнать его в обычной одежде. Маркиз не успел осмотреться, как сразу увидел Ольгу. Она плыла к нему по паркету в своем голубом средневековом наряде. Сердце де Фурвиля затрепетало. Он быстро оглядел себя в зеркало и решительно устремился к Ольге. – Добрый вечер, мадемуазель, – склонился он перед ней. – Боже! Я не в силах передать словами, как рад видеть вас! Вы все-таки решились приехать, – он с обожанием заглянул в ее темные, призывно поблескивающие глаза. – Как я могла не приехать после такого письма? – нежным голосом отозвалась девушка. – Ваша страстная мольба не оставила бы равнодушной даже статую. Однако я вовсе не считаю, что поступила благоразумно. – Она вскинула руку, отметая возможные возражения. – Меня мучает совесть за то, что я обманываю своего жениха, этого добрейшего человека. И потом, – она огляделась, – я дрожу от мысли, что меня могут узнать! – В таком случае, – промолвил маркиз, – не пойти ли нам в уединенное место? Здесь есть небольшие гостиные… – Нет-нет, – возразила девушка. – Это слишком рискованно, я боюсь. – Тогда, может быть, зимний сад? – Да, – кивнула она. – Пойдемте в зимний сад! Там должно быть темно, и меня никто не узнает. – Вашу руку, сударыня, – почтительно молвил маркиз, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. На такую удачу он даже не рассчитывал. Они проведут вечер в оранжерее, где, возможно, будут совершенно одни. «Ну, приятель, держись! – мысленно сказал он себе. – Сейчас тебе предстоит решающее сражение. Ты должен приложить все усилия, чтоб очаровать эту скромницу и крепко расположиться в ее сердце». И он быстро повел свою даму в сторону зимнего сада. За экосезом последовала кадриль. Ольгин кавалер, успевший выпить шампанского, развеселился настолько, что принялся что-то напевать себе под нос. «Ну и ну, – с насмешливым изумлением думала Ольга. – Похоже, этот ретивый молодец уже вообразил себя женихом богатенькой вдовушки. И это притом, что он еще не видал меня без маски!» – Давайте отдохнем, – предложила она. – Эти танцы меня утомили. – Прекрасно, – отозвался молодой человек. – Мы можем пойти в столовую и подкрепиться пирожными. Они перешли в просторный банкетный зал и с аппетитом принялись за пирожные. Пока Ольга чинно ела одно, ее спутник успел проглотить целых три. Вытерев губы накрахмаленным батистовым платочком, он взял со стола два бокала шампанского и протянул один из них Ольге. – Ну что ж, за знакомство, сударыня? – торжественно произнес он. Потом осушил бокал и прибавил: – Мы танцуем уже целый час, а я до сих пор не знаю, как вас зовут. Прошу вас, откройте мне вашу тайну! «А он не слишком воспитанный, – подумала Ольга. – Ведь мужчина должен представиться первым! Но какая разница, если я вижу его в первый и в последний раз?» – Мое имя Елена, – сказала она с томной улыбкой. – Но большего я пока не могу вам открыть. – Как? Елена? – По губам незнакомца скользнула озорная усмешка. – Прекрасное имя! Так звали женщину, из-за которой разыгралась легендарная Троянская война. И к непередаваемому изумлению Ольги, он вдруг рассмеялся. – Что же вы нашли здесь смешного? – нахмурилась она. – Да я просто представил Валобуева в роли рогоносца Менелая, – весело пояснил он. – А Остолопа – в роли красавца Париса, похитившего у него жену. – Проклятье! – воскликнула Ольга, покраснев от досады и гневно топнув ногой. – Так это вы, Шаховской? Ну вы и наглец, я скажу! Как вы только посмели так меня дурачить?! Максим примирительно тронул ее за руку. – Не сердитесь, Ольга. Да разве я виноват, что вы меня не узнали? – Вы изменили голос, поэтому я вас не узнала! – Но ведь на то и маскарад, чтобы не быть узнанным, – резонно заметил Максим. – Или вы хотели, чтобы я сразу снял маску и разрушил интригу? – Тоже мне, интриган нашелся! Таинственный незнакомец! – Ольга поджала губы. – Между прочим, из-за ваших проделок я забыла, зачем сюда приехала. – И зачем же, позвольте узнать? – Так я вам и скажу! Максим посмотрел на нее сощуренными глазами. – А вы, надо заметить, совершенно не робкая барышня. И за словом в карман тоже не лезете. Как ловко вы наплели мне про старого ревнивого мужа, а? – Максим, как вы смотрите на то, чтоб оставить меня, наконец, в покое? – ледяным голосом произнесла Ольга. – Займитесь другими дамами. А мне уже надоело ваше общество. Я буду вам благодарна, если вы исчезнете. – Ладно, – вздохнул он. – Но сперва обещайте мне еще один танец! – Нет, – ответила Ольга. – Больше никаких танцев. Уходите! Или вы хотите, чтобы из-за вас я уехала? Кстати, – она вперила в него пристальный взгляд, – а как вы вообще… Ольга замолчала, услышав знакомый голос. Посмотрела в ту сторону и увидела любопытную пару: мужчину, в котором она сразу узнала де Фурвиля, и даму в точно таком же маскарадном костюме, как у нее. – Кто это? – изумилась Ольга. – Ваш разлюбезный маркиз, – с усмешкой ответил Максим. – Я вижу, что это он. Но почему его дама так одета? На ней мой костюм! Максим не ответил. Тем временем де Фурвиль и его спутница выпили по бокалу шампанского и направились к дверям зимнего сада. – Я пойду за ними, – заявила Ольга. – И узнаю, что все это значит. Она устремилась к оранжерее. Максим не отставал от нее. Ольга было хотела прогнать его, но подумала и решила не прогонять. Мало ли что случится! Лучше быть с кавалером. В зимнем саду царил полумрак, потому что горело лишь несколько светильников, сделанных в виде древнегреческих ламп. Приложив палец к губам, Ольга заскользила между кадками с пальмами. Не доходя до бассейна, у которого стояла интересная пара, она остановилась, спряталась за жасминовым кустом и напрягла слух. – Сегодня на меня обрушился целый водопад бурных чувств, – донеслись до нее слова маркиза. – Я просто тону в нем… – Какие высокопарные фразы, – поморщилась Ольга. – Молю вас, – страстно бормотал де Фурвиль, – подарите мне пару поцелуев! Дайте усталому путнику напиться из родника! Иначе он умрет, и вы будете до конца жизни винить себя в смерти безумца. – Болван! – прошептала Ольга. – И как только бедная дама может это слушать? – Прекратите меня ощупывать! – внезапно громким голосом произнесла дама. – Что вы лезете мне за корсаж? Еще бы под юбку забрались. Имейте уважение к порядочной барышне, черт вас побери! – Простите, мадемуазель, – смущенно пробормотал де Фурвиль, растерявшись от такой грубой отповеди. – Я просто немного увлекся. Моя бедная душа исстрадалась… – А тело еще больше, – колко бросила дама. – Вот теперь я вижу, что вы – полный бесстыдник, и встречаться мне с вами нельзя. Ответить де Фурвиль не успел, так как за его спиной раздался оглушительный хохот. Обернувшись, маркиз увидел мужчину и женщину в средневековых костюмах. Они дружно смеялись, и не было сомнений, что причиной их смеха послужил он сам. – Что это такое?! – сердито воскликнул он маркиз. – Как вы смеете! Я требую объяснить… – Нет уж, это я требую вас объяснить, – перебила Ольга. – Мне крайне любопытно узнать, почему на вашей даме точно такой же костюм, как на мне. Она сняла маску. Увидев ее лицо, маркиз оторопел. Какое-то время он растерянно переводил взгляд с одной дамы на другую, затем изумленно спросил: – Мадемуазель Ольга, это… правда вы?